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Les tribulations d'un texte de Max Nettlau : Esquisse d'un historique des utopies

Marianne Enckell — 2026-03-21T10:53:19Z

Lorsque j'ai passé en revue à Paris la bibliothèque d'Eduardo Colombo (1929-2018), après sa mort, je suis tombée sur un dossier en fort mauvais état, qui avait subi une inondation. La moisissure s'étend rapidement aux documents voisins, aussi ai-je sorti ce dossier – qui, à ma grande surprise, contenait des photocopies d'un manuscrit de Max Nettlau en français, daté de 1925. Il n'a pas été simple d'en retrouver la trace.

L'original se trouve dans les papiers de Diego Abad de Santillán à l'Institut international d'histoire sociale d'Amsterdam [arch00004.360] et la correspondance entre Nettlau et Santillán explique ses origines [arch01001.125]. Le texte a été publié en espagnol, d'abord en feuilleton dans l'hebdomadaire anarchiste argentin La Protesta, dix ans plus tard en livre ; plus récemment, une version en anglais est parue chez un éditeur académique.

En janvier 1925, Max Nettlau [1] rédige à toute vitesse une soixantaine de grandes pages sur les utopies, en vue de leur traduction en espagnol. Depuis la fin de la guerre, lui qui avait toujours vécu de la fortune familiale se trouve quasiment sans ressources, suite à l'inflation et aux pénuries qui ravagent l'Autriche. Des amis lui envoient des colis alimentaires, un peu d'argent ; mais il doit se résoudre, à 60 ans, à écrire des articles et des essais pour des éditeurs anarchistes qui les lui paient.

Les compagnons de La Protesta de Buenos Aires lui adressent une somme mensuelle, par l'intermédiaire de Diego Abad de Santillán (1897-1983) qui réside alors à Berlin où il étudie la médecine. Ce dernier tient une intense correspondance et traduit des articles de l'allemand ou du français en espagnol, sans discontinuer et pas toujours très attentivement. Le 21 janvier, il écrit à Max Nettlau [2] :

Recibo en este momento la historia de las utopias ; yo no pensaba pedirle una cosa tan acabada, pero una vez que está casi terminado el trabajo, me alegre, pues tendremos un folleto mas para una oportunidad favorable. Yo creo que sobre esa materia no se ha escrito nada equivalente hasta ahora.

Ce premier lot de 35 pages manuscrites est daté de Vienne, le 19 janvier ; la poste a mis deux jours pour le faire parvenir à Berlin. Nettlau annonce que la suite sera assez longue, mais « Il faut vérifier des détails pour cela – alors je ne peux pas écrire ces chapitres tout de suite ». Les pages 36 à 61 sont toutefois envoyées le 23 janvier déjà. La traduction du texte va paraître dans le Suplemento semanal de La Protesta, du n° 175, 1.6.1925, au 184, 3.8.1925 [3]. Une version en livre ne put être publiée qu'en 1934 (Buenos Aires, Iman, 101 p. ; rééd. à l'identique dans le volume Utopias libertarias, III, Madrid, Tuero, 1991). Elle dit « trad. del alemán por D. A. de Santillán », sans doute par habitude : mais on sait que l'orignal est en français. Il ne figure pas explicitement dans l'inventaire des papiers de Santillán, c'est pourquoi il est resté ignoré depuis un siècle, à de rares exceptions près.

En 1981, à l'occasion d'une recherche sur les utopies, Eduardo Colombo, qui connaissait sans doute le petit volume publié en Argentine, a demandé une photocopie du manuscrit à Rudolf de Jong, notre compagnon chargé des collections anarchistes à l'institut d'Amsterdam. Rudolf lui envoie ces pages, en signalant que les éditions parisiennes Champ libre sont intéressées à la publication. Eduardo lui répond [4] :

Comme nous préparons un livre sur l'Utopie – L'Imaginaire subversif. Interrogations sur l'Utopie [5] – qui contiendra une sélection des textes présentés au colloque de Paris, je pense que peut-être il serait intéressant de se mettre d'accord avec Champ libre pour coordonner la publication ou éventuellement leur proposer notre matériel en raison des meilleures possibilités qu'ils ont d'une distribution.

Aucune suite n'a été donnée à ce projet. Le texte de Nettlau aurait demandé un très gros travail d'édition. Le français de Nettlau est compréhensible mais peu conforme aux règles, il n'est guère publiable tel quel. Les références bibliographiques doivent toutes être vérifiées : or, en 1980, seule une recherche manuelle dans les fichiers des bibliothèques aurait permis cette vérification, tandis qu'aujourd'hui tous les catalogues sont en ligne et la plupart des ouvrages cités sont accessibles sous forme numérique. Seule la traduction en espagnol de l'Esquisse a circulé depuis sa première publication.

Elle est parvenue entre les mains de l'écrivain Régis Messac (1893-1945), spécialiste de la littérature policière et de la science-fiction, pacifiste et liber-taire. Il en rend compte brièvement dans la petite revue polycopiée Simplement (« cette revuette n'est mise en vente nulle part » ; Ivry-sur-Seine, 49 numéros, 1931 à 1939, accessible en ligne sur le site gallica.bnf.fr), estimant qu'elle « mériterait une édition en français ».

