PARTAGE NOIR

Émile Pataud

Victor Méric - Flax — 2024-11-22T14:33:33Z

Émile Pataud, le citoyen Pataud, ou plutôt le camarade Pataud, comme on dit à la C.G.T., est un éteigneur de lumière d'une autre envergure que le falot Viviani. Il ne grimpe pas dans le ciel pour y décrocher les étoiles. Il est plus terre à terre. Il se contente de supprimer le courant, d'un geste. Et il accomplit cela avec une désinvolture, une bonhomie souriante, une grâce bon enfant qui effarent et désarment en même temps. Chez lui, point de grandiloquence, point d'emphase, point d'attitudes superbes. Il ne montre pas le poing au père éternel et ne va pas chercher ses métaphores dans les poèmes de Richepin. Il dit et fait les choses tout simplement. Sachant que les travailleurs n'obtiendront rien que par l'entente qui crée la force et par la violence, il s'est occupé de grouper ses camarades, de les constituer en syndicat puissant et quand il les a eus dans les mains, quand il les a vus décidés à marcher, sur un signe, alors, crac d'un geste il a plongé la capitale dans les ténèbres. Les patrons ahuris n'y ont vu que du bleu pour commencer. Puis ils ont réfléchi. A la faveur de la nuit, ils ont réussi à y voir plus clair dans le problème qui se pose. Ils ont compris quelle formidable et irrésistible puissance se dressait contre eux et ils ont capitulé.

N'avoir fait que cela, c'est-à-dire avoir, par un exemple aveuglant, quoique né de l'obscurité, démontré l'efficacité du groupement et la force ouvrière, c'est déjà énorme pour la gloire d'un homme ! Mais ce qui attire surtout l'attention sur Pataud, c'est non seulement ce qu'il a fait, c'est encore la façon dont il le fait. Avec lui, pas de menaces terrifiantes, pas de promesses sanglantes. La Révolution, croquemitaine des bourgeois qui ne sont pas sages se fait souriante. Le problème social paraît devoir se dénouer à la rigolade. Il n'est pas question d'émeutes, de grèves violentes, de coups de fusil. Une simple interruption de courant. L'affolement dans les cafés, les représentations publiques arrêtées net, les gens affairés courant après leurs ombres, les bougies pâlottes plantées aux goulots des bouteilles et jetant une demi-clarté sur la mine consternée des noctambules désemparés. Et le lendemain, un vaste éclat de rire, une gaieté colossale, le Tout-Paris populaire qui la trouve bien bonne et déclare que décidément ce sacré Pataud est irrésistible.

C'est ainsi que, peu à peu, Pataud est devenu l'homme le plus populaire de la capitale, le Roi de Paris. Il a conquis tous les suffrages. Les faubourgs raffolent de lui. Les ouvriers lui donnent toute leur confiance. A chaque conflit nouveau on se demande si Pataud marchera. On escompte l'évanouissement brusque de l'électricité. Vous comprenez que le pauvre bougre se soucie modérément de ce genre de lumière. Il n'a pas les moyens de s'offrir une telle débauche de clarté. Il en est encore à la vieille lampe à pétrole. La nuit, d'ailleurs, il est dans son lit. Ce sont les heureux d'ici-bas qui rôdent, fêtent, s'amusent, courent les brasseries, les cabarets et les restaurants nocturnes. Aussi la plaisanterie apparaît-elle savoureuse au populo qui n'en subit pas les conséquences et se réjouit volontiers de la déconvenue de ses ennemis. Par là, Pataud a touché au bon endroit. Il peut continuer. Plus il fera de l'ombre autour de lui, plus les faces s'éclaireront de contentement. Il est assuré d'avoir les rieurs constamment de son côté ; et avoir su faire rire, au dépens de l'adversaire, c'est déjà avoir gagné la partie.

Emile Pataud

Et la partie, n'en doutez pas, Pataud la gagnera complètement et avec lui, le monde du travail. Les bourgeois l'ont compris de bonne heure. Tous ceux qui réfléchissent voient nettement les progrès incessants du syndicalisme qui monte chaque jour en force, en précision, en nombre. Cette mystérieuse C.G.T. dont on a fait une sorte de repaire de malfaiteurs, c'est le cauchemar du capitalisme chancelant. Longtemps on s'est efforcé de la montrer au peuple comme un danger immense et mortel ; on lui prêtait les plus noirs desseins, les plus ténébreuses pensées. Bien des gens ne voyaient en elle qu'une monstrueuse association de bandits sans scrupules rêvant de destruction et de guerre civile. Et voilà que soudain Pataud apparaît. Et tout s'éclaire, quoique ce soit précisément la fonction de Pataud de supprimer l'éclairage. Quoi ! c'est donc ça l'anarchiste, le fou furieux, le criminel, ce Pataud qui en se jouant plonge les patrons dans la nuit. C'est donc ça, la Révolution ? Et tous se sentent rassurés. Le drame tourne à la grosse farce.

Ceux qui ne sont pas rassurés, cependant, ce sont les maîtres. Ces éclipses de lumière les plongent dans d'affreuses incertitudes. Que va-t-il donc se produire si les travailleurs de tous les métiers, imitant l'exemple des électriciens, s'avisent de suspendre brusquement le travail ? Ce Pataud, décidément, avec ses allures de grand gamin qui fait une blague, est un individu très dangereux. C'est contre lui qu'il faut avant tout se défendre. Alors on a essayé de le ridiculiser ; on l'a montré jouant à la manille avec des partenaires coiffées de casquettes et jaspinant l'argot le plus excentrique ; on l'a dépeint sous les traits d'un gros garçon, très bourgeois, au fond, prenant du ventre et se laissant vivre aux dépens des poires que sont les travailleurs. On l'a appelé le roi Pataud. On lui a jeté dans les jambes un pauvre cabot sans talent, désireux de conquérir un peu de réclame. Puis on l'a accusé de mille méfaits. On a voulu le rendre odieux. On lui a prêté des pensées machiavéliques. On a essayé aussi de l'intimider. On a parlé de poursuites, de condamnations, de prison, de bagne même. Vains efforts. Pataud gardait toujours sur ses lèvres son sourire impénétrable. Que voulez-vous ? Il est comme ça, cet homme. Il a le sourire. Il se moque de ce qu'on dit, de ce qu'on raconte, de ce qu'on insinue sur son compte. Il sait que quand il le voudra, il fera de la lumière à l'aide des ténèbres ; il éclairera la conscience de ses contemporains. D'ailleurs, l'homme d'action se double chez Pataud d'un optimiste clairvoyant. Sa philosophie, c'est d'agir et de laisser dire. L'acte a selon lui une valeur essentielle, une portée qui dépasse tous les discours et toutes les paroles. Et il agit, avec sérénité, avec confiance, avec mansuétude, certain qu'il est de la justice de sa cause et du triomphe prochain de ses idées.

Et c'est justement cet optimisme bonhomme, cette philosophie nonchalante qui lui enchaîne les cerveaux et lui conquiert les cœurs plus que ne pourraient le faire la violence des déclamations et la sauvagerie des propos.

Aux abords de ce premier mai qu'on nous a dépeint — comme toujours — sous des aspects effrayants, Pataud redevient d'actualité. On attend, cette fois encore, son intervention, comme on l'attendait au lendemain de Villeneuve-Saint-Georges. Va-t-il marcher ? La nuit envahira-t-elle la capitale. Les bourgeois se posent anxieusement la question. Les travailleurs se préparent à rigoler.

On se souvient que vers la fin de l'Empire, alors que la menace planait sur toutes les têtes, alors que chacun était agenouillé dans la terreur, un homme se leva, et avec une effrontée gaminerie, dans un geste irrespectueux, esquissa un pied de nez à la barbe du César d'occasion qui régnait sur la France. Cet homme s'appelait Rochefort. Ce pied de nez ce fut le signal de la débâcle impériale. Au lendemain de la Lanterne la France était secouée par un rire énorme. Ce rire venait la délivrer de la peur.

Pataud, en ce crépuscule de régime, à une époque de poursuites, de condamnations et de fusillades, a recommencé le geste de Rochefort. Seulement il n'a pas pris la plume. Il a simplement tourné un bouton électrique. Il n'a pas lancé la Lanterne ; il a soufflé les lumignons. Et le rire, cette fois encore, a bouleversé les ventres. La bourgeoisie est désarmée. Le capital est aux abois. On rit ; c'est la fin.

On ne rira pas toujours. Ce que les bourgeois devraient le plus ardemment souhaiter, c'est que Pataud dure longtemps. Avec lui, la révolte affecte des dehors débonnaires. On peut espérer que tout se passera paisiblement et qu'il n'y aura que quelques œufs cassés. Gare au jour où l'on ne rira plus, où les visages deviendront sinistres, où l'on entendra des grincements de dents dans les ténèbres. Après le vaudeville, viendra la tragédie. Bourgeois, profiteurs, tripoteurs, écumeurs, politiciens, renégats, rendez grâce à Pataud, au roi Pataud, à l'Empereur de Paris, au maître de la Lumière. En jetant le ridicule sur vos faces congestionnées d'effroi, il a peut-être pour quelque temps détourné les colères et suspendu les revanches.

Occupons-nous un peu de ce redoutable et irrésistible Pataud ; essayons de faire quelque lumière sur sa personnalité et de présenter sa physionomie au grand jour.

Pataud est un enfant de Paris. Il est venu au monde à l'hôpital Saint-Antoine, en 1870, l'année terrible. Ses parents étaient dans une pauvreté voisine de l'indigence. L'enfance du futur Roi de l'ombre s'écoula donc au milieu de mille privations. Il connut toutes les souffrances qui attendent, en cette existence, les déshérités. Durant l'hiver rigoureux de 1879-80, Pataud se rappelle que ses parents, trop pauvres, ne firent pas une seule fois de feu chez eux. L'enfant manqua succomber de froid. Avec ça, point de ces petites joies qui attendent les enfants des riches ; pas de jouets, pas de noëls, pas de vêtements bien chauds pour l'hiver, pas d'habits légers pour l'été. La gêne, la douleur physique dès ses premières années. C'est là un sort commun aux enfants des travailleurs.

Placé à l'école communale, le jeune Pataud y décroche son certificat d'études et obtient une bourse pour une école supérieure. On le mit à Lavoisier. Mais il n'y resta pas longtemps. A quinze ans, il lui fallut gagner son pain. Il entra aux usines Caille, grâce à une supercherie, en se servant du livret de son oncle, plus âgé que lui de quatre ans ! Voilà bien un des plus terribles effets de la misère. Les travailleurs obligés de violer eux-mêmes une loi protectrice, à leur dépens ; un enfant obligé de se vieillir parce qu'il faut qu'il travaille et qu'il mange.

Aux usines Caille, Pataud gagnait 0 fr. 40 de l'heure ; il faisait le métier de frappeur riveur. Quelque temps après, il est débauché, se trouve sans travail. Il se place successivement comme comptable-fumiste, marchand de tonneaux, puis rentre de nouveau aux usines Caille. Il a un peu plus de dix-huit ans.

Un beau jour, la maison Caille l'envoie à Cherbourg pour des expériences de torpilleurs. Il y fait connaissance avec les marins. Ce jeune homme qui n'avait jamais quitté le pavé de Paris s'enthousiasme pour la vie du matelot. Il devance l'appel et s'engage. Jusque-là il était demeuré à peu près étranger à toute politique. Pourtant, quoique très jeune, il s'était occupé quelque peu de questions sociales. Une âme de révolté s'agitait en lui. Il avait fait partie de plusieurs groupes d'études sociales et de cercles socialistes, mais il ignorait complètement le syndicalisme.

Dans la marine, il serait exagéré de prétendre que Pataud fut un remarquable sujet. Il y récolta quelques punitions pour indiscipline et insultes aux supérieurs. Malgré tout, il en sortit avec des certificats de bonne capacité. Mais la vie du bord qui était bien différente de celle que, dans sa naïveté de jeune homme, il s'était figurée, l'avait transformé en ennemi de la discipline et de l'autorité. L'antimilitariste naissait.

Pataud reprit alors son existence d'autrefois, c'est-à-dire qu'il se remit au travail. Il entra comme comptable dans une société de constructions électriques où il put, tout en s'occupant de comptabilité, faire son apprentissage d'électricien. Lorsqu'il eut conquis définitivement son métier, il abandonna la place de comptable et, toujours dans la même société, fit ses débuts comme ouvrier électricien.

Quelque temps après, Pataud fut employé dans différentes compagnies d'éclairage. Sa vie est alors très mouvementée. Il commence à s'occuper sérieusement de politique. Il est secrétaire de Chauvière dans le XV^e arrondissement ; il fonde une université populaire dans le même quartier. Cela nous mène jusqu'à l'affaire Dreyfus. Socialiste révolutionnaire, Pataud marche à fond ; il dépense sans compter son temps et son argent. Mais cette aventure ne devait pas lui être inutile. Il apprend le dégoût des politiciens de toutes nuances. Il se promet fermement qu'on ne l'y reprendra plus.

Pataud était employé à cette époque au Compteur Michel. Il était très bien noté. Mais comme il commençait à s'occuper de syndicalisme, on le considérait comme un individu très dangereux, en période de grève. Un jour, sous un prétexte quelconque, diminution de travail je crois, on voulut le remercier avec cent cinquante de ses camarades. Là-dessus les ouvriers se concertèrent et envoyèrent une délégation au patron, lui proposant de travailler un nombre d'heures moindre, pour permettre aux autres de demeure dans la maison. Première manifestation de solidarité ouvrière. Le patron accepta, mais il accepta seulement en ce qui concernait Pataud et se refusa à prendre la même mesure à l'égard des autres. Pataud ne voulut pas accepter cette sorte de faveur et quitta la boite.

Alors, il erra quelque temps, se débrouillant comme il pouvait, faisant tous les métiers. Tantôt il est marchand de quatre saisons. Crainquebille-Pataud ! Puis il entre, grâce à la recommandation d'un maitre des requêtes qu'il avait connu dans les U.P., à la Compagnie parisienne de l'air comprimé. Nous sommes en 1902.

C'est à cette époque que Pataud eut l'idée de constituer ses camarades de l'électricité en syndicat. Il y fut aidé puissamment par d'autres militants : Harvois, Baudry, Morel, Passerieu (ce dernier encore secrétaire adjoint au syndicat). Mais déjà, un syndicat des ouvriers de l'industrie privée existait. Les deux syndicats, le nouveau et l'ancien, durent fusionner pour être reçus à la C.G.T. et devinrent le Syndicat général de l'industrie électrique qui allait au cours des événements futurs, jouer le rôle prépondérant que l'on connaît.

Pataud, nommé secrétaire du nouveau syndicat, se mit ardemment à la besogne. Dans le courant d'une année, il organisa près de trois cents réunions. Doué d'une prodigieuse activité, il se multiplia, fut partout à la fois. Surtout il préparait, sans vains bavardages, sans bruit, ces fameuses grèves qui devaient étonner la bourgeoisie.

La première grève éclata en 1905, à la Compagnie Edison. Elle eut pour résultat de faire mettre sur pied quatre mille hommes de troupe pour quatre-vingt-deux grévistes. Pataud put se féliciter de son initiative ; il obtint pour ses camarades une diminution des heures de travail et une légère augmentation du tarif avec quelques autres menus avantages assez appréciables.

Mais Pataud rêvait mieux. Il ne voulut pas se contenter seulement d'obtenir quelques garanties et quelques avantages pour les travailleurs de son métier. Il voyait plus loin. Dégoûté de la politique, revenu du socialisme parlementaire et définitivement acquis aux idées révolutionnaires, il songeait à montrer, par un exemple saisissant, la puissance du syndicalisme. Il réfléchit longuement à l'expérience qu'il voulait tenter. Il médita des journées entières, s'entretint avec ses camarades, scruta les bonnes volontés. Puis quand il fut certain du triomphe, quand il vit qu'il pouvait marcher, il se décida. Et la grève la plus imprévue, la plus déconcertante éclata sur Paris. Un mot de Pataud avait suffi, un mot qui n'était pas le Fiat Lux du Seigneur, car en place de la lumière, ce fut la nuit sombre qui vint dans la capitale morne comme un cercueil.

On n'a pas perdu la mémoire de cette nuit épique. C'était en 1905. A huit heures du soir, brusquement, sans qu'on put savoir comment cela s'était fait, les lumières s'éteignirent. Les théâtres et les cafés concerts où s'entassait un public joyeux, durent céder aux récriminations et rembourser l'argent. Dans les cafés et les brasseries, les garçons affolés s'enfuyaient dans toutes les directions. Cela dura plusieurs heures avant qu'on se décidât à comprendre. Vers les onze heures, on vit les boutiques essayer timidement de reconquérir un peu de lumière ; des torches furent plantées à tous les carrefours et au milieu des places, avec des cordons d'agents pour les garder. Des bougies furent scellées sur des bouteilles pour permettre aux joueurs de continuer leurs manilles. Spectacle inoubliable. Mille bruits couraient. On parlait de catastrophe, de banqueroute. On ne songea à la grève que fort avant dans la nuit.

