PARTAGE NOIR

Christian Cornélissen (1864-1943)

Homme Wedman — 2024-12-17T23:30:00Z

Dans le journalisme d'avant-garde et dans les réunions publiques de Paris, c'est une physionomie sympathique entre toutes, que celle de Christian Cornélissen. C'est un exilé volontaire parmi nous. Ce n'est pas que son pays natal, la Hollande, l'ait persécuté. Mais Cornélissen a aimé dans Paris et dans la France la tradition d'un grand pays habitué à la liberté totale, la grande fermentation d'idées, l'outillage scientifique nécessaire à son activité infatigable ; et, de Paris, il évangélisait encore la Hollande.

C'est avec ces paroles que Charles Andler, ami de Cornélissen, commençait la « Préface » d'une brochure du publiciste hollandais parue en 1915 [1]. Deux ans auparavant, Cornélissen avait été le principal organisateur du Congrès de Londres (1913), congrès fondateur d'une Internationale syndicaliste révolutionnaire à tendance antimilitariste. En sa qualité de rédacteur et d'éditeur du Bulletin international du mouvement syndicaliste depuis le Congrès anarchiste international d'Amsterdam de 1907, Cornélissen peut être considéré comme la cheville ouvrière du syndicalisme révolutionnaire international d'avant la Première Guerre mondiale [2] . Le Congrès d'Amsterdam, à l'origine de ce mouvement sur le plan organisationnel, fut essentiellement son œuvre. Mais c'est bien plus tôt qu'on peut noter maintes manifestations de notre militant ascétique sur la scène mondiale du mouvement ouvrier.

La première de ces manifestations date de 1891, avec sa participation au Congrès de Bruxelles de la Seconde Internationale. Cornélissen avait alors vingt-sept ans. Il était instituteur dans une école primaire liée par contrat à l'école normale de Middelbourg, capitale de la province de Zélande. En raison de sa délicate situation d'employé de l'État et de socialiste de tendance révolutionnaire, il assistait anonymement au congrès. Depuis plusieurs années, Cornélissen écrivait dans la presse socialiste de Zélande et dans Recht voor Allen (Droit pour tous), le périodique officiel de la « Sociaal-Democratische Bond », la Fédération social-démocrate des Pays-Bas, comme correspondant zélandais, sous le pseudonyme de« Clemens » [3].

Domela Nieuwenhuis

Notre Clemens, qui assistait au Congrès de Bruxelles en qualité d'envoyé spécial de Recht voor Allen, était aussi muni d'un mandat de l'Union syndicale des cheminots hollandais. Pour préparer ce congrès, il s'était rendu à Paris pendant ses vacances d'été et y avait rencontré des militants anarchistes et allemanistes. Leur collaboration aboutit à la rédaction d'une motion antimilitariste soutenue par l'extrême gauche au Congrès de Bruxelles, qui fut présentée par Domela Nieuwenhuis, le dirigeant du mouvement socialiste hollandais. Dans son autobiographie, Cornélissen évoque les circonstances qui poussèrent le groupe de militants à rédiger cette fameuse motion, qui contenait l'idée d'une grève générale contre la guerre.

En décembre 1891, au Congrès annuel de la Fédération social-démocrate (la SDB), il quittait l'anonymat et était officiellement nommé rédacteur de Recht voor Allen aux côtés de Domela Nieuwenhuis. De plus, il devenait membre du comité central et responsable du secrétariat international de la SDB, fédération qui fut jusqu'en 1894 l'organisation socialiste unitaire du mouvement ouvrier hollandais. Ces deux congrès tenus en 1891, l'un national et l'autre international, marquèrent le début d'une intense activité qu'il poursuivra jusqu'à sa mort en 1943. Les idées fondamentales qu'il présenta sur la scène nationale et internationale sont essentielles pour comprendre les cinquante et une années de sa vie de militant et de théoricien.

Sur ce point, on remarque d'emblée la formulation précoce d'un credo syndicaliste. Avant de le nommer rédacteur à Recht voor Alien, Domela Nieuwenhuis lui demanda d'exprimer ses convictions politiques. Dans une lettre que l'on peut dater de novembre 1891, Cornélissen répond sur la question du syndicalisme. Pour lui, les syndicats forment les germes de la société nouvelle, et les grèves sont le rude apprentissage des ouvriers [4]. Il se montre ouvriériste, opposé à toute participation aux institutions de la société bourgeoise. Le parti socialiste, avant-garde du prolétariat, doit, selon lui, garder sa pureté et se fonder sur les principes de la démocratie directe avec un minimum de centralisme et de pouvoir des dirigeants. La participation aux élections n'a qu'une utilité limitée, celles-ci étant considérées comme un moyen de propagande pour la future démocratie directe. Les intellectuels doivent servir la classe ouvrière dans le parti, mais sans jouer de rôle dans les syndicats [5]. L'ensemble de ses convictions présente de nombreux points communs avec l'allemanisme français de l'époque, mais il s'agit plus d'une simultanéité de vues que d'une influence.

Christiaan Comelissen

Ce qui est remarquable, dans la formation de son idéologie, c'est la prépondérance de la théorie. Au cours des premières années de sa carrière d'instituteur, dans une petite ville du Brabant dépourvue de tout mouvement ouvrier, Cornélissen avait lu les auteurs utopistes, Marx, Engels et la presse socialiste allemande. Il s'était formé intellectuellement, mais ce n'est qu'après son déménagement en Zélande en 1888 qu'il commença à militer dans le mouvement socialiste. L'inspiration principale de ses idées venait indubitablement de Karl Marx. En 1891, Cornélissen prépara la première traduction hollandaise du Manifeste communiste [6] et publia une défense des principes marxistes contre les attaques de l'extrême gauche, y exprimant un dévouement total à la cause ouvrière et une interprétation strictement économique de la lutte des classes [7].

Sur le plan national, son activité syndicaliste atteignit son apogée en 1893, quand fut créé, sur son initiative, le Nationaal Arbeids-Secretariaat (NAS, secrétariat national du travail), la CGT hollandaise. Cornélissen avait été chargé de mettre en application la motion adoptée au cours du congrès international de Bruxelles de 1891, qui portait sur la mise en place de secrétariats nationaux de syndicats. L'organisation du NAS ressemblait fortement à la CGT des années 1900, mais eu égard à l'ensemble des idées, c'est plutôt la Fédération des Bourses du travail qu'on doit considérer comme l'équivalent français du NAS. Sur ce point, Christian Cornélissen était l'homologue hollandais de Fernand Pelloutier, qui venait, comme beaucoup de militants syndicalistes révolutionnaires, de l'anarchisme.

Ces deux protagonistes du syndicalisme, Cornélissen et Pelloutier, s'étaient rencontrés en 1893 à l'occasion du Congrès de Zurich de la Seconde Internationale. Ils se lièrent d'amitié pendant les sessions du congrès officiel et de la conférence parallèle, organisée par les anarchistes expulsés et leurs sympathisants (les socialistes révolutionnaires comme Cornélissen), et au cours d'une excursion dans les montagnes suisses. L'hypothèse selon laquelle l'idée d'une Internationale révolutionnaire aurait été conçue pendant cette promenade en montagne est séduisante. En tout cas, il est certain qu'ils partageaient un fort ressentiment à l'égard des socialistes allemands, de leurs méthodes autoritaires et de leur subordination de la lutte économique à la lutte politique [8].

Ils constituèrent ensemble un groupe de militants antiautoritaires qui devait, à l'occasion du prochain congrès international prévu à Londres en 1896, riposter à l'expulsion probable des anarchistes. Cornélissen élabora un texte, intitulé le Communisme révolutionnaire. Projet pour une entente et pour L'action commune des socialistes révolutionnaires et des communistes anarchistes [9]. Cette brochure peut être considérée comme un des textes fondamentaux du syndicalisme international et comme le véritable programme d'activité de Cornélissen sur la scène internationale jusqu'au Congrès syndicaliste de Londres de 1913 au cours duquel, finalement, les efforts pour créer une organisation internationale connurent un certain succès. Mais la Grande Guerre allait tout remettre en cause.

Portrait de Troelstra, 1926

Auparavant, Cornélissen avait essuyé un échec en Hollande. Depuis 1894, il existait un nouveau parti socialiste parlementaire, le SDAP, dirigé par Troelstra, son rival, tandis que l'ancienne SDB, appelée depuis 1892 Socialistenbond (SB, Fédération socialiste), était en décomposition. Comme en France, la question du parlementarisme était au centre de cette crise. Le leader de la SDB, Domela Nieuwenhuis, évoluait vers l'anarchisme et se méfiait de toute organisation permanente. Il finit par quitter cette Fédération socialiste au Congrès de Noël de 1897. Cornélissen ne voulait pas s'opposer à lui en le remplaçant à la tête de la Fédération. En outre, leurs relations étaient devenues très tendues à cause d'une relation amoureuse entre Cornélissen et la fille de Domela [10].

Dans de telles circonstances, Cornélissen décida de quitter les Pays-Bas après avoir refusé un poste de permanent au NAS, poste dont l'acceptation aurait été contraire à ses convictions ouvriéristes. Au printemps 1898, il s'installait à Paris où, après quelques mois d'apprentissage de peintre décorateur, il s'établit définitivement comme journaliste, organisateur du syndicalisme international et, bien qu'autodidacte, comme théoricien de l'économie politique.

Cependant, comme le disait Charles Andler en 1915, de Paris, il évangélisait encore la Hollande. Il était correspondant du Volksblad, le quotidien de tendance syndicaliste révolutionnaire et collaborait aux périodiques anarchistes. Par ailleurs, il était au cœur des tentatives visant à fédérer les socialistes de tendance antiparlementaire et les communistes anarchistes hollandais. Dans les milieux libertaires et syndicalistes, la version hollandaise de En marche vers la société nouvelle – livre de référence du syndicalisme révolutionnaire – reçut un accueil favorable, tout comme sa petite brochure sur l'action directe parue en 1904 [11]. Cependant, au cours de la décennie précédant la Grande Guerre, l'importance du syndicalisme révolutionnaire et du mouvement libertaire en Hollande allait décliner en faveur du Parti socialiste (SDAP) de Troelstra et de la réformiste Confédération néerlandaise des syndicats (Nederlandsch Verbond van Vakvereenigingen), fondée en 1905. Chez les dirigeants du socialisme parlementaire et du syndicalisme réformiste, les « modernes », Cornélissen passait néanmoins pour un ennemi redoutable parmi les « anciens », les socialistes révolutionnaires.

Le ralliement de Cornélissen à la cause des Alliés en 1914 l'isola des libertaires et des syndicalistes en Hollande, qui restèrent, presque sans exception, antimilitaristes et souvent pacifistes. Après la guerre, il reprit contact avec les organisations syndicalistes révolutionnaires et écrivit de temps à autre dans des périodiques de ce courant très minoritaire. Ce fut à la demande des syndicalistes hollandais, de Max Nettlau – l'Hérodote de l'anarchie – et de l'IIHS d'Amsterdam que Cornélissen rédigea ses mémoires en 1936-1937 [12].

Le manuscrit (presque 500 pages) est intitulé Lutte, joies et peines dans le mouvement socialiste ancien et les syndicats. Souvenirs personnels de Christian Cornélissen [13]. Malgré leur titre, ces mémoires ne sont guère personnels, mais ils constituent surtout une source importante pour l'étude du mouvement ouvrier hollandais et du syndicalisme international. Plus d'un passage de ce manuscrit mériterait de retenir l'attention des chercheurs français.

Les liens de Cornélissen avec le mouvement ouvrier français, qui remontaient à 1891, allaient devenir plus intenses après son arrivée à Paris en 1898. Il reprit contact avec Faure et Pelloutier, avec Métin, Pouget et Grave. Mais c'est dans le milieu des Étudiants socialistes révolutionnaires internationalistes (ESRI) qu'il allait trouver des amis fidèles comme Marc Pierrot et Mary Goldsmith, rencontrés au Congrès de Londres en 1896 [14]. Marc Pierrot, son ami et camarade de lutte, allait également devenir son médecin, tout comme il était celui de leur ami commun Pelloutier.

Marc Pierrot

La correspondance échangée avec Domela Nieuwenhuis montre clairement le rôle central joué par Cornélissen – au sein du groupe des ESRI – dans la préparation du congrès international antiparlementaire prévu pour l'été 1900 à Paris [15]. Ce congrès, organisé pour faire pièce au congrès de la Seconde Internationale, fut interdit par les autorités françaises qui craignaient une invasion d'anarchistes étrangers. L'événement se limita à quelques conférences et à la publication des pièces de ce congrès avorté. Sept années passeront avant qu'une tentative similaire aboutisse avec le Congrès anarchiste international d'Amsterdam en 1907.

Tandis que, par crainte d'expulsion, ses activités organisatrices restaient toujours dans l'ombre, Cornélissen allait gagner en notoriété en tant que publiciste. Journaliste chevronné, il avait l'avantage de connaître, en plus du néerlandais et du français, l'allemand et l'anglais. La CGT en a largement profité, l'utilisant comme collaborateur à La Voix du peuple comme à La Bataille syndicaliste, pour laquelle il tenait la rubrique des informations étrangères.