Messac n'y a évidemment pas eu accès ; il a retraduit en français une grande partie de la version espagnole qu'il a publiée dans Simplement, du n° 29 (1936) au n° 46 (1938). Il n'a pas pris la peine de vérifier les sources, et les erreurs se sont malencontreusement reproduites jusqu'à ce jour. Son petit-fils, qui anime aujourd'hui la Société des amis de Régis Messac, a songé à la publier avant de connaître l'existence du manuscrit original. Messac a établi par la suite sa propre Esquisse d'une chrono-bibliographie des utopies, restée inédite jusqu'en 1962 : il s'agit d'une bibliographie organisée par date de parution, complétée et corrigée par son éditeur Pierre Versins, où l'on retrouve bien des titres cités par Nettlau.

Cités non sans quelques erreurs et approximations. En 1925, Nettlau est confiné à Vienne et n'a pas accès aux grandes bibliothèques qu'il a assidûment fréquentées avant la guerre, le British Museum et la Bibliothèque nationale de France. Il a accumulé des notes, pas toujours lisibles même par lui ; il se rappelle avoir vu passer tel livre dont les pages n'étaient pas découpées, il ne l'a donc pas lu ; il cite parfois des titres approximatifs ou qu'il a traduits de son propre chef. La version imprimée en espagnol les a enrichis d'erreurs de lecture et de coquilles.

En 2023 est paru chez Anthem Press à Londres un ouvrage au titre intrigant : Max Nettlau's Utopian Vision. A Translation of Esbozo de historia de las utopias, edited and translated by Toby Widdicombe. Il s'agit en fait de la traduction de l'original français avec des recours fréquents à l'édition espa-gnole, précédée d'une brève biographie et d'un examen de la notion d'utopie chez Nettlau, suivie de notes, d'une vaste bibliographie et d'un index par-tiel. À ouvrage compliqué, édition complexe : on ne sait souvent pas dans quelle langue ont été publiés les titres référencés. Pour 1928, par exemple, Widdicombe indique (p. xxv) : « Publishes ‹ Élisée Reclus, Anarchist und Gelehrter (1830-1905) › (Élisée Reclus, Anarchist and Scholar [1830-1905]), and ‹ Bakunin and the International in Italy › in Il risveglio (The Awake-ning). » Ce dernier ouvrage a été publié en italien à Genève aux éditions du Réveil-Risveglio, la biographie de Reclus en allemand à Berlin [6]. Pour 1935 : « Publishes La anarquía a través de los tiempos (Anarchism through the Ages) in Barcelona. It is brought out by Guild of the Friends of the Book. » Et tout à l'avenant. Nettlau lui-même n'était pas toujours cohérent, mais il écrivait à la main sur un coin de table, sur des feuillets récupérés de vieux imprimés ou des blocs-notes bon marché, sans le moindre correcteur ortho-typographique et sans statut universitaire.

L'éditeur Anthem Press, qui se targue d'avoir de hauts standards académiques et une équipe de professionnels, n'aurait pas jugé bon de soumettre à ces derniers ce premier volume de la collection « Anarchist Studies » ? Dans un ouvrage essentiellement bibliographique (et au prix abusif, comme trop souvent chez les éditeurs dits scientifiques), la confusion entre parenthèses et crochets, entre titres entre guillemets et en italiques est malheureuse, et les coquilles dans les noms propres et les titres ne facilitent pas leur identification. Widdicombe qui a sans doute quantité de compétences aurait été bien inspiré de consulter quelques familiers de Nettlau et quelques connaisseurs de l'histoire des utopies.

J'ai fait et refait une transcription du manuscrit, contrôlé et précisé la plu-part des titres cités grâce aux références trouvées en bibliothèque ou sur la Toile. J'ai corrigé l'essentiel de l'orthographe et des constructions grammaticales erronées, des termes non français, etc. Comme Santillán ne savait sans doute pas l'anglais, Nettlau a traduit les titres écrits dans cette langue, mais je n'ai laissé que les titres originaux, comme pour l'allemand ou les autres langues, sauf lorsqu'il existe des traductions en français.

Le texte est accessible sur le site du CIRA, à l'onglet Publications.

Voir en ligne : Centre International de Recherches sur l'Anarchisme (CIRA)

[1] Max Nettlau (1865-1944), historien de l'anarchisme et biographe de Bakounine. Voir à son sujet « Max Nettlau fait de la rando », Bulletin du CIRA 80 (2024), pp. 49-53, traduit et présenté par Marianne Enckell.

[2] « Je viens de recevoir l'histoire des utopies ; je ne pensais pas vous demander une chose aussi achevée, mais une fois que le travail est quasiment terminé, je m'en réjouis car nous aurons une brochure de plus pour une occasion plus favorable. Je crois que sur ce sujet rien d'équivalent n'a été écrit à ce jour. » Toutes les citations de Santillán proviennent des Nettlau Papers à l'IISG, arch01001.125.

[3] La Protesta et ses suppléments ont été numérisés et sont consultables sur le site du CeDInCI : https://americalee.cedinci.org/.

[4] Brouillon de lettre, Paris, le 26 décembre 1981. Archives CIRA A_067_COL.

[5] Lyon : ACL ; Genève : Noir, 1982 ; le sommaire est publié dans le catalogue en ligne du CIRA, https://www.cira.ch/catalogue/index.php?lvl=notice_display&id=5841

[6] Quelques années auparavant, Nettlau avait écrit à son ami Jacques Gross : « Écrit un petit livre sur Reclus, 100-105 pages, comme le Malatesta – travail soigné au possible et documenté. Ce fut un plaisir à écrire cela. J'écris en français, ce sera publié en espagnol ; cet hiver encore je l'écrirai en anglais pour être traduit en juif à New York (ce sera plus court) et je l'écrirai probablement en allemand (ce sera plus long). » Jacques Gross Papers, IISG Amsterdam, arch00500.