Dire la surprise des bourgeois, le lendemain, à la lecture des journaux, ce serait difficile. Qu'était-ce donc encore que cette fumisterie et ce Pataud dont personne jusque-là n'avait entendu parler ? On se mit à sa recherche. Les reporters l'assaillirent. On apprit alors que ce Pataud mystérieux qui faisait et défaisait, à son caprice, le jour et la nuit, était un de ces abominables révolutionnaires, un de ces féroces antimilitaristes condamnés pour la fameuse affiche rouge. Lui, cependant, goguenard et plein de bonne humeur, laissait dire, laissait faire. En vingt-quatre heures, sa renommée devint universelle.

La dernière grève de l'électricité fut celle organisée en août 1908, au lendemain des massacres de Villeneuve. Cette fois encore, on ne s'y attendait pas. La veille, on avait parlé de grève générale, et déjà les bourgeois se frottaient les mains en constatant que les électriciens n'avaient pas marché. Soudain, à huit heures du soir, les lumières disparurent pour reparaître à dix. Simple grève de deux heures. Pataud avait voulu montrer tout bonnement au gouvernement ce que peut la puissance syndicale.

Alors la fureur patronale ne connut plus de bornes. Sa terreur s'accrut. Déjà un cabotin avait poursuivi Pataud et lui avait réclamé des dommages et intérêts. Un juge s'était trouvé pour condamner le secrétaire du syndicat des électriciens. On résolut de le tuer par le ridicule ou par l'odieux. Les journaux se chargèrent de la besogne. Il est impossible de relater ici tous les racontars, toutes les fumisteries, toutes les insanités répandues sur son compte. Mais, fidèle à sa méthode, Pataud laissait couler les paroles et l'encre, et continuait sa besogne.

De quelque temps, on n'entendit parler de lui. On affecta d'oublier ses menaces. Les revues de fin d'année s'emparèrent de sa personne et la jetèrent sur la scène, en pâture, à la malignité publique. Tout à coup, Pataud fit sa réapparition. Cette fois, il ne plongea pas la ville dans l'ombre. Il se contenta de s'en prendre à l'hôtel Continental, dont le patron, avare et parjure, repoussait les revendications du personnel. Viviani devait justement, ce soir-là, présider un banquet. L'occasion était propice. Pataud fit un signe : les lumières disparurent. Le ministre dut ravaler son discours et le directeur de l'hôtel accepter les revendications ouvrières.

On sait que, depuis, ce directeur a renié une fois encore ses engagements. Il a congédié ses quatorze ouvriers et menacé Pataud de poursuites. Mais Pataud est bien tranquille. Les poursuites ne viendront pas.

Après ça, s'occupant de choses plus sérieuses, Pataud s'est occupé à organiser le fameux meeting de l'Hippodrome qui a fait couler, ces jours derniers, des tor-rents d'encre. Pour la première fois, ouvriers et fonctionnaires se trouvaient unis dans la lutte. On se souvient des discours prononcés, des menaces proférées. Aujourd'hui même, la bourgeoisie n'est pas revenue de son effroi et de sa colère. Ce meeting, d'ailleurs, a mis le comble à l'exaspération de la classe capitaliste qui, oubliant toute mesure, a parlé carrément d'expédier Pataud au bagne, comme si derrière Pataud il n'y avait pas des centaines d'autres travailleurs prêts, comme lui, à éteindre les lumières et à plonger la bourgeoisie apeurée dans la nuit sanglante, annonciatrice de l'aube de justice et de liberté !

Grève des postiers à l'hippodrome, meeting du 14 mai 1909, Pataud à la tribune.

Tel est donc Pataud. On conçoit maintenant son existence de grand laborieux, d'enfant du peuple, gagnant péniblement et opiniâtrement son existence. Le gamin qui débutait, à quinze ans, comme apprenti aux usines Caille, est devenu aujourd'hui un des personnages considérables de notre époque. est plus populaire et aussi redouté que le grand Flic. Et s'il est parvenu à cette situation, ce n'est pas seulement grâce aux circonstances. Il le doit surtout à sa ténacité dans le travail, à son désir de s'instruire et de comprendre. Ce roi de l'Ombre s'est fait tout seul, en consacrant ses nuits à l'étude et au labeur ! Ils sont comme ça des centaines dans le monde ouvrier qui, armés de leur simple certificat d'études, sont parvenus, au prix de mille efforts, en sacrifiant leurs heures de repos à apprendre tous les secrets de la sociologie moderne, qui connaissent toutes les lois et toute la science du travail et peuvent assumer — mieux que tous les économistes en chambre — la haute responsabilité de refaire une société !

Au physique, Pataud est un gros garçon réjoui, jovial, plein d'entrain et d'esprit, à la réplique facile, à la verve gavroche, émaillant ses discours de traits et saillies qui vont droit au cœur des travailleurs faubouriens. Cependant, la lutte l'a quelque peu fatigué. Le roi Pataud voudrait bien se reposer, réparer sa santé ébranlée par un surmenage incessant. Des scrupules l'empêchent de prendre sa retraite. Il ne veut pas laisser à d'autres le soin de mener à bien la besogne commencée. Il demeure donc à son poste de combat. Mais chaque jour qui vient lui demande une plus grande énergie. Heureusement, il a pour lui sa philosophie paisible et sereine, que nulle perfidie, nulle accusation ne parviennent à démonter.

Et nous voilà à la veille d'une nouvelle intervention de Pataud. On en parle. On en parle. Que va-t-il encore se passer ? Quel abominable tour ce sacré Pataud va-t-il nous jouer ? La société va-t-elle être chahutée de fond en comble ? La bourgeoisie va-t-elle se voir enfoncée encore dans une pétaudière dont elle pourra difficilement sortir ?

On ne sait pas. Ce Premier Mai, pourtant, s'annonce encore comme chargé de menaces et d'épouvante. Salutaires effets de l'action du joyeux Pataud. Le monde du capital en sera quitte pour la peur. Le monde du travail s'amusera une fois de plus. Quant aux maîtres, devant cette royauté qui s'affirme et grandit, ils font une vilaine grimace. Quelles mesures prendre contre Pataud ? Comment le saisir, à tâtons, dans les ténèbres dont il s'entoure ? Les soldats ? Que peuvent-ils ? Pas même remplacer les grévistes dans une fonction à laquelle ils ne connaissent absolument rien. Les poursuites ? En vertu de quel principe ? Il ne reste plus qu'une ressource à Clemenceau, s'il en a encore le temps et la force, c'est d'imaginer quelque complot bien mystérieux, bien sombre, et de cueillir, sous ce prétexte, les chefs du mouvement ouvrier.

Le malheur, c'est que le coup du complot ne prend plus guère. Le gouvernement reste impuissant contre les électriciens comme il a été impuissant contre les postiers. Et les grèves se suivent, se précipitent. Ouvriers et fonctionnaires marchent la main dans la main. Allons ! encore quelques efforts ! Encore quelques lumières à éteindre, et le jour luira sur la ruine de la société capitaliste. Grâce aux ténèbres de Pataud, on aura appris à voir très clairement dans les choses. Comme disait Victor Hugo, c'est au moment où l'on y voit le moins qu'on y voit encore le mieux. Le jour où les travailleurs du gaz s'uniront à ceux de l'électricité et où Paris entier sombrera dans la plus épaisse des nuits, les yeux des capitalistes s'ouvriront à la, vérité. Seulement, cette fois, ce sera fini de rire. Et derrière cet hilarant Pataud, joyeux bon vivant qui divertit si fort les Parisiens, on peut déjà entrevoir les redoutables figures qui préparent le bouleversement nécessaire et définitif, dussent-ils pour cela plonger la capitale, non plus dans la nuit, mais dans le sang !

Voir en ligne : Émile Pataud, Émile Pouget : Comment nous ferons la Révolution (Bibliothèque Anarchiste)

Un de ceux qui firent la CGT : Paul Delesalle

Jean Maitron — 2024-07-28T22:20:00Z

Paul Delesalle n'est plus. Le mardi 13 avril nous fûmes une trentaine — quelques compagnons des luttes d'antan et quelques amis — à l'accompagner au Père-Lachaise et l'on ne peut que regretter l'absence d'une délégation ouvrière à une telle cérémonie. Certes Chambelland avait été chargé d'apporter les excuses de Léon Jouhaux empêché, mais on eût aimé, et Paul Delesalle eût aimé, que d'authentiques prolétaires, délaissant l'usine ou l'atelier, soient venus dire adieu à l'aîné qui durant toute une vie s'était, sans compter, dévoué à la cause de l'émancipation ouvrière. Il eût aimé non des obsèques solennelles et guindées, mais un adieu fraternel et viril où, entre combattants d'une même cause, on eût évoqué le passé... et préparé l'avenir. Cela n'a pas été. Du moins Maurice Dommanget sut-il retracer en termes émus les grandes étapes de la vie du probe militant que fut Paul Delesalle [1].
Chambelland, qui l'a vu une dernière fois alors que la mort avait enfin mis un terme à ses souffrances, nous disait les attentions touchantes de son admirable compagne qui avait tenu à épingler sur la poitrine du militant son vieil insigne de la CGT. Par delà la mort, Paul Delesalle restait ainsi fidèle à lui-même, fidèle aux premiers enthousiasmes de sa jeunesse, fidèle à sa classe, et c'est en témoignage de profonde admiration que j'essaierai ici, pour ceux qui n'ont pas connu les temps héroïques du syndicalisme, de retracer à grands traits cette vie, qui restera un exemple.

Paul Delesalle.

Paul Delasalle naquit le 29 juillet 1870 à Issy-les-Moulineaux. Son père et sa mère connurent comme tant d'autres la dure condition ouvrière, à un moment où nulle loi sociale ne garantissait le salarié contre un patronat de combat aux dents longues. Le père ouvrier ajusteur et fraiseur, n'avait pas une âme de révolté. Il limitait son ambition à économiser chichement et n'aurait pas sacrifié quelques sous à l'achat d'une brochure. La mère, couturière, dut très vite abandonner son métier pour élever la « nichée » [2] et se consacrer aux tâches ingrates du foyer. Aussi la vie à la maison s'écoula-t-elle grise et morne et les joies tant prônées de la famille ne laissèrent-elles aucune trace dans la mémoire de Paul qui notera seulement, lorsqu'il aura l'occasion de parler de ces années : Je n'ai pas toujours mangé à ma faim étant tout enfant [3]. Années de misère dans un foyer uni où le manque d'argent apporte chaque jour ses soucis renouvelés. Une seule date a marqué : 1883, l'année où Paul est reçu à son certificat d'études. Mais le grand liseur qu'il sera doit abandonner aussitôt l'école et c'est l'apprentissage aux côtés du père à la maison Foucher, boulevard Jourdan. Trois ans et demi durant, le jeune garçon se familiarise avec les machines qui, après avoir réduit le salarié à la condition d'esclave, finiront bien un jour par concourir à son affranchissement. Années pénibles encore où l'enfant ne gagne rien qu'une gratification en fin de mois. Mais très vite Paul comprend que l'ouvrier doit conquérir ce que la bourgeoisie réserve jalousement pour ses fils : la culture. Il lit, il étudie. Après les longues journées de 10 et 12 heures, il va suivre les cours que la Ville de Paris organise pour les jeunes apprentis et une médaille de dessin industriel qui lui fut décernée en 1888 atteste l'ardeur qu'il mit à apprendre.

Son apprentissage terminé, il reste dans la même maison encore deux ans — jusqu'au 18 juillet 1890. Ouvrier qualifié, il change, après cette date, fréquemment de patron afin de se familiariser avec d'autres techniques. Successivement il travaille à l'Imprimerie Chaix, rue Bergère ; chez Rayasse, ingénieur, rue de Crimée ; chez Deschiens, spécialisé dans la télégraphie et l'horlogerie électrique, boulevard St-Michel ; chez Bréguet, rue Didot ; puis un beau jour — après quelques semaines de chômage — le voilà parti « sur le trimard ». Paris ne suffit plus au jeune homme avide d'élargir ses horizons. Il fait son baluchon et, plus riche d'idéal que d'écus, il s'en va au soleil des grandes routes. La France même est trop petite et il pousse jusqu'à Bruxelles. C'est là qu'il fait la connaissance de Léona qui sera sa dévouée compagne. Il revient à Paris puis, au printemps de 1893, il se lance dans un nouveau voyage. Cette fois, c'est le Sud qui l'attire et spécialement l'Espagne avec sa Catalogne, terre élue de l'anarchisme. Il séjourne à Barcelone puis revient à Cette avec Villeval, un compagnon de trimard, et, de là, entreprend une sorte de tour de France, travaillant ici, s'arrêtant là, au hasard des rencontres ou de la fantaisie. Montpellier, Nîmes, Avignon, Valence, Lyon, Dijon seront les principales étapes de ce périple qui le ramènera à Paris fin 1893.

Depuis longtemps, Paul est devenu un homme. A un moment où les fils de bourgeois pensent aux études, au jeu, aux amours de vingt ans, le fils d'ouvrier est aux prises avec l'âpre lutte pour l'existence. Dure mais excellente école au fond pour une âme bien trempée. Aussi, dès 1891, une note parue dans La Révolte , journal anarchiste de Jean Grave, annonce que le compagnon P. Delesalle se charge de la correspondance du groupe anarchiste du XIV^e [4]. Un rapport de police d'avril 1892 classe le jeune homme parmi les cent et quelques militants que compte le parti anarchiste à Paris [5]. Ce même mois, le 22, il est arrêté et reste à Mazas dix-huit jours, le temps de laisser passer l'échéance toujours redoutable du 1^er mai. Le 7 janvier 1893 enfin, il adhère à la Chambre syndicale des ouvriers en instruments de précision qui n'a que quelques mois d'existence [6]. Dès lors, Delesalle est un militant et les pouvoirs publics ont l'œil sur lui ; il suffit, pour s'en rendre compte, de feuilleter les nombreux rapports de police qui le suivent sur les routes de France lorsqu'il accomplit son voyage dans le Midi.

Mais pourquoi Delesalle est-il anarchiste ? Il faut, si l'on veut comprendre, revivre le passé. A cette époque le socialisme est scindé en deux grands courants : d'un côté, les socialistes « autoritaires » éparpillés dans les multiples chapelles : guesdiste, broussiste, blanquiste..., de l'autre, les libertaires dont le prestige est grand, qui promettent un saut immédiat de l'ère de la fatalité dans celle de la liberté, pour reprendre l'expression d'Engels. L'âme de Delesalle, éprise de justice sociale et de pureté, fut sensible à cette conception sans doute simpliste mais absolue d'une Révolution dont se portaient garants, non seulement des ouvriers comme Grave ou Pouget, mais des savants comme Elisée Reclus ou Kropotkine, des écrivains de talent comme Mirbeau et toute une pléiade d'artistes et de poètes.

1892-1894, c'est l'époque troublée des attentats, époque de Ravachol, d'Emile Henry, de Vaillant, de Caserio, époque de cette geste romantique de l'anarchie où de jeunes têtes de vingt ans se jetaient en défi à une société éclaboussée par les scandales de Panama. Delesalle, comme tous les compagnons qui, au fond d'eux-mêmes, étaient en désaccord avec cette tactique, ne manifesta jamais, c'est évident, de désapprobation ouverte. On ne hurle pas avec les loups. Mais je ne crois pas qu'il se soit jamais laissé tenter par les attitudes hautaines mais vaines des propagandistes par le fait [7]. Bien plus volontiers été séduit par le travail obscur, ingrat, mais combien fécond, d'un Pelloutier qui, dès 1894, était secrétaire de la Fédération des Bourses du Travail. Au surplus, le Procès des Trente d'août 1894 va clore l'ère des attentats. Les compagnons réalistes vont se lancer à corps perdu dans la lutte corporative au cri de Pouget : Plus de politique dans les syndicats ! A un moment où ceux-ci servaient de champ clos aux groupements politiques pour vider leurs querelles de boutiques, ce mot d'ordre connut un incontestable succès ; les anarchistes surent par la suite maintenir et développer leur influence et par leur dynamisme conquérir la CGT tout entière lorsqu'en 1902 se réalisera l'unité au Congrès de Montpellier.