Il servit d'interprète à de nombreuses reprises, comme durant la visite du dirigeant syndical américain Gompers en 1906, ou à l'occasion du voyage d'une délégation de la CGT à Berlin en 1911 [16]. De Berlin, l'informateur de la Sûreté désignait également Cornélissen sous le nom de « Rupert », nom de plume emprunté à sa femme Lilian Rupertus, sous lequel Cornélissen écrivait dans La Bataille syndicaliste. À Paris également, le militant hollandais était répertorié dans le carnet B [17]. Lorsqu'il demanda sa naturalisation, fortement soutenu dans ses efforts par son ami Métin, devenu ministre, la Sûreté bloqua le décret. Cela n'empêcha pas Cornélissen de rester francophile avant la guerre et jusqu'au-boutiste ensuite [18].

Tcherkesov

Chez Cornélissen et maints autres anarchistes, c'est bien avant 1914 qu'on peut constater une perméabilité aux thèmes nationalistes. Tout en restant dans la tradition fédéraliste de Proudhon, Cornélissen avait été très activement impliqué dans la résistance armée des Géorgiens contre le gouvernement tsariste, en 1905. Depuis 1899, il avait pour beau-frère Varlaam Tcherkesov, anarchiste, prince géorgien et ami intime de Kropotkine. Stimulé par lui, Cornélissen servit la cause géorgienne en devenant propriétaire en titre d'un bateau hollandais, le Sirius, chargé de plusieurs milliers de fusils et de presque deux millions de cartouches, destinés au Caucase. L'argent venait des Caucasiens, des Finnois et de l'ambassade du Japon à Paris. En tant que correspondant hollandais, Cornélissen écrivait sur l'affaire, laissant dans l'ombre certaines de ses activités ainsi que la provenance des fonds [19].

La situation « d'exilé volontaire » de Cornélissen (selon le mot de Charles Andler) devient claire en examinant ses articles dans le Mouvement socialiste de Hubert Lagardelle. Fin 1899 – dans la rubrique « Correspondance » – il réagit aux deux articles sur le « Socialisme en Hollande » du social-démocrate Vliegen, collaborateur de la revue [20]. Cornélissen défend les positions des syndicalistes du NAS, des communistes anarchistes et des socialistes révolutionnaires contre les sociaux-démocrates du SDAP.

En 1904, par contre, à l'occasion de l'enquête internationale lancée par la revue d'Hubert Lagardelle sur « la grève générale et le socialisme », l'auteur de En marche vers la société nouvelle peut témoigner de ses convictions syndicalistes révolutionnaires en tant que représentant des « socialistes révolutionnaires » hollandais [21]. Ces derniers ne formaient qu'une mouvance en dépit des tentatives de Cornélissen de constituer une organisation stable. Mais, en juillet 1905, sous la rubrique « Les organisations socialistes » de la même revue, il évoquera la Fédération communiste libertaire des Pays-Bas, fondée à Pâques 1905 à Amsterdam [22], qui prépara le Congrès anarchiste international de 1907 tenu dans la même ville.

C'est un autre Cornélissen que l'on trouve dans le Mouvement socialiste du 15 mars 1906. À la suite d'articles de Griffuelhes (« Les grèves et le syndicalisme français ») et de Sorel (« La grève générale prolétarienne » dans la série« Réflexions sur la violence »), figure un article de Cornélissen intitulé « Exode rural et taux des salaires » [23]. Cette contribution nous révèle l'économiste. Et si Cornélissen est encore cité en France de nos jours, c'est en tant que théoricien économiste. Grâce au manuel de Raymond Barre, les étudiants en économie le connaissent comme l'inventeur d'une théorie inductive du salaire [24]. En 1898, une ambition scientifique avait poussé Cornélissen à fréquenter les bibliothèques parisiennes. Le désir de réfuter la théorie de la valeur des économistes antérieurs, et surtout celle de Karl Marx, le gourou des sociaux-démocrates allemands qu'il détestait tellement, était à la base de ce projet. C'est à la Bibliothèque nationale que Sorel et Cornélissen, ces deux « révisionnistes de gauche », se retrouvaient très régulièrement. Leurs rencontres permirent à Cornélissen d'être l'intermédiaire entre Sorel et Pelloutier, vers la fin de la vie de ce dernier.

Christiaan Cornelissen

À la BN et au Musée social [25], Comélissen travaillait les après-midis à ses recherches économiques qui aboutirent en 1903 à la publication de sa Théorie de la valeur. Réfutation des théories de Rodbertus, de Karl Marx et de Stanley Jevons. Le nom de l'auteur hollandais – Christiaan Comelissen – avait été, comme d'habitude, francisé en « Christian Cornélissen ». Le livre fut le premier volume d'une nouvelle série de la Librairie C. Reinwald-Schleicher Frères et C^ie, éditeurs à Paris. Dans cette série, la Théorie de la valeur allait être suivie par les Lettres historiques de Pierre Lavrov, Champs, Usines et Ateliers de Kropotkine, ami de Cornélissen, et par Ferdinand Lasalle, une biographie écrite par Edouard Bernstein. En 1902, l'Histoire des Bourses du travail de Pelloutier était parue chez le même éditeur, avec une préface de Sorel.

Après la Théorie de la valeur, Cornélissen rédigea en 1908 uneThéorie du salaire et du travail salarié, parue chez Giard et Brière à Paris, dans la « Bibliothèque internationale d'économie politique » publiée sous la direction d'Alfred Bonnet. Les deux premiers tomes de l'œuvre économique de Cornélissen furent favorablement accueillis. En 1910, il publia au Mercure de France une version populaire de la Théorie du salaire, dans la collection « Les hommes et les idées », série dans laquelle avait aussi paru la Question d'Homère de son ami l'ethnologue Arnold van Gennep. Une deuxième édition de la Théorie de la valeur, profondément revue, paraîtra en 1913 [26].

À cette même époque, Cornélissen se fit connaître en Allemagne par ses articles sur le syndicalisme dans l'Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik de Sombart et Weber [27]. Robert Michels, cet autre grand « révisionniste de gauche », qui était correspondant de Cornélissen [28] et l'appréciait beaucoup en tant qu'économiste et sociologue, l'avait introduit dans les milieux allemands.

À cinquante ans, Cornélissen avait fait preuve – tant comme théoricien que comme militant et organisateur – d'une intelligence et d'une énergie remarquables et remarquées. Mais, après le début de la guerre de 1914, cette énergie s'investira dans la propagande antiallemande. Par la suite, il s'occupa surtout des conflits et des scissions au sein du mouvement ouvrier. Après ces années de stagnation sur le plan théorique, Cornélissen, qui resta sympathisant du syndicalisme révolutionnaire toute sa vie – mais toutefois sans espoir de vivre l'avènement de la « société nouvelle » – fit sa réapparition sur la scène scientifique.

En 1926, parut (en deux volumes) le tome III du Traité général de science économique [29]. Dans cette Théorie du capital et du profit de 1 100 pages, Cornélissen applique de nouveau sa théorie de la valeur et la méthode inductive, cette fois au capital et au profit. En 1930, toujours chez Giard, parut le tome IV : Théorie de la rente foncière et du prix des terres. Le tome II, Théorie du salaire et du travail salarié, connut une deuxième édition revue en 1933 [30]. Dans le domaine germanophone, c'est le sociologue et ami de Michels, Gottfried Salomon, introducteur également de Pareto et de Sorel en Allemagne, qui s'occupa de la traduction du Salaire de 1908, paru sous le titre Der Lohn en 1926 [31]. La même année, Cornélissen publia un article sur le développement du syndicalisme révolutionnaire dans le Forschungen zur Völkerpsychologie und Soziologie sous le titre « Theoretische und ökonomische Grundlagen des Syndikalismus » [32]. Dans cet article, il réfute l'idée que le syndicalisme soit la création des intellectuels, tels Sorel, Lagardelle, Berth ou Labriola. Cornélissen maintient que le syndicalisme des intellectuels est un courant littéraire, qui accompagne le mouvement ouvrier.

Gottfried Salomon restait en contact avec Cornélissen et essayait de trouver un éditeur pour la traduction du Traité général, mais la crise de 1929 l'en empêcha [33]. Cependant, en tant que président du comité directeur des Cours universitaires de Davos (Davoser Hochschulkurse), il favorisa la participation de Cornélissen au séminaire de 1928 [34]. Pour Cornélissen, autodidacte de soixante-quatre ans, c'était une grande satisfaction de donner des conférences aux côtés de savants tels que Lucien Lévy-Bruhl, Jean Piaget, Albert Thibaudet, Paul Tillich, Robert Michels et Gottfried Salomon. Les cours furent ouverts par Albert Einstein, qui avait été sévèrement fustigé par Cornélissen en 1923 dans une brochure intitulée les Hallucinations des einsteiniens ou les erreurs de méthode chez les physiciens-mathématiciens [35].

Lilian Rupertus

Cette brochure de 89 pages, une apologie de la méthode inductive en opposition à la métaphysique, peut être considérée comme l'introduction à la dernière partie de l'œuvre de Cornélissen, celle des réflexions philosophiques. En 1929, le manuscrit du Traité général était terminé, mais Cornélissen ne s'imaginait pas qu'il allait mourir avant la parution du tome V : Théorie de l'intérêt et de l'activité des Bourses. Le livre parut en 1944 par les soins de son principal disciple, Achille Dauphin-Meunier, et de sa propre femme Lilian Rupertus [36]. En 1929, croyant la rédaction de son œuvre économique achevée, Cornélissen commença à écrire ses Méditations sociologiques [37]. Le texte, d'environ 400 pages, est un testament intellectuel, malheureusement jamais publié, tout comme ses mémoires de 1936-1937.

Des fragments de ces deux œuvres inédites sont incorporés dans son avant-dernier livre en français, les Générations nouvelles. Essai d'une éthique moderne (1935). Après le Salaire de 1908, le Mercure de France était de nouveau son éditeur. Cornélissen avait eu l'intention de finir le travail sur l'éthique de son ami Kropotkine. Comme lui, il se fonda sur Guyau, mais essaya de débarrasser la morale de toute métaphysique. Dans ce dernier livre paru en français de son vivant, il se rapprocha alors de Sorel et même de Comte.

Ainsi, au cours des vingt dernières années de sa vie – il mourut en 1943 –, Cornélissen était devenu un intellectuel pur (ce qu'il reprochait à Sorel), estimé par ses collègues, par des planistes de la CGT, et vénéré même dans les milieux syndicalistes et anarchistes de l'Internationale syndicaliste révolutionnaire de Berlin, l'AIT, et surtout en Espagne où fut publiée encore en 1933 une version espagnole actualisée de En marche vers la société nouvelle [38]. Il n'a pas vu ni vécu cette société, mais sa vie, et ce qu'il a observé parmi les militants et les savants, mérite encore attention.

[1] Christian Cornélissen : Les Dessous économiques de la guerre. Les appétits allemands et les devoirs de l'Europe occidentale, préf. de Charles Andler, Paris-Nancy, Berger-Levrault, 1915, p. 3.

[2] Le Bulletin international du mouvement syndicaliste parut du 8 septembre 1907 au 26 juillet 1914 (336 numéros, en quatre éditions : française, anglaise, allemande et hollandaise). Le Bulletin était rédigé à la main par M^me Cornélissen-Rupertus et reproduit ensuite par cyclostyle. Des séries françaises, nulle part complètes, sont conservées à la Bibliothèque nationale, au Musée social, à l'Institut français d'histoire sociale, à l'Institut d'histoire sociale, et à l'Institut international d'histoire sociale (IIHS) d'Amsterdam.

[3] Sur la vie de Cornélissen jusqu'en 1898, cf. Bert Altena et Homme Wedman, Tussem anarchisme en sociaal-democratie, « Het Revolutionaire Kommunisme » van Christiaan Cornelissen, Bergen, Anarchistische Uitgaven, 1985, 68 p.

[4] IIHS-Amsterdam. Archives F. Domela Nieuwenhuis. Correspondance Cornélissen-FDN. Lettre non datée.

[5] Ibid.

[6] Éditée par Liebers en 1892.

[7] Clemens, Kritiek van een Radicaal op Karl Marx, La Haye, Liebers, 1891.

[8] Cf. la brochure de Christian Cornélissen : Les Divers Tendances du Parti ouvrier international. À propos de l'ordre du jour du Congrès international ouvrier socialiste de Zurich (1893), Bruxelles, édition de La Société nouvelle, 1893, 23 p.

[9] À La Société nouvelle de Bruxelles, 1896, 53 p., sous le nom de« Chrétien Cornélissen ». Pour la version hollandaise : Christiaan Cornelissen, Het Revolutionaire Kommunisme..., Amsterdam, Oudkerk, 1897, réédité sous le titre Revolutionair Kommunistisch Manifest chez Boer, Amsterdam, 1905. Réimp. photogr. dans B. Altena et H. Wedman, Tussem Anarchisme... , op. cit. En 1992, une partie des papiers personnels de Cornélissen a été retrouvée par l'auteur. Cette collection Cornélissen-Chichery, déposée à l'IIHS, contient des lettres intéressantes de Bernard Lazare et de Fernand Pelloutier sur le Congrès de Londres et les origines du communisme révolutionnaire.

[10] Dans ses mémoires, Cornélissen ne dit rien de cette affaire. Cf. la correspondance de Cornélissen à Domela Nieuwenhuis (années 1898-1899) déposée à l'IIHS.