Une belle figure de l'anarchie : Max Nettlau

Edouard Rothen — 2025-04-29T22:30:00Z

Cette année, à fin avril, on a fêté les soixante-dix ans de Max Nettlau parmi tous ses amis dispersés dans le monde, fête discrète, fête ignorée des foules que seules intéressent les pétarades publicitaires des malfaiteurs et des pitres qui les exploitent.
Quelques-uns de nos collaborateurs devaient nous remettre, à cette occasion des études qui nous auraient permis de nous associer tangiblement au tribut d'hommages mérités qui de tous les milieux anarchistes et sympathisants, est monté à l'adresse du grand penseur et du noble travailleur de l'Idée qu'est Max Nettlau.
Ces études ne nous sont pas parvenues en temps opportun. Mais nous nous réservons d'y revenir. En attendant nous remercions notre ami Rothen du bel article qu'il consacre aujourd'hui à Max Nettlau et qui pourrait servir de préface à un exposé biographique complet.

De même que sur des îlots minuscules perdus dans l'immensité tumultueuse des océans, se dressent des phares pour guider les navires, il y a, dans l'océan où roulent, les vagues ténébreuses de la sottise humaine, des foyers épars ou s'entretiennent la flamme de l'esprit par la continuité du savoir, et l'éternité de l'espérance d'une humanité qui veut devenir la « conscience du monde » pour ne plus croupir dans sa maléfique corruption, qui veut vivre par le cerveau et non par le bas-ventre, qui veut vivre une pensée et non plier sous un sabre, qui veut raisonner et non juger, convaincre et non frapper.

C'est dans ces foyers qui dressent au ciel,

... fût-ce avec nos tombeaux,
La claire tour qui sur les flots dômine,

comme a dit Tailhade, c'est dans les plus modestes et les plus effacés, mais aussi les plus ardents et les plus purs, que la pensée de Nettlau conserve les amitiés les plus ferventes, celles réservées à ces hommes qui, depuis vingt-cinq siècles ont, de générations en générations, de Socrate jusqu'à Elisée Reclus, entretenu le véritable « humanisme », cette foi humaine sans laquelle l'humanité serait disparue depuis longtemps, entraînée dans l'effondrement de l'ineptie qui la domine. Les groupes de New-York et de Chicago en Amérique, Freedom à Londres, le Réveil à Genève, Revista Blanca et Tierra y Libertad en Espagne, la Révolution prolétarienne, reproduite par le Libertaire, à Paris, et nombre d'autres, ont célébré, avec l'anniversaire de Nettlau, cet humanisme dont il est peut-être la dernière incarnation vivante tant par le don volontaire et glorieux qu'il lui a fait de toute son existence et de toute son activité que par l'importance de son œuvre.

Par sa puissance de travail, l'étendue de ses connaissances, la profondeur et la précision de sa pensée et aussi par sa fraternelle conception du monde dans ce naturisme d'une universalité sans limite, sans distinction d'espèces, de races, de peuples, qui a créé et entretient la « spiritualité humaine », Nettlau est aujourd'hui un digne continuateur de cette chaîne humaniste qui va de Lucrèce à Rabelais, à Goethe, à Tolstoï, à Kropotkine.

« Max Nettlau est l'ultime représentant d'une race de titans, race gigantesque d'hommes qui possédaient à la fois une stature et une âme démesurées », a écrit Federica Montseny dans Revista Blanca (3 mai 1935). Il domine par la stature et l'âme la foule grouillante à laquelle il se mêle parfois, effacé et affectueux, ayant gardé la sérénité de l'enfant dont les bras se tendent vers le monde entier. Et il n'est pas las de rencontrer si peu souvent des frères. Peu d'hommes de sa génération ont pourtant souffert aussi cruellement, dans leur corps et clans leur esprit, de la guerre de 1914, bien que, et peut-être parce que, il lui a survécu. La détresse matérielle a usé son corps bien avant l'âge, la douleur morale a porté les plus rudes coups à ses espérances, mais il n'a jamais perdu sa foi humaine ni cessé, un seul jour, de poursuivre son œuvre avec la plus stricte objectivité, cette œuvre que l'avenir, en France, découvrira un jour avec l'étonnement d'apprendre qu'elle y fut aussi ignorée par ses contemporains que l'histoire des temps pharaoniques.

Federica Montseny a aussi comparé Nettlau à Bakounine dont il a « le torse d'athlète » sinon les « cheveux embroussaillés », et tout ce qui rappelle ces « figures révolutionnaires d'artistes et de penseurs qui demeurent les derniers restes des hommes réfractaires à la mécanisation monstrueuse de la vie moderne dans une humanité en voie de disparition ». Ce que Nettlau a surtout de commun avec Bakounine, c'est son amour ardent, irréductiblement hostile à toute renonciation, de la liberté, et pour les autres encore plus que pour lui-même. Cet amour de la liberté, doublé chez Bakounine d'une imagination aventureuse, en fit un don Quichotte qui rompit héroïquement des lances pour toutes les causes révolutionnaires sans crainte de la proscription, de la prison et de la mort. D'un Nettlau, cet amour a fait un savant, un rat de bibliothèque, un fureteur de boîtes à bouquins, le plus scrupuleux des chercheurs et des révélateurs de vérité, le plus hardi à la dire toute avec la plus totale indifférence pour les excommunications orthodoxes. Il lui a fait accumuler la plus formidable documentation et construire l'œuvre la plus complète, la plus vraie et la plus hostile à l'imposture, sur les éternelles aspirations humaines qui composent et synthétisent l'histoire de l'anarchisme.

