PARTAGE NOIR

Albert Richard

Heiner Michael Becker — 2025-09-05T22:30:00Z

Albert Marie Honoré Richard [1], qui dans les années avant la Commune était une des figures les plus actives de l'Internationale en France, proche de Varlin, est né à Tours le 8 décembre 1846 de Pierre Honoré Richard et de son épouse Marie Desadré. Son père était à ce moment ouvrier tailleur de pierres, et la famille vivait dans des conditions extrêmement modestes. Pendant quelque temps, Albert Richard fut élève au séminaire de Tours et commença à apprendre le latin, mais les moyens de la famille ne suffirent pas pour compléter son éducation. La famille quitta finalement Tours et se fixa à Lyon où Honoré Richard avait trouvé un emploi de teinturier à l'usine Gillet. Albert Richard fut mis en apprentissage dans une maison de soieries. Congédié par son patron pour insolence, il réussira à suivre des cours à l'école professionnelle La Martinière. Il se mit à écrire, essaya de compléter son éducation par la lecture et publia des articles dans des journaux.

Fondateur de la section lyonnaise de l'A.I.T.

Vers 1865, il commence aussi à militer dans le mouvement ouvrier au côté de son père. Celui-ci fut, en 1862, délégué ouvrier à l'Exposition universelle de Londres d'où sortirent les initiatives qui devaient aboutir à la fondation de l'Association internationale des travailleurs en 1864 ; il était également l'un des fondateurs de la section lyonnaise de l'A.I.T. et, en 1866, délégué au premier congrès de l'Internationale à Genève. A partir de 1867, Albert Richard est secrétaire de la 1^re section de Lyon et restera jusqu'à la Commune la figure la plus en vue de l'Internationale lyonnaise. Il représente Lyon au Congrès de la Paix à Genève (9-12 septembre 1867) où fut fondée la Ligue internationale de la paix et de la liberté ; le dernier jour, il y lit son poème Te Deum laudamus. A partir de novembre 1867, il collabore au journal de la Ligue, les États-Unis d'Europe.

Albert Richard

Il participe au troisième congrès de l'Internationale à Bruxelles (6-13 septembre 1868) comme délégué des commissions d'initiative et sections de Lyon et de Neuville-sur-Saône et y intervient en outre sur la nécessité de l'instruction sous le rapport des moyens à employer pour accélérer l'affranchissement moral des classes ouvrières : (...) Ah ! messieurs les savants en us, avez-vous pu croire que nous souffririons toujours que vous nous régliez à votre fantaisie notre nourriture intellectuelle. Il y présente aussi les conclusions de la commission sur la question du crédit mutuel entre travailleurs. Au congrès, il rencontra Charles Perron, l'ami intime de Bakounine, qui lui donna une lettre confidentielle et le convainquit de participer au congrès de la Ligue internationale de la paix et de la liberté à Berne (21-25 septembre 1868). Au cours du voyage de Bruxelles à Berne, il fait la connaissance d'Aristide Rey (1834-1901), qui l'introduit chez ses amis Elisée et Elie Reclus et le présente aussi à Bakounine. Il est, avec Bakounine, parmi les signataires de la Protestation collective des membres dissidents du congrès (25 septembre 1868) et, en octobre 1868, à Genève, l'un des fondateurs de l'Alliance internationale de la démocratie socialiste.

A partir de 1867, Richard fut l'objet de plaintes et d'accusations de certains rivaux à Lyon et de dissidents de la section lyonnaise. En décembre 1868, Bakounine organise à Genève un jury d'honneur qui constata le 9 juin 1869 que les accusations portées contre le citoyen Albert Richard sont absolument fausses et calomnieuses. Le Conseil général de l'A.I.T. à son tour déclarera dans sa séance du 8 mars 1870 les accusations formulées sans le moindre fondement et confirme le verdict des deux commissions nommées à ce sujet (en 1867 à Lausanne et en 1869 à Genève), et le maintient dans ses fonctions de secrétaire-correspondant de l'Internationale. En juin 1869, il rencontra de nouveau Bakounine à Genève et s'affilia, le 24 juin, à l'Alliance de Genève (qui fut fondée après la dissolution de l'Alliance internationale en juin 1869 et adhéra à l'A.I.T. en juillet, tandis que l'affiliation de l'Alliance internationale avait été refusée en décembre 1868 par le Conseil général comme celle d'une autre Internationale). En même temps, il est également admis dans le cercle des intimes de Bakounine.

Il participa comme délégué des corporations d'ovalistes et de passementiers de Lyon au congrès de l'A.I.T. à Bâle (5-12 septembre 1869), comme Varlin [2], et y est membre de la commission chargée d'étudier la question du droit d'héritage (avec, en outre, Bakounine, James Guillaume, Wilhelm Liebknecht et Moses Hess). Il y lit entre autres les rapports des sections de Naples et de Lyon, se prononce contre le communisme autoritaire et centralisateur, mais il dit aux individualistes qu'ils sont tout aussi métaphysiciens que les collectivistes, puisqu'ils se prononcent aussi pour un système qui n'a point été expérimenté, et vote pour le droit de la société d'abolir la propriété individuelle du sol. Avec la majorité des délégués, il se prononce pour l'abolition du droit d'héritage et pour le rejet de la proposition du Conseil général (et de Marx) qui ne demande que l'extension de l'impôt sur le droit d'héritage et une limitation du droit de tester.

La Commune de Lyon

Le 30 avril 1870, il fut arrêté à Lyon, comme Palix, Malon, Pindy, Gaspard Blanc et, plus tard, Aubry à Rouen et Alerini à Cannes. Pendant une perquisition du domicile de Richard, la police découvrit en outre deux des dictionnaires secrets de Bakounine. Ce n'est que le 25 mai que Richard, Palix, Louis Martin (mais aussi François Dumartheray qui sera en 1879 l'un des fondateurs du Révolté à Genève) sortiront de la détention préventive. Début juillet, effrayé par les condamnations des internationalistes à Paris, il se réfugia pour un mois à Neuchâtel où il reste chez James Guillaume (qui d'ailleurs le déteste) et où, le 24 juillet, Bakounine vient les voir. Début août, il rentre à Lyon pour comparaître devant le tribunal ; mais l'affaire fut renvoyée et l'amnistie du 4 septembre 1870 éteindra les poursuites.

Le 4 septembre, la République fut déclarée à Lyon, et le 8 septembre une commission composée de Louis Andrieux [3], Victor Jaclard et Richard se rend à Paris pour discuter de la levée en masse avec le gouvernement de la Défense nationale. Andrieux fut nommé procureur de la République de Lyon, Jaclard adjoint au maire du XVIII^e arrondissement, et Richard refusa un poste de sous-préfet qu'on lui offrait. En compagnie de Cluseret, il rentra le 17 septembre à Lyon et fut élu le 18 au Comité central de salut de la France. Le 25 septembre, on afficha à Lyon la fameuse Affiche rouge, rédigée essentiellement par Bakounine, avec des passages ajoutés par Richard. Le 28, l'insurrection éclata à Lyon et triompha d'abord, puis échoua bientôt à cause du comportement de Cluseret et de Richard, qui conseilla de se retirer devant le conseil municipal élu. Le 9 octobre, Richard déclarait la dissolution du Comité de salut de la France. Dès ce moment, Bakounine et son entourage le regarderaient comme suspect. Richard faisait encore, en mai 1871, avec son ami Gaspard Blanc, partie d'un Comité central républicain socialiste de la France méridionale.

Eugène Varlin à Albert Richard

[Lettre autographe signée, 1 page sur 4, 134 sur 106 mm ; pliage vertical au milieu 1.1.5.G. Amsterdam, collection Center.]
[Ajouté au crayon d'une main inconnue, au début de la page - "Délégué aux Finances, fusillé rue des Rosiers".]

Paris, le 11 mars 1870.

Mon cher Richard,
Je pars avec Aubry [4] et une dame russe, samedi matin [5] à 6 1/2, nous devons arriver à Lyon à 71/2 ; soyez, ou quelqu'un de nos amis à la gare de Perrache pour nous guider, SVP. Je reçois à l'instant un télégramme pressant des passementiers [6] ; malheureusement j'avais préjugé de la situation, les caisses parisiennes sont tellement épuisées qu'il n'y a presque pas à compter sur elles. Que les passementiers adressent, avec l'appui de la fédération lyonnaise une demande à la Société des ouvriers de Rethel, de ma part (adresse, M. Loth, rue Sorbon à Rethel, Ardennes).

A demain,

E. Varlin.

Pour la correspondance de Varlin avec Richard, cf. Edouard Dolléans, "Lettres d'Eugène Varlin à Albert Richard", International Review for Social History (Leiden), vol. II, 1937, pp. 178-192 (sept lettres écrites entre le 22 juillet 1869 et le 28 février 1870).