[11] Christian Cornélissen : En marche vers la société nouvelle. Principes, tendances, tactique de la lutte de classes, Paris, Stock, 1900, coll. « Bibliothèque sociologique n° 29 », 321 p. Christiaan Cornelissen : Op weg naar een nieuwe maatschappij, beginselen en taktiek van de klarsenstrijd, Amsterdam, Becht, 1902. (trad. portugaise en 1908, espagnole en 1909). Christiaan Cornelissen : Directe actie-zelf doen, Amersfoort, Wink, 1904.

[12] Lettre de Cornélissen à la direction du NAS, 12 septembre 1937, archives du NAS, IIHS, Amsterdam.

[13] Strijd, lief en leed in de Oude Socialistische beweging en de Vakorganisatie. Persoonlijke herinneringen door Christillan Comelissen. Manuscrit non publié, 493 p., 1937. Le manuscrit a connu une véritable odyssée. Il est maintenant en possession du D^r Arthur Lehning à Amsterdam. H. Wedman en prépare une édition pour l'IIHS, accompagnée d'une biographie de Cornélissen.

[14] Cf l'introduction biographique de Jacques Reclus dans Marc Pierrot : Quelques études sociales, Paris, 1970, pp. 1-20.

[15] Cf Archives nationales (Arch. nat.), carton F7/12494, et Archives de la Préfecture de Police du département de la Seine (P. Po), carton Ba 1498.

[16] Cf Arch. Nat. F7/13572, « Les Relations internationales », dossier d'août 1911.

[17] Cf son dossier dans Arch. nat. F7/13053 et 13572.

[18] En juillet 1918, il publia encore une brochure de 16 pages : les Conséquences économiques d'une paix allemande.

[19] Cornélissen, Mémoires... , op. cit.

[20] Cf les articles de Vliegen dans le Mouvement socialiste, n°41, 1^er septembre 1900 et n°42, 15 septembre 1900, et la réaction de Cornélissen dans le n°48, 15 décembre 1900, pp. 751- 755.

[21] Le Mouvement socialiste, n° 137-138, 15 juin-15 juillet 1904, pp. 269-273.

[22] Ch. Cornélissen, « L'évolution de l'anarchisme dans le mouvement ouvrier hollandais », le Mouvement socialiste, n° 159, 15 juillet 1905, pp. 392-400.

[23] Le Mouvement socialiste, n' 172, 15 mars 1906, pp. 294-306.

[24] Raymond Barre : Économie politique, Tome II, Paris, PUF, 1958 (2^e éd.), p. 131. Cf également René Gonnard : Histoire des doctrines économiques, Paris, librairie Valois, 1930, p. 66 et p. 631.

[25] Cornélissen fit cadeau de plusieurs de ses ouvrages au Musée social.

[26] Chez Giard et Bière.

[27] De 1910 à 1913, n° XXX-XXXVI, Tübingen. Cf. Christian Cornélissen, « L'Orientation du mouvement syndicaliste international », Revue des idées, 15 juin 1911.

[28] Lettres de Cornélissen à Michels, dans le fonds Michels, Fondation Luigi Einaudi, Turin.

[29] Chez Giard et Brière.

[30] Chez Giard. Selon une communication de A. Dauphin-Meunier, disciple de Cornélissen, Giard et Brière et plus tard Giard connurent des difficultés à survivre, c'est probablement la cause de la non-parution du dernier tome du Traité général et des Méditations sociologiques.

[31] Chez Meyer Verlag, Halberstadt.

[32] Band Il, 1926. « Partei und Klasse in Lebensproizess der Gesellschaft », pp. 63-81. Éd. par Hirschfeld, Leipzig.

[33] Cf. la correspondance de Cornélissen à Salomon dans le fonds Salomon, IIHS, Amsterdam. Le fonds Salomon contient aussi la correspondance Michels-Salomon, avec des remarques intéressantes sur la sociologie française et sur Sorel.

[34] Cf. Davoser Hochschulkurse/Cours universitaires à Davos, Davos, 1928.

[35] À la Librairie scientifique Albert Blanchard, Paris, 1923.

[36] Chez Didon et Durand, Paris, lmp. de F. Boisseau à Toulouse.

[37] Méditations sociologiques, Introduction à une sociologie générale. Le manuscrit a été donné à l'auteur par J. Reclus, et peut être consulté à l'IIHS d'Amsterdam.

[38] Christian Cornelissen, El comunismo libertario y el régime de tramición, trad. Eloy Muñiz, Biblioteca Orco, Valencia. Cornélissen cllabora à la revue Orto.

Un de ceux qui firent la CGT : Paul Delesalle

Jean Maitron — 2024-07-28T22:20:00Z

Paul Delesalle n'est plus. Le mardi 13 avril nous fûmes une trentaine — quelques compagnons des luttes d'antan et quelques amis — à l'accompagner au Père-Lachaise et l'on ne peut que regretter l'absence d'une délégation ouvrière à une telle cérémonie. Certes Chambelland avait été chargé d'apporter les excuses de Léon Jouhaux empêché, mais on eût aimé, et Paul Delesalle eût aimé, que d'authentiques prolétaires, délaissant l'usine ou l'atelier, soient venus dire adieu à l'aîné qui durant toute une vie s'était, sans compter, dévoué à la cause de l'émancipation ouvrière. Il eût aimé non des obsèques solennelles et guindées, mais un adieu fraternel et viril où, entre combattants d'une même cause, on eût évoqué le passé... et préparé l'avenir. Cela n'a pas été. Du moins Maurice Dommanget sut-il retracer en termes émus les grandes étapes de la vie du probe militant que fut Paul Delesalle [1].
Chambelland, qui l'a vu une dernière fois alors que la mort avait enfin mis un terme à ses souffrances, nous disait les attentions touchantes de son admirable compagne qui avait tenu à épingler sur la poitrine du militant son vieil insigne de la CGT. Par delà la mort, Paul Delesalle restait ainsi fidèle à lui-même, fidèle aux premiers enthousiasmes de sa jeunesse, fidèle à sa classe, et c'est en témoignage de profonde admiration que j'essaierai ici, pour ceux qui n'ont pas connu les temps héroïques du syndicalisme, de retracer à grands traits cette vie, qui restera un exemple.

Paul Delesalle.

Paul Delasalle naquit le 29 juillet 1870 à Issy-les-Moulineaux. Son père et sa mère connurent comme tant d'autres la dure condition ouvrière, à un moment où nulle loi sociale ne garantissait le salarié contre un patronat de combat aux dents longues. Le père ouvrier ajusteur et fraiseur, n'avait pas une âme de révolté. Il limitait son ambition à économiser chichement et n'aurait pas sacrifié quelques sous à l'achat d'une brochure. La mère, couturière, dut très vite abandonner son métier pour élever la « nichée » [2] et se consacrer aux tâches ingrates du foyer. Aussi la vie à la maison s'écoula-t-elle grise et morne et les joies tant prônées de la famille ne laissèrent-elles aucune trace dans la mémoire de Paul qui notera seulement, lorsqu'il aura l'occasion de parler de ces années : Je n'ai pas toujours mangé à ma faim étant tout enfant [3]. Années de misère dans un foyer uni où le manque d'argent apporte chaque jour ses soucis renouvelés. Une seule date a marqué : 1883, l'année où Paul est reçu à son certificat d'études. Mais le grand liseur qu'il sera doit abandonner aussitôt l'école et c'est l'apprentissage aux côtés du père à la maison Foucher, boulevard Jourdan. Trois ans et demi durant, le jeune garçon se familiarise avec les machines qui, après avoir réduit le salarié à la condition d'esclave, finiront bien un jour par concourir à son affranchissement. Années pénibles encore où l'enfant ne gagne rien qu'une gratification en fin de mois. Mais très vite Paul comprend que l'ouvrier doit conquérir ce que la bourgeoisie réserve jalousement pour ses fils : la culture. Il lit, il étudie. Après les longues journées de 10 et 12 heures, il va suivre les cours que la Ville de Paris organise pour les jeunes apprentis et une médaille de dessin industriel qui lui fut décernée en 1888 atteste l'ardeur qu'il mit à apprendre.

Son apprentissage terminé, il reste dans la même maison encore deux ans — jusqu'au 18 juillet 1890. Ouvrier qualifié, il change, après cette date, fréquemment de patron afin de se familiariser avec d'autres techniques. Successivement il travaille à l'Imprimerie Chaix, rue Bergère ; chez Rayasse, ingénieur, rue de Crimée ; chez Deschiens, spécialisé dans la télégraphie et l'horlogerie électrique, boulevard St-Michel ; chez Bréguet, rue Didot ; puis un beau jour — après quelques semaines de chômage — le voilà parti « sur le trimard ». Paris ne suffit plus au jeune homme avide d'élargir ses horizons. Il fait son baluchon et, plus riche d'idéal que d'écus, il s'en va au soleil des grandes routes. La France même est trop petite et il pousse jusqu'à Bruxelles. C'est là qu'il fait la connaissance de Léona qui sera sa dévouée compagne. Il revient à Paris puis, au printemps de 1893, il se lance dans un nouveau voyage. Cette fois, c'est le Sud qui l'attire et spécialement l'Espagne avec sa Catalogne, terre élue de l'anarchisme. Il séjourne à Barcelone puis revient à Cette avec Villeval, un compagnon de trimard, et, de là, entreprend une sorte de tour de France, travaillant ici, s'arrêtant là, au hasard des rencontres ou de la fantaisie. Montpellier, Nîmes, Avignon, Valence, Lyon, Dijon seront les principales étapes de ce périple qui le ramènera à Paris fin 1893.

Depuis longtemps, Paul est devenu un homme. A un moment où les fils de bourgeois pensent aux études, au jeu, aux amours de vingt ans, le fils d'ouvrier est aux prises avec l'âpre lutte pour l'existence. Dure mais excellente école au fond pour une âme bien trempée. Aussi, dès 1891, une note parue dans La Révolte , journal anarchiste de Jean Grave, annonce que le compagnon P. Delesalle se charge de la correspondance du groupe anarchiste du XIV^e [4]. Un rapport de police d'avril 1892 classe le jeune homme parmi les cent et quelques militants que compte le parti anarchiste à Paris [5]. Ce même mois, le 22, il est arrêté et reste à Mazas dix-huit jours, le temps de laisser passer l'échéance toujours redoutable du 1^er mai. Le 7 janvier 1893 enfin, il adhère à la Chambre syndicale des ouvriers en instruments de précision qui n'a que quelques mois d'existence [6]. Dès lors, Delesalle est un militant et les pouvoirs publics ont l'œil sur lui ; il suffit, pour s'en rendre compte, de feuilleter les nombreux rapports de police qui le suivent sur les routes de France lorsqu'il accomplit son voyage dans le Midi.

Mais pourquoi Delesalle est-il anarchiste ? Il faut, si l'on veut comprendre, revivre le passé. A cette époque le socialisme est scindé en deux grands courants : d'un côté, les socialistes « autoritaires » éparpillés dans les multiples chapelles : guesdiste, broussiste, blanquiste..., de l'autre, les libertaires dont le prestige est grand, qui promettent un saut immédiat de l'ère de la fatalité dans celle de la liberté, pour reprendre l'expression d'Engels. L'âme de Delesalle, éprise de justice sociale et de pureté, fut sensible à cette conception sans doute simpliste mais absolue d'une Révolution dont se portaient garants, non seulement des ouvriers comme Grave ou Pouget, mais des savants comme Elisée Reclus ou Kropotkine, des écrivains de talent comme Mirbeau et toute une pléiade d'artistes et de poètes.

1892-1894, c'est l'époque troublée des attentats, époque de Ravachol, d'Emile Henry, de Vaillant, de Caserio, époque de cette geste romantique de l'anarchie où de jeunes têtes de vingt ans se jetaient en défi à une société éclaboussée par les scandales de Panama. Delesalle, comme tous les compagnons qui, au fond d'eux-mêmes, étaient en désaccord avec cette tactique, ne manifesta jamais, c'est évident, de désapprobation ouverte. On ne hurle pas avec les loups. Mais je ne crois pas qu'il se soit jamais laissé tenter par les attitudes hautaines mais vaines des propagandistes par le fait [7]. Bien plus volontiers été séduit par le travail obscur, ingrat, mais combien fécond, d'un Pelloutier qui, dès 1894, était secrétaire de la Fédération des Bourses du Travail. Au surplus, le Procès des Trente d'août 1894 va clore l'ère des attentats. Les compagnons réalistes vont se lancer à corps perdu dans la lutte corporative au cri de Pouget : Plus de politique dans les syndicats ! A un moment où ceux-ci servaient de champ clos aux groupements politiques pour vider leurs querelles de boutiques, ce mot d'ordre connut un incontestable succès ; les anarchistes surent par la suite maintenir et développer leur influence et par leur dynamisme conquérir la CGT tout entière lorsqu'en 1902 se réalisera l'unité au Congrès de Montpellier.

De 1894 à 1897, Delesalle est à la fois un ouvrier et un militant. Ouvrier chez l'ingénieur Doignon, rue N.-D.-des-Champs, c'est lui qui avec son camarade Viardot construit de juin à novembre 1895 [8] le premier appareil de cinéma, « appareil chronophotographique des frères Lumière de Lyon ». Militant, il est délégué par sa Chambre corporative au Comité d'action pour l'édification de la Verrerie ouvrière d'Albi et il participe, au nom de son syndicat et de la Bourse du Travail d'Amiens, au fameux Congrès de Londres — juillet-août 1896 — où s'affrontèrent dans une bataille homérique les tenants de l'anarchisme et ceux du marxisme, et qui consacra de façon définitive la scission entre ces deux courants du socialisme [9].