Nettlau est par-dessus tout l'historien de l'anarchie ; on ne peut ignorer son œuvre sans ignorer en même temps le courant humain le plus profond, le plus large, le plus fécond, le plus éternel parce qu'il va toujours vers l'avenir sans pouvoir dire jamais : je suis arrivé ! Or, cet historien est à peu prés inconnu en France, même chez les anarchistes, sauf ceux qui ont l'avantage de pouvoir le lire dans des textes en langues étrangères. Voilà le fait brutal, qui d'ailleurs ne surprend pas quand on voit l'état d'abandon où est laissée la véritable littérature sociale, l'anarchiste en particulier...

L'œuvre de Nettlau — et cette constatation n'est pas pour nous faire honneur — n'existe pas en français, sauf sa Bibliographie de l'Anarchie, parue en 1897 chez Stock, complètement épuisée aujourd'hui, avec quelques rares brochures ! Mais par contre elle est riche, en langue allemande et en espagnol de publications qui attendent leurs traducteurs français. Citons :

En allemand : Errico Malatesta (Verlag, « Der Syndikalist », Berlin, 1922) ; Der Vorfruhling der anarchie (L'avant-printemps de l'anarchie jusqu'en 1864. Même éditeur, 1923) ; Unser Bakunin (même éditeur) ; Dern Anarchismus von Proudhon zu Kropotkin (L'anarchisme de Proudhon à Kropotkine. Même éditeur, 1927) ; Elisée Reclus anarchist und gelehrter (Elisée Reclus anarchiste et homme de science. Même éditeur, 1928) ; Anarchisten und sozial-révolutionare (Les anarchistes et la révolution sociale, de 1880 à 1886. Asy-Verlag. Berlin, 1931) ;

En espagnol : Miguel a Bakunin, exposé biographique (Groupo Cultural « Ricardo Flores Magón », Mexico, 1925) ; Eliseo Reclus, 2 volumes, traduction de Orobon Fernandez (Revista Blanca, Barcelona, 1929) ; De la crisis mundial à la anarquia. Traduction de Santillan (Solidaridad Obrera, Barcelona, 1933).

Au moment ou nous terminons cet article, nous recevons un nouvel ouvrage de Nettlau, remarquablement présenté par la Biblioteca Universal de Estudios Sociales, et intitulé : La Anarquia a través de los liempos (L'Anarchie à travers les temps). Si l'on peut regretter que ce volume soit émaillé de trop nombreuses coquilles, on ne peut rendre un hommage trop grand à nos camarades espagnols qui, malgré la lutte révolutionnaire menée contre le fascisme de leur prétendue République, malgré l'état de siège, les condamnations, les tortures et les exécutions, trouvent encore le temps et les moyens de réaliser une telle édition et d'offrir ainsi au monde, en attendant d'avoir conquis la liberté, le pain de l'esprit qui en est la nourriture. Ce nouvel ouvrage est comme un remerciement de Nettlau à ses amis qui ont fêté cette année ses soixante-dix ans. Qu'il continue ainsi longtemps, par son travail et par son œuvre, cette « vie d'un sage juste et rebelle » qui a été, a-t-il dit, celle d'Elisée Reclus, et qui est si magnifiquement la sienne. C'est le vœu que nous lui envoyons avec toute notre affection.

[03] Augustin Souchy - Max Nettlau

Augustin Souchy — 2024-07-22T22:05:00Z

L'historien Max Nettlau, « l'Hérodote de l'anarchie » comme le nomma Rocker dans sa biographie, me fit une grande impression. Nettlau, fils d'un homme de fortune, avait étudié la philologie à Vienne et passa son doctorat avec un travail sur la langue celtique. Plus tard, il se consacra entièrement à l'étude de l'anarchisme. Je ne m'occupe que de thèmes particuliers qui n'intéressent qu'un cercle restreint et ne rapportent rien, me dit-il en riant, lors d'une de nos discussions, lorsque je lui rendis visite dans sa petite chambre de Vienne. L'historien absorbé par ses recherches avait perdu à cause de l'inflation la fortune dont il avait hérité et qui lui aurait permis en temps normal de vivre une vie sans souci.

Les œuvres de Nettlau : Le printemps de l'anarchie, L'Anarchisme de Proudhon à Kropotkine, Anarchistes et socialistes révolutionnaires, Bakounine (3 tomes), Errico Malatesta, la vie d'un anarchiste et quelques autres écrits de moindre importance parurent aux éditions Der Syndikalist. Sa brochure Responsabilité et solidarité dans la lutte des classes est d'une importance particulière et conserve encore aujourd'hui toute son actualité. Il y exhorte les ouvriers à cesser de se considérer comme les outils irresponsables du capitalisme et à chercher à influencer le processus de production. Par cet écrit, Nettlau devint l'un des pionniers de la cogestion syndicale actuelle [1] tout. comme, par ses appels à refuser de fabriquer des produits dangereux, il fut un pionnier de l'écologie.

Les revenus que tirait Nettlau de la publication à petits tirages de ses œuvres étaient maigres. Lorsque les nazis fermèrent notre maison d'édition et détruisirent notre stock de livres, il ne lui resta plus rien. Les nazis pillèrent aussi la bibliothèque de l'Association communiste pour la culture ouvrière, fondée à Londres au siècle dernier par des émigrants socialistes allemands. Cette bibliothèque était conservée dans nos locaux de Berlin et était d'un grand intérêt historique.