Fin mai 1871, il réussira à s'échapper et passa en Suisse [7] ; le 13 août 1871, le 1^er Conseil de guerre le condamna à la déportation dans une enceinte fortifiée pour complot contre le gouvernement et excitation à la guerre civile. En 1872, semble-t-il, il était avec son ancien ami Gaspard Blanc en Angleterre (où ils auraient offert leurs services à Napoléon III et lui auraient proposer de le ramener en France comme empereur des ouvriers et paysans). En janvier 1872, ils publièrent à Bruxelles une brochure intitulée L'Empire et la France nouvelle. Appel du peuple et de la jeunesse : l'Empire, c'est la révolution sous sa seule forme possible et durable. Peu de temps après, Richard rentrait en Suisse et, delà, se rendra en Italie où il s'installa finalement avec son épouse qui le rejoignit : trois enfants (deux filles et un fils) y naquirent. La famille y vécut pendant onze ans, bien que Richard lui-même retourna en France peu de temps après la remise de sa peine (30 mai 1880).

Du socialisme révolutionnaire... au patriotisme

Il se présenta, sans succès, le 21 août 1881 comme candidat socialiste à une élection législative dans la première circonscription de sa ville natale, Tours, et se fit connaître par de nombreuses conférences et une collaboration régulière à Tours-Journal comme un ardent féministe et « socialiste révolutionnaire », bien qu'il se montrait de plus en plus hostile à toute tactique révolutionnaire. Quand, en 1883, il se présenta comme candidat au conseil général pour le siège de Tours-centre, ses rivaux républicains rappelèrent dans la presse les relations qu'il avait eu avec Napoléon III ; ces révélations conduisirent Richard à une défaite humiliante et divisèrent profondément les socialistes et les libres-penseurs de Tours. Une scission à Tours-Journal mena à la fondation de l'Eclaireur tourangeau, auquel Richard contribua par une série d'articles pour se justifier. Il rentra quelque temps en Italie pour rejoindre sa famille, puis se fixa à Paris et devint de nouveau actif au Parti ouvrier socialiste révolutionnaire (P.O.S.R.), tout en essayant de vivre de sa plume et de conférences publiques. Autour de 1900, il colla-bore régulièrement au Petit Sou, mais quitte ce journal sur la demande de l'Union du Centre du P.O.S.R. : un vrai sacrifice pour lui et sa famille, avec des conséquences pécuniaires graves. On l'autorise finalement à accepter, à l'automne 1901, la rédaction du journal départemental l'Yonne à Auxerre ; un journal, expliquait un secrétaire administratif du P.O.S.R., qui n'est pas nôtre totalement, mais il [Richard] ne cessera, j'en suis sûr, de faire tous ses efforts pour le faire converger vers nos idées socialistes [8].

L'Yonne appartenait à Albert Gallot, un député radical qui tenait à son étiquette d'homme de gauche et de républicain intransigeant car il avait besoin des socialistes pour garder son siège. A Auxerre, Richard adhéra à la Fédération des travailleurs socialistes de l'Yonne, qui le délégua comme l'un de ceux voulant conserver son autonomie au lieu d'adhérer au congrès d'unification du Parti socialiste de France. Il s'opposa dès le début à Gustave Hervé et à l'hervéisme, à l'insurrection en temps de guerre et au prétendu antipatriotisme, et se montre de plus en plus « réformiste » et modéré. Les tensions avec Albert Gallot, propriétaire de l'Yonne, qui semblent surtout liées aux complaisances exagérées de [Richard] vis-à-vis des éléments socialistes les plus opportunistes [9], aboutissent à la veille de la Première Guerre mondiale à la rupture. Il offre alors sa collaboration au Bourguignon, rival conservateur de l'Yonne, qui l'accepte cordialement car, comme tous les socialistes de l'ancienne école, [il] était patriote et avait estimé depuis longtemps qu'en face de la menace allemande, la France devait être fortement armée [10].

Au moment de la Révolution russe, il se montra violemment hostile aux bolcheviques. Très pauvre, de plus en plus isolé après le décès de sa femme en 1906 et la mort de sa fille préférée, il vivait à Auxerre très retiré, en sauvage, désabusé des hommes et des choses. En novembre 1924, il tomba malade et ne se remit plus ; il mourut le 30 mars 1925 à Auxerre.

[1] A part quelques documents inédits, les bases de cet article sont principalement la notice sur Richard dans le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, t. XV (1977), pp, 46-50 (qui donne comme date de la mort de Richard : 1918) ; Maurice Moissonnier, La Première Internationale et la Commune à Lyon (1865-1871). Spontanéisme, complots et "luttes réelles", Paris, Editions sociales (1972) ; Maurice Moissonnier, "La section lyonnaise de l'Internationale et l'opposition ouvrière à la fin du Second Empire (1865-1870)", in Cahiers d'histoire (Lyon, Université de Lyon), tome X, 1965, pp. 275-314 ; la biographie de Bakounine par Max Nettlau et les suppléments inédits ; Michel Bakounine, De la guerre à la Commune. Textes de 1870-1871 établis sur les manuscrits originaux, et présentés par Fernand Rude, Paris, éditions Anthropos, 1972 (avec en outre toutes les lettres connues de Bakounine à Richard).

[2] Dans une lettre à Richard. Bakounine écrivait peu après, le 11 janvier 1870 : M^me D.U. [Aristide Rey] est décidément une niaise et sentimentale libre-penseur ; M^me D.T. [Varlin] est déjà quelque chose de bien plus sérieux.

[3] Cf. Itinéraire n° 8 (Emma Goldman), pp. 66-67

[4] Emile Aubry, 1829 (?) - 1900, lithographe à Rouen ; proudhonien, fondateur de la section de Rouen de l'AIT. ; délégué aux congrès de Genève (1866). Lausanne (1867), Bruxelles (1868) et Bâle (1869) ; rédacteur de la Réforme sociale ; dix-sept lettres de Varlin à Aubry, écrites entre le 8 janvier 1869 et le 20 avril 1870 et saisies chez ce dernier, ont été publiées dans le réquisitoire du Troisième Procès de l'Intemationale (1870) et de nouveau dans la Vie ouvrière, 5^e année, n° 87, 5 mai 1913 (numéro spécial sur Varlin).

[5] Le 12 mars 1870.

[6] Ouvriers fabriquant des articles tissés ou tressés pour servir comme garniture dans l'ameublement ou l'habillement.

[7] James Guillaume écrivit plus tard : A partir de la fin mai, Albert Richard et Gaspard Blanc disparurent de la scène, et nous n'entendîmes plus parler d'eux, jusqu'au commencement de l'année suivante, L'Internationale, t. II, p. 148.

[8] Lettre citée par Moissonnier, op. cit., p. 147.

[9] Maurice Moissonnier, op. cit., p. 155.

[10] Obituaire d'Albert Richard, le Bourguignon (Auxerre), 31 mars 1925.

Eugène Varlin : Un enfant de Seine-et-Marne

Maurice Colombo — 2025-05-27T22:05:00Z

Fils d'ouvrier agricole, issu d'une famille républicaine, le jeune Louis-Eugène Varlin a la chance de fréquenter l'école jusqu'à 13 ans. Apprenti relieur, il se perfectionne d'atelier en atelier et, avide de savoir, suit des cours du soir après sa journée de travail.

La Seine-et-Marne aujourd'hui, c'est pour certains d'excellents fromages de Brie et pour d'autres Euro Disneyland, culture américaine à la sauce MacDo. Mais peu de personnes savent que dans une ville non loin de Paris (à 25 km) est née une des figures les plus authentiques que le mouvement ouvrier ait compté dans ces rangs. Le 5 octobre 1839, dans le hameau de Voisins, aujourd'hui un des quartiers de la commune de Claye-Souilly (entre Paris et Meaux), naquit Louis-Eugène Varlin (au 14, rue Berthe, devenue en 1936 rue Eugène-Varlin).

Les Varlin ne sont pas des inconnus à Voisins, c'est une vieille famille attachée à cette terre, connue et estimée de tous. Les ancêtres d'Eugène ont un beau passé. En feuilletant les vieux registres municipaux [1], Maurice Foulon a pu établir la trace de leurs activités. Du plus ancien, Antoine Varlin, qui fut charpentier dans le village au début du règne de Louis XIV à Eugène, en passant par Jean-Adrien (arrière-grand-père d'Eugène), ils eurent tous une place dans la mémoire collective de cette contrée.