Cependant Delesalle fait de plus en plus corps avec le mouvement et un jour que Grave cherche un compagnon pour l'aider dans son travail de rédaction, d'impression et d'administration des Temps Nouveaux, il se laisse tenter et devient ce que Lénine appellera plus tard un « révolutionnaire professionnel », c'est-à-dire celui qui se donne corps et âme à la cause et y consacre sa vie.

C'est le 10 mai 1897 qu'il quitte la maison Doignon. Depuis le 14 septembre 1895, il collabore aux Temps Nouveaux, journal anarchiste inspiré par Elisée Reclus et Pierre Kropotkine et administré par Jean Grave. Depuis le 7 janvier 1893, il est syndiqué et syndicaliste, et ces deux propagandes, anarchiste d'une part, syndicaliste de l'autre, vont occuper tous les instants du militant pendant dix années. Dans l'organisation syndicale, Delesalle se verra confier des postes importants, mais les documents manquent pour établir avec exactitude la date à laquelle il est « entré en fonctions ». En ce qui concerne la Fédération des Bourses du Travail, nous savons qu'il fit partie du Comité fédéral dès novembre 1897 [10]. Par ailleurs, lors du renouvellement du bureau de la Fédération après le Congrès de Rennes — réunion du comité fédéral du 11 novembre 1898 — il est dit :

Fernand Pelloutier.

(...) Le camarade Pelloutier est réélu à l'unanimité secrétaire, le camarade Delesalle, secrétaire adjoint (...)

Nous pouvons en conclure que, dès 1897 vraisemblablement, Delesalle était le second de Pelloutier à la tête de cet organisme.

L'unité du mouvement syndical s'était réalisée au Congrès de Limoges de 1895 où avait été fondée la CGT. Mais cette unité resta purement théorique, et jusqu'au Congrès de Montpellier de 1902 les deux organisations — Fédération des Bourses et Confédération Générale du Travail — menèrent une existence autonome. Cependant les militants se retrouvaient aux deux congrès qui avaient lieu en général dans la même ville à quelques jours d'intervalle et Delesalle, dès cette époque, joua un rôle important dans la CGT. En effet le rapport du Conseil national pour l'exercice 1897-1898 présenté au X^e Congrès corporatif tenu à Rennes signale :

(...) le citoyen Delesalle fut nommé secrétaire général adjoint [11].

Ainsi donc, que ce soit à la Fédération des Bourses, d'inspiration plus purement anarchiste, ou à la CGT. Delesalle occupa des postes de direction à la suite du Congrès de Toulouse de 1897.

Victor Griffuelhes.

La ligne directrice de son action fut double et simple à la fois car, si elle s'orienta d'une part vers les groupes anarchistes d'autre part vers les chambres syndicales, elle eut néanmoins un seul objet : grouper les travailleurs en vue de leur émancipation par le syndicalisme révolutionnaire. Pour cela, il lui fallut agir d'un côté sur les anarchistes toujours rebelles à l'embrigadement et à l'organisation en leur faisant comprendre que les syndicats ne contiennent pas en germe le virus étatique, de l'autre sur les syndiqués venus d'autres horizons pour les convaincre de l'inutilité des réformes, de la malfaisance de l'État et des bienfaits de l'action directe, seule susceptible de les conduire, par la grève générale, à leur émancipation. Delesalle — lui qui avait le culte de la vérité ne m'en aurait pas voulu de cette précision — n'appartint pas à la lignée des grands militants. Ni théoricien, éducateur ou administrateur comme Pelloutier, ce modèle du militant ouvrier, ni stratège de classe comme Griffuelhes, ni écrivain ou connaisseur d'hommes comme Pouget, ni orateur populaire comme Tortelier, il fut plus modestement mais non moins efficacement le militant de deuxième zone qui, par son travail consciencieux et probe, assure la difficile propagande de chaque jour et fait que les résolutions prennent vie au contact de la masse ouvrière. Mais où Delesalle eut peut-être le plus de mérite, c'est dans son action patiente et tenace aux Temps Nouveaux. Sa collaboration de dix ans à ce journal tient du prodige. Grave, qui était un brave homme, avait, il faut bien le dire, un caractère souvent bourru. Ainsi Pelloutier après quelques articles dut renoncer à écrire dans le journal anarchiste. Monatte, Amédée Dunois, bien d'autres ne firent qu'y passer et Grave fit par la suite, à leur sujet, des réflexions aussi dures qu'imméritées [12]. Lui qui se considérait un peu comme le dépositaire de la pure doctrine anarchiste — ne le surnomma-t-on pas « le pape de la rue Mouffetard » — avait une certaine prévention contre le syndicalisme qui attirait les meilleurs hommes de l'anarchie et, selon lui, leur faisait perdre de vue le grand but libertaire qu'ils finissaient par confondre avec le syndicalisme lui-même [13]. Delesalle donc eut ce mérite immense de « tenir » aux Temps Nouveaux, d'y mener une propagande syndicaliste de plus en plus intense et si l'anarchisme philosophique, intellectuel et abstrait du journal maintint son influence, c'est à un homme comme Delesalle qu'incontestablement il le dut.

En septembre 1897, au Congrès de Toulouse [14], son action syndicale devint particulièrement active. Ses interventions y furent nombreuses : elles eurent trait à la création d'un quotidien syndicaliste, au vote du principe de la grève générale, à la suppression du pourboire, etc., mais surtout il fut, au nom de la huitième commission, le rapporteur de la question du boycottage, systématisation de ce que nous appelons, en France la mise à l'index [15]. Il fit un historique de ce mode d'action qui prit naissance en Irlande ; et après en avoir fait l'analyse, il examina les modalités de son application, avant tout contre les commerçants conservateurs de la société actuelle [16]. A cette méthode de lutte, et comme complément indispensable, il adjoignit le Sabotage, d'origine anglaise également, et qui peut se définir par la formule à mauvaise paye, mauvais travail [17]. Son rapport fut adopté à l'unanimité.

Delesalle n'assista pas personnellement — sans doute en raison d'une grave maladie de sa compagne — au Congrès de Rennes de 1898 où il fut mis en cause ainsi que Pelloutier par le secrétaire de la CGT Lagailse, homme assez médiocre et qui n'allait pas tarder à être remplacé par Copigneaux à la tête de la Confédération.

1900 fut l'année de l'Exposition et pour cette raison les congrès syndicaux eurent lieu à Paris. Delesalle y participa et s'y occupa surtout de la grève générale et de la structure de la CGT (travaux des quatrième et sixième commissions du congrès corporatif). Ces assises ouvrières, suivies de congrès internationaux, durèrent du 5 au 22 septembre. Par ailleurs, et en réplique au congrès socialiste international qui fit suite à celui de Londres de 1896, les anarchistes avaient souhaité organiser un Congrès ouvrier révolutionnaire international du 19 au 22 septembre. Cette réunion ne put avoir lieu, le gouvernement s'y étant opposé. Cependant les nombreux rapports qui devaient y être présentés parurent dans le supplément littéraire des Temps Nouveaux et notamment celui de Delesalle intitulé « L'action syndicale et les anarchistes » [18] ; c'est cette même année qu'il fit paraitre une brochure : Aux travailleurs. La Grève ! [19]. Enfin il déploya une grande activité pour populariser les résultats de ce congrès dans des réunions publiques organisées en novembre 1900 et janvier 1901.

Le 13 mars 1901, à 33 ans, meurt Fernand Pelloutier, et Delesalle, qui se forma à son école, lui rend un hommage ému dans les Temps Nouveaux [20]. Il fait partie ensuite de la délégation qui en juin 1901 se rend à Londres pour répondre à la visite que les délégués des travailleurs anglais ont faite à leurs camarades parisiens au moment où les menaces de guerre étaient sérieuses entre les deux pays, à la suite de l'occupation de Fachoda par la mission Marchand.

Cette même année se tiennent les congrès de Lyon et de Nice [21]. On peut dire qu'ils sont marqués essentiellement par le rapprochement des deux organisations CGT-Bourses du Travail. Delesalle y intervient sur les syndicats et l'action politique (deuxième commission) et la résolution adoptée rappelle que l'action syndicale doit... partout s'affirmer en dehors de toute influence politique, laissant aux individus le droit imprescriptible de se livrer au genre de luttes qui leur convient dans le domaine politique [22].

A Montpellier, en 1902 [23], a lieu le Congrès de l'Unité syndicale qui consacre dans les faits la réunion au sein de la CGT de l'union de la Fédération des Bourses du Travail et de la Fédération des Syndicats. Delesalle est présent comme il sera présent au Congrès de Bourges en 1904 [24] qui verra s'affronter les partisans de la représentation proportionnelle (réformistes) et les partisans du vote par syndicat (syndicalistes révolutionnaires), question doctrinale qui consacre le succès des derniers favorables aux « minorités agissantes ». Au point de vue de l'action ce congrès revêt une grande importance car c'est lui qui lance la campagne pour les huit heures. Delesalle est désigné comme secrétaire de la commission qui a pour tâche de populariser ce mot d'ordre. Dans la lutte qui s'engage il voit d'ailleurs moins la possibilité d'obtenir une réforme qui peut être aussi profitable à la bourgeoisie qu'aux travailleurs qu'une possibilité d'action, un tremplin destiné à intensifier pendant un certain laps de temps la propagande... un prétexte à action et agitation, un moyen de tenir les esprits en éveil... [25].

Nous sommes alors dans la grande époque du syndicalisme révolutionnaire, époque que Delesalle vit intensément si l'on en juge par son action : rédaction d'articles pour Les Temps Nouveaux, collaboration au Mouvement socialiste d'H. Lagardelle qui du réformisme puis du guesdisme est venu au syndicalisme révolutionnaire, participation au Congrès des Verriers à Rive-de-Gier en septembre 1905, action antimilitariste avec ses camarades du comité confédéral (tension franco-allemande à la suite de l'affaire du Maroc), action suivie de perquisitions et d'annonce de poursuites, « complicité » dans les grèves du Nord, ce qui lui vaut une nouvelle perquisition aux environs du 1^er mai 1906...

En octobre enfin, c'est le Congrès d'Amiens, congrès historique où s'élabore la fameuse « Charte » du mouvement syndical qui se caractérise essentiellement par les deux traits suivants :

— Le syndicalisme est apolitique et, mieux que les partis politiques, il est susceptible de réaliser l'unité du monde ouvrier face au patronat ;
— Le syndicalisme est une doctrine, le syndicat un parti, et cela forme un tout qui se suffit à soi-même. La CGT, organisation majeure, vise, par delà l'œuvre revendicative quotidienne, à l'émancipation intégrale des travailleurs ; le syndicat sera, dans la société future, le groupement de production et de répartition, base de réorganisation sociale.

Avec Pouget qui tient la plume, Griffuelhes, Niel et Morizet, Delesalle compte parmi lés auteurs de cette fameuse résolution.

La lutte cependant s'exacerbe, les conflits se multiplient : lock-out de Fougères en novembre 1906, grève des dockers de Nantes et des électriciens de Paris en mars 1907, action suivie de révocations, dés postiers et des instituteurs, manifestations violentes des vignerons du Midi en mai-juin 1907 marquée par la révolte du 17^e que célébrera Montéhus... La bourgeoisie, qui a tremblé le 1^er mai 1906, a trouvé son homme dans la personne de Clemenceau devenu président du Conseil en octobre 1906 et qui, avec Briand et Viviani, va s'efforcer de maîtriser le mouvement ouvrier. La CGT tient tête et dans une affiche « Gouvernement d'assassins » fustige le trio sinistre qui symbolise le Pouvoir et célèbre le geste des soldats du 17^e dans lequel elle voit la justification de sa campagne antimilitariste. Douze membres du Comité confédéral, arbitrairement choisis parmi les 77 qui le composent, comparaissent sous l'inculpation devenue classique d'injures à l'armée et de provocation de militaires à la désobéissance. Delesalle est du lot. Avec Griffuelhes, Garnery, Merrheirn, Pouget, Monatte, etc. il comparait le 20 février 1908 devant la Cour d'Assises de la Seine [26]. Mais les jurés, se refusant à suivre l'avocat général Peyssonnié dans son réquisitoire, acquittent les « douze »... qui — ainsi que Delesalle aimait à le raconter — fêtent ce succès en prenant, à la sortie de l'audience, l'apéritif avec ceux qui venaient de les juger.

Paul Delesalle cependant, entraîné par son amour profond pour les livres et spécialement pour les livres sociaux, rêvait depuis longtemps de librairie et d'édition. Dès janvier 1900 il fait paraître une série de chansons révolutionnaires, en 1902 il commence l'édition de l'Almanach illustré de la Révolution qu'il poursuivra les années suivantes. Aussi lorsque son ami Chapoutot, plus fortuné, offre de lui fournir la première mise de fonds pour ouvrir une librairie, il accepte avec joie et s'installe 46, puis 16, rue. Monsieur-le-Prince. Ne se jugeant plus qualifié pour représenter ses camarades ouvriers, il démissionne alors du poste de secrétaire adjoint qu'il occupait au bureau confédéral et donne par là-même un bel exemple de probité morale.