Pour Nettlau cependant, le proverbe : Quand l'urgence est grande, le secours n'est pas loin devait jouer. Il légua sa bibliothèque à l'Institut d'histoire sociale d'Amsterdam, qui lui offrit en échange de ce don de valeur une rente perpétuelle et la possibilité de travailler dans les locaux de l'institut. Il vécut à Amsterdam jusqu'à sa mort en 1944. Les nazis ne l'inquiétèrent pas lui-même, mais en avaient après sa bibliothèque. Lorsqu'au cours de la Seconde Guerre mondiale, Amsterdam fut occupée par les Allemands, Alfred Rosenberg, l'idéologue du national-socialisme, fit réquisitionner les livres de Nettlau pour son usage personnel. Mais les désordres de la guerre contrarièrent ses projets. La guerre finie, on trouva les caisses de livres encore fermées dans une gare du Nord-Ouest de l'Allemagne. Ils furent ramenés à Amsterdam et se trouvent aujourd'hui encore à l'Institut d'histoire sociale.

[1] La cogestion syndicale actuelle n'incite pas les travailleurs à cesser de se considérer comme les outils irresponsables du capitalisme (NDE) !

Charles Perron

Peter Jud — 2024-02-22T23:05:00Z

On peut affirmer sans exagérer qu'il y a eu dans l'entourage d'Elisée Reclus des gens que seul le contact avec le grand penseur et géographe a fait accéder à une certaine notoriété, soit parce qu'ils ont reçu de Reclus une stimulation qui les a menés à une activité personnelle féconde, soit parce qu'ils ont travaillé avec lui à une certaine phase de leur vie. Cela vaut à mon avis particulièrement pour Charles Perron, le cartographe de La Nouvelle Géographie universelle, œuvre principale de Reclus. C'est par son travail pour cet ouvrage que ce peintre sur émail et retoucheur photographe a pu devenir Perron le cartographe qui, au cours des longues années de genèse de cette grande œuvre, s'est fait un nom en tant qu'illustrateur cartographique en Suisse occidentale, mais aussi en France, et par là même a pu poser les bases de son travail personnel ultérieur.

Charles-Eugène Perron descendait d'une famille savoyarde émigrée en Suisse au XVIII^e siècle. Il est né le 6 décembre 1837 à Petit-Saconnex, un faubourg de Genève, d'un père peintre sur émail, futur directeur d'hôpital. On ne sait presque rien de sa jeunesse, à part qu'il voulait apparemment recevoir une formation d'artiste, puisqu'il fréquentait les écoles d'art de Genève et suivait des cours chez le peintre Barthélémy Benn.

Genève, sapeur pompier.
Charles Perron vers 1860

Vers l'âge de 20 ans, Perron quitta Genève et se rendit pour cinq ans en Russie. D'après ses propres mots, son activité dans l'empire des tsars consistait à confectionner des portraits sur émail. Il est probable qu'il a acquis pendant cette période une bonne connaissance de la situation politique et sociale de la Russie tsariste, peut-être est-il même entré en contact avec les jeunes apologistes du nihilisme. Pour les années qui ont suivi le séjour en Russie, Perron lui-même donne les indications suivantes : En 1862, il publia à Genève, avec [son père] Georges, un album de 15 planches coloriées sous le titre Armée suisse, types militaires, dessinés par Ch. Perron, qui eut du succès et fut suivi de plusieurs planches détachées. Puis il se rendit à La Chaux-de-Fonds (Jura suisse) et peignit des émaux pour la fabrique. A son retour à Genève, il ouvrit un atelier qui fonctionna jusqu'en 1870, et passa ensuite deux hivers à Menton, faisant de la retouche de photographies. [1]

Depuis son retour de Russie, Perron était en contact avec des cercles socialistes de Genève. Au sein de l'Association internationale des travailleurs, il devint un adhérent actif de la section de Genève. Dans la seconde moitié des années 60, il était assez intimement lié à Michel Bakounine, qui résida d'abord près de Vevey, au bord du lac Léman supérieur, puis à Genève [2]. En tant que rédacteur de diverses publications (l'Egalité, le Travailleur par exemple), Perron a participé activement à la diffusion des idées socialistes. C'est probablement dans le cadre de son activité de journaliste qu'en décembre 1869, lors d'un séjour à Paris, il fit la connaissance de Reclus qui avait à cette époque donné son accord à l'Egalité pour une future collaboration.

Membre de l'Internationale

C'est de 1868 que date l'intéressant manuscrit De l'obligation en matière d'instruction, qui montre que Perron – pour le renouveau social qu'il appelait de ses vœux – s'occupait alors intensément de questions d'obligation scolaire et d'enseignement. Il y soutint l'opinion que l'ignorance des hommes est la source de tous les maux, la raison des guerres, du paupérisme et de tous les préjugés, qu'elle engendre le désordre social et il en tira la conséquence : L'Ordre social, c'est l'instruction complète de tous. Seule une instruction scientifique donnée à chacun pouvait selon lui faire disparaître l'exploitation sous toutes ses formes, politique, religieuse, financière, etc. C'est pourquoi l'instruction des enfants devait être gratuite ; et être garantie par une indemnité versée par l'État aux parents pour la durée de la formation.