De 1894 à 1897, Delesalle est à la fois un ouvrier et un militant. Ouvrier chez l'ingénieur Doignon, rue N.-D.-des-Champs, c'est lui qui avec son camarade Viardot construit de juin à novembre 1895 [8] le premier appareil de cinéma, « appareil chronophotographique des frères Lumière de Lyon ». Militant, il est délégué par sa Chambre corporative au Comité d'action pour l'édification de la Verrerie ouvrière d'Albi et il participe, au nom de son syndicat et de la Bourse du Travail d'Amiens, au fameux Congrès de Londres — juillet-août 1896 — où s'affrontèrent dans une bataille homérique les tenants de l'anarchisme et ceux du marxisme, et qui consacra de façon définitive la scission entre ces deux courants du socialisme [9].

Cependant Delesalle fait de plus en plus corps avec le mouvement et un jour que Grave cherche un compagnon pour l'aider dans son travail de rédaction, d'impression et d'administration des Temps Nouveaux, il se laisse tenter et devient ce que Lénine appellera plus tard un « révolutionnaire professionnel », c'est-à-dire celui qui se donne corps et âme à la cause et y consacre sa vie.

C'est le 10 mai 1897 qu'il quitte la maison Doignon. Depuis le 14 septembre 1895, il collabore aux Temps Nouveaux, journal anarchiste inspiré par Elisée Reclus et Pierre Kropotkine et administré par Jean Grave. Depuis le 7 janvier 1893, il est syndiqué et syndicaliste, et ces deux propagandes, anarchiste d'une part, syndicaliste de l'autre, vont occuper tous les instants du militant pendant dix années. Dans l'organisation syndicale, Delesalle se verra confier des postes importants, mais les documents manquent pour établir avec exactitude la date à laquelle il est « entré en fonctions ». En ce qui concerne la Fédération des Bourses du Travail, nous savons qu'il fit partie du Comité fédéral dès novembre 1897 [10]. Par ailleurs, lors du renouvellement du bureau de la Fédération après le Congrès de Rennes — réunion du comité fédéral du 11 novembre 1898 — il est dit :

Fernand Pelloutier.

(...) Le camarade Pelloutier est réélu à l'unanimité secrétaire, le camarade Delesalle, secrétaire adjoint (...)

Nous pouvons en conclure que, dès 1897 vraisemblablement, Delesalle était le second de Pelloutier à la tête de cet organisme.

L'unité du mouvement syndical s'était réalisée au Congrès de Limoges de 1895 où avait été fondée la CGT. Mais cette unité resta purement théorique, et jusqu'au Congrès de Montpellier de 1902 les deux organisations — Fédération des Bourses et Confédération Générale du Travail — menèrent une existence autonome. Cependant les militants se retrouvaient aux deux congrès qui avaient lieu en général dans la même ville à quelques jours d'intervalle et Delesalle, dès cette époque, joua un rôle important dans la CGT. En effet le rapport du Conseil national pour l'exercice 1897-1898 présenté au X^e Congrès corporatif tenu à Rennes signale :

(...) le citoyen Delesalle fut nommé secrétaire général adjoint [11].

Ainsi donc, que ce soit à la Fédération des Bourses, d'inspiration plus purement anarchiste, ou à la CGT. Delesalle occupa des postes de direction à la suite du Congrès de Toulouse de 1897.

Victor Griffuelhes.

La ligne directrice de son action fut double et simple à la fois car, si elle s'orienta d'une part vers les groupes anarchistes d'autre part vers les chambres syndicales, elle eut néanmoins un seul objet : grouper les travailleurs en vue de leur émancipation par le syndicalisme révolutionnaire. Pour cela, il lui fallut agir d'un côté sur les anarchistes toujours rebelles à l'embrigadement et à l'organisation en leur faisant comprendre que les syndicats ne contiennent pas en germe le virus étatique, de l'autre sur les syndiqués venus d'autres horizons pour les convaincre de l'inutilité des réformes, de la malfaisance de l'État et des bienfaits de l'action directe, seule susceptible de les conduire, par la grève générale, à leur émancipation. Delesalle — lui qui avait le culte de la vérité ne m'en aurait pas voulu de cette précision — n'appartint pas à la lignée des grands militants. Ni théoricien, éducateur ou administrateur comme Pelloutier, ce modèle du militant ouvrier, ni stratège de classe comme Griffuelhes, ni écrivain ou connaisseur d'hommes comme Pouget, ni orateur populaire comme Tortelier, il fut plus modestement mais non moins efficacement le militant de deuxième zone qui, par son travail consciencieux et probe, assure la difficile propagande de chaque jour et fait que les résolutions prennent vie au contact de la masse ouvrière. Mais où Delesalle eut peut-être le plus de mérite, c'est dans son action patiente et tenace aux Temps Nouveaux. Sa collaboration de dix ans à ce journal tient du prodige. Grave, qui était un brave homme, avait, il faut bien le dire, un caractère souvent bourru. Ainsi Pelloutier après quelques articles dut renoncer à écrire dans le journal anarchiste. Monatte, Amédée Dunois, bien d'autres ne firent qu'y passer et Grave fit par la suite, à leur sujet, des réflexions aussi dures qu'imméritées [12]. Lui qui se considérait un peu comme le dépositaire de la pure doctrine anarchiste — ne le surnomma-t-on pas « le pape de la rue Mouffetard » — avait une certaine prévention contre le syndicalisme qui attirait les meilleurs hommes de l'anarchie et, selon lui, leur faisait perdre de vue le grand but libertaire qu'ils finissaient par confondre avec le syndicalisme lui-même [13]. Delesalle donc eut ce mérite immense de « tenir » aux Temps Nouveaux, d'y mener une propagande syndicaliste de plus en plus intense et si l'anarchisme philosophique, intellectuel et abstrait du journal maintint son influence, c'est à un homme comme Delesalle qu'incontestablement il le dut.

En septembre 1897, au Congrès de Toulouse [14], son action syndicale devint particulièrement active. Ses interventions y furent nombreuses : elles eurent trait à la création d'un quotidien syndicaliste, au vote du principe de la grève générale, à la suppression du pourboire, etc., mais surtout il fut, au nom de la huitième commission, le rapporteur de la question du boycottage, systématisation de ce que nous appelons, en France la mise à l'index [15]. Il fit un historique de ce mode d'action qui prit naissance en Irlande ; et après en avoir fait l'analyse, il examina les modalités de son application, avant tout contre les commerçants conservateurs de la société actuelle [16]. A cette méthode de lutte, et comme complément indispensable, il adjoignit le Sabotage, d'origine anglaise également, et qui peut se définir par la formule à mauvaise paye, mauvais travail [17]. Son rapport fut adopté à l'unanimité.

Delesalle n'assista pas personnellement — sans doute en raison d'une grave maladie de sa compagne — au Congrès de Rennes de 1898 où il fut mis en cause ainsi que Pelloutier par le secrétaire de la CGT Lagailse, homme assez médiocre et qui n'allait pas tarder à être remplacé par Copigneaux à la tête de la Confédération.

1900 fut l'année de l'Exposition et pour cette raison les congrès syndicaux eurent lieu à Paris. Delesalle y participa et s'y occupa surtout de la grève générale et de la structure de la CGT (travaux des quatrième et sixième commissions du congrès corporatif). Ces assises ouvrières, suivies de congrès internationaux, durèrent du 5 au 22 septembre. Par ailleurs, et en réplique au congrès socialiste international qui fit suite à celui de Londres de 1896, les anarchistes avaient souhaité organiser un Congrès ouvrier révolutionnaire international du 19 au 22 septembre. Cette réunion ne put avoir lieu, le gouvernement s'y étant opposé. Cependant les nombreux rapports qui devaient y être présentés parurent dans le supplément littéraire des Temps Nouveaux et notamment celui de Delesalle intitulé « L'action syndicale et les anarchistes » [18] ; c'est cette même année qu'il fit paraitre une brochure : Aux travailleurs. La Grève ! [19]. Enfin il déploya une grande activité pour populariser les résultats de ce congrès dans des réunions publiques organisées en novembre 1900 et janvier 1901.

Le 13 mars 1901, à 33 ans, meurt Fernand Pelloutier, et Delesalle, qui se forma à son école, lui rend un hommage ému dans les Temps Nouveaux [20]. Il fait partie ensuite de la délégation qui en juin 1901 se rend à Londres pour répondre à la visite que les délégués des travailleurs anglais ont faite à leurs camarades parisiens au moment où les menaces de guerre étaient sérieuses entre les deux pays, à la suite de l'occupation de Fachoda par la mission Marchand.

Cette même année se tiennent les congrès de Lyon et de Nice [21]. On peut dire qu'ils sont marqués essentiellement par le rapprochement des deux organisations CGT-Bourses du Travail. Delesalle y intervient sur les syndicats et l'action politique (deuxième commission) et la résolution adoptée rappelle que l'action syndicale doit... partout s'affirmer en dehors de toute influence politique, laissant aux individus le droit imprescriptible de se livrer au genre de luttes qui leur convient dans le domaine politique [22].

A Montpellier, en 1902 [23], a lieu le Congrès de l'Unité syndicale qui consacre dans les faits la réunion au sein de la CGT de l'union de la Fédération des Bourses du Travail et de la Fédération des Syndicats. Delesalle est présent comme il sera présent au Congrès de Bourges en 1904 [24] qui verra s'affronter les partisans de la représentation proportionnelle (réformistes) et les partisans du vote par syndicat (syndicalistes révolutionnaires), question doctrinale qui consacre le succès des derniers favorables aux « minorités agissantes ». Au point de vue de l'action ce congrès revêt une grande importance car c'est lui qui lance la campagne pour les huit heures. Delesalle est désigné comme secrétaire de la commission qui a pour tâche de populariser ce mot d'ordre. Dans la lutte qui s'engage il voit d'ailleurs moins la possibilité d'obtenir une réforme qui peut être aussi profitable à la bourgeoisie qu'aux travailleurs qu'une possibilité d'action, un tremplin destiné à intensifier pendant un certain laps de temps la propagande... un prétexte à action et agitation, un moyen de tenir les esprits en éveil... [25].

Nous sommes alors dans la grande époque du syndicalisme révolutionnaire, époque que Delesalle vit intensément si l'on en juge par son action : rédaction d'articles pour Les Temps Nouveaux, collaboration au Mouvement socialiste d'H. Lagardelle qui du réformisme puis du guesdisme est venu au syndicalisme révolutionnaire, participation au Congrès des Verriers à Rive-de-Gier en septembre 1905, action antimilitariste avec ses camarades du comité confédéral (tension franco-allemande à la suite de l'affaire du Maroc), action suivie de perquisitions et d'annonce de poursuites, « complicité » dans les grèves du Nord, ce qui lui vaut une nouvelle perquisition aux environs du 1^er mai 1906...

En octobre enfin, c'est le Congrès d'Amiens, congrès historique où s'élabore la fameuse « Charte » du mouvement syndical qui se caractérise essentiellement par les deux traits suivants :

— Le syndicalisme est apolitique et, mieux que les partis politiques, il est susceptible de réaliser l'unité du monde ouvrier face au patronat ;
— Le syndicalisme est une doctrine, le syndicat un parti, et cela forme un tout qui se suffit à soi-même. La CGT, organisation majeure, vise, par delà l'œuvre revendicative quotidienne, à l'émancipation intégrale des travailleurs ; le syndicat sera, dans la société future, le groupement de production et de répartition, base de réorganisation sociale.

Avec Pouget qui tient la plume, Griffuelhes, Niel et Morizet, Delesalle compte parmi lés auteurs de cette fameuse résolution.

La lutte cependant s'exacerbe, les conflits se multiplient : lock-out de Fougères en novembre 1906, grève des dockers de Nantes et des électriciens de Paris en mars 1907, action suivie de révocations, dés postiers et des instituteurs, manifestations violentes des vignerons du Midi en mai-juin 1907 marquée par la révolte du 17^e que célébrera Montéhus... La bourgeoisie, qui a tremblé le 1^er mai 1906, a trouvé son homme dans la personne de Clemenceau devenu président du Conseil en octobre 1906 et qui, avec Briand et Viviani, va s'efforcer de maîtriser le mouvement ouvrier. La CGT tient tête et dans une affiche « Gouvernement d'assassins » fustige le trio sinistre qui symbolise le Pouvoir et célèbre le geste des soldats du 17^e dans lequel elle voit la justification de sa campagne antimilitariste. Douze membres du Comité confédéral, arbitrairement choisis parmi les 77 qui le composent, comparaissent sous l'inculpation devenue classique d'injures à l'armée et de provocation de militaires à la désobéissance. Delesalle est du lot. Avec Griffuelhes, Garnery, Merrheirn, Pouget, Monatte, etc. il comparait le 20 février 1908 devant la Cour d'Assises de la Seine [26]. Mais les jurés, se refusant à suivre l'avocat général Peyssonnié dans son réquisitoire, acquittent les « douze »... qui — ainsi que Delesalle aimait à le raconter — fêtent ce succès en prenant, à la sortie de l'audience, l'apéritif avec ceux qui venaient de les juger.

Paul Delesalle cependant, entraîné par son amour profond pour les livres et spécialement pour les livres sociaux, rêvait depuis longtemps de librairie et d'édition. Dès janvier 1900 il fait paraître une série de chansons révolutionnaires, en 1902 il commence l'édition de l'Almanach illustré de la Révolution qu'il poursuivra les années suivantes. Aussi lorsque son ami Chapoutot, plus fortuné, offre de lui fournir la première mise de fonds pour ouvrir une librairie, il accepte avec joie et s'installe 46, puis 16, rue. Monsieur-le-Prince. Ne se jugeant plus qualifié pour représenter ses camarades ouvriers, il démissionne alors du poste de secrétaire adjoint qu'il occupait au bureau confédéral et donne par là-même un bel exemple de probité morale.

Et pourtant il n'a pas changé, il demeure le militant fidèle à sa classe et à ses idées. Acheter bon marché et vendre cher n'est pas son idéal. Ce qu'il veut, c'est faire de sa maison un lieu d'asile peur le tract, le vieux journal, le compte rendu de congrès qui sont un moment de la lutte ouvrière et qui, bien vite, se dispersent et disparaissent au feu de l'action. Ce qu'il veut, c'est faire de sa maison un foyer culturel où les militants aimeront, entre deux meetings, à feuilleter quelque revue et à deviser sur le mouvement. Et il y réussit. Il édite La Publication sociale dont le premier numéro parait en janvier 1907 et qui veut être plus une œuvre de propagande et de diffusion qu'une affaire commerciale. Elle vise à faciliter les recherches de ceux qu'intéresse la question sociale et il faut voir avec quel soin méticuleux sont consignées les observations sur chaque volume que le militant a recueilli ici ou là. Très vite Delesalle accumule dans sa boutique des trésors inestimables par leur rareté et bien des figures connues de militants, d'écrivains, d'artistes fréquentent la librairie. C'est là notamment que Sorel, dont il a fait la connaissance en 1903, et qui peu à peu s'est pris d'une grande amitié pour lui, va « tenir salon » chaque jeudi. Et l'on peut voir combien précieuse lui fut cette amitié lorsqu'on feuillette ses « Lettres à Paul Delesalle » où revient comme un leit-motiv cette phrase : Je me demande quand je pourrai reprendre l'ère des bavardages de la rue Monsieur-le-Prince. [27]

Delesalle n'est pas un mercanti. Il vend au plus juste prix. Quel plus bel exemple en donner que celui d'Henry Poulaine [28] qui, orphelin, ne disposait le plus souvent que de quelques sous pour apaiser sa soif de lecture. Notre libraire, après s'être adroitement informé des désirs du jeune homme, lui glissait les publications convoitées dans la boîte à bon marché et trouvait ainsi moyen de le satisfaire sans froisser sa susceptibilité.

Emile Pouget.

Mais vendre des livres ou « tenir salon » ne suffit pas au militant qu'est Paul Delesalle. S'il a quitté la CGT il n'a pas rompu avec le mouvement ni renié les amis. Syndicaliste révolutionnaire il était, syndicaliste révolutionnaire il est resté et restera. Pendant les 25 ans qu'il demeurera libraire il collabore à la presse socialiste et syndicaliste : à l'Action directe et au Mouvement socialiste en 1908, à la Revue socialiste en 1911, à la Bataille syndicaliste et à l'Humanité en 1922, au Cri du Peuple en 1931... Il édite aussi des brochures syndicalistes dues à sa plume comme La CGT en 1907 ou à celle de son camarade Yvetot : Le Syndicalisme, Les Intellectuels et la CGT. Il réimprime Boycottage et Sabotage en 1908 ainsi que Le Syndicalisme et la Révolution du D^r Pierrot. En 1908 également il édite le compte rendu du congrès anarchiste tenu à Amsterdam l'année précédente. Mais Delesalle sait aussi faire plaisir aux amis et tout d'abord à Chapoutot qui lui a permis de s'établir et dont il fait paraître un Villiers de l'Isle Adam en 1908. Puis c'est un Guy de Maupassant de L. Deffoux et Emile Zavie en 1918. Encore de Deffoux et la même année L'Immortalité littéraire selon M. de Goncourt. En 1921 un G. Sorel de Max Ascoli et en 1924 un Hommage à Verlaine, à ce pauvre Lélian qu'il a plus d'une fois reconduit à son domicile quand la passion éthylique l'emportait chez lui sur la foi religieuse. Enfin, avant de quitter définitivement la rue Monsieur-le-Prince, Paul Delesalle clôt ses travaux d'édition par une plaquette Ad Memoriam dans laquelle, il réunit quelques articles en hommage au Père Peinard, à Emile rouget, son vieux camarade qui vient de mourir le 21 juillet 1931 [29].