Et pourtant il n'a pas changé, il demeure le militant fidèle à sa classe et à ses idées. Acheter bon marché et vendre cher n'est pas son idéal. Ce qu'il veut, c'est faire de sa maison un lieu d'asile peur le tract, le vieux journal, le compte rendu de congrès qui sont un moment de la lutte ouvrière et qui, bien vite, se dispersent et disparaissent au feu de l'action. Ce qu'il veut, c'est faire de sa maison un foyer culturel où les militants aimeront, entre deux meetings, à feuilleter quelque revue et à deviser sur le mouvement. Et il y réussit. Il édite La Publication sociale dont le premier numéro parait en janvier 1907 et qui veut être plus une œuvre de propagande et de diffusion qu'une affaire commerciale. Elle vise à faciliter les recherches de ceux qu'intéresse la question sociale et il faut voir avec quel soin méticuleux sont consignées les observations sur chaque volume que le militant a recueilli ici ou là. Très vite Delesalle accumule dans sa boutique des trésors inestimables par leur rareté et bien des figures connues de militants, d'écrivains, d'artistes fréquentent la librairie. C'est là notamment que Sorel, dont il a fait la connaissance en 1903, et qui peu à peu s'est pris d'une grande amitié pour lui, va « tenir salon » chaque jeudi. Et l'on peut voir combien précieuse lui fut cette amitié lorsqu'on feuillette ses « Lettres à Paul Delesalle » où revient comme un leit-motiv cette phrase : Je me demande quand je pourrai reprendre l'ère des bavardages de la rue Monsieur-le-Prince. [27]

Delesalle n'est pas un mercanti. Il vend au plus juste prix. Quel plus bel exemple en donner que celui d'Henry Poulaine [28] qui, orphelin, ne disposait le plus souvent que de quelques sous pour apaiser sa soif de lecture. Notre libraire, après s'être adroitement informé des désirs du jeune homme, lui glissait les publications convoitées dans la boîte à bon marché et trouvait ainsi moyen de le satisfaire sans froisser sa susceptibilité.

Emile Pouget.

Mais vendre des livres ou « tenir salon » ne suffit pas au militant qu'est Paul Delesalle. S'il a quitté la CGT il n'a pas rompu avec le mouvement ni renié les amis. Syndicaliste révolutionnaire il était, syndicaliste révolutionnaire il est resté et restera. Pendant les 25 ans qu'il demeurera libraire il collabore à la presse socialiste et syndicaliste : à l'Action directe et au Mouvement socialiste en 1908, à la Revue socialiste en 1911, à la Bataille syndicaliste et à l'Humanité en 1922, au Cri du Peuple en 1931... Il édite aussi des brochures syndicalistes dues à sa plume comme La CGT en 1907 ou à celle de son camarade Yvetot : Le Syndicalisme, Les Intellectuels et la CGT. Il réimprime Boycottage et Sabotage en 1908 ainsi que Le Syndicalisme et la Révolution du D^r Pierrot. En 1908 également il édite le compte rendu du congrès anarchiste tenu à Amsterdam l'année précédente. Mais Delesalle sait aussi faire plaisir aux amis et tout d'abord à Chapoutot qui lui a permis de s'établir et dont il fait paraître un Villiers de l'Isle Adam en 1908. Puis c'est un Guy de Maupassant de L. Deffoux et Emile Zavie en 1918. Encore de Deffoux et la même année L'Immortalité littéraire selon M. de Goncourt. En 1921 un G. Sorel de Max Ascoli et en 1924 un Hommage à Verlaine, à ce pauvre Lélian qu'il a plus d'une fois reconduit à son domicile quand la passion éthylique l'emportait chez lui sur la foi religieuse. Enfin, avant de quitter définitivement la rue Monsieur-le-Prince, Paul Delesalle clôt ses travaux d'édition par une plaquette Ad Memoriam dans laquelle, il réunit quelques articles en hommage au Père Peinard, à Emile rouget, son vieux camarade qui vient de mourir le 21 juillet 1931 [29].

Mais Paul Delesalle est trop émotif, trop tourmenté, tranchons le mot, trop honnête, pour faire un bon commerçant. Les soucis ont déterminé chez lui une grande fatigue, une grande anémie et sur le conseil des médecins il doit songer à la retraite. Il a 62 ans. Il va, accompagné de la fidèle Léona, se retirer à Palaiseau dans la petite maison aux contrevents verts entourée d'un jardin. Il vit là sans grand confort mais avec l'espoir que, la santé revenue, il retournera à Paris flâner aux étalages des bouquinistes et bavarder avec les amis. Cependant il a emporté toute la bibliothèque dont il ne se sépare jamais. Delesalle n'est pas passé par la librairie sans réunir un fonds solide de beaux et rares ouvrages. C'est tout d'abord une collection sociologique unique dont chaque livre vaut par son contenu mais aussi par son cachet propre : tous sont dédicacés et plus d'un a appartenu à tel militant connu. Aussi amis et anciens clients — ils sont tous restés ses amis — connaissent le petit sentier Chérif-Pacha qui conduit à l'hospitalière demeure des Delesalle. Dès le seuil, tout vous sollicite : les peintures d'Utrillo ou de Maximilien Luce, les portraits de Sorel ou de Pelloutier et si vous montez à la suite du vieux militant l'escalier à pente raide qui tient de l'échelle de meunier, jusqu'à la pièce du haut où dorment tant de souvenirs alors c'est un émerveillement : livres sur la Commune avec cette belle peinture de Louise Michel... qui sert de tablier à la cheminée, collection unique de brochures, comptes rendus de congrès, revues, livres, cartons à dessin où s'empilent les journaux anarchistes aux noms de bataille : Le Drapeau noir, l'Emeute, le Défi, l'Hydre anarchiste... Que ne faudrait-il citer !

C'est au milieu de ces vestiges du passé, amoureusement conservés, que le vieux militant participe encore au mouvement prolétarien en écrivant une plaquette Paris sous la Commune [30]. Enfin en 1939, en souvenir de la vieille amitié, il constitue une « Bibliographie sorélienne » qui parait dans l'International Review for social History à Amsterdam.

La guerre vient, deuxième guerre mondiale qui dut être bien pénible pour celui qui avait rêvé la fraternité des peuples. Le retour à Paris se révèle impossible et les deux vieux compagnons se trouvent bien seuls dans leur retraite de Palaiseau. Les infirmités de la vieillesse ne les épargnent pas et c'est après une douloureuse maladie que Paul Delesalle meurt le 8 avril 1948.

Sa vie du moins restera comme un exemple et il a mérité jusqu'au bout le bel éloge que lui décerna autrefois Georges Sorel : Voilà ce que j'appelle un serviteur désintéressé du prolétariat... L'exemple de cet homme si probe, pour qui une doctrine n'est pas un tremplin... est pour moi la preuve quotidienne qu'il existe encore des hommes capables de vivre pour une idée.

Voir en ligne : Cet article de Jean Maitron est extrait de La Révolution Prolétarienne, revue syndicaliste révolutionnaire n°15 - Juin 1948. De nombreux numéros de cette revue sont sur le site Fragments d'Histoire de la gauche radicale.

[1] Un autre discours fut prononcé par M. Poursin, président du Syndicat de la Librairie ancienne et moderne.

[2] Paul fut l'aîné de quatre enfants : deux garçons et deux filles. L'une de celles-ci fera une brillante carrière théâtrale et deviendra par son mariage la comtesse Patrimonio.

[3] A contre-courant, Mars 1936. « En trimardant » par P. Delesalle.

[4] La Révolte n°14, 26 décembre 1891.

[5] Document d'archives.

[6] Fondée le 12 Juillet 1892.

[7] M, Zévaès a cru pouvoir annoncer — L'Ordre du 13 avril 1948 — que Delesalle était l'auteur de l'attentat du restaurant Foyot. Il y a là une affirmation que je crois pour ma part erronée et sur laquelle Je me propose de revenir plus tard [Lire « Paul Delesalle et la bombe du restaurant Foyot » , La Révolution Prolétarienne n°42, septembre 1950].

[8] Ses carnets de travail en font foi.

[9] Une première scission entre bakouninistes et marxistes s'était déjà produite au Congrès de La Haye en 1872, scission qui avait mis pratiquement fin à l'existence de la Première Internationale.

[10] Voir procès-verbaux du 22 novembre 1892 au 12 juillet 1901. Musée Social 26166 v. 4°.

[11] X^e Congrès national corporatif (IV^e de la CGT) tenu à Rennes les 26, 27, 28, 29, 30 septembre et 1^er octobre 1898. Compte rendu des travaux du congrès. Rennes, 1898, P. 58.

[12] Voir Le Mouvement libertaire sous la République. Les Œuvres représentatives. Paris, 1930.

[13] Voir le compte rendu du Congrès anarchiste d'Amsterdam — 1907 — et le débat qui, sur cette question, mit aux prises Malatesta et Monatte.

[14] VI^e Congrès national des Bourses du Travail. 15-18 septembre.
IX^e Congrès national corporatif (III^e de la CGT), 20-25 septembre.

[15] IX^e Congrès national corporatif. Compte rendu des travaux, Toulouse. Imprimerie Berthoumieu, 1897, p. 141.

[16] Ibid. — P. 144.

[17] Ibid. — P. 146.

[18] Paru en brochure. Editions de l'Education Libertaire, 1900.

[19] Petite Bibliothèque économique, n°2, 1900.

[20] N°48, 23-29 mars 1901.

[21] IX^e Congrès des Bourses du Travail à Nice. XII^e Congrès national corporatif (VI^e de la CGT) à Lyon.

[22] XII^e Congrès national corporatif tenu à la Bourse du Travail de Lyon. Imprimerie Decléris, Lyon, 1901, p. 151.

[23] XIII^e Congrès national corporatif, septembre 1902.

[24] C'est dans l'intervalle de ces deux congrès que Delesalle publia Les deux Méthodes du Syndicalisme, Petite Bibliothèque d'Etudes économiques. N°5, juillet 1903.

[25] Les Temps Nouveaux, n°37, 14-20 janvier 1905.

[26] Gazette des Tribunaux, 21, 22, 23, février 1908.

[27] Lettre du 9 juin 1921.

[28] Il a conté l'anecdote dans Les Damnés de la Terre, Edition Grasset, pp. 460-462.

[29] Cette énumération n'a pas la prétention d'être complète. Je signalerai toutefois la brochure que Paul Delesalle publia chez Rivière en 1909 : « Les Bourses du Travail et la CGT et dont G. Sorel a dit qu'elle était singulièrement précieuse. (Propos de G. Sorel recueillis par J. Varlot. N.R.V. Gallimard, 4^e édition, p. 169.)

[30] Parue au Bureau d'Editions en 1938.

Fernand Pelloutier (1867-1901) - Brochure

Partage Noir — 2023-08-15T08:15:00Z

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- Fernand Pelloutier (1867-1901) / Fernand Pelloutier

« C'est l'ignorance qui fait les résignés. C'est assez dire que l'art doit faire des révoltés. »

Fernand Pelloutier — 2022-02-27T23:05:00Z

- Partages / Fernand Pelloutier

[12] Fernand Pelloutier (1867-1901) - Pelloutier écrivain

Georges Yvetot — 2020-04-08T22:02:00Z

Pelloutier était d'une souche bourgeoise, il était un intellectuel. Mais de quelle espèce rare d'intellectuels ! Sa pensée, son amour de la justice, l'avaient conduit dans les rangs du peuple ; il en a vécu toute la vie douloureuse : il s'est fait naturaliser prolétaire ; il est devenu ouvrier, prenant le composteur pour composer l'Ouvrier des Deux Mondes. S'il se mêla aux travailleurs, ce ne fut ni pour les conduire, ni pour les diriger, mais pour lutter avec eux à l'émancipation commune.

Cependant, sans prétention, Pelloutier fit profiter les autres de son savoir. S'il avait goût d'écrire, s'il avait coquetterie de forme, élégance de style, ce ne fut jamais pour dire des insignifiances ou parler de choses inutiles. Toujours sa plume fut servante fidèle de sa pensée, comme celle-ci l'était de ses idées et de ses convictions.

Rien des idées essentielles de Pelloutier n'est à rejeter aujourd'hui. Au contraire, on les comprend de mieux en mieux et, dans certaines grandes fédérations à tactique révolutionnaire, comme celles du Bâtiment et des Métaux, on tend de plus en plus à les mettre en pratique.

Il n'y a, pour s'en convaincre, qu'à lire les magnifiques Annuaires du Bâtiment (celui de 1910 et celui de 1911). Il n'y a qu'à suivre le travail colossal de documentation du camarade Merrheim sur les manœuvres patronales, sur les bénéfices de nos maîtres. Tout ce qu'on peut regretter, c'est que Pelloutier ne soit plus là pour poursuivre et amplifier un tel travail.