Comme le remarque Max Nettlau, Perron s'est détaché au début des années 70 de l'Internationale avec un scepticisme croissant, sans toutefois renoncer à ses idées. Nettlau écrit : Sans la liaison avec Reclus, née en 1874 de la réalisation de cartes pour La Nouvelle Géographie universelle, et qui dura plusieurs années, il ne se serait plus distingué dans l'Internationale, ce qu'il fit par exemple habilement au Congrès de Berne en octobre 1876. Je ne mets pas en cause sa bonne foi, ni la joie que lui procurait ce regain d'activité, mais c'était sa façon d'être : il recevait les idées profondes de Reclus avec autant de scepticisme que celles de Bakounine et était persuadé qu'il était plus intelligent et plus pratique qu'eux et tous les autres. Beaucoup de ceux qui le connaissaient bien avaient une telle impression. C'est seulement dans les dernières années de sa vie qu'il est devenu plus souple, qu'il a reconnu la bonté de certains, en particulier de Bakounine, à son égard, et a pu regretter de les avoir quelquefois offensés. [3] Nettlau transmet aussi le jugement de Pierre Kropotkine qui mettait Perron – mais aussi Brousse, Bernard, Costa, Joukovsky, Lefrançais – au nombre de ceux qui critiquent, critiquent et critiquent encore, sans rien faire. [4]

Dans ce contexte, une lettre datée de 1893 de Reclus à Perron est révélatrice : Vous trouvez qu'il manque un cheveu à la mariée ! Comment ? Vous prévoyez la révolution anarchiste, et vous vous plaignez qu'elle ne soit pas ceci et cela ! Ce sera déjà beaucoup que nous fassions un pas en avant, et je voudrais bien être sûr comme vous que nous sommes en l'an I de la révolution. [5]

On peut sans risque d'erreur supposer que le radicalisme idéologique et politique de Reclus et de Kropotkine s'est heurté à un refus chez Perron, et l'a peut-être même effrayé. Perron avait la prétention de représenter des points de vue plus réalistes que ses deux amis que, dans une lettre de 1905 à James Guillaume, il juge ainsi Cœurs vaillants ! Qu'est-ce que ça peut faire si à la grandeur et à l'utilité incontestable de leur propagande s'est mêlé un brin de rêverie exaltée. Ils n'en sont pas moins dignes. Est-ce les décrier que de le constater ? [6]

Les relations entre Reclus et Perron ont été en outre déterminées par l'antagonisme de leurs caractères. Reclus était expansif, Perron circonspect et un peu opiniâtre, et c'est pourquoi même après des décennies de collaboration professionnelle intense, ils n'ont pu établir de relation qui aille au-delà du « vous » formel, comme le met en lumière la lettre ci-dessus de Reclus, datée de 1893. Il semble que ce soit surtout Perron qui ait maintenu cette réserve.

Charles Perron

La collaboration professionnelle déjà mentionnée entre Reclus et Perron commença en 1874, lorsque Reclus quitta le Tessin et s'installa au bord du lac Léman. Elle apparaît nettement dans le volume II, paru en 1877, de La Nouvelle Géographie universelle consacré à « La France ». C'est pour ce volume que Perron, cartographe autodidacte, a dessiné ses premières cartes (rien ne laisse supposer qu'il ait jamais ébauché de cartes avant cette date). Cependant seules quelques cartes de la fin du volume sont de sa main, la plupart portent les signatures de plusieurs cartographes attitrés de la maison Hachette. Les tomes suivants de La Nouvelle Géographie universelle contiennent toutefois une proportion croissante de cartes réalisées par lui. A partir du tome VI, « L'Asie russe » (1881), toutes les cartes en noir et blanc et, à partir du tome X, « L'Afrique septentrionale » (1885), toutes les cartes en couleurs également portent sa signature. Ainsi, progressivement, grâce à sa technique de travail, il a réussi à se rendre maître de sa tâche. Quand celle-ci prend fin en 1893, a été constitué au total un remarquable recueil cartographique d'environ 2 800 cartes noir et blanc insérées au texte et d'une cinquantaine de cartes en couleurs de différents formats.

1883 - L'Asie Antérieure par Charles Perron

La contribution de Perron à La Nouvelle Géographie universelle est remarquable, d'un côté par le très grand nombre de cartes, ce qui témoigne de la persévérance de leur auteur, et de l'autre par le caractère homogène, très concret et donc fonctionnel de ces cartes. Ce ne sont pas des chefs-d'œuvres du genre. L'objectif poursuivi n'a jamais été d'ailleurs une qualité cartographique hors pair, ce qui transparaît immédiatement quand on considère l'idée-force de l'œuvre. Le projet de Reclus était de composer une géographie d'un genre concret et vivant sans précédent à l'époque, en pourvoyant largement l'ouvrage de cartes et d'illustrations. Mais le texte, qui grâce au style magistral de Reclus est déjà remarquablement vivant et concret, représentait l'essentiel, et les illustrations y étaient subordonnées. Le procédé suivi pour la fabrication des cartes souligne ces affirmations : la correspondance entre Reclus et Perron – Reclus habitait pendant toute cette période au bord du lac Léman supérieur et Perron à Genève – permet de conclure que Reclus dirigeait fermement, par exemple en décidant lui-même du choix des cartes, des parties de territoires à représenter et de l'orthographe des noms. Perron améliorait les ébauches d'après les corrections de Reclus, avant que celui-ci les transmette à Paris.

Après l'achèvement de La Nouvelle Géographie universelle, commença pour Perron une phase de création en majorité autonome. Tout d'abord, entre autres, il eut la charge du recueil de cartes que Reclus avait constitué au cours de son séjour en Suisse pour son œuvre principale et qu'il avait confié à Perron après son départ du pays. Perron réussit, après quelques difficultés, à remettre cette collection de presque 7 000 pièces à la Bibliothèque publique et universitaire de Genève, où elle forma le noyau d'un atlas en projet. Au bout de quelques années, Perron se vit confier la fonction de conservateur du Dépôt des cartes de la ville de Genève.

