PARTAGE NOIR

Chester Himes : de Harlem à Paris

Philippe D — 2022-09-01T22:05:00Z

A sa disparition au début des années quatre-vingts, Himes laisse derrière lui une œuvre riche. Ses portraits de Noirs, confrontés à l'Amérique blanche, ne sont pas manichéens. Pour ceux qui ont de l'odorat, voici l'occasion de retrouver l'originalité d'une pensée noire et aussi la preuve de l'absurdité du racisme.

Issu d'une famille modeste, Chester Himes est né en 1909 dans le Missouri. Cependant, il parvient à étudier dans une université ; il s'en fait exclure au bout de deux ans avant de sombrer dans la délinquance. Arrêté à l'âge de vingt ans pour un hold-up, il est condamné à 25 ans de travaux forcés. Il n'en fera que sept grâce à une nouvelle loi sur les remises de peine. De ces années de bagne, il a tiré un long roman Qu'on lui jette la première pierre décrivant le climat d'extrême violence qui règne dans les prisons américaines où il est fait peu de cas de la vie d'un détenu. De son propre aveu, s'il ne fut pas assassiné c'est dû à son activité d'écrivain. En effet, en 1934 il publie sa première nouvelle dans la revue Esquire ce qui lui assure une renommée et un respect vis-à-vis de ses codétenus et de l'administration.

Le Noir doit être injustement traité mais solidement résigné

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Trois ans plus tard, il sort de prison et exerce plusieurs métiers (manœuvres, terrassier...) tout en continuant à écrire des nouvelles pour des magazines noirs. Ces derniers l'acceptent bien mieux que les éditeurs blancs même progressistes pour qui le Noir doit être injustement traité mais solidement résigné. Son premier roman, S'il braille lâche-le, sort en 1945. D'autres suivent, aussi virulents et critiques à l'égard des partis, syndicats, Blancs et Noirs. Les prises de positions de Himes ne sont pas du goût de tout le monde : les fascistes, la droite, la gauche et les communistes le détestent Dans son livre La croisade de Lee Gordon, dont le thème est la lutte d'un syndicaliste noir, Himes prête à un couple noir la foi dans l'intégrité des Blancs mais aussi certaines craintes et complexes résultant de sa « race ». Sa vision non simpliste n'est pas comprise par la presse communiste qui incite ses militants à s'en prendre directement aux librairies qui vendent le livre.

C'est à cause ce climat de boycottage généralisé qu'il s'exile en Europe en 1953.

C'est au roman policier qu'il doit sa renommée bien qu'il s'y soit mis sur le tard (La reine des pommes sera le premier). Sa rencontre à Paris avec Marcel Duhamel, directeur de la Série Noire, sera le point de départ d'une œuvre essentiellement tournée sur Harlem...

LA TROISIÈME GÉNÉRATION
Ce roman de Himes est un excellent portrait de sa communauté où se révèle sa suspicion à l'égard de la bourgeoisie noire ; il s'agit de l'éclatement d'une famille qui tente de s'accommoder du mode de vie des Blancs. On peut constater qu'il y a une part largement autobiographique ; le frère de l'auteur suivait des cours dans la seule école d'Amérique ou Blancs et Noirs se retrouvaient sur les mêmes bancs, celle réservée aux aveugles.

Noir sur Noir est un recueil de nouvelles qui s'étalent dans l'histoire de l'Amérique encore et toujours raciste, de 1937 à 1969. Il débute par une nouvelle où un gamin se fait rouer de coups pour avoir utilisé la caisse de la paroisse à des fins ludiques et alimentaires ; la douleur et l'humiliation lui feront espérer en une humanité de païens. Le ton semble donné ; à vrai dire, l'esprit religieux n'est pas le fort de Himes comme on peut s'en rendre compte dans un autre récit consacré à la prolifération des sectes au cours de la période qui suivit la crise de 1929 : un illuminé, pour tenir ses fidèles, promet de changer les pavés... en côtes de porc ! Différents portraits de Noirs américains apparaissent, victimes avant tout d'un racisme qui tire ses relents des déblatèrements du Ku Klux Klan et du sentimentalisme de démocrates se donnant la bonne conscience des salons.
On peut lire ce recueil comme un roman du début à la fin, car le ton de révolte va en grandissant à mesure que l'injustice se fait institution. Tel l'exemple de ce Noir cul-de-jatte lynché dans un cinéma pour ne pas s'être levé lors de l'hymne national ou de ce soldat noir abattu par deux Blancs pour avoir comparé le fascisme des Jaunes à celui des Blancs.
Un constat très noir de celle Amérique aux appels fascistes où le Noir vit dans une totale insécurité. Et la dernière nouvelle, où la manifestation des flics de New York laisse un lot appréciable de morts sous le feu nourri d'un tireur embusqué, qui ne peut être qu'un Noir, est l'exception qui confirme la règle.