La famille Varlin

Le rôle le plus important fut sans doute joué par Jean-Adrien. Placé à la tête de la municipalité par ses habitants le 13 novembre 1791, il paya de sa personne pour défendre une jeune République menacée de toute parts et, le 25 novembre 1792, c'est lui qui dirigea le scrutin et installa à Claye la première municipalité républicaine. Plus tard, il épousa en seconde noce Marie-Marguerite Thiessart dont la famille était relativement aisée et, lorsqu'il mourut, il laissa à son fils Jean-Louis quelques champs et vignes.

Ce bien resta dans la famille jusqu'à Aimé-Alexandre [2], père d'Eugène, mais ne lui permettait plus de subvenir aux besoins de sa famille. Alors, il loua sa force de travail comme journalier. Aimé-Alexandre épousa le 29 avril 1834, à 29 ans, Héloïse Duru (1809[?]-1875), issue elle aussi d'une vieille famille de Voisins. Le père d'Héloïse, François-Antoine Duru travaillait dans les carrières de Voisins à extraire du gypse et, après une longue journée de labeur, il cultivait son lopin de terre. Républicain très jeune, il fut élu au conseil municipal en 1846. Il soutint la révolution de 1848 et exerça ses responsabilités jusqu'au coup d'État de 1851 de Louis-Napoléon Bonaparte, qui devint un an plus tard empereur des Français, sous le nom de Napoléon III.

Il fut écarté, après la nomination d'une nouvelle municipalité, pour ses opinions républicaines. A cette époque, il allait souvent rendre visite à sa fille Héloïse et à son gendre Aimé-Alexandre. De cette union naquirent quatre enfants : Denise-Clémence (1836-1865, épouse Proux), Eugène (1839-1871), Louis-Benjamin (1844-1924), Hippolyte (1847-1930). Le soir, à la grande table familiale, le grand-père Duru aimait raconter son passé de républicain épris de justice et de liberté, à la demande d'Eugène. Les récits du grand-père maintenait en éveil toute la famille jusqu'à des heures tardives. Mais, le lendemain, la journée d'Aimé était pénible car le métier de manouvrier (ouvrier agricole se louant à la journée) est épuisant. Pour ses enfants, il rêvait d'un autre avenir. La carrière de gypse de Voisins où l'on fabriquait du plâtre était malsaine pour la santé, et la manufacture de toile imprimée payait mal. Il décida donc que ses enfants auraient le maximum d'instruction possible et les envoya en classe. Voisins n'ayant pas d'école, ils allaient à pied tous les jours à Claye en passant par les berges du canal de l'Ourcq. A la lecture de Maurice Foulon [3], on apprend que l'école d'Eugène était un ancien pigeonnier vendu à la ville par la duchesse de Polignac en 1825 (et dont il ne reste, aujourd'hui, aucune trace). Au rez-de-chaussée, une pièce servait de classe, coupée en deux par une cloison : d'un côté, les filles ; de l'autre, les garçons. Au-dessus se trouvait la prison de la ville. C'est là qu'il apprit à lire, à écrire et à compter sous la direction de deux maîtres : M. Paturance, un ancien sous-officier, et M. Viron. Il y resta jusqu'à l'âge de 13 ans, chose rare à une époque où les enfants de 6 à 8 ans travaillaient de seize à dix-sept heures par jour dans les ateliers, les fabriques ou les usines.

Ses parents, voulant lui éviter les servitudes de la terre et du travail abrutissant de la manufacture, souhaitèrent qu'il apprenne un métier lui permettant d'allier le travail manuel et intellectuel au contact des livres. Ils le placèrent en 1852 chez un relieur, confrère de son oncle Hippolyte Duru, à Paris, rue du Pont-de-Lodi (6^e arr.). Mais l'homme était dur avec ses ouvriers et les nourrissait mal. Ainsi, l'oncle Duru prit son neveu chez lui pour le former. Lui-même était violent et sans indulgence pour le jeune Varlin qui avait soif d'apprendre et mettait trop souvent le nez dans les livres, ne se contentant pas seulement de les relier. L'oncle ne supporta plus son neveu et le congédia avec l'attestation suivante : Je, soussigné, certifie que le sieur Louis-Eugène Varlin a fait son apprentissage et est sorti de chez moi le 10 décembre 1854. M. H. Duru, relieur, 16, rue des Prouvaires. Ayant pris congé de son oncle, il lui fallut chercher un toit et il trouva une chambre au 22, rue de la Fontaine-au-Roi (11^e arr.).

Formation professionnelle et intellectuelle

La loi du 22 juin 1854, relative au port du livret obligatoire pour les ouvriers, indiquait dans son article premier que tous les ouvriers de l'un et de l'autre sexe, attachés aux manufactures, usines, fabriques, ateliers etc., ou même travaillant chez eux pour un patron, étaient tenus de posséder un livret, contresigné par le commissaire de police de leur quartier [4]. A la lecture de celui de Varlin, on peut retracer son parcours professionnel depuis le départ de chez son oncle jusqu'en 1858 : du 25 avril 1855 au 26 juillet 1856, chez Boutigny (5, rue Migon, 6^e arr.) ; du 30 juillet au 30 août 1856, chez Sauvage (15, rue Rochechouart, 9^e arr.) ; du 2 septembre 1856 au 28 février 1857, chez Krantz (rue des Poissonniers, à la Chapelle Saint-Denis, 18^e arr.) ; du 8 au 23 mai 1857, chez Grégoire (27, rue Saint-Sulpice, 6^e arr.) ; du 25 octobre au 20 novembre 1857, chez Thompson (rue Cassette, 6^e arr.), du 1^er décembre 1857 au 26 juin 1858, chez Niédrée (passage Dauphine, 6^e arr.) [5]. Il fit ainsi six ateliers autour de Montmartre et dans le quartier Saint-Sulpice, dans un Paris en pleine transformation, livré aux pelles et aux pioches des ouvriers du baron Haussmann. Là, s'arrêtent les inscriptions sur son livret, mais l'on peut penser qu'il continua sa formation d'atelier en atelier.

L'année 1859 est pour lui celle du service militaire. Il avait tiré au sort le numéro 51, mais fut exempté pour varicocèle au côté gauche (une affection pouvant dans les cas extrêmes être cause de stérilité). En 1864, il rentre comme contremaître chez madame veuve Despierres, maison fort appréciée, qui n'employait que quelques ouvriers. Après les grèves de 1864 et 1865, il travaille en chambre, pour des travaux de sous-traitance qui lui permettent de gérer son temps comme il le souhaite. Avide de connaissances, après sa journée de travail, il consacre tout son temps à l'étude. C'est ainsi qu'en 1860, avec son frère Louis, il s'inscrit aux cours gratuits organisés en faveur des ouvriers, rue des Poiriers, par l'Association philotechnique que présidait le comte de Lariboisière. Grâce à ces cours du soir, il apprend le français, la géométrie, la mécanique, le droit, la comptabilité (qui lui servira plus tard pour créer des coopératives, comme la Marmite, ou pendant la Commune de Paris) et la sténographie.

Ayant depuis son plus jeune âge, aimé la musique, il s'initia au chant grâce à la méthode Galin-Paris-Chevé, rue de l'Arbalète. Selon Lucien Descaves, qui interrogea la famille et les proches de Varlin, il avait une voix basse agréable et chantait juste. Il chantait, entre autres, en famille, la chanson du relieur de livres Mon fût [6] :

Va, mon fût, la science humaine
Peut à tout feuillet te bénir ;
Glisse, glisse : ouvre ton domaine
Aux travailleurs fiers de s'unir.

C'était un élève appliqué, persévérant, plein d'obstination pour s'améliorer. A la fin de l'année scolaire 1860-1861, cet « étudiant » de 22 ans obtint un second prix de comptabilité, un second prix de français et une mention de géométrie qui lui furent décernés au cirque de l'Impératrice [7]. La première de ces récompenses lui valut le livre Les Chefs-d'œuvre de Shakespeare, comprenant le texte anglais et une traduction française. La seconde était constituée par un manuel de morale et d'économie politique de Leymarie, intitulé Tout pour le travail. Puis un livret de caisse d'épargne lui fut offert par le prince impérial. Dans le palmarès des années suivantes, Eugène n'y figure plus, mais son frère Louis est cité trois fois en 1862-1863, une fois en 1863-1864 et une dernière fois en 1864-1865. Autres personnages évoqués : le bronzier Albert Theisz, futur membre de l'Internationale et directeur des Postes sous la Commune ; Gustave Drouchon, mécanicien, directeur de l'artillerie fédérée ; Auguste Rodin, jeune sculpteur alors inconnu [8].

En juillet 1862, il change de logement et s'installe au 33, rue Dauphine, dans une chambre de l'hôtel d'Aubusson. Il acheta pour 90 F, au roi Clovis, brocanteur à la montagne Sainte-Geneviève, un lit, un sommier, une commode, une table et deux chaises après avoir versé 20 F d'arrhes.