Pelloutier est resté la bête noire des guesdistes ; qui ne lui pardonnent pas d'avoir travaillé avec succès à rendre l'organisation syndicale indépendante des partis politiques et d'avoir montré aux anarchistes qu'ils pouvaient garder leurs aspirations et participer à l'œuvre des syndicats :

Nous voulons que toute la fonction sociale se réduise à la satisfaction de nos besoins ; l'union corporative le veut aussi, c'est son but, et, de plus, elle s'affranchit de la croyance en la nécessité des gouvernements ; nous voulons l'entente libre des hommes ; l'union corporative (elle le discerne mieux chaque jour) ne peut être qu'à condition de bannir de son sein toute autorité et toute contrainte ; nous voulons que l'émancipation du peuple soit l'œuvre du peuple lui-même ; l'union corporative le veut encore ; de plus en plus, on y sent la nécessité, on y éprouve le besoin de gérer soi-même ses intérêts ; le goût de l'indépendance et l'appétit de la révolte y germent ; on y rêve des ateliers libres, où l'autorité aurait fait place au sentiment personnel du devoir ; on y émet, sur le rôle des travailleurs dans une société harmonique, des indications d'une largeur d'esprit étonnante et fournies par les travailleurs mêmes. Bref, les ouvriers, après s'être crus si longtemps condamnés au rôle d'outil, veulent devenir des intelligences pour être en même temps les inventeurs et les créateurs de leurs œuvres.

Qu'ils élargissent donc le champ d'étude ouvert ainsi devant eux. Que, comprenant qu'ils ont entre leurs mains toute la vie sociale, ils s'habituent à ne puiser qu'en eux l'obligation du devoir, à détester et briser toute autorité étrangère. C'est leur rôle, c'est aussi le but de l'anarchie !

Détester et briser toute autorité étrangère, ne vouloir ni être commandé ni commander, avoir souci de sa dignité personnelle et faire peu de cas des flagorneurs intéressés du peuple et des conseillers ignorants, prétentieux et néfastes de la classe ouvrière, c'est à quoi nous nous appliquons. Si l'ouvrier, quelque jour, est dupe de quelqu'un, c'est qu'il ne nous aura pas entendu ou ne nous aura pas compris et qu'il sera encore tombé sous l'influence de gens qui ne sont moralement ni matériellement de sa classe.

Assez longtemps, le peuple fut l'instrument des révolutions politiques oui servirent à d'autres qu'à lui-même. S'il veut ne plus l'être, qu'il lise et qu'il connaisse l'œuvre de Pelloutier, ce travailleur acharné, ce militant désintéressé. Il y puisera du réconfort et de la foi dans les destinées de la classe ouvrière.

Certes, les gens que gène une propagande comme celle de Fernand Pelloutier parmi les masses ouvrières penseront que ce précurseur est un de ces morts qu'il faut qu'on tue. Mais nous n'aurons pas de peine à le faire vivre en imitant sa vie, en continuant son œuvre. N'est-ce pas le plus bel hommage que nous puissions rendre à sa mémoire ? N'est-ce pas le plus ému souvenir d'admiration que nous puissions donner à son œuvre ?

[11] Fernand Pelloutier (1867-1901) - Pelloutier écrivain

Georges Yvetot — 2020-04-07T22:02:00Z

Pelloutier écrivain

Je ne m'explique pas qu'aucun camarade disposant de loisirs, ayant l'habitude de fouiller dans les bibliothèques, ne soit attaché à rechercher par quel laborieux effort de pensée Pelloutier réussit à se dégager du radicalisme, puis du socialisme politique, pour arriver au socialisme économique, au syndicalisme. Il y a là une belle étude pour ceux de nos camarades intellectuels qui veulent se rendre utiles. Suivre l'évolution de la pensée de Pelloulier et montrer la part qu'il prit à l'action ouvrière, serait montrer un côté important du mouvement des idées dans les dix dernières années du siècle passé.

Ce n'est pas cette étude que je veux aborder ici. Je n'ai pas le temps de fouiller dans les journaux de l'époque et de rechercher tous les articles écrits par notre ami. Je suis donc obligé de m'en tenir à ses deux livres et aux brochures que j'ai eu le bonheur de conserver.

Le premier livre de Fernand Pelloutier, le seul qu'il eut vraiment la joie de voir imprimer, fut la Vie ouvrière en France, écrit en collaboration avec son frère Maurice. Il contient une masse de documents sur la situation des ouvriers français de l'époque salaires, conditions d'existence, longueur de la journée de travail, exploitation des femmes et des enfants. Œuvre non pas de, statistique pure, mais encore d'explication, de recherche des causes. Les deux frères y travaillaient depuis 1893. Le livre parut en 1900 : cependant, on peut trouver dans la collection de l'Ouvrier des Deux Mondes (1^er février 1807-juillet 1899) une première rédaction des principaux chapitres du livre.

Il y a plus de dix ans que le travail a été publié ; s'il avait vécu, Pelloutier n'aurait pas manqué de tenir ces renseignements à jour. Mais tel quel, l'ouvrage est précieux. En dix ans, la condition des ouvriers n'a pas tellement changé et c'est avec profit que l'on relira aujourd'hui ce que notre ami écrivait sur la mortalité professionnelle, sur le renchérissement de l'alimentation, des loyers, sur la réduction des heures de travail.

Quant à l'Histoire des Bourses du Travail, parue après sa mort, elle est encore de beaucoup la meilleure histoire des efforts de la classe ouvrière depuis la Commune pour se donner une organisation autonome, pour se forger des armes et des organisations capables d'opposer à la concentration des forces patronales la concentration des travailleurs.

Un autre ouvrage de Pelloutier reste à publier, c'est le recueil des études importante qu'il écrivit de droite et de gauche dans de revues, dans des journaux.

D'après les projets de son frère Maurice, ce nouveau livre posthume aurait compris notamment des chapitres sur les lois ouvrières, sur la guerre, l'union libre, l'art, la grève générale, etc. On voit que c'aurait été de véritables « mélanges d'histoire et de critique sociale », titre sous lequel ce livre devait paraître.

Il n'est pas encore paru. Paraîtra-t-il bientôt ? Nous le souhaitons vivement.

Je me souviens aussi que Pelloutier m'avait dit posséder sur certains hommes politiques, dont il pressentait l'évolution, des dossiers particuliers qui ne seraient point sans actualité, j'en suis sûr. Briand avait-il le sien ? Je ne sais. En tout cas, Pelloutier, sur la fin de ses jours, avait senti le gaillard.

En 1894, avec H. Girard, il publiait une brochure : Qu'est-ce que la grève générale ? En 1895, il donnait aux Temps Nouveaux une remarquable série d'articles. En juin 1895, il produisait, au congrès de Nîmes de la Fédération des Bourses, deux rapports, dont l'un, tout en affirmant les théories libertaires, professe que le succès de la Révolution nécessite temporairement la concentration des forces ouvrières.

En 1896, l'Art social publie de lui deux brochures : l'Art et la Révolte et l'Organisation corporative et l'Anarchie.

C'est en 1897, enfin, qu'il fonde l'Ouvrier des Deux Mondes, revue mensuelle d'économie sociale, qui devait devenir, après le congrès de Toulouse (septembre 1897), l'organe de la Fédération dès Bourses, et disparaître en juillet 1899, malgré ses efforts tenaces. L'Ouvrier des Deux Mondes est, sans contredit, le père de notre Vie Ouvrière et si nous avons connu moins de difficultés, cela tient, sans aucun doute à ce que Pelloutier avait indiqué, voilà, dix ans, ce que devait être une revue pour les militants ouvriers et à ce que, aussi, le mouvement syndicaliste, dont Pelloutier n'a connu que les peines du défrichement, a fait du chemin depuis. Monatte ne me contredira pas, lui qui a choisi cette phrase de la Lettre aux anarchistes de Pelloutier comme devise de la Vie Ouvrière : Nous voulons poursuivre plus activement, plus méthodiquement et plus obstinément que jamais l'œuvre d'administration morale, administrative et technique nécessaire pour rendre viable une société d'hommes libres.

Fernand Pelloutier : Lettre aux anarchistes

Littérature audio

[10] Fernand Pelloutier (1867-1901) - La Verrerie Ouvrière

Georges Yvetot — 2020-04-06T22:02:00Z

Bien méchante également fut l'accusation, bien coupable le soupçon porté contre Pelloutier au congrès de Paris, en 1900, pour lui le dernier des congrès, celui auquel il voulait absolument assister. Ah ! ceux qui se rappellent Pelloutier à la tribune de la salle Bondy, se défendant contre les insinuations venues de différents côtés et dont ceux qui les portèrent à la discussion ne furent pas les plus coupables, doivent réfléchir sur la valeur des calomnies lancées aujourd'hui encore contre d'autres militants !

Il faut l'avoir vu, ce moribond au front large, aux yeux humides sous les verres du binocle, brillant de fièvre, arrêté à chaque pas par l'essoufflement, à chaque mot par la toux, ne pouvant dire à voix basse plus de quatre paroles sans absorber le morceau de glace que je lui préparais pour retarder l'hémorragie redoutée.

Les militants qui assistaient à ce congrès de 1900 savent dans quel silence d'anxiété, de pitié, de curiosité et d'admiration nous écoutions ce pauvre ami, se défendant une dernière fois contre des adversaires qui ne lui pardonnaient pas de rester le même et d'en mourir.

Laissons le compte rendu de ce congrès des Bourses de 1900 (pp. 87 à 91) nous donner une juste idée de cette discussion. On verra ainsi quel homme était Pelloutier et comment, vivant de la vie ouvrière, il avait au moins le droit de croire qu'on ne devait pas suspecter sa vie, mettre en doute sa conviction, soupçonner sa sincérité.

VIII^e Congrès national des bourses du travail de France et des colonies, Paris, 5-8 septembre 1900

LYON. — Je désirerais dire quelques mots concernant là situation du secrétaire fédéral, qu'il vaudrait mieux éclaircir tout de suite. Les deux questions sont liées. Si nous sommes réunis aujourd'hui, c'est pour avoir des renseignements précis. On nous a dit, à Lyon, que le secrétaire fédéral appartenait à l'Office du Travail, qu'il avait 1 800 francs, et on m'a donné mandat de dire que les deux situations étaient incompatibles, qu'il fallait que le secrétaire de la Fédération des Bourses possède ses coudées absolument franches et qu'il ne pouvait appartenir à aucune administration, à part le travail qu'il pourrait faire ailleurs, de comptabilité et toute autre chose. Lyon prétend que les situations ne peuvent pas aller ensemble. Nous ne sommes pas très bien renseignés sur le travail du secrétaire fédéral, et voici ce que j'ai dit quand la question a été posée. Le secrétaire fédéral touche 100 francs par mois du Comité fédéral, qui ne peuvent pas le faire vivre, et alors le secrétaire de la Fédération des Bourses pourra-t-il vivre en s'arrangeant d'un autre côté ? On m'a répondu : si le secrétaire fédéral n'est pas assez payé, qu'il trouve une situation de 1 800 francs ailleurs et on pourra trouver pour le Comité fédéral un autre camarade à Paris, qui pourra, par demi-journée et pour 1 200 francs, faire le travail du secrétaire fédéral (Protestations.)
On a dit à Lyon qu'on voulait savoir ce qui se passait, car on est très grincheux sur ces questions. Je ne parle pas contre le secrétaire fédéral, c'est une question de principe purement et simplement au point de vue fédéral ; il s'agirait d'un autre que lui, la question serait la même.
Je vous prierai de nous donner les renseignements que nous n'avons pas et que nous devons nous donner réciproquement. Nous ne discutons pas de parti pris ; j'estime qu'entre militants nous n'avons pas à faire de discours, mais nous avons à nous dire franchement ce que nous savons. Lorsque nous avons créé des Syndicats au point de vue politique, faisant de l'action contre le gouvernement, contre les capitalistes, nous nous sommes méfiés justement de ceux qui sont entrés dans nos rangs... (je laisse la situation du secrétaire fédéral de côté) pour faire des rapports à différents gouvernements. A Lyon, nous avons un procès sur le dos de 84 syndicats, assignés par un employé de la Bourse que nous avons chassé il y a trois ans.
En somme, on a jeté un peu la suspicion à Lyon sur le secrétaire fédéral, je me suis élevé contre cette tendance, connaissant les opinions philosophiques du secrétaire fédéral. Personnellement, j'ai confiance en lui, mais malgré cela on m'a dit : Nous te donnons pour mission d'avoir dei renseignements et d'indiquer notre manière de voir. A Lyon, nous sommes payés pour être méfiants, il n'y a pas un endroit où les syndicats soient tant traqués par la police et où on ait eu tant de reproches à faire même à des militants. Le Comité exécutif de Lyon m'a dit jeudi dernier : Dis au secrétaire fédéral qu'il faut qu'il choisisse entre les deux situations, car autrement, à Lyon, cela pourrait diviser les syndicats. Il faut qu'il trouve un moyen de rester à la Fédération des Bourses — vous voyez qu'on n'est pas contre lui — et s'il trouve un autre travail à côté pour parfaire son salaire, qu'il le prenne, mais qu'il ne reste pas à l'Office du Travail qui paraît être un service trop gouvernemental.
Maintenant, le secrétaire fédéral nous fournira les renseignements dont nous avons besoin... Je dois dire que malheureusement ce sont même des collègues de Paris qui ont montré le plus d'acrimonie contre le secrétaire fédéral que je défendais.
Lorsqu'on a un camarade qui, au point de vue politique n'est pas de votre opinion, il ne s'agit pas de déblatérer contre lui, c'est ce qu'entre militants nous devrions éviter. Nous devons nous soutenir entre nous et ne pas dire du mal les uns des autres, surtout quand nous nous connaissons et que nous appartenons à la même localité ! (Applaudissements.)
Je considère, ainsi que tous les camarades de Lyon, qu'à quelque école politique que nous appartenions, lorsque nous sommes dans le domaine économique, nous luttons tous pour l'affranchissement humain et nous devons rester unis. Mais Lyon, sur la question que j'ai indiquée, se montre très strict et désire des explications sur la situation du camarade Pelloutier.

