En 1881, Les Bouches-du-Rhône comptent 66 700 Italiens. Sur 589 000 habitants, 57 900 Italiens habitent à Marseille.
La signature du Traité de Brado fait passer la Tunisie du protectorat italien sous mandat français. Les tensions s’accentuent.
En juin, les troupes françaises entrent triomphalement à Marseille, les Italiens présents ne partagent pas tous cette ferveur…
Des coups de sifflets, supposés italiens, mettent le feu aux poudres.
Pendant 3 jours, 10 000 personnes se déchaînent sur les Italiens. Un jeune ouvrier menuisier, Fantozzi, est tué à coups de bâtons.
Le préfet fait appel à la troupe… Le bilan officiel s’élèvera à 3 morts, 21 blessés, dont 15 ouvriers, dans Marseille.