Son frère Louis [9] était demeuré, à l'âge de 13 ans, partiellement paralysé à la suite d'un coup de fourche reçu accidentellement pendant la fenaison. Il avait passé deux années au collège de Meaux grâce à la générosité de l'oncle Duru. II vint s'installer avec Eugène et y restera jusqu'en 1871. Les deux frères continuèrent à s'instruire en apprenant le latin chez un professeur libre, Jules Andrieu, gros homme borgne à l'allure débonnaire, d'après Maurice Foulon. Eugène fut vivement impressionné par les opinions généreuses de ce républicain érudit. Parmi ces condisciples, figuraient Henri Tolain et Charles Limousin, deux des fondateurs de l'Association internationale des travailleurs en France, ainsi que Louis Debock, principal accusé du procès des typographes de l'imprimerie Dupont en 1862 et futur directeur de l'Imprimerie nationale sous la Commune.

Désormais, avec de bonnes bases intellectuelles, Varlin va s'employer dans les années à venir à faire concorder la pensée et l'action en s'impliquant de manière très active dans la Société des relieurs, l'Association internationale des travailleurs et dans l'expérience des restaurants coopératifs.

[1] Depuis, hélas !, tous les registres de l'état civil concernant la période de 1749 à 1845 ont disparu des archives départementales de Seine-et-Marne.

[2] Aimé-Alexandre Varlin et non pas Aimé-Alexis, comme ont pu l'écrire certains. Cf. l'extrait de l'acte de naissance d'Eugène Varlin où il est signalé que son père se nommait Aimé-Alexandre (1805-1870).

[3] Maurice Foulon, Eugène Varlin, éd. Mont-Louis, 1934.

[4] « Varlin ouvrier » par Lucien Descaves, in la Vie ouvrière n'137, du 5 mai 1913.

[5] « Varlin ouvrier », op. cit.

[6] C'est l'outil avec lequel on rogne les livres sur la tranche.

[7] Le cirque de l'Impératrice, appelé avant 1853 Cirque national, était situé sur le côté nord du jardin des Champs-Elysées entre les débouchés actuels de la rue du Cirque et de l'avenue Matignon. Construit en 1841 par Hittorf, en meulière, il avait été décoré par Pradier, Bosio et Durer, et pouvait contenir 6 000 spectateurs. Il fut démoli en 1899, Cf. Paris et les Parisiens sous le Second Empire, Michel Cabaud, éd. Belfond.

[8] Michel Cordillot, Eugène Varlin, chronique d'un espoir assassiné, Editions ouvrières, 1991.

[9] Il fit partie du comité d'initiative du restaurant coopératif la Marmite ; puis, fonctionnaire de la Commune, il fut emprisonné après la Semaine sanglante et demeurera près de trois ans sur les pontons de Brest avant d'être libéré.

Nathalie Lemel

Paule Lejeune — 2025-05-07T22:05:00Z

Elle ne ressemble guère au portrait de la communarde que les écrivains bien pensants n'ont cessé de proposer, Nathalie Lemel. Ce n'est point cette gaillarde surexcitée, buvant sec, la pire injure à la bouche, prenant un plaisir malsain à commander des tueries. Et pourtant c'est bien une communarde, Nathalie. Et l'une des plus actives. Et l'une des plus héroïques. Malheureusement pour parler d'elle cent ans après, on ne dispose guère de documents.

Alors, comme pour bien des révolutionnaires, c'est dans les archives de la police, dans les rapports de gendarmerie, dans les comptes rendus de procès qu'il faut aller glaner des renseignements. Lisons donc la fiche signalétique la concernant : 1 m 49 ; elle est blonde avec des yeux gris, un nez retroussé, un visage ovale. Et c'est tout ce que nous saurons.

Nathalie Lemel

Elle ne paraissait pas destinée à la résistance ouvrière et politique par son origine, par son vécu d'enfant, d'adolescente. Ses parents, aisés, tenaient un café à Brest et l'élevèrent avec assez de soins, c'est-à-dire qu'elle dut sans doute aller dans une école religieuse pour y apprendre à lire dans un recueil de prières et ensuite s'initier à la couture, peut-être même à la broderie.

Elle se marie en 1845 (elle a 19 ans) avec un ouvrier relieur, Jérôme Lemel, de huit ans son aîné. Et la tradition familiale semble fonctionner normalement puisqu'ils ont trois enfants.

Le couple quitte Brest, sa ville natale, en 1849, pour aller s'installer à Quimper. Que font-ils à Quimper ? Elle tient une librairie ; quant au mari, on ne sait trop : l'aide-t-il ? Poursuit-il son métier de relieur ? Il est possible qu'il relie à domicile, comme une activité annexe à la vente des livres. Et c'est là sans doute que commence à se nouer le destin de Nathalie. Mais on manque de documents et l'on est réduit de nouveau à des hypothèses. Le rapport de gendarmerie de Quimper nous dit : En 1861, ils se déclarèrent en faillite et partirent pour Paris.

Elle vend des livres, elle a sans doute la curiosité, déplacée, de les lire, et son horizon s'élargit ; elle se pose des questions, elle a envie de discuter de ce qu'elle voit ; elle sort de son rôle de femme, donc elle prend des allures d'indépendance !

Elue au syndicat des relieurs

Nathalie Lemel

Une fois à Paris, sortie du carcan provincial et religieux, obligée par manque d'argent d'apprendre et d'exercer un métier, celui de relieuse, Nathalie va évoluer beaucoup plus vite. D'autant qu'elle se trouve brusquement dans un climat de surchauffe politique. C'est la période où les travailleurs vont constituer — en 1864 — une Association internationale, où des grèves vont éclater un peu dans tous les secteurs ; et en particulier dans celui où travaille Nathalie.

En effet, en août 1864, une grève longue et très dure est menée par les ouvriers relieurs de Paris ; parmi eux, un militant de pointe, Eugène Varlin. Nathalie est parmi les grévistes. Et, lorsque l'année suivante, une nouvelle grève sera décidée, elle sera du comité de grève et ensuite élue déléguée syndicale. Ce qui constituait une véritable révolution pour l'époque, dans le milieu ouvrier encore sous l'influence de Proudhon qui reléguait les femmes au foyer ou sur le trottoir.

C'est que Nathalie Lemel avait dû montrer sa ténacité, son sens de l'organisation dans ces luttes vraiment héroïques car c'était la faim, c'était la rue qui menaçaient à brève échéance les travailleurs en grève.

Nathalie s'inscrit bien vite à l'Internationale et prend une part de plus en plus active à la résistance contre le Second Empire. Elle s'était fait remarquer par son exaltation, écrit le commissaire de son quartier, elle s'occupait de politique ; dans les ateliers, elle lisait à haute voix les mauvais journaux ; elle fréquentait assidûment les clubs.

En somme, une femme perdue. Et c'est bien entendu sur elle que la société — sous les traits du commissaire enquêteur — va faire retomber l'échec de son mariage. Elle quitte le domicile conjugal en 1868 : L'exaltation de ses opinions politiques et les discussions auxquelles elle se livrait continuellement auraient été pour beaucoup dans cette séparation (le tout souligné en rouge !). Mais le commissaire omet de préciser que le mari s'était mis à boire.

Libérée de ses entraves conjugales, Nathalie va pouvoir se consacrer plus intensément à ses activités militantes. Avec Varlin et quelques autres relieurs, elle crée une coopérative d'alimentation, la Ménagère, puis, à partir de 1868, une sorte de restaurant ouvrier, la Marmite. Elle y est caissière, secrétaire ; elle loge sur place pour être plus efficace. Cette idée de coopérative a un tel succès que trois autres restaurants s'ouvrent, regroupant environ 8 000 travailleurs. On y mange bien, des choses saines, abondantes ; on se retrouve entre soi, on peut discuter, lire les mauvais journaux, hors du regard des argousins de Napoléon III.

Bien entendu, Nathalie va participer pleinement à la Commune de Paris. Déjà pendant le siège par les Prussiens, pendant ce terrible hiver 1870, elle avait tout fait pour distribuer à manger, préparer les repas dans les restaurants de la Marmite. Mais le 18 mars, quand le drapeau rouge flotte sur l'hôtel de ville, elle va pouvoir œuvrer de façon vraiment constructive.

Les femmes ne sont pas éligibles à la Commune ? Qu'à cela ne tienne, elles constituent leur structure à elles qui leur permettra de se regrouper, de débattre des problèmes du travail, d'ouvrir des ateliers. Et c'est la création le 11 avril 1871 de l'Union des femmes, que Nathalie Lemel a mise en place avec Elisabeth Dmitrieff et un groupe d'ouvrières. Cette « union », très structurée, dont le manifeste-programme est un des textes les plus avancés de cette période, va donc commencer dans les quartiers populaires — les autres ont été désertés — son action d'information, d'aide, de regroupement. Des clubs sont créés où les femmes prennent une parole précise, énergique, très réaliste. Après le 18 mars, on la vit parcourir les clubs de femmes, y prendre la parole et y prêcher dans un langage excessivement violent les théories les plus subversives.