Mais Paul Delesalle est trop émotif, trop tourmenté, tranchons le mot, trop honnête, pour faire un bon commerçant. Les soucis ont déterminé chez lui une grande fatigue, une grande anémie et sur le conseil des médecins il doit songer à la retraite. Il a 62 ans. Il va, accompagné de la fidèle Léona, se retirer à Palaiseau dans la petite maison aux contrevents verts entourée d'un jardin. Il vit là sans grand confort mais avec l'espoir que, la santé revenue, il retournera à Paris flâner aux étalages des bouquinistes et bavarder avec les amis. Cependant il a emporté toute la bibliothèque dont il ne se sépare jamais. Delesalle n'est pas passé par la librairie sans réunir un fonds solide de beaux et rares ouvrages. C'est tout d'abord une collection sociologique unique dont chaque livre vaut par son contenu mais aussi par son cachet propre : tous sont dédicacés et plus d'un a appartenu à tel militant connu. Aussi amis et anciens clients — ils sont tous restés ses amis — connaissent le petit sentier Chérif-Pacha qui conduit à l'hospitalière demeure des Delesalle. Dès le seuil, tout vous sollicite : les peintures d'Utrillo ou de Maximilien Luce, les portraits de Sorel ou de Pelloutier et si vous montez à la suite du vieux militant l'escalier à pente raide qui tient de l'échelle de meunier, jusqu'à la pièce du haut où dorment tant de souvenirs alors c'est un émerveillement : livres sur la Commune avec cette belle peinture de Louise Michel... qui sert de tablier à la cheminée, collection unique de brochures, comptes rendus de congrès, revues, livres, cartons à dessin où s'empilent les journaux anarchistes aux noms de bataille : Le Drapeau noir, l'Emeute, le Défi, l'Hydre anarchiste... Que ne faudrait-il citer !

C'est au milieu de ces vestiges du passé, amoureusement conservés, que le vieux militant participe encore au mouvement prolétarien en écrivant une plaquette Paris sous la Commune [30]. Enfin en 1939, en souvenir de la vieille amitié, il constitue une « Bibliographie sorélienne » qui parait dans l'International Review for social History à Amsterdam.

La guerre vient, deuxième guerre mondiale qui dut être bien pénible pour celui qui avait rêvé la fraternité des peuples. Le retour à Paris se révèle impossible et les deux vieux compagnons se trouvent bien seuls dans leur retraite de Palaiseau. Les infirmités de la vieillesse ne les épargnent pas et c'est après une douloureuse maladie que Paul Delesalle meurt le 8 avril 1948.

Sa vie du moins restera comme un exemple et il a mérité jusqu'au bout le bel éloge que lui décerna autrefois Georges Sorel : Voilà ce que j'appelle un serviteur désintéressé du prolétariat... L'exemple de cet homme si probe, pour qui une doctrine n'est pas un tremplin... est pour moi la preuve quotidienne qu'il existe encore des hommes capables de vivre pour une idée.

Voir en ligne : Cet article de Jean Maitron est extrait de La Révolution Prolétarienne, revue syndicaliste révolutionnaire n°15 - Juin 1948. De nombreux numéros de cette revue sont sur le site Fragments d'Histoire de la gauche radicale.

[1] Un autre discours fut prononcé par M. Poursin, président du Syndicat de la Librairie ancienne et moderne.

[2] Paul fut l'aîné de quatre enfants : deux garçons et deux filles. L'une de celles-ci fera une brillante carrière théâtrale et deviendra par son mariage la comtesse Patrimonio.

[3] A contre-courant, Mars 1936. « En trimardant » par P. Delesalle.

[4] La Révolte n°14, 26 décembre 1891.

[5] Document d'archives.

[6] Fondée le 12 Juillet 1892.

[7] M, Zévaès a cru pouvoir annoncer — L'Ordre du 13 avril 1948 — que Delesalle était l'auteur de l'attentat du restaurant Foyot. Il y a là une affirmation que je crois pour ma part erronée et sur laquelle Je me propose de revenir plus tard [Lire « Paul Delesalle et la bombe du restaurant Foyot » , La Révolution Prolétarienne n°42, septembre 1950].

[8] Ses carnets de travail en font foi.

[9] Une première scission entre bakouninistes et marxistes s'était déjà produite au Congrès de La Haye en 1872, scission qui avait mis pratiquement fin à l'existence de la Première Internationale.

[10] Voir procès-verbaux du 22 novembre 1892 au 12 juillet 1901. Musée Social 26166 v. 4°.

[11] X^e Congrès national corporatif (IV^e de la CGT) tenu à Rennes les 26, 27, 28, 29, 30 septembre et 1^er octobre 1898. Compte rendu des travaux du congrès. Rennes, 1898, P. 58.

[12] Voir Le Mouvement libertaire sous la République. Les Œuvres représentatives. Paris, 1930.

[13] Voir le compte rendu du Congrès anarchiste d'Amsterdam — 1907 — et le débat qui, sur cette question, mit aux prises Malatesta et Monatte.

[14] VI^e Congrès national des Bourses du Travail. 15-18 septembre.
IX^e Congrès national corporatif (III^e de la CGT), 20-25 septembre.

[15] IX^e Congrès national corporatif. Compte rendu des travaux, Toulouse. Imprimerie Berthoumieu, 1897, p. 141.

[16] Ibid. — P. 144.

[17] Ibid. — P. 146.

[18] Paru en brochure. Editions de l'Education Libertaire, 1900.

[19] Petite Bibliothèque économique, n°2, 1900.

[20] N°48, 23-29 mars 1901.

[21] IX^e Congrès des Bourses du Travail à Nice. XII^e Congrès national corporatif (VI^e de la CGT) à Lyon.

[22] XII^e Congrès national corporatif tenu à la Bourse du Travail de Lyon. Imprimerie Decléris, Lyon, 1901, p. 151.

[23] XIII^e Congrès national corporatif, septembre 1902.

[24] C'est dans l'intervalle de ces deux congrès que Delesalle publia Les deux Méthodes du Syndicalisme, Petite Bibliothèque d'Etudes économiques. N°5, juillet 1903.

[25] Les Temps Nouveaux, n°37, 14-20 janvier 1905.

[26] Gazette des Tribunaux, 21, 22, 23, février 1908.

[27] Lettre du 9 juin 1921.

[28] Il a conté l'anecdote dans Les Damnés de la Terre, Edition Grasset, pp. 460-462.

[29] Cette énumération n'a pas la prétention d'être complète. Je signalerai toutefois la brochure que Paul Delesalle publia chez Rivière en 1909 : « Les Bourses du Travail et la CGT et dont G. Sorel a dit qu'elle était singulièrement précieuse. (Propos de G. Sorel recueillis par J. Varlot. N.R.V. Gallimard, 4^e édition, p. 169.)

[30] Parue au Bureau d'Editions en 1938.

La Vie militante d'Emile Pouget

Paul Delesalle — 2024-07-20T22:30:00Z

Le Cri du Peuple, dans ses numéros du 29 juillet et 5 août 1931, a publié l'article ci-après :

Personne ne pouvait mieux retracer — pour les générations qui ne l'ont pas connu — la vie militante d'Emile Pouget que Paul Delesalle, son ami, son compagnon de luttes de quarante années et qui fut lui aussi, secrétaire de la CGT, de la vraie CGT, celle d'hier, celle que nous travaillons à reconstruire.

Lundi 21 juillet, à cinq heures du soir, une courte dépêche, Emile plus mal, m'avertissait.

Notre vieux camarade s'était éteint tout d'un coup dans son fauteuil vers 2 heures de l'après-midi, à l'âge de 71 ans.

Les camarades du Cri m'ont demandé d'écrire un article sur Emile Pouget. C'est une tâche difficile tant sa vie, toute au service de la classe ouvrière, fut remplie. J'ai tenté de le faire mais je me rends compte de l'insuffisance de mon papier. Ecrire une vie, même résumée, de Pouget, c'est écrire l'histoire du mouvement prolétarien pendant plus de trente années et cela dépasse, et de beaucoup, le cadre d'un article.

La jeunesse

Paul Delesalle

Emile Pouget était né en 1860, près de Rodez, dans le département de l'Aveyron. Son père qui était notaire, mourut de bonne heure. Sa mère se remaria et de ce fait sa vie fut en quelque sorte désaxée. Néanmoins, son beau-père, bon républicain de l'époque, batailleur comme son beau-fils, perdit vite sa place de petit fonctionnaire pour avoir écrit dans une petite feuille de combat qu'il avait du reste fondée.

C'est au lycée de Rodez où il commença ses études que naquit sa passion pour le journalisme. Il fonda — à 15 ans —son premier journal, le Lycéen républicain. Je n'ai pas besoin de dire comment ses maîtres accueillirent la petite feuille.

En 1875, son beau-père mourut. Il lui fallut quitter le lycée pour gagner sa vie. Paris l'attira. Ce que furent ses débuts dans la capitale, je ne puis à mon grand regret le dire ici dans leurs détails. Employé dans un magasin de nouveautés, il se mit, la tâche terminée, à courir les réunions publiques, les groupes avancés et rapidement se donna tout entier à la propagande révolutionnaire.

Pour être exact et complet, il me faudrait refaire ici l'histoire des scissions socialistes, la création des premiers groupements anarchistes avec ce que l'on a appelé à l'époque le demi-quarteron.

Mais déjà, l'anarchisme purement spéculatif et idéaliste ne pouvait satisfaire un sens social prononcé et dès 1879 il prit part à la fondation, à Paris, dit premier syndicat d'employés. Il y a une telle unité de vie militante chez Pouget qu'il sut bientôt décider son syndicat à publier la première en date des brochures antimilitaristes. Inutile de dite que de fut notre syndicaliste qui la rédigea et j'ajoute qu'elle serait aujourd'hui impubliable aussi bien par la véhémence de son texte que par les conseils dont elle était largement émaillée...

Vers les années 1882-1883, le chômage sévissait à Paris avec une certaine intensité, si bien que le 8 mars 1883 la Chambre syndicale des menuisiers convoquait les sans-travail à un meeting et plein air qui devait se tenir sur l'esplanade des Invalides.

Bien entendu, le meeting fut rapidement dissous par la police, mais deux groupes importants de manifestants se formèrent : l'un prit le chemin de l'Elysée et fut rapidement dispersé, l'autre, avec Louise Michel et Pouget, dévala vers le boulevard Saint-Germain. Rue du Four une boulangerie fut plus ou moins dévalisée. Peut-être raconterai-je un jour par le détail ce que fut exactement cette randonnée telle que me la conta Pouget un 8 mars anniversaire.

Néanmoins, la manifestation continua et ce ne fut qu'arrivée place Maubert qu'elle se trouva en présence d'une force de police importante. Les agents s'étant précipités pour arrêter Louise Michel, Pouget s'efforça de la délivrer ; il fut à son tour arrêté et conduit au poste. Quelque temps après, sous l'inculpation — inexacte — de pillage à main armée, il passait en cour d'assises. Louise était condamnée à six ans de réclusion, Pouget à huit ans, peine qu'il dut purger à la prison de droit commun de Melun. Il y resta trois années pleines et une amnistie intervenue, à la suite d'une élection de Rochefort l'en tira au bout de ce temps.

La prison, bien au contraire, n'avait pas assagi le militant. Pour vivre, il s'occupa alors de représentation, voire de librairie en même temps qu'il reprenait la propagande.

Le Père Peinard

Et la propagande le prit si bien que l'idée lui vint naturellement d'avoir un journal.

C'est le 24 février 1889 que paru le premier numéro du Père Peinard en petite brochure, rappelant les Lanternes de Rochefort, écrit à la façon imagée du Père Duchêne, d'Hébert, mais d'un style plus prolétarien. Dans l'un des premiers numéros, il reproduit la lettre d'un correspondant qui montre combien Pouget avait touché juste.

Dans mon bureau il y a huit copains... Je leur fais lire le Père Peinard. Ils sont malheureusement trop couillons pour l'acheter, mais je leur prête, et il faut l'avouer, c'est la forme qui fait passer les idées qui y sont contenues. Donc cela prouve que vous avez raison.

Et Pouget de répondre : J'ai foutu ta lettre, cher copain, malgré la pommade que tu me passes : justement parce que tu as mis le doigt sur un des chouettes côtés de mes flanches.

La forme, en ceci, faisait passer le fond et c'est pourquoi les petits pamphlets de Pouget eurent un succès dont on se rend difficilement compte aujourd'hui. Tant que dura le Père Peinard — puis la Sociale, — il y eut dans certains centres ouvriers une réelle agitation prolétarienne et je pourrais citer dix, vingt localités ouvrières, telles Trélazé, Fourchambault où tout mouvement est tombé à rien après la disparition de ses pamphlets.

A Paris, notamment, parmi les ébénistes du faubourg Saint-Antoine, le mouvement revendicatif dura tant que vécut le Père Peinard. Un petit brûlot Le Pot-à-Colle, écrit dans le même style y parut même vers les armes 1891-1893. Depuis, le faubourg est à peu près resté en sommeil. Telle a été à une certaine époque l'influence profonde de Pouget sur le mouvement ouvrier.

Le Père Peinard

Et cela n'est en rien surprenant car l'anarchisme de Pouget est avant tout et surtout prolétarien. Dès les premiers numéros du Père Peinard, il exalte les mouvements de grève, les numéros du 1^er Mai sont uniquement consacrés à encourager les copains à y prendre part. Le 1^er Mai est une occase qui peut tourner bien. Il suffirait pour cela que nos frangins, les troubades, lèvent la crosse en l'air, comme en février 1848, comme au 18 mars 1871, et ça ne serait pas long du coup.

L'un des premiers, il sent tout ce que l'on peut tirer de l'idée de « Grève Générale » et dès 1889, il écrit :

Oui, nom de Dieu, y a plus que ça aujourd'hui la Grève Générale !

Voyez-vous ce qui arriverait si dans quinze jours y avait plus de charbon. Les usines s'arrêteraient, les grandes villes, n'auraient plus de gaz, les chemins de fer roupilleraient.

Du coup, le populo presque tout entier se reposerait. Ça lui donnerait le temps de réfléchir ; il comprendrait qu'il est salement volé par les patrons, et dame, il se pourrait bien qu'il leur secoue les puces dare-dare !

Et plus loin :

Donc une fois que les mineurs seraient tous en l'air, que la grève serait quasi générale, faudrait, nom de dieu, qu'ils se foutent à turbiner pour leur propre compte ; la mine est à eux, elle leur a été volée par les richards ; qu'ils reprennent leur bien, mille bombes.

Et le jour où, assez marioles, y aura une tripotée de bons bougres qui commenceront le chabanais dans ce sens, eh bien ! foi de Père Peinard, le commencement de la fin sera arrivé !

Un grand pamphlétaire prolétarien

Mais si le mouvement ouvrier y tient une très grande place, tous les autres aspects de la question sociale, Pouget les passe au crible de son implacable censure ; aucune des tares de la société bourgeoise ne lui échappe ; une grande banque, « Le Comptoir d'Escompte », vient-elle de sauter : son article « Les Accapareurs » serait à citer en entier :

Gouvernants, bouffe-galette et financiers, c'est fripouille et C^ie. Comme aujourd'hui, l'on a décidé une enquête Je préfère, écrit-il, le système de 89, c'était mieux. Ainsi au mois de juillet 89, Berthier de Sauvigny était accroché à un réverbère, et un autre de ses copains, Foulon, était massacré. Quand donc nous foutrons-nous à appliquer à nouveau ce système, pour faire passer le goût du pain à toute la clique des Rothschild et des Schneider ?

L'agitation à l'extérieur ne le laisse jamais indifférent.

Ainsi : « Chez les copains d'à-côté » : En plus des gars d'Allemagne qui se trémoussent gaillardement, les Macaronis cassent la margoulette à leurs grands proprios, les paysans serbes et bulgares, qualifiés de brigands par nos salopiots de journaleux, tapent sur leurs grosses légumes... Y a pas jusqu'aux Angliches qui, malgré leur flegme et leur air gnangnan, y sont allés de leur petite grève.