Précurseur de la cartographie aérienne

Mais ce qui représente son champ d'activité le plus important a été, à la fin de sa vie, une méthode qu'il a appelée « cartographie nouvelle ». En bref, à partir d'une grande maquette en plâtre de la Suisse tout entière qu'il avait fabriquée, Perron faisait réaliser des photographies qu'il utilisait comme base de cartes. A son avis, elles étaient inégalables dans la représentation des différences d'altitude à la surface terrestre, c'est-à-dire dans la représentation des montagnes et des vallées. Il les appelait des vues de l'espace et elles furent les « ancêtres » des photos par satellite actuelles. La maquette elle-même a reçu le Grand Prix de l'Exposition universelle à Paris en 1900.

Dans les dernières années de leur vie, il semble que Perron et Reclus n'aient plus eu que de rares contacts. Il est intéressant de mentionner qu'en 1898, Reclus a proposé à Perron un poste à l'Institut géographique de l'Université nouvelle de Bruxelles et, en effet, son nom figure dans la liste des cours au semestre correspondant, mais Perron ne les a jamais assurés. Pour lui, à cette époque, il était impensable de quitter Genève. Charles Perron est mort le 7 mars 1909, à l'âge de 72 ans, d'une mauvaise grippe qui l'emporta en une seule journée.

Trad. de l'allemand : C.R.

Les intertitres sont de la rédaction (NdR).

[1] Schweizerisches Künstler-Lexikon, Bd. Il (H-R), Frauenfeld (Suisse), 1908.

[2] Il nous est resté une photographie de l'année 1866, montrant Bakounine et quatre internationalistes, dont Charles Perron (voir ci-dessus). Le cliché est imprimé dans Victor Dave, « Michel Bakounine et Karl Marx », l'Humanité nouvelle, 4^e année, n° 23 (mars 1900), p. 280 ; ainsi que dans Albert François, « Michel Bakounine et la philosophie de l'anarchie », Revue de l'Université de Bruxelles, tome V (1899-1900), p. 46 (et aussi comme édition spéciale, Bruxelles, 1900).

[3] Max Nettlau, Elisée Reclus, Anarchist und Gelehrter (1830-1905), Berlin, 1928, p. 192.

[4] Max Nettlau, Anarchisten und Sozialrevolutionare : Die historische Entwicklung des Anarchismus in den Jahren 1880-1886 (Geschichte der Anarchie, Bd. III), Berlin, 1931, p. 402.

[5] Elisée Reclus, Correspondance, t. III, Paris, 1925, p. 134.

[6] Max Nettlau, Die erste Blütezeit der Anarchie : 1886-1894 (Geschichte der Anarchie, Bd. IV), Vaduz (Liechstenstein), 1981, p. 472

Le présent article repose presque exclusivement sur mon étude Elisée Reclus und Charles Perron, Schöpfer der Nouvelle Géographie universelle, Zurich, 1987. C'est pourquoi les sources ne sont indiquées que pour les citations littérales.

Max Baginski

Heiner Michael Becker — 2022-06-07T10:57:08Z

Membre des « Jeunes » du parti social-démocrate allemand, ce publiciste de talent évoluera vers l'anarchisme et participera aux États-Unis à de nombreux périodiques.

Mais Nettlau est finalement allemand, plus allemand depuis la guerre qu'il ne l'avait jamais été avant. Et dans toute ma vie je n'ai rencontré que deux Allemands qui soient libres, c'est notre propre Max et Rudolf (Rocker). Tout le reste est stationnaire sur tous les points sauf l'économie. Particulièrement en ce qui concerne les femmes, ils sont vraiment antédiluviens..., écrivait Emma Goldman le 20 février 1929 dans une lettre à Alexandre Berkman. Notre Max à nous, c'était Max Baginski, autrefois un des amants d'Emma et puis, avant la sortie de prison d'Alexandre Berkman, le rédacteur de Mother Earth.

Max Baginski est né en 1864 à Bartenstein près de Königsberg en Prusse-Orientale (aujourd'hui Bartoszyce en Pologne, près de Kaliningrad en URSS). Son père, cordonnier de métier, était social-démocrate et libre penseur, et le petit Max apprenait à lire dans les publications des libres penseurs et des socialistes. Sorti de l'école, il fit un apprentissage de cordonnier chez son père, et bientôt entra dans les milieux sociaux-démocrates, influencé surtout par la lecture de la Berliner Freie Presse (la Presse libre de Berlin, 1876-1878), un des quotidiens les plus populaires du parti dont Johann Most était le rédacteur.

A partir de 1882 il vit à Berlin et s'y engage, avec son frère aîné Richard, plus activement dans la propagande socialiste, rendue extrêmement difficile par la loi antisocialiste que Bismarck avait réussi à faire adopter en 1878. A la fin des années 1880, il devient membre des « Jeunes », mouvement en opposition au fonctionnarisme du parti, dont la plupart des membres deviennent bientôt des anarchistes. En 1890 il est le rédacteur en chef du Proletarier aus dem Eulengebirge (le Prolétaire des montagnes des Chouettes), le journal social-démocrate le plus répandu en Silésie. De par cette fonction, il sert de guide à Gerhart Hauptmann en 1891 dans le milieu des tisserands, décrit d'une façon impressionnante par celui-ci dans sa pièce de théâtre la plus connue : les Tisserands. Peu après, il fut condamné à deux ans et demi de prison pour des délits de presse.