Le temps des barricades

Nathalie, avec une centaine de femmes, se replie des Batignolles vers la place Blanche, puis vers la place Pigalle. Pendant des heures, elles font le coup de feu pour tenter d'arrêter l'assaillant versaillais. Un témoin dira : Rentrant chez elle le 23 mai, les mains et les lèvres noires, couverte de poussière, elle disait avoir combattu 48 heures sans manger et elle ajoutait avec beaucoup d'animosité : Nous sommes battus, mais non vaincus.

Nous la retrouvons aussi indomptable devant le conseil de guerre. Elle assume fièrement toutes les responsabilités de son action révolutionnaire, comme Louise Michel. Et toutes deux, condamnées à la déportation, seront jetées dans le même bateau pour être livrées aux autorités du bagne de Nouméa.

Mais là encore elles ne s'avouèrent pas vaincues, puisque dès leur arrivée en Nouvelle-Calédonie elles refusent un traitement à part, parce que, disent-elles : Nous ne demandons ni n'acceptons aucune faveur et nous irons vivre avec nos codéportés dans l'enceinte fortifiée que la loi nous fixe.

En 1880 c'est la loi d'amnistie, le retour en France des communards. Nathalie, âgée, éprouvée par ses années de déportation, trouvera un emploi manuel dans l'imprimerie d'un journal ; et sans être une militante de pointe comme Paule Minck ou Louise Michel, elle continuera à suivre les événements, à évoquer les grands jours de la Commune et à intervenir tout particulièrement pour défendre les conditions de travail des femmes.

Nathalie Lemel, c'est vraiment la communarde comme on en vit des milliers sur les barricades : venues de province, ouvrières pour la plupart, acquérant une conscience politique en tant que femmes travailleuses doublement exploitées, allant jusqu'au bout et très souvent jusqu'à la mort, pour sauver la Révolution qui leur apparaissait la seule voie possible pour la libération des femmes.

Varlin conspirateur - James Guillaume - Brochure [PDF]

Partage Noir — 2024-05-27T22:05:00Z

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Varlin conspirateur - James Guillaume - Brochure [PDF]

« Tant qu'un homme pourra mourir de faim à la porte d'un palais où tout regorge, il n'y aura rien de stable dans les institutions humaines. »

Eugène Varlin — 2023-12-29T23:05:00Z

- Partages / Eugène Varlin

Coopératives - Pour faire bouillir la Marmite

André Devriendt — 2023-05-27T13:30:00Z

Les voies de l'émancipation ouvrière sont multiples et les coopératives, tout en améliorant les conditions de vie immédiates, permettent d'apprendre à gérer collectivement un bien commun. En 1867, Varlin lance une coopérative de consommation, la Ménagère, puis en 1868 un restaurant coopératif, la Marmite.

On les persécute, on les tue,

Quitte, après un lent examen,

A leur dresser une statue,

Pour la gloire du genre humain. [1]

Un homme, une voix, c'est le principe fondamental des organismes de l'économie sociale : coopératives, mutuelles, associations à buts non lucratifs régies par la loi de 1901, quel que soit l'apport de chacun et quelle que soit la fonction exercée. Ce principe ne pouvait que convenir à Varlin, mais ce n'est pas cela seulement qui l'a conduit à créer des coopératives. Dès le début du XIX^e siècle, des travailleurs ont cherché à se dégager de l'exploitation sans merci dont ils étaient victimes. On travaillait douze heures par jour pour des salaires de misère ; les enfants, dès l'âge de huit ans, devaient eux aussi travailler dans les manufactures, même parfois de nuit dans les plus mauvais cas.

Pas étonnant, donc, que les plus entreprenants de ces travailleurs aient adopté une forme d'organisation du travail, de la production et de la distribution des produits qui visait à éliminer le patron, à donner à l'ouvrier l'intégralité du produit de son travail (coopérative de production) ou qui supprimait le marchand, les intermédiaires, le commerce (coopérative de consommation). Bien qu'on eût dit que le système coopératif n'est pas sorti du cerveau d'un savant ou d'un réformateur, mais des entrailles du peuple [2], les écrits de théoriciens tels que Fourier, Proudhon, Saint-Simon, De L'Ange, Auguste Comte, Louis Blanc, Robert Owen... ont contribué puissamment au développement du système coopératif.

L'économie sociale repose sur trois principes de base : l'adhésion volontaire, l'égalité des droits, la non-rémunération d'un capital ; les bénéfices étant distribués sous forme de prestations. La coopération, puisque c'est d'elle plus particulièrement qu'il s'agit ici, ce sont des producteurs ou des consommateurs qui s'associent librement et administrent leurs affaires en dehors de toute tutelle étatique ou capitaliste. En eux-mêmes, le coopératisme, le mutualisme ne sont pas révolutionnaires. Ils peuvent cependant être un levier puissant pour un changement de société tel que nous le voulons. C'est aussi un lieu d'expériences, d'apprentissage de la gestion économique de la société.

En France, les premières associations coopératives furent créées à Paris en 1831 : Association des menuisiers, Association des typographes, Association des bijoutiers en doré (1843). A Lyon, ce fut, en 1835, le Commerce véritable et social. En Angleterre, vingt-huit tisserands fondèrent en 1844 la fameuse coopérative les Equitables Pionniers de Rochdale, qui donna l'essor à tout le mouvement coopératif dans le pays. En Allemagne, c'est d'abord sous la forme du crédit coopératif (mutuel) qu'apparut la coopération en 1845-1846 sous les efforts de Guillaume Raiffeisen puis de Schulze-Delitzsch.

L'idée faisait donc son chemin, mais c'est la révolution de 1848 qui fit « exploser » le mouvement coopératif. Des centaines de coopératives furent créées. Cependant, l'élan fut rapidement brisé lorsque le Second Empire, en 1852, prit la décision de dissoudre toutes les coopératives. Un nouveau départ eut lieu à partir de 1864, notamment des coopératives de consommation, lorsque l'Empire devint « libéral », car il avait besoin de l'appui de la classe ouvrière.

Evidemment, un mouvement de cette importance, et vu son ambition, ne pouvait que susciter des controverses au sein de la classe ouvrière organisée et de la société en général. Les économistes, d'abord méfiants, finirent par conclure que, somme toute, la coopération pourrait être un barrage à la révolution, par une réforme sociale pacifique du problème des rapports du capital et du travail.

Londres septembre 1865 (Source le blog de Michèle Audin)

En ce qui concerne les socialistes, l'accueil fut variable. Jusqu'à la Commune, les socialistes français furent favorables. Les thèses marxistes, opposés, ne furent vraiment connues en France qu'à partir de 1872. La théorie de Lassalle sur la loi d'airain fut alors répandue. On la connaît : quoi qu'on fasse sous le régime capitaliste, le salaire de l'ouvrier se règle toujours sur ses dépenses pour son entretien. Il ne peut être supérieur. Donc, affirmaient les marxistes, les coopératives de consommation font jouer un rôle de dupe au travailleur, car plus on diminuera le coût de la vie —ce qui était un des principaux buts des coopératives— plus on fera diminuer son salaire. Dans ce sens, le coopératisme ne sert à rien. De plus, ils le considéraient comme un moyen insuffisant et chimérique d'émancipation du salariat ; il retardait même la révolution nécessaire. Ils n'étaient d'ailleurs pas les seuls à penser ainsi, mais revenons au temps de Varlin.

Le coopératisme, ou la coopération, fit l'objet du point 5 de l'ordre du jour du congrès de Genève de l'Internationale, qui se tint du 3 au 8 septembre 1866. Varlin y participait.

Ce point 5 de l'ordre du jour, intitulé « Travail coopératif », fit l'objet d'une résolution dans laquelle le congrès précisait qu'il ne devait pas proclamer un système spécial de coopération, mais se limiter à l'énoncé de quelques principes généraux. L'Association internationale des travailleurs reconnaissait le mouvement coopératif comme une des forces transformatrices de la société présente, basée sur l'antagonisme des classes. [Son] grand mérite est de montrer pratiquement que le système actuel de subordination du travail au capital, despotique et paupérisateur, peut être supplanté par le système républicain de l'association de producteurs libres et égaux.

Toutefois, le mouvement coopératif était considéré par le congrès comme impuissant à transformer par lui-même la société capitaliste. Pour cela, des changements généraux sont indispensables. Le congrès recommandait aux ouvriers d'encourager la coopération de production plutôt que la coopération de consommation. Enfin, les sociétés coopératives devaient consacrer une partie de leurs fonds à la propagande de leurs principes et, surtout, pour les empêcher de dégénérer, elles devaient accorder le même salaire à tout ouvrier ou employé, associé ou non.