C'est ensuite « Les Jean-foutreries militaires », critique de l'armée, des « saloperies de la caserne » et c'est une charge à fond — et quelle charge ! — de l'armée et du militarisme.

« Au Palais d'injustice », c'est la magistrature et la justice de classe et je ne vous dis que ça, qui est à son tour jugée comme elle le mérite.

Et ce n'est pas tout. A chaque sursaut de l'opinion publique c'est un article, voire un numéro spécial, car Pouget a, par-dessus tout, le sens exact de la propagande, de ce qu'il y a à dire aux foules.

Ficedl - Affiches - Le Père Peinard au populo

Le tirage au sort lui est un bon prétexte, de même l'anniversaire de la Commune ou du 14 juillet, et souvent un placard [1] accompagne le numéro du Père Peinard. Pas un fait qui ne touche tant soit peu l'opinion ne le laisse indifférent. C'est que Pouget est avant tout et surtout un journaliste-né.

Mais où la polémique revêt une forme plus personnelle, bien que sans lui être particulière puisqu'elle est celle de tous les anarchistes à cette époque, c'est dans sa critique du parlementarisme et de tout l'organisme étatique.

Ce que ressuscitaient Pouget et les anarchistes de cette époque c'étaient en réalité les anciennes luttes de la Première Internationale, le socialisme libertaire d'une part, représenté par Bakounine et la Fédération dite Jurassienne, et le socialisme autoritaire de Marx.

Guesde, — le meilleur des représentants du socialisme autoritaire de l'époque — la bête noire de Pouget et qui le lui rendait bien, — allait partout clamant : Envoyez au Parlement, vous classe ouvrière, la moitié des députés plus un et la Révolution ne sera pas loin d'être un fait accompli. Ce à quoi Pouget et ses amis répondaient : Groupez-vous dans vos Sociétés ouvrières, dans vos syndicats et emparez-vous des ateliers.

Deux méthodes qui mettaient et mettent aujourd'hui encore — aux prises, et de façons parfois violentes, socialistes libertaires et autoritaires.

Et Pinget d'illustrer sa thèse, aussi la polémique est-elle acerbe. Qu'on en juge : C'est dimanche qu'elles ont lieu, ces sacrées élections ! Turellement c'est pas les candidats qui manquent ; y en a pour tous les goûts et de toutes les couleurs une truie n'y trouverait pas ses petits.

Mais, nom de dieu, si la couleur et l'étiquette des candidats changent, y a une chose qui ne varie pas : les boniments ! Réacs, républicains, boulangeards, socialos, etc., etc., tous promettent au populo de se faire mourir de fatigue !

Et un violent placard de développer sa démonstration.

Répression

Mais une telle propagande, menée avec tant de vigueur, n'était certes pas sans inconvénients. Les poursuites pleuvaient dru et si ses gérants écopaient, Pouget, lui aussi, allait faire de temps à autre des séjours à Sainte-Pélagie, la prison politique de l'époque, ce qui n'empêchait pas le Père Peinard de paraître, des copains allant à tour de rôle chercher la copie à prison même.

Une période d'agitation aussi intense — et il faut bien le dire, elle n'était pas seule — avait exaspéré certaines individualités, une série d'attentats s'ensuivit avec, comme couronnement, l'assassinat à Lyon du président Carnot.

La bourgeoisie, excitée par la presse à son service, fut prise d'une frousse telle qu'elle ne crut trouver son salut que dans le vote par les Parlements d'une série de lois de répression qualifiées justement, la peur passée, de lois scélérates.

Les arrestations succédèrent aux perquisitions qui eurent lieu par centaines à travers le pays et un grand procès, dit « Procès des Trente », fut engagé.

Pouget et pas mal d'autres camarades mirent alors la frontière entre eux et leurs prétendus juges. L'exil commençait pour lui et le 21 février 1894, le 253^e et dernier numéro de la première série du Père Peinard paraissait.

Réfugié à Londres où il retrouva Louise Michel, ce serait mal connaître notre camarade que de croire qu'il allait s'arrêter, et en septembre de la même année le premier numéro de la série londonienne du Père Peinard paraissait. Huit numéros parurent jusqu'en janvier 1895.

Mais l'exil n'était pas une solution, la bourgeoisie se sentait un peu rassurée, Pouget revint en France pour purger sa contumace et fut acquitté comme l'avaient du reste été tous ses co-accusés du « Procès des Trente ».

Toutes ces péripéties n'avaient en rien altéré l'ardeur du militant ; cela ne traîna pas ; le 11 mai de la même année paressait La Sociale qui succédait au Père Peinard, dont son fondateur dateur, pour de multiples raisons, n'avait pu reprendre, momentanément le titre (qui ne fut repris qu'en octobre 1896).

De ces deux nouveaux nés de Pouget, que dire sinon qu'ils furent égaux, par l'intensité de la propagande, à leur aîné ? Même courage — plus de courage même, car les « Lois scélérates » aggravaient les difficultés — et même vaillance. C'est de cette époque que datent les fameux Almanachs du Père Peinard, de nombreuses brochures de propagande dont l'une, entre autres, signée Pouget, Les variations Guesdistes, fit quelque bruit dans le landerneau du socialisme politicien.

Peut-être est-ce le moment de rappeler que l'artiste chez Pouget n'était pas inférieur au propagandiste et à l'écrivain. Chaque semaine une page du Père Peinard était réservée à l'illustration, et ses dessins si véhéments étaient souvent signés d'artistes tels Maximilien Luce qui se sont fait depuis une place de premier plan parmi les meilleurs peintres de ces cinquante dernières années.

Camille Pissarro

Les dessins des Almanachs du Père Peinard sont signés Camille Pissaro et des fils de ce grand artiste et Paul Signac apporta parfois sa collaboration à l'œuvre de Pouget.

Une belle exposition des œuvres du plus grand des sculpteurs du labeur prolétarien : Constantin Meunier, ayant lieu à Paris, ne pouvait laisser Pouget indifférent.

Son ami de toujours, Maximilien Luce, fit de superbes croquis de l'œuvre de Constantin Meunier et de la collaboration de ces deux grands artistes qui eurent mieux que tous autres, le sens de la beauté du labeur ouvrier, sortit le bel album : Les Gueules Noires, qu'édita Emile Pouget.

Vint l'affaire Dreyfus. Pouget là encore ne pouvait pas rester indifférent. Il se jeta dans la bataille, mais ce fut pour réclamer la justice aussi pour les anarchistes envoyés au bagne et qui se mouraient aux Iles du Salut, qui leur étaient à cette époque spécialement affectées.

Par de multiples articles, par sa brochure, Les lois scélérates, écrite en collaboration avec Francis de Pressensé, il réussit à attirer l'attention des masses, et les gouvernants de l'époque durent mettre en liberté quelques-uns de ceux qui restaient d'une prétendue révolte habilement machinée antérieurement par l'administration du bagne.

La Voix du peuple

Nous sommes arrivés à l'année 1898. La Confédération Générale du Travail prend un développement de plus en plus grand, une importance sociale toujours plus forte.

Le Congrès de Toulouse (1897), sous l'impulsion de Pouget, avait adopté un important rapport sur Le Boycottage et le Sabotage, qui apportait à la classe ouvrière une nouvelle forme de lutte.

Enfin, et c'était là son idée la plus chère, il avait envisagé de doter la classe ouvrière d'un organe de combat exclusivement rédigé par les intéressés. Déjà un premier vœu dans ce sens avait été adopté au Congrès de Toulouse, puis repris au Congrès de Rennes. Il s'agissait alors dans l'esprit des camarades d'un journal quotidien, projet auquel l'on dut renoncer par la suite, en présence de difficultés financières de tout ordre.

N'importe, l'idée était lancée et il est bon de le rappeler ici, c'est aussi grâce à la ténacité de Pouget que le premier numéro de la Voix du Peuple paraissait le 1^er décembre 1900.

« Ah ! jean-foutre ! tu as tiré sur le Peuple ! »

Pouget, nommé secrétaire adjoint de la CGT, section des Fédérations, était chargé d'assurer la parution hebdomadaire du journal. Grâce à son effort persévérant et aidé par Fernand Pelloutier, la classe ouvrière pour la première fois était dotée d'un organe bien à elle.

Sur les difficultés du début, difficultés de tous ordres, morales surtout, car on ne voyait pas d'un bon œil dans certains milieux le nouvel organe, je ne m'étendrai pas. Il me faudrait refaire en quelque sorte l'historique des débuts du syndicalisme de ce que des camarades ont surnommé les temps héroïques de la CGT et dont d'autres ont pensé et pensent encore qu'ils ont été l'un des moments les plus beaux de l'histoire du mouvement ouvrier français.

Il me serait facile, la collection de La Voix du Peuple aidant, de reprendre une à une les campagnes de tous ordres, lutte contre les bureaux de placements, repos hebdomadaire, journée de huit heures, lutte contre les iniquités les plus diverses auxquelles le nom d'Émile Pouget est constamment mêlé et toujours au premier plan de la bataille.

C'est toute la classe ouvrière qui luttait par sa plume.

Il me faut cependant rappeler ces beaux et inoubliables numéros spéciaux sur « Le tirage au sort », sur « Le 1^er Mai », conçus et mis en valeur d'une telle façon qu'il n'est pas exagéré de dire que jamais une telle intensité de propagande n'a été dépassée.

Rappellerai-je aussi la campagne pour la journée de huit heures, ayant son aboutissement au 1^er mai 1906 ? Il faut avoir vécu cette époque au côté de Pouget pour savoir quelle science — le mot ne me parait pas trop fort — de la propagande il déploya alors. Secondé par son alter ego Victor Griffuelhes, pendant près de deux années, ils surent trouver chaque fois du nouveau pour tenir en haleine la masse des travailleurs qui parfois a trop tendance à douter d'elle-même. Il n'est donc pas exagéré de dire que si là où elle sait l'imposer intégralement, la classe ouvrière jouit de la journée de huit heures, elle le doit pour une part assez appréciable à Émile Pouget.

Il suffit de reprendre la collection des Congrès de la CGT entre 1896 et 1907 pour bien juger de l'influence profonde qu'il exerça sur ces assises du travail. Ses rapports, ses interventions et surtout son travail effectif au sein des commissions sont encore les plus sûrs garants de ce que lui doit le syndicalisme. Rappellerai-je qu'à Amiens c'est lui qui tint la plume et que la motion, qui aujourd'hui encore reste la charte du véritable syndicalisme, est en partie son œuvre ?

Il faut rappeler aussi, en dehors des nombreuses brochures qu'il signa, et dont on trouvera plus loin une liste que je crains incomplète, sa collaboration à nombre de petits journaux ouvriers et aussi ses grands articles parus dans le Mouvement socialiste d'Hubert Lagardelle, études si substantielles qu'il sera impossible de les ignorer lorsque l'on voudra à l'avenir étudier plus que superficiellement les origines et les méthodes du Mouvement syndicaliste en France.

La révolution - Villeneuve-Saint-Georges - La retraite

Journaliste né, je l'ai déjà dit, Pouget eut toute sa vie comme la hantise d'un journal quotidien, mais d'un journal prolétarien reflétant exclusivement les aspirations de la classe ouvrière.

C'est alors ce qu'il tenta en fondant avec d'autres camarades, La Révolution. Griffuelhes en était, Monatte aussi. Malheureusement, il faut pour cela beaucoup d'argent pour faire vivre un journal quotidien et l'aide escomptée n'étant pas venue, La Révolution dut, au bout de quelques mois, cesser de paraître. Ce fut bien là l'un des plus grands crève-cœur de sa vie de voir sombrer l'œuvre qu'il avait si ardemment désirée.

Grève Draveil 1908

Je pourrais presque m'arrêter ici mais il me faut bien rappeler l'affaire de Draveil-Villeneuve-Saint-Georges. Il semble bien en effet, avec le recul des années, que cette misérable et triste journée ait été voulue par Clemenceau. C'était du reste l'opinion de Griffuelhes autant que celle de Pouget. Des poursuites furent engagées contre un certain nombre de militants et naturellement Pouget était du nombre. Mais au bout de plus de deux mois passés à la prison de Corbeil, l'accusation dut être abandonnée et il n'est pas exagéré de dire que si le procès était venu, le banc d'infamie n'aurait sans doute pas été celui des accusés.

Mais déjà la santé de Pouget, qui était notre aîné d'une bonne dizaine d'années, commençait à laisser à désirer.

A la longue, la lutte telle qu'il la comprenait use quelque peu son homme. Le repos pour lui consista alors à se remettre au travail pour gagner sa vie et jusqu'au jour où la maladie le terrassa, il n'arrêta pas — bien qu'âgé de 71 ans — de travailler. Telle fut la vie, trop largement esquissée ici, de cet admirable lutteur, que la classe ouvrière, pour qui il a donné plus que le meilleur de lui-même, semble aujourd'hui avoir par trop oublié. Mais de cela Pouget n'avait cure. Il lui a suffi d'avoir toujours travaillé suivant ses idées pour trouver en elles toutes les satisfactions qu'il attendait de la vie. Car cet homme si simple, si cordial, si bon camarade, si courageux souvent, était un rude homme.

Camarades qui venez de me lire, vous pouvez m'en croire.

[1] Nombre de placards et affiches « Le Père Peinard au Populo » ont été tirés à plus de 20 000 exemplaires, et je pourrais en citer plus de trente.

Juin 36

Maurice Joyeux — 2023-07-05T12:40:00Z

Le mouvement s'est déclenché sans qu'on sut exactement comment et où. Nous avons assisté à une explosion de mécontentement des masses populaires qui pendant des années avaient remâché leur mécontentement.

Léon Jouhaux, le 16 juin, au CCN.

Il n'en est pas moins certain, pour ceux qui ont vécu de près ces heures angoissantes, que l'accord Matignon a préservé le pays d'événements singulièrement plus redoutables, de graves émeutes susceptibles de dégénérer en guerre civile.

M. Lambert-Ribot, délégué général du Comité des Forges.

AVANT L'EXPLOSION

Explosion sociale, comme l'écrivait M. Lucien Romier, dans le Figaro, ou complot dirigé par Berlin, comme le prétendait Henri de Kérillis, dans L'Echo de Paris ? Complot communiste, s'exclamait dans la Revue de Paris, Jacques Bardoux, ou bataille révolutionnaire, comme le déclara M. Pierre Thiriez, président de la Chambre de Commerce de Lille ? Méditons plutôt cette page admirable, écrite par Louzon, dans la Révolution Prolétarienne.

Quel admirable sens de l'opportunité et du geste à faire ont les ouvriers parisiens ! Pas très enclins à l'organisation certes ! Faciles à se laisser prendre aux boniments des hâbleurs de la politique, très certainement encore. Mais comme sens du combat, véritablement extraordinaires. Exactement le moment qu'il fallait choisir pour rentrer dans la lutte. Un gouvernement qui n'a plus d'autorité puisqu'il va démissionner demain, un gouvernement auquel il faut donner le sérieux avertissement, qu'on ne se contentera pas de belles phrases, mais qu'on veut du positif.

Et c'est ça, c'est très exactement ça ! Les ouvriers parisiens ont saisi l'instant que créait la conjoncture économique et politique pour jeter dans la balance le poids de leur révolte, entraînant derrière eux tout le prolétariat du pays. Après, devaient écrire les écrivains et les sociologues, rien ne serait plus tout à fait comme avant. Mais cette situation économique et politique, elle était le résultat de la liquidation des clivages légués par la grande guerre de 14-18.

Soupe populaire à Chicago en 1931

1932 ? L'effondrement de l'économie américaine s'étend sur le monde européen. La France, durement touchée par les destructions de toutes sortes engendrées par la guerre s'enfonce dans une crise qui paralyse l'industrie. Aux portes des soupes populaires les files sombres et dépenaillées s'allongent ; 500 000 chômeurs sont inscrits dans les bureaux de placement. Un nombre aussi important, qui ne fut jamais inscrit, ou qui a été radié, traîne dans les villes ou sur les routes, à l'affût d'un travail au rabais ou d'une combine qui les empêchera de crever de faim. Les partis politiques sombrent dans un électoralisme de pacotille, qui aboutit à des cartels de gauche impuissants et disloqués aux premières poussées de la réaction. Blum fait des ronds de jambe, Herriot des discours, l'esprit de Poincaré règne sur l'économie et la politique françaises. Le syndicalisme a ployé les reins. Durement marqué par les scissions successives, envahi par la politicaillerie, il se survit péniblement, ses effectifs fondent, son audience diminue, ses militants sont impitoyablement pourchassés par une organisation patronale, la Confédération Générale de la Production Française, qui tient ses listes noires à jour et les fait circuler.