Un Harlem haut en couleurs avec le fameux duo de flics noirs Fossoyeur et Ed Cercueil, l'un au crâne cabossé, l'autre au visage vitriolé, inspirant respect et crainte aussi bien aux flics blancs qu'aux voyous de Harlem.

Tout en continuant à écrire des romans, Himes rédige des reportages sur des leaders noirs, sur Harlem, sur des mouvements de libération noirs, etc. Son esprit critique et le refus du manichéisme, son désir de justice, en font un individu attachant, humaniste, dont la franchise a permis de mettre à jour une autre conception de l'émancipation du noir américain. Ainsi, il s'oppose aux théories de Malcolm X et à d'autres mouvements de libération noirs qui s'inspiraient de l'Islam pour la constitution d'un État noir.

S'IL BRAILLE LACHE-LE
Le héros de ce roman est un noir travaillant sur les chantiers navals pour le compte de l'armement américain lors de l'entrée en guerre des États-Unis. Himes y décrit avec beaucoup de réalisme la condition des ouvriers, la confrontation avec la direction raciste, les concessions de syndicats organisés verticalement et en conséquence collaborationnistes.
C'est un plaidoyer pour le boycott de la production armée où les Noirs ne pouvaient décemment soutenir un régime déclarant combattre un fascisme tout en étant un lui-même.

Les Panthères Noires se sont mise à jouer aux gendarmes et aux voleurs

Par ailleurs, des Panthères Noires il dira : au lieu d'organiser un mouvement révolutionnaire bien structuré, puissant, nombreux —c'est-à-dire capable d'une action efficace— les Panthères Noires dont on a tant parlé dans la presse se sont mis à jouer aux gendarmes et aux voleurs (...) Si bien que les masses noires, qui éprouvaient peut-être à l'origine, quelque espoir prudent de voir le potentiel révolutionnaire des Panthères Noires changer quelque chose à leur situation, s'en sont vite détournées à cause de la façon dont les opportunistes des deux races se sont mis à manipuler les Panthères. Non seulement ils ont été réprimés par la police, mais ils ont perdu toute crédibilité.

A travers son œuvre, sa principale critique à l'égard de la communauté noire est à l'encontre du nationalisme et du sentiment religieux qui, pour Chester Himes, ont détourné les éléments progressistes des deux communautés d'une lutte émancipatrice en la confinant dans un cadre racial et religieux.

De plus Himes n'a jamais prôné la passivité ; dans sa situation d'immigré en France, il a eu le courage de faire dans un article, lors de ta guerre menée par la France en Algérie, le parallèle entre l'OAS et le KKK.

Louis Scutenaire

Philippe — 2022-07-09T22:05:00Z

Il est des mots que je n'ose pas dire mais que je vais vous confier à l'oreille : emploi, rentabilité, logique, raisonnable, discipline, déshonneur, respect, retenue, valeurs établies, science sûre, scalpel, confiance, vérité sûre, épargne, publicité, responsabilité, patrie (…) ; On obtient beaucoup plus d'un nanti en lui donnant des coups de poing qu'en lui tendant la paume ; Tout homme a droit à 24 heures de liberté par jour.

L'auteur de ces phrases-choc est Louis Scutenaire, un poète picard belge, proche des surréalistes, resté volontairement marginal dans le monde des lettres et profondément libertaire.

Il est né en 1905 à Ollignies dans le Hainaut occidental, une région très individualisée au niveau culturel. Les 800 000 Belges qui l'habitent ne sont en effet pas Wallons mais Picards. À trois kilomètres d'Ollignies se trouve la ville de Lessines qui est située au centre d'une zone de carrières de porphyre. L'essentiel de la population était constitué de carriers bien connus pour leur socialisme teinté d'anarchisme ainsi que pour leur goût pour la bagarre et l'abus de bière et de genièvre (il y avait 500 bistrots : 1 pour 18 habitants). D'importants mouvements de grève eurent lieu en 1898, 1910 et 1918 : ils se terminèrent à chaque fois par des affrontements généralisés avec la gendarmerie ou l'armée.

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Le souvenir de Ravachol est longtemps resté dans les mémoires. Il eut même un émule local : Heregots dit Poulaillî, qui s'était évadé d'un bagne d'enfants et avait abattu un gendarme. Plus tard, Carouy, l'un des membres de la « Bande à Bonnot » trouva refuge pour un temps chez sa tante à Lessines. Peut-être le plus beau récit de la langue française : la déposition de Carouy au procès de la Bande à Bonnot ; La seule épopée qui me touche est celle de la Bande à Bonnot.