Varlin et le coopératisme

Eugène Varlin. Portrait par Félix Vallotton paru dans La Revue blanche en 1897.

Varlin dut suivre attentivement le congrès de Genève et particulièrement la discussion du point 5 de l'ordre du jour. En effet, il était déjà convaincu de la nécessité de constituer des groupements corporatifs, des coopératives, dans lesquels les travailleurs auraient un peu plus de sécurité et de bien-être et acquerraient l'habitude de la solidarité et la conscience de leurs intérêts collectifs.

Dans un article de la Marseillaise, il écrivait : Les sociétés ouvrières, sous quelque forme qu'elles existent actuellement, ont déjà cet immense avantage d'habituer les hommes à la vie de société et de les préparer ainsi pour une organisation sociale plus étendue. Elles les habituent non seulement à s'accorder et à s'entendre, mais encore à s'occuper de leurs affaires, à s'organiser, à discuter, à raisonner de leurs intérêts matériels et moraux, et toujours au point de vue collectif, puisque leur intérêt personnel individuel, direct, disparaît dès qu'ils font partie d'une collectivité.

La position du congrès ne pouvait donc que le renforcer dans son opinion. Dès le 1^er mai 1866, il avait créé la Société civile d'épargne et de crédit mutuel des ouvriers relieurs. C'est lui qui en rédigea les statuts, dans lesquels, il faut le souligner car ce n'était pas courant à l'époque, l'égalité des droits des relieurs et des relieuses était affirmée.

Revenu de Genève, il entreprit de constituer une coopérative de consommation. Ce fut fait en 1867 : la Ménagère, coopérative de consommation, fonctionne. Puis, le 19 janvier 1868, Varlin fonde un restaurant coopératif : la Marmite, qui eut un tel succès que trois succursales durent être rapidement ouvertes. Au conseil d'administration, autour du président Eugène Varlin, on trouve Nathalie Lemel, Alphonse Delacour, Antoine Bourdon, Louis Varlin. Ces coopératives fonctionnèrent parfaitement jusqu'à la fin de la Commune. La Marmite comptait 8 000 adhérents.

Charles Keller, membre de l'Internationale, communard, composa des poèmes dont l'un, mis en musique par James Guillaume, a connu un grand succès sous le nom de la Jurassienne :

Ouvrier, prends la machine,

Prends la terre, paysan !

Carte consommation de La Marmite. Source : commune1871.org

Keller, donc, fréquenta assidûment la Marmite, et il décrit ainsi l'atmosphère chaleureuse qui y régnait : On y prenait des repas modestes, mais bien accommodés, et la gaieté régnait autour des tables. Les convives étaient nombreux. Chacun allait chercher lui-même ses plats à la cuisine, et en inscrivait le prix sur la feuille de contrôle qu'il remettait avec son argent au camarade chargé de le recevoir.
Généralement, on ne s'attardait pas et, pour laisser la place à d'autres, on s'en allait après avoir satisfait son appétit.
Parfois, cependant, quelques camarades plus intimes prolongeaient la séance, et l'on causait. On chantait aussi. Le beau baryton Alphonse Delacour nous disait du Pierre Dupont, le Chant des ouvriers, la Locomotive, etc. La citoyenne Nathalie Lemel ne chantait pas ; elle philosophait et résolvait les grands problèmes avec une simplicité et une facilité extraordinaires.

Varlin montre encore dans son activité de coopérateur qu'il ne se contentait pas de propager des théories ni d'attendre le Grand Soir pour entreprendre la transformation de la société. Il était bien conscient que la création de coopératives, de sociétés de crédit mutuel ne serait pas suffisante pour amener une ère nouvelle. Mais il comprit qu'à de nouvelles conditions économiques et sociales devaient correspondre de nouvelles méthodes de formation, d'organisation et de combat. Il ne pratiquait pas la politique du pire pour faire éclater plus vite la révolution. La souffrance des travailleurs, il la vivait quotidiennement. Et si l'émancipation de ces travailleurs, l'abolition du salariat étaient bien son but, il fallait vivre en attendant, ne pas s'en remettre à la charité, aider les ouvriers à améliorer leur sort immédiat en les aidant à créer des associations qu'ils géreraient eux-mêmes et dans lesquelles ils feraient l'apprentissage de la gestion, de l'administration du pays.

Un siècle plus tard, après l'écroulement du communisme marxiste, nous sommes devant les mêmes problèmes, plus graves encore. Jamais, peut-être, l'urgence de la transformation de la société n'a été aussi grande. Les organismes de l'économie sociale existent toujours, quoique bien menacés et dans leur existence et dans leur « éthique ». Les libertaires devraient sans doute en faire une des pierres de la fondation de l'édifice social de demain.

[1] Chanson de Béranger : les Fous.

[2] Charles Gide, les Sociétés coopératives de -consommation.

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Partage Noir — 2020-10-03T22:01:00Z

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[08] Varlin conspirateur

James Guillaume — 2020-10-02T22:01:00Z

Une fois la lutte engagée entre Versailles et Paris, l'anxiété devint intense dans toute l'Europe chez ceux dont les sympathies allaient aux révolutionnaires. Partout on cherchait des moyens de prêter à l'héroïque prolétariat parisien une assistance active ; et plusieurs, parmi les nôtres, allèrent se joindre aux défenseurs de la cité assiégée par la réaction. Il n'est pas utile de révéler certains détails. Qu'il suffise de reproduire ici deux passages de lettres de Bakounine, qui ont déjà été publiés ailleurs. Le premier est extrait d'une lettre écrite à Ozerof, le 5 avril :

Voilà la lettre à Varlin, pour toi. Je te l'envoie dès maintenant pour le cas où, aiguillonné par notre impatient ami Ross, tu te déciderais à partir pour Paris avant que les circonstances et principalement l'argent m'aient permis de me rendre auprès de vous. J'ai déjà écrit hier à toi et Ross à ce sujet. La lettre à Varlin devra lui être remise par toi en mains propres. Selon toute probabilité, les Parisiens seront vaincus, mais leur mort ne sera pas inutile, s'ils accomplissent auparavant leur besogne. Qu'en périssant, ils brûlent au moins la moitié de Paris [1]. Malheureusement les villes de province, Lyon, Marseille, etc., se montrent aussi pitoyables qu'auparavant, du moins d'après les nouvelles qui me parviennent... Les hommes de talent et d'énergie se réunissent en trop grand nombre à Paris, si bien que je crains même qu'ils ne s'entravent mutuellement ; par contre, il n'y a personne en province... James est-il parti, oui ou non ?

L'autre passage est d'une lettre au vieil Ogaref, du 9 avril :

Notre pauvre ami Ozerof, en ce moment, ne fait plus que délirer avec les amis des Montagnes à propos de Paris et de la France. Moi aussi j'ai eu le délire, mais je ne l'ai plus. Je vois trop clairement que l'affaire est perdue. Les Français, même les ouvriers, ne sont pas encore à la hauteur. Il a semblé que la leçon avait été terrible, elle a été encore trop faible. Il leur faut de plus grandes calamités, des secousses plus fortes. Les circonstances sont telles, que cela ne manquera pas, — et alors peut-être le diable s'éveillera-t-il. Mais aussi longtemps qu'il n'est pas réellement éveillé, nous n'avons rien à faire là. Payer les pots cassés par d'autres serait fâcheux et fort désagréable, d'autant plus que ce serait parfaitement inutile. Notre affaire est de nous préparer, de nous organiser, de nous étendre, pour être prêts le jour où le diable s'éveillera. Faire avant ce temps le sacrifice de nos faibles ressources et de nos quelques hommes — notre unique trésor — serait criminel et bête. C'est là mon avis définitif. Je m'efforce (efforce-toi aussi de ton côté) de tout mon pouvoir de retenir nos amis Ozerof et Boss [2], et aussi nos amis des Montagnes. J'ai écrit hier à Adhémar. Dis-le à Ozerof ; du reste, il lira lui-même aussi cette lettre.

J'abrège, — et je viens à la catastrophe. Aux jours effroyables de la semaine sanglante et de l'égorgement des vaincus, Varlin lutta jusqu'à la fin. On sut la mort de Delescluze, celle de Dombrowski, celle de Vermorel ; on parla aussi de la sienne : mais nous ne voulions pas y croire, et nous espérions qu'il avait réussi à trouver quelque abri sûr. Lorsqu'au commencement de juillet Adhémar Schwitzguébel se rendit à Paris pour porter des passeports destinés à faciliter l'évasion de quelques survivants de la Commune, il avait reçu le mandat de chercher à découvrir la retraite de Varlin ; quinze jours après, notre ami le jeune peintre Gustave Jeanneret partit à son tour pour Paris avec la même mission. La lugubre vérité ne fut connue avec certitude qu'au mois de septembre.