NÎME — Il faudrait envisager cette question avec le plus d'indépendance possible... Lyon nous a dit quelque chose qui nous fait un peu deviner d'où peut provenir sa proposition, quand il a dit : ce sont des camarades de Paris qui justement étaient à Lyon, qui nous ont mis-au courant de ce qui se passait. Rien que cela doit nous faire à peu près comprendre ce dont il s'agit.
Ensuite, on reproche au camarade Pelloutier d'avoir accepté une autre fonction, mais le Comité fédéral des Bourses du Travail n'avait qu'à assurer à son secrétaire de quoi vivre et alors il aurait eu le droit de lui reprocher d'avoir pris une telle place. (Applaudissements, bruit.)

LE SECRÉTAIRE FÉDÉRAL — En prenant la parole, je déclare tout de suite que je n'entends pas me placer sur le terrain de l'indulgence, comme vient de le faire le camarade de Nimes. Je donnerai la preuve qu'à aucun point de vue, ni par le genre de travail auquel je suis astreint à l'Office du Travail, ni par mon indépendance, qui est assez connue, je n'ai manqué à aucun de mes devoirs de révolutionnaire, en acceptant cette situation.
Je commence par expliquer ce que c'est que l'Office du Travail, car on parait l'ignorer totalement ; j'avoue que moi-même avant d'y être, je ne savais pas trop ce que c'était ; aujourd'hui, je le sais mieux, et je vais vous l'expliquer.
A l'Office du Travail on n'est pas employé du Ministère du Commerce, on est enquêteur temporaire, c'est-à-dire que vous êtes chargé d'une mission et que votre nomination par le Ministre doit être renouvelée tous les trois mois, de sorte que tous les trois mois l'on peut dire au Directeur de l'Office du Travail : Vous vous passerez des services de monsieur un tel, et il est évident que le jour où le ministère actuel sera changé, le ministre suivant réalisera la crainte que j'indique.
Quel est le but de l'Office du Travail ? C'est d'abord d'éditer un Bulletin de l'Office... Il est tendancieux, nous sommes d'accord, et n'a pas pour but d'être utile aux organisations ouvrières, bien qu'il ait cette prétention, mais, en définitive, aucune appréciation politique, aucune théorie n'y est émise, il n'y a que des chiffres et des renseignements statistiques ; c'est un travail que nous pourrions faire, nous, tout aussi bien que l'Office du Travail, que nous aurions dû même faire depuis longtemps.
En second lieu, l'Office du Travail a pour mission de publier chaque année un volume intitulé Statistique des grèves et des recours à l'arbitrage pendant l'année ; cette statistique des grèves, ce sont les chiffres qui concernent les grèves, à savoir le nombre d'ouvriers grévistes, etc., plus les procès-verbaux des comités d'arbitrage qui ont eu lieu devant le juge de paix, à la demande soit des ouvriers, soit des patrons.
Enfin, le troisième but de l'Office du Travail, c'est de publier des monographies d'associations ouvrières, et toutes les Bourses du Travail, je crois, sont en possession du premier volume qui a paru l'année dernière, intitulé : Les Associations ouvrières, dans lequel figurent la monographie des Travailleurs du Livre et quelques autres. Cet ouvrage doit être continué et c'est surtout à lui que je suis occupé ainsi qu'a la statistique des grèves.
En tout cas, vous constatez tout de suite que le genre de travail que je suis chargé de faire ne peut soulever aucune défiance de la part des organisations ouvrière, c'est le même exactement que celui que j'ai fait pour moi pendant quelques années, et que je viens de publier sous le titre : La Vie ouvrière, pas autre chose, c'est du document pur.
Maintenant, je suis entré à l'Office du Travail dans des circonstances bien malheureuses pour moi ; l'année dernière, j'étais atteint d'une hémorragie. J'étais couché et presque mourant. C'est alors qu'un ami commun, Georges Sorel, le publiciste bien connu, alla trouver Jaurès et lui dit : Ne pourriez-vous pas trouver une situation à Pelloutier ?... Le Journal du Peuple venait de tomber, j'étais sans situation, très gravement malade ; il fallait me tirer d'embarras. Jaurès alla trouver Millerand et on me donna cette place d'enquêteur, place nouvelle, car à l'Office du Travail, légalement, il ne peut, y avoir que deux enquêteurs permanents, les autres ne sont que temporaires.
Je le répète, vous voyez que la situation que j'occupe dans cet Office du Travail ne peut soulever aucune suspicion.
J'ajoute que je ne croyais pas que mes opinions, qui sont connues, et les services que j'ai rendus et que je suis prêt à rendre, puissent permettre le moindre soupçon, sauf à ceux qui, depuis des années, m'ont toujours combattu, parce que j'ai, autant que possible, cherché à maintenir toujours la Fédération sur le terrain économique. Je croyais qu'après avoir donné les preuves que j'ai données, on ne soulèverait pas de questions contre moi... Remarquez qu'il y a, au Comité fédéral, des camarades appartenant à toutes les écoles, allemanistes, blanquistes... Je me trompe : il n'y a plus de guesdistes, et c'est peut-être à eux que faisait allusion tout à l'heure le camarade de Lyon...

LYON. — Non, ce ne sont pas eux.

LE SECRÉTAIRE FÉDÉRAL. — Eh bien ! les blanquistes n'ont jamais fait la moindre observation, cependant, ils ne sont pas suspects de ministérialisme. Ils auraient été les premiers, s'ils avaient cru que cette situation fût dangereuse, à me prier de me retirer, comme secrétaire de la Fédération ; ils ne l'ont pas fait. Depuis que je suis à cet Office, j'ai fourni la preuve que je suis resté, non pas antiministériel, car je suis anarchiste, mais antigouvernemental, comme je l'ai toujours été ; le rapport et l'ordre du jour contre le projet de loi Waldeck-Rousseau sur les syndicats professionnels, c'est moi qui en suis l'auteur ; de même pour la résolution adoptée contre le projet Guieysse sur les retraites ouvrières. Je combattrai encore demain toutes propositions émanées du gouvernement qui me paraîtront entraîner les travailleurs sur la voie du parlementarisme.
Je demande donc au congrès de me continuer sa confiance, non pas seulement d'une façon vague, mais en disant que le passé que j'ai garanti l'avenir et que jusqu'à ce que j'aie failli — car tout homme peut faillir — la Fédération me maintient sa confiance. (Applaudissements.)

LYON. — Ce que je retiens, c'est que vous n'êtes pas permanent...

LE SECRÉTAIRE FÉDÉRAL. — Les enquêteurs de l'Office n'ont même pas de bureau.

LYON. — Les renseignements que nous avions étaient faux.

LE SECRÉTAIRE FÉDÉRAL. — J'ajoute quelque-mots. C'est que ma nomination a paru pendant que j'étais encore malade. Je ne l'ai connue que trois semaines après qu'elle était signée. J'ai seulement vu une fois le citoyen Millerand pour le remercier. Mais je répète que nous n'avons pas de bureau au ministère.

PARIS. — Je suis à Paris délégué de la Bourse de Carcassonne ; Carcassonne m'avait demandé d'aller chercher des volumes pour sa bibliothèque au ministère ; j'ai demandé le secrétaire fédéral, on m'a répondu : Nous ne le connaissons pas, nous ne l'avons jamais vu... Cela explique sa situation.

LYON. — Devant les explications du secrétaire fédéral, je retire ma déclaration.

LE PRÉSIDENT. — La discussion est close, dans ces conditions.

LE MANS. — Il me semble que le secrétaire du Comité fédéral se trouve dans la même situation qu'un secrétaire général de Bourse du Travail, c'est-à-dire que tous ses actes, toutes les opérations qu'il doit assurer auprès des organisations qu'il représente, doivent être contrôlés par tous les délégués des Bourses du Travail qui forment ce Conseil fédéral, comme le Conseil d'administration d'une Bourse du Travail contrôle tous les actes du secrétaire général.
Or, je demande s'il y a des Bourses du Travail qui, par l'intermédiaire de leurs délégués, aient transmis des plaintes concernant les nouvelles fonctions — si on peut appeler cela fonctions — du secrétaire fédéral.

PARIS. — Non.

LE MANS. — Je regrette donc qu'une discussion ait été soulevée à l'instigation de citoyens qui ne sont peut-être même pas attachés à une Bourse du Travail et qui, dans certains milieux, en province, ont présenté la situation du secrétaire fédéral sous un jour qui n'est pas le vrai. (Applaudissements.)

CLERMONT. — Étant données les explications fournies par le secrétaire fédéral sur la question pressante de notre camarade de Lyon, et la déclaration de celui-ci qu'il se trouve satisfait, je demande que le Congrès vote des félicitations au secrétaire et lui maintienne sa confiance. (Approbation.)

LE PRÉSIDENT. — J'ai reçu l'ordre du jour suivant :
Le Congrès, après avoir entendu les déclarations du secrétaire fédéral, lui maintient sa confiance et déclare que la situation qu'il occupe à l'Office du Travail n'est pas incompatible avec ses fonctions de secrétaire fédéral.

ALBI. — Je me rallie à la proposition de Clermont.

NÎMES. — En principe, dans nos Congrès, nous ne devons pas nous donner les uns aux autres de l'eau bénite ; je suis contre tout vote de félicitations. A la suite de la question posée par le camarade de Lyon, le secrétaire fédéral nous a fait des déclarations ; nous devons nous déclarer satisfaits ; c'est le plus beau vote de confiance que nous puissions lui adresser. (Approbation.)

[09] Fernand Pelloutier (1867-1901) - La Verrerie Ouvrière

Georges Yvetot — 2020-04-05T22:02:00Z

LA VERRERIE OUVRIÈRE

C'est lors de la fondation de la Verrerie ouvrière que j'ai commencé à fréquenter Pelloutier. Comme représentant d'une petite coopérative du quartier où j'habite, je fis partie du comité d'initiative et ensuite du comité d'action de la Verrerie ouvrière d'Albi.

Que de souvenirs plutôt douloureux il y aurait à rappeler sur elle et sur son comité d'action !

Ayant lu plusieurs articles de Pelloutier, je lui vouai de suite une sympathie réelle, qui devint une amitié solide quand j'eus le bonheur de le mieux connaître et de l'apprécier.

Un soir, j'arrivai assez tard, vers les 10 heures, au comité d'action. Dès l'entrée, j'eus l'impression que la discussion était chaude.

— Enfin, demandait Pelloutier au citoyen Hamelin, vous avez bien écrit à Albi : Surveillez nos anarchistes, nous surveillons les nôtres.

— Oui, répondit cyniquement ce politicien...

— Eh bien, m'écriai-je à la face de mon confrère Hamelin, que je ne connaissais que depuis ma participation à la même œuvre, dans ce cas, vous êtes un mouchard !

Alors, jouant l'indignation, suppliant qu'on le retienne — pour qu'il ne me tue pas sans doute — il s'avança vers moi tout rouge : Ah ! répète-le ? répète-le ?

Et je répétai : Si mouchard te vexe, tu as fait œuvre de policier !...

Là-dessus, mêlée générale. Mon confrère Hamelin, qui voulait me frapper, n'y réussit pas et, peut-être par moi, peut-être par d'autres, il fut bousculé et s'en fut s'asseoir sur les genoux de notre confrère Mangeot.

Pendant ce temps, je reçus un sérieux coup de poing d'un ami d'Hamelin, un costaud, qui tint pendant un temps assez court sa place dans le Parti et dans la Coopération, d'où il s'est retiré après fortune faite, dit-on.

Ce vaillant qui, pendant qu'on me séparait d'Hamelin, avait appliqué sans danger un môle coup de poing sur ma pauvre face de militant chétif mais hargneux, s'appelait le citoyen Raymond.

Physiquement, c'est tout ce que j'ai souffert pour mon ami Pelloutier. Au moral, j'eus souvent l'atroce tourment de le voir d'abord manquant de tout, rue des Deux-Ponts, et plus tard couché, presque mourant, sous les arbres des Bruyères-de-Sèvres. Il y était soigné par le dévouement admirable de sa compagne, secondé dans ses travaux par son frère Maurice, entouré de l'affection impuissante d'amis qui, comme moi, ne pouvaient rien ou qui, comme Georges Sorel, ne pouvaient qu'intercéder au-près de leurs amis plus puissants.

C'est Georges Sorel, en effet, qui essaya de tirer Pelloutier du gros embarras où l'avait mis la déconfiture du Journal du Peuple, où, tous les collaborateurs ne furent pas régulièrement Payés... et pour cause : la chute de ce journal était proche !... Mais le boulanger présentait et représentait sa note... Et ce n'était pas les appointements de son frère, employé à l'Hôtel-de-Ville, ayant des charges de famille, qui pouvaient y suffire.

Il faut avoir vu et connu la situation — fièrement cachée — de Pelloutier, dans les dernières années de sa vie, il faut l'avoir vu travailler à la traduction de rapports techniques en anglais, tout en se soignant ; il faut l'avoir vu rédiger, composer, corriger et expédier à l'imprimerie son Ouvrier des Deux-Mondes, pour savoir quel courage stoïque était celui de ce militant, qui n'aurait eu qu'un mot à dire, une démarche à faire, pour obtenir aisance et tranquillité.