descriptif

Sorti de prison en 1893 il part en exil, d'abord à Zurich et a Paris (voir itinéraire n°4, déc. 1988, p.10), puis aux États-Unis où il retrouve son frère Richard. A New York il rejoint le cercle autour de Johann Most et devient un des collaborateurs de Freiheit. Il écrit avant tout des articles satiriques d'une verve et d'un humour dignes de ceux de Most. En août 1893, il fait à Philadelphie la connaissance d'Emma Goldman. A l'automne 1894, il est nommé rédacteur de la Chicagoer Arbeiter-Zeitung (Gazette des travailleurs de Chicago), quotidien socialiste qui, avec ses deux suppléments hebdomadaires Die Fackel (le Flambeau) et Vorbote (l'Avant-coureur), est une des publications les plus répandues dans la communauté allemande. Sous son influence, ces publications redeviennent bientôt anarchistes, comme elles l'étaient déjà dans les années 1880 sous la rédaction d'A. Spies, un des accusés de l'affaire de Haymarket, pendu le 11 novembre 1887. Il y prend part avec quelques interruptions pendant sept ans et, après 1900, avec H. Havel et R. Grossmann, mieux connu sous le nom de plume de Pierre Ramus.

En 1896, il publie quatre numéros de son propre journal, Die Sturmglocken (les Tocsins, 29 mars-18 avril), et en 1898-1899 il vit pendant quelque temps avec Emma Goldman voir les extraits de ses souvenirs, Epopée d'une anarchiste,1979-1984, pp. 114-115, 117). Ils font des plans pour aller à Paris, entre autres afin de participer au congrès anarchiste prévu pour septembre 1900, projets qui ne se réalisent pas de la façon prévue, comme Emma se souvient : J'étais en Californie... Dans une lettre, Max m'annonçait que sa camarade Pack [Emilie Schumm, la fille de deux anarchistes individualistes et amis de Benjamin Tucker] et lui s'apprêtaient à partir à l'étranger et qu'un ami leur prêtait de l'argent. Cela me fit rire. Quelle folie d'avoir espéré ! Comment pouvais-je encore rêver d'amour et de compréhension... L'amour, le bonheur, quels mots vides de sens ! A quoi bon chercher à atteindre ce qui ne pouvait pas l'être ? J'eus l'impression qu'en me refusant une relation harmonieuse, la vie était en train de me voler quelque chose. Mais après tout, je pouvais toujours vivre pour mon idéal....

Baginski se rend alors en Europe avec Puck, sa compagne pour le restant de ses jours, et ils s'installent en 1900 pour quelque temps a Paris, où ils revoient en automne Emma avec son nouveau compagnon, Hippolyte Havel, un anarchiste austro-tchèque qu'elle avait rencontré à Londres et qui, plus tard, rentre avec elle aux États-Unis. En 1901, Baginski retourne aussi en Amérique et reprend son travail de journaliste anarchiste. En mars 1906, fait paraître avec Emma Goldman le premier numéro de Mother Earth, mensuel anarchiste fameux qu'on attribue toujours aux seuls efforts d'Emma, mais qui est au moins autant le résultat du travail de groupe des rédacteurs qui l'aidaient, de Max Baginski, d'Alexandre Berkman, d'Hippolyte Havel, et d'autres. En même temps, semble-t-il, il rédige aussi pendant quelques mois, après la mort de Johann Most, et avec Henry Baller, Freiheit (Liberté). L'année suivante, il se rend de nouveau, cette fois avec Emma Goldman, en Europe où ils représentent en août 1907 les États-Unis au congrès anarchiste d'Amsterdam. Entre autres, ils y présentent à la fin de la discussion sur le syndicalisme une déclaration en faveur du droit de révolte entendu dans son acceptation la plus large, c'est-à-dire de l'acte individuel à l'insurrection collective (motion soutenue par Malatesta et approuvée à l'unanimité par le congrès).

Réunion publique lors du congrès d'Amsterdam en août 1907, Max est sur l'estrade.

De retour à New York, Baginski gagne sa vie comme publiciste, avant tout pour des journaux ouvriers de langue allemande, mais il écrit aussi pour des périodiques anglais, comme par exemple Mother Earth. En 1913 il écrit une introduction remarquable aux trois volumes des œuvres (Gesammelte Werke) de Robert Reitzel et, en 1914, il publie de nouveau un journal anarchiste, l'Internationale Arbeiter Chronik (la Chronique internationale des Ouvriers, sept numéros parus du 30 mars au 23 septembre 1914).

Comme Johann Most, il ne s'adaptera jamais à la vie aux États-Unis et s'y sentira toujours dépaysé. Il rentre, après la Première Guerre mondiale, pendant un an en Allemagne ; mais là aussi Baginski (ou peut-être avant tout sa femme) n'arrive plus à s'acclimater, et le couple retourne en Amérique en 1920. Pendant les années 20, il écrit surtout pour la New Yorker Volkszeitung (Gazette populaire de New York), quotidien alors plutôt pro-bolchevique, mais la presse ouvrière de langue allemande aux États-Unis ayant en majorité disparu après la guerre, il doit comme bien d'autres publicistes anarchistes gagner sa vie avec sa plume et faire des concessions en ce qui concerne l'employeur, bien que restant fidèle aux idées anarchistes et ne se prêtant pas à les trahir dans ses articles. De temps en temps, il envoie aussi des articles à l'hebdomadaire anarcho-syndicaliste Der Syndikalist (le Syndicaliste) de Berlin. Probablement au début des années 30, il prend sa retraite et se retire à Towanda. Auparavant, comme le disait Rudolf Rocker, un des esprits les plus éclairés et perspicaces issus du mouvement allemand, il commence à perdre de plus en plus la mémoire, jusqu'à atteindre une débilité presque totale vers la fin de sa vie. Ramené en juillet 1943 chez sa fille à New York, il y meurt le 24 novembre 1943.