Dès le mois de juin, dans un court écrit dont il voulait faire le préambule de son Empire knoulogermanique, Bakounine avait consacré au souvenir de Varlin des pages émues. J'en extrais ces quelques lignes, qui résument on ne peut mieux l'impression que la belle et pure figure de notre ami avait faite sur l'esprit et sur le cœur de tous ceux qui l'avaient connu :

Les socialistes, à la tête desquels se place naturellement notre ami Varlin, ne formaient dans la Commune qu'une très infime minorité... Je sais que beaucoup reprochent à nos amis de Paris de ne s'être pas montrés suffisamment socialistes dans leur pratique révolutionnaire ; [mais,] entre les théories les plus justes et leur mise en pratique, il y a une distance immense qu'on ne franchit pas en quelques jours. Quiconque a eu le bonheur de connaître Varlin, par exemple, pour ne nommer que celui dont la mort est certaine [3], sait combien, en lui et en ses amis, les convictions socialistes ont été passionnées, réfléchies et profondes. Mais précisément parce qu'ils étaient hommes de bonne foi, ils étaient pleins de défiance d'eux-mêmes en présence de l'œuvre immense à laquelle ils avaient voué leur pensée et leur vie : ils se comptaient pour si peu ! Ils avaient d'ailleurs cette conviction que, dans la Révolution sociale, diamétralement opposée, en ceci comme dans tout le reste, à la Révolution politique, l'action des individus était presque nulle et l'action spontanée des masses devait être tout.

Varlin avait été fusillé le dimanche 28 mai 1871. S'il avait survécu à la défaite de la Commune, que serait-il arrivé de lui ?

Les choses que je viens de raconter permettent de faire à cette question cette réponse irréfragable :

Au Congrès de la Haye, le 7 septembre 1872, Varlin aurait été expulsé de l'Internationale, sur l'ordre de Karl Marx, par la même clique qui expulsa Bakounine.

JAMES GUILLAUME.

[1] Bakounine est le compatriote de Rostopchine.

[2] Ross partit néanmoins pour Paris, avec Valence Lankiewiez (un typographe polonais qui avait pris part au mouvement du 28 septembre à Lyon) Lankiewiez fut tué sur une barricade.

[3] Bakounine, dès le premier moment, avait cru à la mort de Varlin, tandis que nous, ses amis les plus jeunes, nous espérions encore.

[07] Varlin conspirateur

James Guillaume — 2020-10-01T22:01:00Z

Nous voici arrivés à l'insurrection du 18 mars et la Commune. Je n'ai pas à raconter les événements de ces deux mois : je veux seulement donner une indication qui fera toucher du doigt, une fois de plus, la manière dont fonctionnait, internationalement, l'organisation secrète à laquelle nous appartenions, Varlin et moi. Et, pour cela, je reproduis un récit que j'ai fait ailleurs :

Le jour même où Bakounine partait de Locarno pour Florence (où l'appelait une affaire privée), je lisais à Neuchâtel la dépêche, affichée à la porte du château, qui annonçait le mouvement du 18 mars. Le gouvernement avait abandonné Paris, l'hôtel de ville était occupé par le Comité central de la garde nationale. Qu'était-ce que le Comité central ? Au milieu de la liste de ces inconnus, je voyais le nom d'un des nôtres, — justement de celui qui, depuis le Congrès de Bâle, faisait partie de notre intimité, — le nom de Varlin. Qu'allions-nous faire ?

Je télégraphiai à Adhémar Schwitzguébel et à Auguste Spichiger. Ils accoururent. Nous décidâmes d'envoyer sur-le-champ quelqu'un à Varlin, pour savoir de lui le vrai caractère du mouvement, et lui demander ce qu'il attendait de nous. Il fallait que notre émissaire fût un homme non surveillé, qui n'excitât pas les soupçons. Spichiger se chargea de trouver quelqu'un ; et le lendemain ou le sur-lendemain, il m'envoyait un jeune ouvrier guillocheur du Locle, Émile Jacot. Je remis à celui-ci quelques lignes pour Varlin, tracées au crayon sur les feuilles d'un cahier de papier à cigarettes. Le voyage était encore fort long ; on n'allait toujours pas directement de Neuchâtel à Paris : Jacot n'arriva que le samedi 25 au matin.

Il se fit indiquer l'hôtel de ville, mais les sentinelles ne l'y laissèrent pas pénétrer. Après avoir inutilement parlementé, il finit par s'attabler chez un marchand de vin, dans une rue voisine ; là, son air étranger, ses propos et ses questions attirèrent bientôt l'attention, et éveillèrent les soupçons. On alla chercher la garde, et on l'arrêta comme espion. Il déclara qu'il ne parlerait que devant le Comité central ; et c'est ainsi qu'il franchit, entouré de baïonnettes, la porte de cet hôtel de ville dont on lui avait refusé l'entrée.

On l'introduisit dans une pièce attenante à la salle où délibérait le Comité central, et on prévint Varlin, dont notre envoyé avait indiqué le nom : par la porte entr'ouverte, Jacot put voir les membres du Comité assis autour d'une grande table et discutant avec animation. Varlin sortit ; après avoir lu mon message, il dit à Jacot que les dépêches nous avaient donné une idée inexacte de la situation ; qu'il ne s'agissait pas de révolution internationale ; que le mouvement du 18 mars n'avait eu d'autre but que la revendication des franchises municipales de Paris, et que ce but était atteint ; que les élections étaient fixées au lendemain 26, et qu'une fois le Conseil municipal élu, le Comité central résignerait ses pouvoirs et tout serait fini. Jacot quitta Paris le lundi matin, et s'en revint nous apporter cette réponse.

Des mouvements s'étaient produits en province à la nouvelle de celui de Paris. On retrouve à Lyon (22-23 mars) et à Marseille (25 mars-1^er avril) la plupart des hommes qui avaient pris part, l'année précédente, aux tentatives des 28 septembre, 31 octobre-4 novembre, etc. Ces insurrections furent promptement étouffées, et Paris resta isolé. L'armée versaillaise attaqua les Parisiens le 2 avril. La confiance optimiste de Varlin, la veille des élections de la Commune, avait été cruellement trompée : il n'avait pas deviné quels plans atroces formait la réaction à Versailles, ni pressenti que de cette tranquille et belle rivière bleue dont parlait Vallès dans un article fameux, Thiers, avec la complicité de Bismarck, allait faire un fleuve de sang.

[06] Varlin conspirateur

James Guillaume — 2020-09-30T22:01:00Z

Varlin était rentré à Paris, les membres de l'Internationale emprisonnés avaient été remis en liberté. Le Conseil fédéral parisien de l'Internationale, qui avait son siège à la Corderie du Temple, fut immédiatement réorganisé ; à côté de lui siégeait, dans le même local, la Chambre fédérale des sociétés ouvrières, qui dans toutes les circonstances importantes, concertait son action avec celte du Comité fédéral. En outre, il se constitua dans chacun des vingt arrondissements un « Comité de vigilance », formé d'hommes d'action appartenant aux diverses fractions du parti le plus avancé : ces vingt Comités furent reliés entre eux par un « Comité central républicain des vingt arrondissements », qui s'installa, lui aussi, à la Corderie, devenue le foyer du mouvement à Paris. Dans ce Comité central se trouvaient surtout des membres de l'internationale : au bas de l'affiche rouge qu'il publia le 19 septembre pour demander la levée en masse, l'accélération de l'armement, et le rationnement, on relève entre autres, à côté du nom de Varlin, ceux de Beslay, Combault, Camélinat, Duval, Ferré, Flourens, Jaclard, Lefrançais, Malon, Pindy, Pottier, Ramier, Tridon, Theisz, Vaillant, Vallès. La veille du jour où cette affiche parut, l'investissement complet de la capitale par l'armée allemande était achevé : Paris allait être séparé du reste du monde jusqu'au 28 janvier 1871.