A l'extérieur le fascisme s'est installé en Italie, l'hitlérisme étend son ombre sur l'Allemagne ; la Russie, l'homme au couteau entre les dents, servent d'épouvantail à une petite bourgeoisie étriquée qui n'a rien compris et qui allégrement, poursuit une politique qui la conduira tout droit à une guerre qui sera la suite logique de « la der des ders ». Elle défile dans le sillage de ces pauvres cons d'anciens combattants qui, périodiquement, toutes médailles au vent, remontent les Champs-Elysées avant de s'embrigader derrière le colonel de la Rocque, un personnage sorti tout droit d'un roman de Courteline. Cinq ans déjà se sont écoulés depuis que la foule immense a déferlé sur les boulevards pour protester contre l'assassinat de Sacco et Vanzetti. La rue est calme, on compte par dizaines les ouvriers syndiqués chez Citroën ou chez Renault, par centaines, les membres de la CGT dans les services publics. Pourtant, c'est dans ce creux de vague qu'est né cet élan qui, quatre ans plus tard, ébranlera la société, bousculera l'autorité, et finalement, établira entre le capital et le travail, de nouveaux rapports.

Affrontements entre manifestants et forces de l'ordre le 6 février 1934.

En 1932 une, Chambre de gauche avait été élue, qui, comme sa devancière de 1924, devait sombrer devant les attaques de la réaction et du fascisme, qui faisait son apparition dans le pays. On a tout dit sur les événements qui se déroulèrent le 6 février 1934 et sur la réaction populaire qui jeta, à l'appel des organisations syndicales, un million de travailleurs parisiens sur la place de la Nation. On n'a peut-être pas assez dit que l'immense cortège après sa dislocation officielle, se répandit dans les faubourgs populaires et que tard dans la nuit le bourgeois calfeutré derrière ses volets, put s'endormir au chant de l'Internationale. On a coutume de dater le réveil du monde ouvrier de cette journée organisée par les syndicats et les partis ouvriers dans l'unité et il est certain que la grève générale, qui fut totale à Paris et extrêmement importante en province, devait être un des éléments décisifs qui allait permettre l'explosion sociale de juin 36, mais déjà, pour un esprit averti, le monde ouvrier avait commencé à soulever sa paupière.

A la veille des événements de février 34 l'organisation syndicale est scindée en plusieurs tronçons. La vieille CGT, qui regroupe les services publics et recrute surtout en province. Ses cadres, dont beaucoup viennent de l'anarcho-syndicalisme, sont compétents mais vieillis et comme Jouhaux leur « général », ils ne croient plus guère à la révolution et aspirent à une place raisonnable dans la société du profit. La CGT-U est dominée par les communistes. Le Congrès de Huyghens, que j'ai évoqué autre part, a vu la liquidation des éléments trotskistes de l'enseignement et des quelques anarchistes qui s'y étaient maintenus. L'opposition ne jouera plus aucun rôle dans cette organisation dont les effectifs sont maigres, mais qui possède des cadres aguerris au cours des années qui vont suivre, s'installer au premier plan. Les Fonctionnaires encore autonomes, vont rejoindre la CGT et lui apporter des effectifs qui seront précieux au moment de la réunification syndicale à Toulouse en 1935. Enfin, la CGT-SR. Quelques années auparavant, Besnard et ses amis, qui n'avaient pu se maintenir à la direction de la CGT-U, étaient sortis de l'organisation et avaient créé cette nouvelle Centrale, la CGT-SR, qui verra ses effectifs fondre au fil des années ; son rôle, sauf dans l'industrie du bâtiment, ira en s'amenuisant et elle ne jouera aucun rôle, excepté peut-être à la base dans quelques secteurs bien délimités, dans les années qui précèderont Juin 36.

Léon Jouhaux

J'ai dit plus haut que le réveil ouvrier a précédé les journées de février. A Paris, en 1933, de nombreuses grèves avaient opposé dans des combats de rue les travailleurs aux flics. Grève chez Citroën, grève des terrassiers travaillant à creuser les souterrains du métro, etc., qui s'étaient terminées par un mot d'ordre de grève générale pour la région parisienne déclenchée par la CGT-U et par une manifestation à l'Hôtel de Ville. La grève fut un échec, mais la manifestation une réussite grâce à la Syndicale Taxis qui barrant les rues et immobilisant les autobus, provoquait un savant embouteillage (déjà). Les 20 000 ouvriers qui se sont, ce soir-là, battus contre les flics, qui ont envahi et paralysé l'ancienne place de Grève, qui ont essayé de forcer les barrages qui interdisaient l'accès des faubourgs populaires, ont véritablement donné le branle à ce qui devait aboutir aux journées de Juin 36.

Tard dans la nuit, dans les permanences surchauffées, les militants discutèrent longuement de ce qu'ils pressentaient comme devant être le prologue au réveil du mouvement ouvrier. C'est là que je rencontrais pour la première fois un jeune homme au destin tragique, qui comme moi, n'avait pas beaucoup plus de vingt ans et avec lequel j'engageais une controverse passionnée. ll s'appelait J.-P. Timbaud.

POLITIQUE

ll est vrai que la constitution du Front Populaire, c'est-à-dire l'entente entre les partis politiques de gauche auxquels devait se joindre, avec quelque réticence, l'organisation syndicale réunifiée a agi comme une catapulte. La constitution de ce Front Populaire avait été difficile. La politique classe contre classe du parti communiste, son intention avouée de « plumer la volaille », sa volonté de conserver envers et contre tous, la direction des masses qui s'éveillaient d'une part, et d'autre part, la politique de bascule du Parti radical qui consistait à avoir un pied dans chaque camp pour jouer à coup sûr sur le clan gagnant et qui avait, dans le passé, en 1924 comme en 1932, rendu fragile toutes les alliances de gauche, paralysait à nouveau les premiers pas de ce rassemblement. La méfiance de la SFIO et la constitution de minorités dissidentes aux grands partis, le groupe Doriot et les trotskistes pour le PC, les amis de Bergery pour les radicaux et l'équipe Zyromsky-Pivert pour les socialistes, ajoutèrent encore à la confusion qui présida aux premiers pas du Front Populaire.

Un événement capital devait transformer ce climat. Ce fut le voyage de Pierre Laval à Moscou, et la transformation brutale de la tactique du parti communiste, qui abandonnant sa politique « classe contre classe », commença ce cycle nationaliste qui devait le conduire à approuver le réarmement, à emboîter le pas par-dessus la tête du socialisme, au radicalisme le plus chauvin et le plus rétrograde et qui devait se traduire par une nouvelle formule, le Front des Français. Ce qui conduisait le colonel de La Rocque à insérer dans son journal le Flambeau, ce placard ironique :

Les loups se font bergers. Les chefs communistes se parent subitement des idées Croix de Feu. Ils prêchent la réconciliation. Ils s'intéressent à la défense nationale. Ils adoptent le drapeau tricolore. Ils répudient même l'influence de Moscou. Trahison ? Calcul ?

Si la nouvelle position du parti communiste facilita, c'est certain, la constitution du Front Populaire et son développement, les fascistes ne furent pas les seuls à se poser des questions sur ce brusqué revirement. Les militants socialistes, les militants syndicalistes et l'extrême-gauche trotskiste et anarchiste, virent avec méfiance cette nouvelle politique, qu'ils furent nombreux à qualifier de politique de « sac au dos », expression reprise d'une déclaration du socialiste Ziromsky : prêt à mettre le sac au dos contre l'hitlérisme, ce qui conduira des pacifistes à tous crins dans une direction diamétralement opposée et Mathé, au Congrès de Toulouse, s'écriera :

Le mouvement syndical condamne la guerre économique et ses misères. Il condamne la guerre tout court et son moulin sanglant. Et je vous traduirai nos sentiments profonds d'une manière qui vous fera peut-être tressaillir et nous condamner. Néanmoins je n'hésite pas : plutôt que la guerre la servitude, parce que de la servitude on en sort. De la guerre on n'en revient pas.

De façon plus raisonnable, nos camarades de la Révolution prolétarienne exprimaient mieux la position du syndicalisme révolutionnaire en écrivant :

A bas la guerre, à bas l'union sacrée. La plus dure leçon de 1914 n'est-elle pas que la guerre contre le militarisme n'a pas tué le militarisme. Le peuple allemand est seul capable de se débarrasser d'Hitler. Une nouvelle guerre ne pourrait que retarder sa libération. Nous ne marchons pas.

Deux autres éléments allaient encore accentuer la méfiance du mouvement ouvrier révolutionnaire authentique à l'égard du parti communiste et par voie de conséquence à l'égard du Front Populaire. L'un fut la guerre d'Espagne, l'autre les purges qui, à Moscou, liquidèrent tous les anciens compagnons de Lénine. ; ceux qui avaient été les pionniers de la Révolution d'Octobre. Dès le début de la guerre d'Espagne, il fut évident que le communisme était resté lui-même et que là-bas, ce qu'il importait au stalinisme, c'était moins le triomphe d'une révolution sociale et économique originale, que la constitution d'un État fort, susceptible d'appuyer la politique étrangère de la Russie. Et pour cela, les communistes n'hésitaient pas à appliquer à Madrid ou à Barcelone, la politique d'élimination de tous les éléments révolutionnaires et de reprendre pour l'Espagne la politique des « purges » dont la Russie venait d'être victime.

Tiraillé de l'intérieur, en proie à l'hostilité du mouvement révolutionnaire, à la méfiance du mouvement syndical, le Front Populaire devait éprouver d'énormes difficultés à dresser un programme électoral.

La CGT réunifiée avait bien proposé le Plan que cette organisation avait établi mais certaine réforme de structure de ce Plan risquait d'affaiblir la défense nationale et le parti communiste comme le parti radical se trouvèrent d'accord pour rejeter. Les communistes qui ne voulaient à aucun prix se couper de la petite bourgeoisie patriotarde et rebelle aux socialisations, imposèrent alors ce compromis connu dans l'histoire sous le nom de « Programme du Rassemblement Populaire » et avec amertume, Vincent Auriol déclarera :

Les radicaux n'ont voulu aucune nationalisation, sauf celles des fabrications de guerre. Par une singulière attitude les communistes disent non, eux aussi. Pourquoi ? Il nous a été difficile de percer leurs desseins.

En réalité, le programme électoral bu Rassemblement ne diffère guère de ceux qui précédèrent dans le passé la Constitution du Cartel des gauches et l'éternel émotionnel qui va présider à cette consultation électorale de mai 1936 est moins économique que politique. Il faut battre le fascisme à l'extérieur comme à l'intérieur, et pour cela il faut faire élire une Chambre qui formera un gouvernement dirigé Par le parti radical, auquel collaborera le parti socialiste, que soutiendra le parti communiste, un gouvernement qui sera patriote, républicain et qui, en matière sociale et dans le cadre de l'économie libérale, accordera aux travailleurs un certain nombre de satisfactions.

Mais les urnes d'abord, en envoyant au Parlement une grosse majorité de députés socialistes et la rue ensuite vont en décide autrement.

LES GREVES

Le décor est planté, l'union de la gauche réalisée, le Front Populaire politique prêt à assumer ses responsabilités. Pourtant, un événement imprévisible s'est produit, qui prend naissance dans les cadres inférieurs qui sont la plus précieuse richesse du syndicalisme. Cet événement c'est la prise de conscience de l'incapacité des politiciens à tenir leurs promesses électorales. Les militants des usines sont décidés à jouer leur rôle dans le concert politique que les états-majors préparent et c'est ce rôle qu'ils vont jouer avec éclat qui va transformer ce Front Populaire et le faire passer d'une alliance électorale sans lendemain en une page d'histoire que les travailleurs de ce pays n'oublieront jamais plus.

Les ouvriers en grève aux Usines Renault (1936)

L'origine du mot d'ordre d'occupation des usines reste obscur. Cette forme d'action avait déjà été employée en Italie avant la marche sur Rome des troupes de Mussolini. A vrai dire, cette tactique était controversée dans les milieux ouvriers et si certains considéraient que l'usine occupée pouvait devenir une forteresse, d'autres y voyaient bien plus sûrement une prison où seraient enfermés les travailleurs, laissant ainsi la voie libre aux fascistes. De toute manière, les grandes centrales syndicales n'avaient pas, au cours de leurs récents Congrès, et plus particulièrement au cours du Congrès d'unification de Toulouse, retenu ou même discuté de ce moyen original de lutte. Ce fut une explosion sociale due à quelques initiatives obscures et qui se répandit avec une rapidité impressionnante. On peut essayer de trouver dans cette explosion deux modes d'anti-électoralisme virulent. Celui qui persistait dans le mouvement ouvrier à la base et qui couvait depuis l'origine du mouvement syndical. Bien que combattu par les communistes, il était renforcé par le peu d'élus que la politique classe contre classe avait valu à ce parti et par le peu d'efficacité de ces élus dirigés par un sombre crétin, André Marty. Mais pour la grande masse des ouvriers, c'est l'échec des combinaisons électorales de gauche qui, invariablement se transformaient en Bloc national, les scandales de l'affaire Stavisky où de nombreux parlementaires radicaux avaient été compromis, qui motivaient leur méfiance envers le Parlement. Pour les plus simples, la propagande effrénée des ligues de droite, fervente admiratrice de Mussolini, et qui avait l'audience de la grande presse quotidienne, s'ajoutait encore et contribuait à entretenir des doutes sur la sincérité des combinaisons électorales.

Depuis 1934 la classe ouvrière était sortie de sa léthargie, grèves et combats de rue s'étaient multipliés. Les travailleurs avaient eu des morts à Malakoff, à la Cité Jeanne d'Arc. Organisés dans des comités (j'ai raconté l'histoire d'un de ces Comités dans mon livre le Consulat polonais), les chômeurs formaient une masse active toujours disponible pour distribuer le matériel syndical et faire nombre, les jours de manifestations. Le résultat du premier tour des élections, qui avait eu lieu le 26 avril 1936, avait été un succès pour les partis de gauche, même si le rapport des forces n'avait pas sensiblement varié (3 % seulement du corps électoral se déplaça). Le Premier Mai qui, quelques jours plus tard, rassembla une foule immense qui étonna les militants ouvriers les plus avertis, donna aux travailleurs une confiance accrue en la force impressionnante qu'ils représentaient et que le résultat du deuxième tour devait confirmer.

Manifestation du Rassemblement populaire, 14 juillet 1936. Dans la tribune, de gauche à droite : Thérèse Blum, Léon Blum, Maurice Thorez, Roger Salengro, Maurice Viollette, Pierre Cot.

Et Salengro à la délégation des gauches déclarera :

Que ceux qui ont pour mission de guider les organisations ouvrières fassent leur devoir ; qu'ils s'empressent de mettre un terme à cette agitation injustifiée. Pour ma part, mon choix est fait entre l'ordre et l'anarchie. Je maintiendrai l'ordre envers et contre tous.

Cependant, le mouvement continue à se développer et gagne toute la province. La masse en lutte échappe au contrôle de la CGT et Jouhaux constate :

Le mouvement a révélé à chacun de nous, j'en suis sûr, une situation que nous ne connaissions pas. Les ouvriers, avec une certaine dignité, n'affichaient jamais les conditions misérables des salaires auxquelles ils étaient réduits.

Et il faudra attendre le 7 juin pour qu'à l'Hôtel Matignon s'engage des discussions d'ensemble entre le gouvernement, le patronat et les représentants de la CGT. Le résultat de ces accords est connu et appartient aujourd'hui à l'histoire du mouvement ouvrier. Il est juste de remarquer que Blum, qui arbitrait les débats, imposa un taux d'augmentation des salaires de 12%. Je ne crois pas qu'on puisse clore un paragraphe consacré aux accords Matignon sans rappeler la déclaration consternée de M. Duchemin, Président de la Confédération patronale, mis devant les réalités :

Comment est-ce possible ? Comment avant avons-nous pu laisser faire cela ? Nous avons manqué à notre devoir en laissant les choses aller ainsi.

Déclaration qui rejoint celle de Jouhaux, dont il faudra éternellement se souvenir, qui venant soit de la bouche d'un leader syndical soit de celle d'un leader patronal, justifie pleinement la théorie de Proudhon et des anarchistes qui conseille aux travailleurs de s'occuper eux-mêmes de leurs propres affaires.

Et c'est directement de ce Premier Mai, où les masses prirent conscience de leur cohésion que débute cette gigantesque éruption sociale dans la vie économique et politique du pays. Car les premières grèves avec occupation d'usines, celle du Havre, celle de Marseille sont justement des grèves de protestation contre le licenciement de travailleurs ayant chômé le 1^er Mai. Ces grèves se termineront par des victoires, la réintégration des travailleurs licenciés et le paiement des journées de grèves, et Lucien Erbal, Secrétaire des métaux, peut écrire :

La grève sur le tas est la deuxième et importante leçon à tirer de la bataille gagnée par nos camarades de Latécoère. Nous sommes partisans (le Conseil syndical a su prendre ses responsabilités en appliquant cette méthode) de la grève sur le tas avec occupation d'usine jusqu'à complète satisfaction.