Mais si Pelloutier avait jadis fréquenté la sinistre crapule de Saint-Nazaire, il en était vraiment le contre-pied ; incapable de la moindre bassesse, incapable de s'approprier le travail et le mérite des autres, incapable de déguiser ses haines et de démentir ses convictions.

[08] Fernand Pelloutier (1867-1901) - La Fédération des Bourses

Georges Yvetot — 2020-04-04T22:02:00Z

Cet homme constamment souffrant possédait un vrai tempérament de combat ; ce qu'il croyait utile au mouvement, il le disait, il le faisait, sans craindre les criailleries et les calomnies.

Chose curieuse, les hommes qui l'ont le plus attaqué ont généralement fait une drôle de fin.

Absalon Lagailse

Les premiers secrétaires de la Confédération, Lagailse et Copigneaux, furent les plus acharnés de ses adversaires. Au comité d'action de la Verrerie ouvrière, il batailla âprement contre les bateleurs et les profiteurs du coopératisme. Mais il n'est pas de polémique qui l'ait plus affecté que celle qui s'engagea vers la fin de sa vie autour de son acceptation d'une place d'enquêteur à l'Office du Travail.

Retraçons à grands traits ces diverses polémiques.

Je pourrais citer textuellement les discussions passionnées, méchantes, du congrès de Rennes. Ce serait peut-être trop long. Abréger à ma fantaisie, paraîtrait suspect. Empruntons, voulez-vous, au livre d'un bourgeois le résumé des discussions entre Pelloutier et Lagailse. Voici ce que déclare Léon de Seilhac [1] :

Le congrès confédéral de Rennes, qui succéda immédiatement au congrès des Bourses, débuta par un rapport violent et rempli d'acrimonie du secrétaire général de la Confédération, M. Lagailse, contre le secrétaire général de la Fédération des Bourses, M. Pelloutier, et les autres membres du comité de cette Fédération.

Ceux-là étaient nettement traités d'anarchistes ; M. Lagailse leur reprochait — non sans raison — leur mépris de l'action politique.

Plus d'un organisateur de syndicat, écrivait-il dans son rapport, en arrive à nier l'action politique, ne pensant pas que, si son avis prédominait, le prolétariat resterait désarmé devant le capitalisme maître du pouvoir, SUR LE CHAMP DE BATAILLE OU IL IMPORTE LE PLUS DE VAINCRE, car c'est là qu'il conquerra son émancipation.

Paul Delesalle

C'était la lutte ouverte entre les socialistes de la Confédération et les anarchistes de la Fédération. Cette lutte ne devait prendre fin que par l'entrée victorieuse des anarchistes des Bourses au Comité confédéral. Cela ne devait pas tarder. Déjà, M. Delesalle, collaborateur aux Temps Nouveaux de Jean Grave, avait réussi à se faire nommer secrétaire général adjoint de la Confédération.

Pelloutier, au dire de M. Lagailse, aurait redouté l'accaparement de toutes les organisations cotisantes par la Confédération et vu dans ce fait un grave danger polir son traitement. Si toutes ces organisations étaient acceptées isolément par la Confédération et y passaient avec armes et bagages, la Fédération des Bourses n'avait plus de raison d'exister et les gros émoluments du secrétaire (100 francs par mois) ne pourraient être payés.

Les séances de la Confédération ne réunissaient que trois ou quatre membres. Voyez cette GUEUSERIE, dit M. Lagailse. Voyant qu'on n'avait pu se faire MAITRE dans la place, les délégués de la Fédération des Bourses ne viennent plus aux séances du Comité confédéral.

Et, à la suite, M. Lagailse adresse à Pelloutier les aménités les plus choisies. Citoyen Pelloutier, vous avez menti !... Depuis le jour où toutes vos saletés ont été mises à découvert, vous auriez dû vous terrer !...

Les saletés dont il s'agit dans la bouche d'un Lagailse, on se doute ce qu'elles purent être de la part de Pelloutier. En tout cas, Pelloutier ne se terra jamais. On sait ce qu'il fut ; on sait ce qu'il devint.

On n'en pourrait pas dire autant de ce fameux Lagailse, employé de chemin de fer aux bons appointements, qui se trouvait toujours en délégation pour le syndicat, qui se trouvait dans tous les congrès avec des permissions régulières jamais contestées, qui fut ouvertement secrétaire de la CGT fœtus. Mais ce Lagailse disparut subitement et complètement en 1898, au lendemain de l'essai de grève générale des chemins de fer, soupçonné unanimement d'avoir été l'homme qui informa le Ministre de l'Intérieur du lancement de l'ordre de grève et de la clef des adresses. Pourtant, personne ne put absolument prouver que Lagailse fut le traître qui vendit ses frères. Guérard, lui-même, alors réputé révolutionnaire, ne prononça jamais son nom ; pourtant...

Enfin, l'histoire du syndicalisme de la fin du siècle dernier et du commencement de celui-ci nous dira peut-être la vérité là-dessus.

Maurice Copigneaux

Copigneaux succéda à Lagailse, dont il était l'adjoint, comme secrétaire de la Confédération.

De celui-là, employé de la Ville, on n'entend plus parler. Mais on sait quels gages de modération, de sagesse, il donna à ses patrons et quelles saletés il déversa sur les révolutionnaires de la Bourse du Travail. Il fut comme la préface de l'œuvre de Lajarrige. Mais Pelloutier était mort au moment où ce personnage commença à prendre l'importance néfaste qui lui valut de monter en grade dans la hiérarchie des employés de M. de Selves. N'en parlons plus.

[1] Les Congrès ouvriers, par Léon de Seilhac, pp. 86 et 87.

[07] Fernand Pelloutier (1867-1901) - La Fédération des Bourses

Georges Yvetot — 2020-04-03T22:02:00Z

Il n'est peut-être pas inutile, en passant, de détruire une légende certain militant, beau parleur, ayant longtemps fabriqué des cours sur les idées des autres, se donne, peut-être de bonne foi, comme le père de l'Unité ouvrière. C'est à Pelloutier encore qu'on doit attribuer l'Unité Ouvrière. En effet, sans discours étudié et sans tableau noir épateur, très simplement, Fernand Pelloutier avait su définir la Confédération Générale du Travail :

A la base, le syndicat, d'où part toute décision ; puis, d'un autre côté, l'Union des syndicats du même métier ou des métiers similaires ; les diverses unions se fédérant en un conseil national corporatif ; d'autre part, les syndicats de toutes les professions groupées localement dans les Bourses du Travail, et l'ensemble de ces Bourses ou Unions de syndicats divers constituant la Fédération des Bourses du Travail avec son comité fédéral composé des représentants de ces Bourses ; au sommet ; enfin, l'Union du Conseil corporatif et celui des Bourses du Travail, c'est-à-dire la Confédération Générale du Travail.

Alors, dira-t-on, pourquoi cette Unité ne se fit-elle pas plus tôt ?

Elle ne se fit pas plus tôt, parce que la Fédération des Bourses, jalouse de son autonomie, fière de son unité, de ses résultats, ne se souciait guère d'absorber une organisation faible, débile, inexistante ou de paraître se faire absorber par elle. Elle ne se fit pas, parce que les militants de la Confédération Générale du Travail fantôme étaient des centralistes à outrance, et, pour la plupart, des parlementaires en attente d'emploi, tandis que la Fédération des Bourses était composée de délégués de Bourses du Travail qui appartenaient à toutes les fractions politiques, mais qui étaient néanmoins absolument d'avis de ne s'occuper que de questions économiques. C'est pourquoi les libertaires qui étaient au Comité des Bourses firent assez bon ménage avec leurs camarades affiliés aux divers partis socialistes. Où prédomine le souci de la lutte et de l'organisation purement syndicales se taisent les haines et les partis-pris politiques.

Enfin, quand la CGT fut unifiée par ses deux sections actuelles, c'est que des hommes nouveaux avaient infusé une tactique et des idées nouvelles à la Confédération impuissante d'antan. C'est aussi qu'un accord tacite s'était établi entre les militants des deux organisations qui, ayant mêmes principes fédéralistes, même mépris de la politique et même dédain des influences étrangères à l'action ouvrière, devaient fatalement s'entendre et s'unir. Cela avec d'autant plus de facilité que le même esprit engendrait les mêmes résultats la Confédération maintenant existait. Elle représentait réellement quelque chose.

Voilà ce qui fit l'Unité Ouvrière.

Quant au prétendu père de cette Unité Ouvrière, je suis fâché de lui déplaire, mais il servit tout juste à encourager l'ambition de ceux qui voulaient déconsidérer, abaisser un peu l'influence de la Fédération des Bourses en lui donnant un rôle secondaire. Si Pelloutier eût été là, il n'en eût pas été ainsi. D'ailleurs, je connais des personnalités qui, devant lui, seraient peut-être restées dans l'ombre. Je dois reconnaître que ce n'est pas moi qui pouvais à cette époque prétendre le remplacer en cette occasion.

Donc, plutôt que de voir ajourner une fois de plus son génial (!) projet, le prétendu père de l'Unité Ouvrière accepta tout ce que de plus intelligents lui imposèrent comme conditions à la Commission désignée pour élaborer le projet définitif.

C'est ainsi que la Fédération des Bourses, devenant Section des Bourses, n'aurait plus de congrès, mais de simples conférences.

C'est ainsi que le secrétaire de la Section des Fédérations deviendrait le secrétaire général de la Confédération Générale du Travail, tandis que le secrétaire de la Section des Bourses paraîtrait ainsi l'inférieur du général.

Où fut donc le souci de légitime égalité dans ce soin de hiérarchiser les fonctionnaires des deux sections qui devaient être les deux moitiés, égales valeurs, d'un tout ?

On le sent, il y avait chez quelques militants, en même temps que le besoin de profiter de l'occasion qui se présentait de sortir de l'ombre cette Confédération qui voulait vivre et s'épanouir, un sentiment d'orgueil qui les rendait illogiques et injustes envers cette Fédération des Bourses qu'ils eussent dû mettre sur un pied d'absolue égalité, égalité qu'elle a su conquérir depuis.

Quant au titre de secrétaire général, ni Griffuelhes, ni Jouhaux n'ont fait cas de façon imbécile et vaniteuse de cette faute contre l'égalité.

Faut-il le dire, il y eut aussi chez quelques militants qui élaborèrent les statuts de l'Unité Ouvrière, le malin plaisir de rouler dans sa vanité l'orgueilleux qui les rasa admirablement de ses discours sur l'Unité et qui ne s'aperçut même pas combien il était joué. N'espérait-il pas, d'ailleurs, être un jour ce secrétaire général ? Ne pensait-il pas que cela lui revenait de droit ? Et ne devait-il pas, n'importe comment, mené par les oies, arriver à ce Capitole, d'où la roche Tarpéienne était si proche !... N'insistons pas.

D'elle-même, j'en suis persuadé, la CGT en l'un de ses Congrès ou l'une de ses conférences prochaines, effacera de son histoire ces bêtises hiérarchiques qui ne s'harmonisent guère avec ses principes d'égalité. Peut-être même cela sera-t-il l'occasion de proclamer une sorte d'anonymat des fonctionnaires confédéraux. Peut-être décidera-t-on que secrétaires, trésoriers et adjoints ont égale utilité et n'ont d'importance que par la CGT, et, en conséquence, proclamera-t-on que tout ce qui sera fait, tout ce qui émanera de l'un ou de tous sera également signé le Bureau confédéral. Une seule chose est à revendiquer par les membres du Bureau, c'est la responsabilité quand il y a des risques de perdre sa liberté au de recevoir des coups. Mais le Bureau tout entier y doit avoir aussi sa part. Voilà l'égalité que nous vaudront les petites fautes commises lors de la constitution de la CGT.

C'est ainsi, j'en suis certain, que Pelloutier eût compris l'Unité Ouvrière, l'eût acceptée, l'eût défendue, si comme nous il l'avait vue possible et utile comme il est indéniable qu'elle l'est aujourd'hui.

A moins d'être ignorant, aveugle ou de mauvaise foi, qui donc pourrait dire que la section des Bourses est diminuée dans la Confédération ?

J'ose dire que la section des Bourses est, pour longtemps encore, indispensable à la Confédération !

Au point de vue syndical présent, elle com-pense par son esprit fédéraliste, la centralisation obligatoire de certaines fédérations, en lutte constante avec un patronat organisé.

La vouloir dissoudre serait insensé elle renaîtrait d'elle-même tant elle s'impose !

Tout cela semble nous éloigner de la personnalité de Pelloutier. Pourtant, c'est au contraire pour arriver à dire que Pelloutier se serait réjoui de voir la section des Bourses remplissant son rôle d'organisation, d'éducation et d'action comme il l'avait souhaité.

Je sais que la section des Bourses a des détracteurs. Je sais qu'il en est même — oh ! de très rares ! — qui réclament sa suppression. Mais cela n'a aucune importance. Pelloutier n'eut-il pas des détracteurs ?... Il eut même des insulteurs. Néanmoins, la Fédération des Bourses vécut et prospéra comme la section des Bourses vit et prospère par et pour la Confédération, malgré ses détracteurs.

D'ailleurs, nous pourrions démontrer que si ce ne sont plus les mêmes hommes qui s'acharnent après une telle œuvre, ce sont les mêmes pauvres idées, le même esprit rétrograde ou le même triste parti-pris politique qui s'étalent.