Cependant Bakounine, voulant absolument prendre part de sa personne à l'action révolutionnaire qu'il prêchait, avait quitté Locarno le 9 septembre et arrivait à Lyon le 15. Pendant ce temps s'imprimait à Neuchâtel, à l'imprimerie de la Solidarité, sa brochure Lettres à un Français, où il avait exposé le programme du mouvement qui se préparait. Des « Comités du Salut de France » s'étaient organisés à Lyon, à Marseille, à Saint-Étienne, et dans quelques autres villes ; ces Comités, après s'être fédérés, rédigèrent un programme révolutionnaire, imprimé sur une affiche rouge qui fut placardée à Lyon le 26 septembre, au nom de la Fédération révolutionnaire des communes. On y lisait les résolutions suivantes, que les délégués des Comités fédérés du Salut de la France proposaient à l'adoption du peuple :

La machine administrative et gouvernementale de l'État, étant devenue impuissante, est abolie. Le peuple de France rentre en pleine possession de lui-même. — Tous les tribunaux criminels et civils sont suspendus et remplacés par la justice du peuple. — Le paiement de l'impôt et des hypothèques est suspendu. L'impôt est remplacé par les contributions des communes fédérées, prélevées sur les classes riches, proportionnellement aux besoins du salut de la France. — L'État, étant déchu, ne pourra plus intervenir dans le paiement des dettes privées. — Toutes les organisations municipales existantes sont cassées et remplacées dans toutes les communes fédérées par des Comités de Salut de la France, qui exerceront tous les pouvoirs sous le contrôle immédiat du peuple. — Chaque Comité de chef-lieu de département enverra deux délégués pour former la Convention révolutionnaire du Salut de la France. — Cette Convention se réunira immédiatement à l'hôtel de ville de Lyon, comme étant la seconde ville de France et la plus à portée de pourvoir énergiquement à la défense du pays. Cette Convention, appuyée par le peuple entier, sauvera la France. — Aux armes !

L'hôtel de ville de Lyon fut occupé le 28 septembre par les révolutionnaires. On sait comment la trahison de Cluseret et la couardise de quelques-uns des signataires de l'affiche firent échouer le mouvement : le soir même, l'hôtel de ville était de nouveau repris par les bataillons de l'ordre bourgeois. Bakounine, un moment prisonnier, mais délivré par ses amis, put échapper au mandat d'amener lancé contre lui par le procureur Andrieux, et se rendre à Marseille, où il resta caché jusqu'au 24 octobre : ce jour-là, désespérant de voir un nouveau mouvement éclater, et n'ayant plus aucune foi dans la révolution en France (lettre à Sentinon du 23 octobre), il s'embarqua pour Gènes, avec l'aide du commissaire du Port, Lombard [1], afin de retourner à Locarno. Sept jours plus tard, le 31 octobre, à la nouvelle de la trahison de Bazaine, une insurrection éclatait à Marseille, et la Commune révolutionnaire, avec Alerini, Combe, Bastelica, etc., occupait l'hôtel de ville et la préfecture : mais elle ne put se maintenir, et le 4 novembre le préfet Gent, envoyé par Gambetta, faisait rentrer Marseille dans l'obéissance. Le jour même où la Commune de Marseille succombait, il y avait, à Lyon, un nouveau mouvement (4 novembre) : mais il n'aboutit qu'à faire arrêter et proscrire quelques révolutionnaires. Un dernier soubresaut eut lieu à Lyon le 20 décembre, à la nouvelle de la bataille de Nuits : ce jour-là périt le brave militant F. Charvet, assassiné par un officier. Un régime de terreur bourgeoise pesa sur Lyon et Marseille jusqu'en février 1871.

A Paris, dès le 8 octobre, une tentative pour substituer une Commune révolutionnaire au gouvernement dit de la Défense nationale avait été faite : mais faute d'entente sérieuse des chefs de bataillon de la garde nationale avec les Comités d'arrondissement et le Comité central, elle échoua complètement(Lefrançais). Le mouvement du 31 octobre échoua de même. Une dernière insurrection eut lieu le 22 janvier, six jours avant la capitulation. Au nombre des bataillons de gardes nationaux qui marchèrent sur l'hôtel de ville ce jour-là se trouvait un bataillon des Batignolles, dans les rangs duquel était Varlin ; les mobiles bretons, embusqués dans l'hôtel municipal et dans les annexes de l'avenue Victoria, les accueillirent en tirant, des fenêtres blindées : pris entre deux feux, les manifestants furent obligés de battre en retraite, en laissant sur le pavé une centaine de morts.

Aussitôt que les communications de Paris avec l'extérieur furent rétablies, j'écrivis de Neuchâtel à Varlin par l'intermédiaire d'une personne sûre (1^er février), pour avoir de ses nouvelles. Ma lettre, en raison des circonstances, des lignes de chemins de fer coupées, et du long circuit à faire, ne lui parvint qu'au bout de vingt jours. On lira sa réponse plus loin.

Une assemblée nationale allait être élue, et devait se réunir à Bordeaux. Les élections étaient fixées au 8 février. Une lettre écrite par moi le 24 février à un ami russe fera voir la façon dont nous envisagions, en la circonstance, la participation à la campagne électorale (Tolain, Malon, Varlin et quelques autres membres de l'Internationale figuraient parmi les candidats) ; j'y disais :

Tu as envie de savoir mon avis sur la part que doivent prendre nos amis français au mouvement politique ? Mon Dieu, mon cher, tout cela est fort complexe. Il faut être libre de choisir la meilleure tactique. Je pense que tous les moyens sont bons si on peut être réellement utile à la cause. Ce qu'il faut combattre, à mon avis, ce ne sont pas tant les candidatures ouvrières, la participation des ouvriers aux luttes politiques, etc., car tout cela, à un moment donné, peut avoir son utilité. Ce qu'il faut combattre, c'est l'idéal des communistes allemands, ce fameux Volksstaat. Ils veulent la candidature ouvrière pour arriver au Volksstaat. Pour moi, je suis prêt à accepter les candidatures ouvrières, mais à la condition qu'elles nous mènent à l'an-archie. Or en ce moment, en France, elles ne peuvent avoir que cette dernière signification.

Autrement important que le mouvement électoral était celui qui, à Paris, s'accomplissait à ce même montent pour constituer une Fédération des bataillons de la garde nationale. Deux réunions successives de délégués eurent lieu au Tivoli-Vauxhall, le 15 et le 24 février : on y constitua un Comité central, qui s'adjoignit quelques membres du Conseil fédéral de l'Internationale. Dans une troisième réunion, Le 3 mars, furent votés définitivement tes statuts de la Fédération de la garde nationale ; sur la proposition de Varlin, la réunion décida que les chefs de tous grades seraient soumis immédiatement à une nouvelle élection ; un Comité exécutif fut nommé, dont Varlin fit partie. Enfin, de 15 mars, quatrième assemblée générale, à laquelle Varlin prend part comme membre du Comité central.

Cependant la réponse de Varlin m'était enfin parvenue. Cette lettre et celle du 25 décembre 1869 sont les seules qui se soient conservées, de toutes celles qu'il m'avait écrites. Je reproduis cette réponse en entier :

Paris, le 20 février 1871.

Mon cher Guillaume, On me communique à l'instant votre lettre ; je m'empresse d'y répondre afin de vous rassurer sur nos existences. Tous les internationaux avec lesquels vous avez pu être en relations sont encore vivants ; ceux de nos amis qui ont été tués ou blessés, je ne crois pas que vous les connaissiez, si ce n'est P., qui d'ailleurs n'a été que blessé légèrement ; il va complètement mieux.

Malon et Tolain sont à Bordeaux comme représentants du peuple ; ils ont une rude tâche à accomplir dans une aussi triste assemblée.

Ici, nous aurions voulu que la province continuât la lutte à outrance ; nos amis révolutionnaires seraient allés, par tous les moyens possibles, rejoindre Garibaldi et ses valeureux soldats. Mais nous n'osons plus espérer cela.

Je ne suis pas bien sûr que nos lettres parviennent sûrement et sans être lues, aussi je crois que nous devons ajourner les renseignements détaillés que nous aurions à échanger entre nous. Je me contenterai pour aujourd'hui de vous dire que nous avons fait notre devoir à toutes les occasions, et si les traîtres Trochu, Favre et consorts ont réussi à nous livrer après nous avoir vendus depuis longtemps, ce n'est certes pas notre faute, mais bien celle des Parisiens qui ont persisté aveuglément jusqu'au dernier jour à croire en la parole de ces avocats qui, jusqu'au jour de la capitulation, affirmaient constamment qu'ils voulaient combattre et vaincre ou mourir, tandis que dès le premier jour ils n'avaient songé qu'à capituler.

Votre lettre me fait espérer que nos amis de Lyon, Marseille et les départements du Midi sont sains et saufs j'en suis heureux. A bientôt [2]. Cordiales poignées de main aux amis.

E. VARLIN.

P.-S. — Votre lettre en date du 1^er février n'est arrivée qu'aujourd'hui 20 février.

[1] Qui fut, en 1871, condamné à dix ans de travaux forcés pour sa participation au second mouvement communaliste de Marseille. Outre Bakounine, d'autres Russes s'étaient rendus en France pour participer aux tentatives insurrectionnelles : Ross et Ozerof, à Lyon ; Joukovsky, à Marseille. Sentinon était accouru de Barcelone.

[2] Hélas ! nous ne devions plus nous revoir.