Ce texte ne sera connu que du petit cadre de la base car ni les journaux ouvriers ni les syndicats ne propageront cette forme d'action. Mais le petit cadre est sensible à toute action découlant de ce Premier Mai et soigneusement il enregistrera le résultat. Le Front Populaire attend, lui, le moment (1 mois) où ses élus s'installeront au pouvoir. Et pendant ce mois les occupations vont se multiplier avec un programme identique : reconnaissance des délégués d'entreprise, augmentation des salaires, suppression des heures supplémentaires, semaine de quarante heures, pour atteindre leur point culminant à la fin mai.

1936 - Les ouvriers de l'Usine Renault en grève sont massés sur le pont Seguin

A Paris, le 24 mai, plus de cinq cent mille ouvriers défilent devant le Mur des Fédérés et dès le lendemain, les responsables des sections d'entreprise déclenchent la bataille ; c'est Hotchkiss à Levallois, Lavalette à Saint-Ouen, Farman à Billancourt, puis Renault, Chausson, Citroën, Rosengart, etc., toute la métallurgie parisienne explose bientôt, suivie par la province. Un personnage qui n'en manque pas une et qui sera ministre, Ambroise Croizat, déclare gravement :

Le mouvement de grève de la Région parisienne peut très rapidement se calmer si, du côté patronal, on est prêt à faire droit aux légitimes revendications des travailleurs.

Et de fait, l'organisation syndicale, débordée, va s'employer à régler les conflits. A ce moment-là plus de 100 000 métallurgistes sont en lutte. Les patrons réagissent et réclament avant toute discussion l'évacuation des usines et l'officieuse Journée Industrielle écrit :

Il va sans dire que la continuation d'une telle procédure (celle de la conciliation) ne peut être envisagée dans le cadre des troubles graves qui est présentement apporté aux règles élémentaires de l'ordre et de la direction des entreprises.

Mais si les patrons, représentés par leur organisation le CGPF, refusent de négocier tant que les usines ne seront pas libérées et le travail repris, de nombreux contrats à l'échelle de l'entreprise sont signés. Les ouvriers reprennent le travail chez Citroën, chez Renault, etc., sur les bases suivantes :

Les heures de grève seront payées. Le salaire augmenté de un franc de l'heure. Les délégués seront élus. Le droit syndical respecté. Les heures de nuit majorées, etc.

Paris 1936 : grève dans une usine de métallurgie : mannequin pendu

Pourtant, si les « grandes taules » de la métallurgie qui travaillaient à plein rendement pour la guerre avaient cédé, pour le reste des corporations, le problème restait entier. Alors que le gouvernement et le patronat pouvaient espérer voir le calme se rétablir après ces accords, le mouvement repartait de plus belle, gagnant toutes les corporations, s'étalant à travers tout le pays. Le gouvernement alors encore en place pour quelques jours et que dirige Albert Sarraut s'affole et fait appel à Léon Blum pour régler le conflit, mais le leader socialiste « respectueux de la Constitution » attendra la réunion légale des Chambres pour former son gouvernement. L'état d'esprit des chefs du Front Populaire mérite d'être souligné. Certes, Blum refusera de faire appel à la force publique pour faire évacuer les usines, mais il se déclarera profondément offensé par ce mouvement qui bouscule les règles traditionnelles et dans son appel aux travailleurs il déclare :

L'action du gouvernement, pour être efficace, doit s'exercer dans la sécurité publique. Elle serait paralysée par toute atteinte à l'ordre. Le gouvernement demande donc aux travailleurs de s'en remettre à la loi pour leurs revendications qui doivent être réglées par la loi.

CONCLUSION

Les journées de Juin sont riches en enseignements. Le reflux de la vague, la veulerie des politiciens de gauche et enfin la dislocation de l'union des gauches qui, comme les autres unions, celle de 1924 et celle de 1932, se transformera en une union des droites, en un bloc national contre les travailleurs est également édifiant niais appartient à un autre moment de l'histoire du mouvement ouvrier.

Ce qui reste important, c'est justement ce que les travailleurs, débordant les partis politiques, ont arraché par leur action propre. Certes, la victoire électorale de la gauche, la certitude que le gouvernement Blum ne ferait pas intervenir la force ont été des facteurs importants, mais ce qui rend ces journées inoubliables, c'est justement la conscience que, pour la première fois dans son histoire, la classe ouvrière a eue, que même lorsqu'un climat favorable était créé, c'est de son action directe que dépendent les conditions de succès de ses revendications.

Les occupations d'usines furent l'œuvre des militants à l'échelle de l'entreprise et dans ce travail de la base les militants anarchistes furent présents. Une fois de plus on peut déplorer que leur dispersion les ait empêchés de jouer un rôle au moment du règlement. Ceux d'entre nous, appartenant au groupe syndicaliste « Lutte de classe » étaient trop peu nombreux pour peser sur la CGT. Les autres, isolés dans la CGT-SR se trouvèrent écartés de toute possibilité d'action à l'échelle de la discussion nationale ou même régionale.

Enfin, il faut mettre en garde les travailleurs. L'histoire ne se recommence pas. Ce qui fut l'originalité de ce combat, ce fut moins les méthodes employées que le climat qui leur conféra une efficacité certaine. Mais il reste deux leçons qui resteront éternellement vraies et qui conditionnent notre lutte, même dans un climat différent, même avec des techniques différentes.

La première leçon c'est que les luttes doivent être conduites en marge et contre toutes les organisations politiques fussent-elles de gauche et quelles que soient les promesses électorales de celles-ci.

La seconde, c'est que la décision doit se faire à la base de l'entreprise et que pour peser sur l'événement il est indispensable qu'à l'échelle de l'entreprise, l'influence du mouvement anarcho-syndicaliste soit réelle. Car aux instants de paroxysme, c'est seulement l'influence du petit cadre syndical qui peut faire sauter le frein des appareils syndicaux épouvantés par l'explosion sociale.

La tâche de notre Mouvement libertaire est de travailler à remplir ces conditions qui sont les garanties indispensables à la réussite de nouveaux juin 36.

Le débat Malatesta-Monatte toujours d'actualité

Philippe Pelletier — 2023-05-04T10:16:22Z

Les familiers du mouvement anarchiste connaissent le débat qui opposa Errico Malatesta (1853-1932) et Pierre Monatte (1881-1960) lors du congrès anarchiste international d'Amsterdam en 1907 [1]. Tout cela pourrait paraître lointain mais il est utile d'y revenir pour évaluer les choses à la lumière d'aujourd'hui.

Pierre Monatte est alors un jeune militant actif au sein de la jeune CGT française, alors syndicaliste révolutionnaire et fortement influencée par les anarchistes. Monatte défend l'idée que le syndicat, désormais sur ces bases révolutionnaires et libertaires, se suffit à lui-même : à la fois comme outil de lutte, comme forme de regroupement et comme prémisses de la future réorganisation sociale. Quant à Errico Malatesta, c'est déjà un vétéran du mouvement anarchiste qui a connu la première Internationale, Bakounine, Kropotkine, James Guillaume ou Elisée Reclus. Il a fait le bilan de la « propagande par le fait » de type insurrectionnel, qui s'est avéré un échec cuisant tant pour le mouvement anarchiste que pour l'émancipation sociale comme le soulèvement du Bénévent en 1877. Il essaie de mettre les choses au point.

Errico Malatesta.
Dessin de Grégory Lê

Contrairement à ce que l'on dit et croit parfois, Malatesta n'est absolument pas hostile à l'entrée et à l'action des anarchistes dans les syndicats. Bien au contraire, et il ne se départira jamais de cette position [2]. Seulement, sa vision dépasse celle du syndicat et du syndicalisme.

D'abord, selon lui, le syndicalisme véhicule fatalement les contradictions du capitalisme. En effet, il épouse nécessairement le mode d'organisation de celui-ci. Sur la forme : il se structure en fonction de l'usine, de l'entreprise ou de la branche d'activités, ce qui minimise les relations entre les autres secteurs de la société et affadit la dimension communale. Sur le fond : le capitalisme étant, entre autres choses, fondé sur la concurrence, l'organisation du syndicat qui se construit à partir de la production et du travail concurrentiels reflète plus ou moins cette situation, quoi qu'il s'en défende. Les ouvriers n'ont pas forcément les mêmes intérêts : ceux d'une corporation peuvent se sentir menacés par une autre, ceux d'une région par une autre, au gré des mutations technologiques, des choix capitalistes et des crises diverses. Leur réaction est légitime, mais elle est sensible aux boucs émissaires (les nouvelles corporations, les immigrés, les ouvriers des autres pays), elle entrave l'élan fédérateur, collectif et révolutionnaire [3]. Le syndicalisme est en soi réformiste [4]. Ce qui n'est pas une mauvaise chose, estime Malatesta, car il faut bien se battre pour une amélioration immédiate des conditions de vie et de travail, mais cela ne suffit pas.

Malatesta : judicieux, optimiste et pessimiste. Monatte opportuniste ?

Il faut, selon lui, dépasser cette double tendance, corporatiste et réformiste du syndicalisme, liée à ses conditions objectives. Cela veut dire dépasser le plan matériel et s'attacher à l'idéal et à l'idéologique. Là dessus, Malatesta a une position très tranchée.

Il est vain et dangereux, selon lui, de constituer des syndicats par affinité idéologique qui ruinerait le peu de ce que les travailleurs ont en commun en aggravant leurs divisions. Il faut certes se montrer le plus actif possible dans les syndicats, mais avec les limites que cela comporte. Il faut donc créer, maintenir et développer l'organisation spécifique anarchiste qui, véritable « minorité agissante », devra se montrer l'élément le plus décidé lors du processus révolutionnaire, en dépassant le stade de la grève générale et en s'acheminant vers la grève insurrectionnelle et communaliste, c'est-à-dire communiste.

Malatesta s'est montré à la fois judicieux, optimiste et pessimiste. Judicieux, car il a annoncé et dénoncé très tôt les dérives d'un syndicalisme qui prétend « se suffire à lui-même ». Optimiste, car il a surestimé la capacité du mouvement ouvrier à maintenir l'unité organique. Sa position s'explique tout à fait par le contexte historique où, effectivement, et avant la bolchevisation du syndicalisme que Malatesta n'a connu qu'à la fin de sa vie, un seul grand syndicat unitaire dominait le monde du travail, à l'exception des groupements de jaunes ou de chrétiens sociaux encore très minoritaires. Depuis, la situation a beaucoup changé.

Pessimiste, car, sur le fond, Malatesta a probablement sous-estimé le besoin et la capacité qu'ont les travailleurs d'avoir leur propre idéologie, quelle qu'elle soit, et de bâtir une organisation qui s'y conforme. Le politique et l'idéologique traversent bien le mouvement ouvrier, qu'on le veuille ou non. Le thème de la « neutralité politique et idéologique » trouve vite ses limites. Le poids de la religion marxiste-léniniste hier, ou chrétienne et musulmane aujourd'hui, dans le mouvement ouvrier nous rappelle l'ampleur de ce phénomène. C'est une donnée dont il faut absolument tenir compte et qui donne effectivement toutes ses chances à un syndicalisme qui se voudrait afficher ses convictions révolutionnaires.

Pierre Monatte (assis au centre) avec les délégués de la minorité syndicaliste révolutionnaire au congrès de la CGT de Lyon, septembre 1919.

On sait comment Pierre Monatte a évolué : face à la dérive social-démocrate de la CGT, face aux incohérences de certains anarchistes eux-mêmes (Kropotkine et le Manifeste des Seize, par exemple, en faveur de l'Union sacrée en 1916), face au bouleversement de la Révolution russe et, enfin, face au besoin d'être efficace, il a fini par adhérer au PC, même s'il ne le fit que brièvement et qu'il finit par en être exclu. Le problème, c'est que ce ralliement se fit au pire moment pour le mouvement anarchiste et révolutionnaire et que, compte tenu de son influence, Monatte entraîna dans l'impasse un grand nombre de camarades. Louis Lecoin, bien que lui-même ne soit pas très net avec son pacifisme intégral qui l'amena à fréquenter des gens pas très recommandables pendant et après Vichy, eut raison de souligner qu'il est hors de doute que les partisans de la dictature dite du prolétariat n'eussent jamais causé tant de mal chez nous si des révolutionnaires intègres du type Monatte ne leur avaient servi de truchement et ne les avaient mis en selle [5].

Le cas espagnol

Face à l'alternative Monatte-Malatesta, les anarchistes espagnols ont proposé une autre réponse, celle d'un syndicat de masse, non pas unique mais prédominant, organisé non pas en fédérations d'industries (danger corporatiste) mais en unions locales (communales ou régionales), reposant sur les principes de l'action directe et sur la finalité du communisme libertaire : la CNT. Mais le cas de l'Espagne est-il l'exception qui confirme la règle ?

Même s'il est difficile de faire abstraction de ses émotions —la Révolution espagnole de 1936 qui est le fruit d'un demi-siècle de militantisme organisé et de luttes— est pour les anarchistes l'un des plus grands moments de l'humanité, et c'est un passé qui n'est pas si loin —il faut tenter d'analyser les choses avec recul et sérénité, d'un point de vue matérialiste et non idéaliste, c'est-à-dire en prenant en compte la situation objective de l'Espagne. Gardons en tête les caractéristiques culturelles, sociales et économiques propres à l'Espagne, qui explique la force de son courant anarchiste aussi bien dans la rurale Andalousie que dans l'industrielle Catalogne, ou encore le contexte international, avec la victoire des fascismes bruns et rouges qui isola le mouvement ouvrier ibérique au moment de son apogée en 1936. Soulignons également la spécificité de ce mouvement ouvrier qui sut prolonger l'héritage de la première Internationale et marginaliser le courant marxiste-léniniste.

Mais malgré cette tradition, la CNT elle-même ne fut pas exempte de tendances réformistes (le trentisme), de manipulations (bolcheviques, voire franquistes ultérieurement) et de dérives étatistes (ministérialisme, même qualifié de « circonstanciel », en 1936, etc.). Toute l'histoire de la CNT, depuis sa création en 1910 à son apogée en 1937, montre que les anarchistes et l'anarchisme eurent toujours besoin de s'organiser spécifiquement. Ce qui conduisit notamment à la création de la FAI (Fédération Anarchiste Ibérique) en 1927. Mais, de par cette propre histoire, la FAI est génétiquement et quasi-organiquement indissociable de la CNT, soit comme « organe de défense », soit comme outil plus ou moins secret de la minorité agissante. A l'exception, peut-être, de l'Argentine avec la FORA, mais qui, elle, a voulu éviter la solution de l'organisation spécifique et n'a dû s'y résigner qu'après l'ascension des marxistes, ce type de configuration est unique dans l'histoire du mouvement anarchiste et ouvrier.

Repartir de presque zéro

Il faut donc se garder de vouloir calquer ce qui pourrait apparaître comme un modèle, inapplicable ailleurs, quoiqu'on le veuille. D'autant que la situation a beaucoup évolué et que le mouvement anarchiste ne repart pas de zéro, mais presque. En effet, avec la double victoire du bolchevisme en Russie puis du fascisme en Espagne, le mouvement anarchiste s'est trouvé complètement laminé, marginalisé et pratiquement interdit de cité pendant plusieurs décennies, malgré, çà et là, quelques bastions de résistance. Les événements de mai 68, qui donnèrent la parole puis, quelques années plus tard, des strapontins sociaux ou ministériels aux rejetons de la nouvelle classe moyenne urbaine, a certes secoué le cocotier mais, pendant deux décennies, elle a en fait entretenu la confusion sur la finalité et l'éthique de l'anarchisme.

Plus récemment, la décomposition de l'empire soviétique a incontestablement modifié la donne mais, contrairement aux plus optimistes d'entre nous, elle n'a pas ouvert ipso facto la voie à l'anarchisme. Malgré le tumulte des analyses allant de la droite à l'extrême gauche, les partis communistes des pays industriels ne se sont pas effondrés et, forts de leurs acquis et de leur base sociale, ils sont en train de réaménager leur nouvelle niche écologique au sein du système capitaliste, en optant pour la carte social-démocrate alors que la social-démocratie classique file de plus en plus à droite. Le mouvement syndical, qui n'échappe pas au contexte de ces recompositions, en est là. Il serait erroné et présomptueux de la part des anarchistes de vouloir faire des choix à sa place. C'est au syndicalisme de prendre en compte les nouvelles évolutions, de tirer un bilan de la faillite de toutes les prétendues alternatives, qu'elles soient réformistes, bolcheviques ou écologistes, et, par conséquent, d'élaborer un véritable projet social... révolutionnaire, si le besoin s'en fait sentir comme nous le pensons et l'espérons.