Cette région bien frondeuse a vu naître Paul Magritte, le célèbre peintre surréaliste dont Scutenaire sera l'ami et l'un des principaux commentateurs. Paul Nougé également théoricien du surréalisme et Raoul Vaneigem, théoricien situationniste, auteur du fameux Traité de savoir-vivre à l'usage des jeunes générations. Vincent Van Gogh vint également y peindre quelques toiles.

Bien qu'issu d'une famille de notables, Scutenaire fut très jeune attiré par les milieux ouvriers et révoltés. En 1924 il fait des études de droit à Bruxelles, il sera avocat pendant 13 ans et gardera un bon souvenir de ses contacts avec les délinquants. Puis à partir de 1931 et jusqu'à sa retraite, il travaille comme fonctionnaire au ministère de l'Intérieur, ce qui lui permet de continuer à écrire car il ne vivra jamais de sa plume.

Il fréquente les surréalistes belges mais contrairement à André Breton et ses amis, Scutenaire se méfie de la réussite sociale. Il ne cherchera jamais la gloire et préférera rester dans l'anonymat. J'ai trop d'ambition pour en avoir ; L'ampleur de mon ambition me laisse les mains vides ; J'ai résolu le problème de l'argent par la pauvreté ; N'entrez pas par la grande porte et ne courbez pas l'échine pour entrer par la petite. N'entrez pas.

Scutenaire publie son premier recueil de poésie en 1927. A partir de 1915, il commence à publier Mes inscriptions (en hommage au titre d'un recueil de graffiti de Restif de La Bretonne). Elles constituent l'essentiel de son œuvre. Il s'agit d'une suite de phrases brèves, de maximes, d'aphorismes, d'historiettes ou de déclarations enthousiastes où il note ce que chacun pense et dit mais que personne n'écrit. J'écris pour des raisons qui poussent les autres à dévaliser un bureau de poste, abattre le gendarme ou son maître, détruire un ordre social. Parce que me gêne quelque chose, un dégoût ou un désir.

Le premier recueil des Inscriptions paraît chez Gallimard mais les quatre suivants seront publiés chez de petits éditeurs. En effet Gallimard avait voulu censurer certaines phrases telles que : Relu hier soir la Princesse de Clèves. Avec mon cul.

Dans tous ses textes la subversion est permanente mais toujours ironique et pleine d'humour. Ne manquez pas de m'annoncer les décès, s'il y en a ; les nouvelles font toujours plaisir ; Saint-John Perse, mais il y a mis le temps ; Être statufié de son vivant, ça vous pétrifie. Certaines phrases nous rappellent Fourier : l'amour est pour lui l'une des choses les plus importantes de la vie. Plus je vais, le grand amour, j'ai bien peur que cela existe vraiment.

Dieu et les religions sont souvent l'objet de ses sarcasmes. Salaud de Jésus-Christ ; Le christianisme cadenasseur de vulves ; Croire en Dieu équivaut à se tuer. La foi n'est qu'un mode de suicide : L'existence de Dieu ne regarde que lui ; Sur 1 000 personnes qui professent une religion, 968 le font pour des raisons ignobles ou sottes. Les 32 autres aussi.

Il déteste tous les gouvernants. Le parlementarisme démocratique n'est pas un moyen de gouvernement, c'est une escroquerie ; La dictature est le meilleur système politique pour un dictateur ; Gendarme en colère pue encore plus qu'à l'ordinaire. Mais il ne se fait aucune illusion sur les gouvernés. Les petits hommes laids qui gouvernent et ceux qui les contrent sont l'endroit et l'envers d'une chose innommable ; Les chefs sont des salauds puissants, les sujets, des salauds en puissance.

Scutenaire est partisan d'un monde sans esclaves, d'une société d'égaux méprisant tous les pouvoirs. Je n'ai pas d'autre but que la libération totale de tout ce qui vit. Et rien n'est qui ne vit pas. Il fut un moment aveuglé par la révolution bolchevique et même par Staline. Il reconnaîtra plus tard son erreur et se méfiera des fausses révolutions. Staline tuait tout le monde, même les moustiques et les blattes dans son bureau ; Prolétaires de tous les pays je n'ai pas de conseil à vous donner ; Jusqu'ici les révolutions n'ont réussi qu'en passant à la réaction ; Les révolutions ne foireraient pas si les révolutionnaires étaient gais.

Les Inscriptions de Scutenaire font souvent penser aux graffiti les plus radicaux de Mai 68. Je ne plie le genou devant rien ni personne : j'ai de l'arthrose.

Louis Scutenaire est mort en 1987, vingt ans jour pour jour après Magritte en visionnant un film consacré à son ami peintre.