Il est tout aussi important que les anarchistes soient présents et actifs dans ce processus, mais sans se montrer plus rapides que la musique ou autoritaires comme une avant-garde. Le choix de tel ou tel syndicat, ou même de telle ou telle forme de syndicalisme (syndicalisme révolutionnaire ? anarcho-syndicalisme ?) n'appartient pas seulement aux anarchistes.

Par contre, le mode de fonctionnement de l'organisation spécifique anarchiste et son positionnement dans le champ social des luttes est bien de leur ressort, et dépend de leur volonté ! Vouloir à présent négliger ou sacrifier cette organisation spécifique au profit de formes plus ou moins nouvelles de syndicalisme serait une grave erreur. Ce ne serait rendre un service ni à l'anarchisme, ni au projet social, ni à la révolution (un objectif bien absent de certains discours !), ni, non plus, à ce syndicalisme lui-même.

Car n'oublions pas une chose : dans la société post-révolutionnaire, apparaîtront nécessairement de nouvelles structures qui transcenderont les clivages ouvriers et syndicaux existants. Même si, de par leur position et leur héritage de lutte. les syndicats sont les noyaux incontournables de cette recomposition, ils sont dépassables, ils seront dépassés ! Car, jusqu'à preuve du contraire, le fonctionnement d'un hôpital, d'une gare ou d'un laminoir ne sera pas cloisonné entre x sections syndicales mais bien géré par un organisme commun —conseil, comité, collectivité ou qu'on l'appelle d'un tout autre nom— pour le bienfait de la société toute entière, et non pas celui d'un intérêt partisan. La commune, en particulier, sera l'un des éléments-clefs de ce dépassement communiste. Autrement dit, le syndicat doit porter en lui les germes de sa propre dissolution, ce qui n'est pas forcément le cas de l'organisation spécifique. D'ailleurs, cette organisation spécifique, qui doit être la plus active, la plus dynamique et la plus fédérative du mouvement ouvrier-paysan révolutionnaire, mais sans consensus mou ou artifices, n'a pas la prétention d'être hégémonique.

[1] Pour les pièces du débat : (Articles politiques de Malatesta dans la collection 10/18, p. 143-175. La lutte syndicale de Pierre Monate, chez Maspéro, p. 53-60.

[2] Dans sa réponse à Monatte : Je reconnais toute l'utilité, la nécessité même, de la participation active des anarchistes au mouvement ouvrier, et je n'ai pas besoin d'insister pour être cru, car j'ai été des premiers à regretter l'attitude d'isolement hautain que prirent les anarchistes après la dissolution de l'ancienne Internationale, et à pousser de nouveau les camarades dans la voie que Monatte, oubliant l'histoire, appelle nouvelle.

[3] lb. : Peut-être la cause du malentendu se trouve dans la croyance, selon moi, erronée quoique généralement acceptée, que les intérêts des ouvriers sont solidaires, et que, conséquemment, il suffit que des ouvriers se mettent à défendre leurs intérêts et à poursuivre l'amélioration de leurs conditions, pour qu'ils soient naturellement amenés à défendre les intérêts de tout le prolétariat contre le patronat. La vérité est, selon moi, bien différente. Les ouvriers subissent, comme tout le monde, la loi d'antagonisme général qui dérive du régime de la propriété individuelle : et voilà pourquoi les groupements d'intérêts, révolutionnaires toujours au début, tant qu'ils sont faibles et dans le besoin des autres, deviennent conservateurs et exclusivistes quand ils acquièrent de la force, et avec la force, la conscience de leurs intérêts particuliers. Et Malatesta de citer l'exemple du trade-unionisme anglo-saxon.

[4] Malatesta n'utilise pas le mot de « réformisme » en 1907 dans sa réponse à Monatte. Mais c'est tout comme. D'ailleurs, Malatesta précise, dans un article de 1922, intitulé « Syndicalisme et anarchisme », qu'en un mot le syndicat ouvrier est de par sa nature réformiste et non pas révolutionnaire.

[5] Lecoin Louis (1965) : Le cours d'une vie. Ed. suppl. « La Liberté », 358 p. p. 93.

Le Soir : Emile Pouget

Victor Méric - Flax — 2022-09-20T11:56:39Z

Du bon camarade Victor Méric qui, lui aussi a bien connu Pouget, article ci-après, paru dans Le Soir du 26 juillet.

Ce pauvre Emile Pouget, qui vient de mourir à l'âge de soixante et onze ans et que la jeunesse d'aujourd'hui ignore naturellement, aura cependant empli son temps de son nom, de ses aventures, de son influence. C'était un journaliste remarquable et un organisateur de premier ordre.

Il débuta dans le mouvement social vers 1879, en contribuant à fonder le premier syndicat des employés, il était anarchiste et appartenait à ce petit groupement de militants disciples de Bakounine qui se réunissaient 131 de la rue Saint-Martin et qu'on appelait le quarteron.

Le 9 mars 1833, la Chambre syndicale des menuisiers organisait un vaste meeting sur l'esplanade des Invalides. Deux groupes se formèrent, dont l'un prit la route du faubourg Saint-Antoine. Sur son passage, il y eut quelques pains dérobés chez les boulangers. Pouget était de la manifestation, à côté de Louise Michel. Tous deux furent arrêtés. Louise récolta six ans de réclusion. Pouget en eut pour huit ans.

Il ne demeura que trois ans à Melun, grâce à l'amnistie. A sa sortie, il fonda l'inoubliable Père Peinard, une sorte de réplique au Père Duchêne où il donnait la parole à un gniaf. Ce brûlot était rédigé dans un style à dessein populaire, plein de verve mordante et d'aperçus originaux. Pouget y disait de dures vérités. Si bien qu'il fut de nouveau poursuivi. En 1894, époque de la grande frousse bourgeoise, il est fourré dans le fameux procès des Trente, s'enfuit à Londres d'où il continue à publier son Père Peinard.

Plus tard, il écrit dans la Sociale, dans le Journal du Peuple. C'est à ce moment que je l'ai connu. Il ne pensait qu'à la conquête des syndicats. Il fut parmi les pionniers de la CGT dont on le proclamait l'Eminence grise. Il fonda la fameuse Voix du Peuple. Mais l'histoire de Pouget, depuis le premier syndicat des employés jusqu'aux bagarres de Draveil-Villeneuve, c'est l'histoire du mouvement ouvrier révolutionnaire.

Et cependant, Pouget était un modeste. Il s'effaçait volontiers. Mais sa ténacité était proverbiale. Il ne renonçait jamais. Le Journal du Peuple était mort, faute de munitions, qu'on voyait encore Pouget, entêté, s'acharnant à vouloir faire la mise en pages. Le quotidien, ce fut toujours sa marotte. Un jour, je le vis arriver à la Santé où j'étais hospitalisé, il me dit :

— Ça y est. Je fonde un journal. Je l'appelle La Révolution.

La Révolution dura deux mois. J'y collaborai de ma cellule, fidèlement. C'était un beau canard, combatif, ardent, il ne lui manquait que le nerf de la guerre.

Depuis quelques années, Pouget avait abandonné le mouvement. Il vivait à l'écart, modestement. Il était de ceux qui ne s'enrichissent pas dans la politique. Je le rencontrais, de temps en temps, avenue d'Orléans où, un sac à la main, il venait faire son marché. Il allait le regard perdu, vieilli, la démarche hésitante. Mais sa mémoire demeurait intacte. Que de fois nous avons évoqué les luttes d'antan et les hommes dont quelques-uns avaient mal tourné ! Pouget hochait la tête, plein de mansuétude et de philosophie.

C'était un rude et bon ouvrier, un propagandiste merveilleux, un journaliste de grand talent. Il a fait sa besogne et, le soir venu, il s'endort paisiblement, sans bruit. Avec lui, ç'est toute une époque de luttes héroïques qui disparaît. Je salue avec infiniment de douleur le vieil ami et le vétéran révolutionnaire qui va connaître, enfin, le repos. Les vieux s'en vont. Place aux jeunes ! crie-t-on. Mais on aura du mal à retrouver un Pouget.

Le Peuple : Emile Pouget est mort

2022-09-18T09:44:58Z

Du journal Le Peuple, du 22 juillet 1931, nous extrayons les lignes ci-après :

C'est une figure bien originale et qui a laissé son empreinte dans le syndicalisme français. Il publia diverses brochures sur le syndicalisme qui firent autorité.

Doué d'un véritable talent d'écrivain, il écrivit plusieurs romans qui furent publiés dans les journaux d'extrême gauche et qui obtinrent un vif succès. Journaliste de combat, il collabora à de nombreux quotidiens et périodiques.

Pouget, avec tant d'autres, a apporté sa pierre à l'édifice du syndicalisme, difficilement élevé contre les forces hostiles et les persécutions haineuses.

Nous respectons profondément sa mémoire.

L'Humanité : Emile Pouget

2022-09-17T02:30:00Z

Le journal l'Humanité dans son numéro du 22 juillet, publiait une notice sympathique dont nous extrayons les lignes suivantes :

Emile Pouget, ancien secrétaire de la CGT., chargé jusqu'en 1907 de la rédaction de la Voix du Peuple, vient de mourir, âgé de 71 ans.

Secrétaire de la CGT, il prit une part de premier plan à l'organisation de la classe ouvrière entre 1897 et 1907. Au moment des événements de Draveil-Vigneux et ou lendemain des barricades de Villeneuve-Saint-Georges, il fut arrêté avec ses camarades de la CGT et poursuivi pour complot contre la sûreté intérieure de l'État — Clemenceau étant alors ministre de l'intérieur et, comme il s'en vantait, le Premier Flic de France.

Il publia de nombreuses brochures de propagande, notamment en collaboration avec Francis de Pressensé, un ouvrage sur les Lois scélérates.

Avec lui disparaît une curieuse figure d'un passé de luttes. Pouget eut une influence considérable sur la première CGT, en un temps où l'on ignorait encore les défections et les abdications.

Bien que vieilli, Pouget s'intéressait, avec passion aux expériences bolcheviques et n'ignorait rien des grandes réalisations de l'URSS.

Plus loin : Emile Pouget

2022-09-15T22:30:00Z

Du n°77 (septembre 1931), de Plus loin, dont notre camarade M. Pierrot assure la rédaction, ce bon article d'un raccourcit si évocateur qu'il ne laisse que peu à dire après .

Notre ami Pouget est mort. Il avait 71 ans. Il ne laisse après lui que des regrets et de la sympathie. Cet homme modeste, qui avait du talent comme écrivain, qui avait des goûts artistiques, qui avait un sens critique des plus fins, fut en même temps un homme d'action. Au lieu de se contenter d'écrire, il prit part directement à la lutte des syndicats ouvriers contre le patronat et contre l'État.

Ce besoin d'activité, il le montra de bonne heure, quand en 1883 (il avait alors 23 ans) il organisa avec Louise Michel la manifestation des sans-travail...

Il fonda le Père Peinard en 1889, rédigé avec une verve que personne n'égala. Ce n'était pas le polémiste qui s'attaque grossièrement aux personnes, comme Léon Bloy ou Léon Daudet, c'était, ce qui est plus rare, l'ironiste mordant, qui, avec le bon sens du populo et en langue verte, en argot, s'attaque aux injustices et montre la cupidité des parasites sous leur feinte philanthropie et leur hypocrite moralité. Il démolit le respect des institutions. Son journal eut une grande vogue et toucha un grand nombre de lecteurs. Il prépara ainsi efficacement la diffusion des idées anarchistes.

Pouget, au lieu de se cantonner dans le' domaine des idées, au lieu de se fossiliser dans une doctrine intransigeante et incompatible avec la vie sociale, prit, un des premiers, l'initiative de participer à la lutte syndicale, qui, dans les débuts, paraissait liée à l'action politique et parlementaire et tenue en grave suspicion. n fonde ou il aide à fonder le syndicat des employés. Il apporte son appui à Pelloutier dans la propagande pour l'idée de grève générale et celle d'action directe. Il devient enfin le secrétaire adjoint de la Confédération Générale du Travail en 1897, où il s'occupe de la rédaction de la Voix du Peuple. Il joue surtout le rôle effacé, mais efficace, d'une sorte d'Eminence grise, conseiller intime de Griffuelhes, le plus intelligent dies secrétaires confédéraux qui se sont succédés à la tête de la grande organisation ouvrière.

A son exemple, et couverts, peut-on dire, par l'initiative de leur aîné, nombre de jeunes anarchistes entrent dans les syndicats et y diffusent des tendances d'indépendance et de combativité indépendance vis-à-vis du patron ou du politicien, action directe fondée sur la valeur morale des individus et sur leur cohésion, idéal d'affranchissement fondé sur l'organisation fédérale et en dehors de l'État, etc. A ce point de vue on peut dire que les anarchistes vivifièrent le mouvement ouvrier et lui inspirèrent la tactique de self-government. Pouget, sans s'être jamais mis en avant, eut, entre tous, une très grande influence sur l'orientation du mouvement. Mais ne le savent guère que ceux qui l'ont connu personnellement, que ceux qui ont connu son intelligence et sa très grande valeur.

Dans un numéro antérieur de Plus loin, le camarade Wintsch, à propos de la mort d'un autre vieil anarchiste, Jacques Gross, nous relevons ces lignes si expressives :

Mais on voyait surtout chez Gross des collections de vieux journaux anarchistes que je considérais alors comme des trésors inestimables. C'est le Bulletin de la Fédération Jurassienne à laquelle Gross avait appartenu, très corporatiste et fédéraliste. Puis surtout les publications un peu postérieures La Révolte et le Père Peinard. Le plaisir était immense pour nous de déguster les tartines de Pouget, pleines d'esprit faubourien, frondeur et crâne, ayant toujours en vue d'ailleurs le développement du travailleur — gnaf ou campluchard — sur son propre terrain du travail ; et il y avait là des images de Luce, de Constantin Meunier, de Pissarro et autres impressionnistes, un tas de types qui faisaient rudement bien.

Le Cri du Peuple, numéro du 22 juillet 1931 : Emile Pouget

2022-09-15T10:52:00Z

Une pénible nouvelle nous parvient : le Père Peinard est mort.

descriptif

Ce nom qui ne dit peut-être pas grand'chose aux militants d'aujourd'hui évoquera à tous ceux d'avant-guerre une foule de souvenirs. C'est que Pouget fut, avec Griffuelhes, la figure la plus représentative du syndicalisme révolutionnaire de la grande période.

Pouget tint la plume pour toute la pléiade de militants d'alors, en sa qualité de secrétaire de rédaction de la Voix du Peuple, de 1900 à 1908. Une plume vigoureuse et expérimentée. Il fallait qu'elle le fût pour que le syndicalisme révolutionnaire, avec un simple hebdomadaire, tint le coup devant le socialisme parlementaire et son quotidien d'alors, la Petite République, tirant sur lui à boulets rouges.

En Pouget se rejoignaient les qualités d'un grand journaliste populaire et une longue expérience de militant révolutionnaire.

En 1883 — il avait alors 23 ans — il avait participé à la manifestation de chômeurs des Invalides et avait été condamné pour ce fait, avec Louis Michel, à 8 ans de réclusion. Il ne devait faire que trois ans à Clairvaux, une amnistie étant intervenue. Libre, il commençait la publication du Père Peinard, qu'il poursuivait jusqu'en 1894, où, échappant aux pattes des policiers et coupant au procès des Trente, il passait en Angleterre. Son anarchisme avait toujours été lié étroitement aux préoccupations et aux luttes journalières des travailleurs. Aussi comprend-on facilement que Pouget, qui avait fondé, vers la vingtaine d'années, le premier syndicat d'employés de magasins parisien, se trouvât vers la quarantaine, à la tête de la CGT.

Son rêve était de doter le mouvement révolutionnaire d'un quotidien. Il crut pouvoir le réaliser en 1908, quand il fonda la Révolution. L'insuccès de ce quotidien l'affecta beaucoup. Il survenait, il est vrai, en pleine crise grave de la CGT. Après Villeneuve-Saint-Georges, le gouvernement tenta, par tous les moyens, de briser la force montante du syndicalisme. Il ne put la briser, mais il réussit à l'affaiblir. Ce fut l'amer découragement pour d'aucuns, le repliement pour d'autres.

Pouget fut de ces derniers. Mais son souvenir ne s'effacera pas. Même. quand ceux qui l'ont aimé et connu ne seront plus là, son nom demeurera gravé dans l'histoire de la CGT et du mouvement ouvrier français.