PARTAGE NOIR

[BD] Lucy Parsons

MLT, OLT — 2026-03-07T02:30:00Z

Plus dangereuse qu'un millier d'émeutiers (Chicago Police Department)

Lucia Carter naît en 1853 au Texas, d'un père indien Creek et d'une mère mexicaine aux origines afro-américaines. Elle épouse illégalement Albert Parsons, un militant socialiste, en 1871. Les lois du Texas interdisent le mariage interracial depuis 1837. Les mariés s'enfuient de Waco, elle se fait appeler Lucy Parsons quand ils arrivent à Chicago en 1873.

A Chicago, Lucy Parsons écrit pour The Socialist et The Alarm, la revue de l'International Working People's Association (IWPA) fondée par le couple en 1884.

5 000 personnes étaient membres de l'IWPA, lorsque Albert Parsons est pendu le 11 novembre 1887 avec les autres martyrs de Haymarket. La répression s'abat sur les mouvements politiques ouvriers, les associations syndicales.

Après cette exécution Lucy continue ses conférences, parfois accompagnée de ses deux enfants. Elle est plusieurs fois arrêtée pour ses discours en faveur des martyrs ou sa distribution de littérature anarchiste.

En 1905, elle participe à la fondation du syndicat révolutionnaire des Industrial Workers of the World.

Lucy est arrêtée en janvier 1915 pour avoir organisé les manifestations de la faim à Chicago.

En lutte contre l'aliénation sociale de la femme, elle défend pourtant le mariage et la famille. Pour elle, l'oppression sexiste au sein du couple est une conséquence de l'exploitation économique capitaliste. Selon Lucy Parsons les idées des anarchistes sur l'amour libre, avancées dans les années 1890, notamment défendues par Emma Goldman, sont des réflexions de la classe moyenne. La priorité doit être la lutte de classe qui conditionne toute vie sociale.

Lucy continue à prononcer des discours à Bughouse Square (Chicago) bien après ses 80 ans. Elle meurt le 7 mars 1942 dans l'incendie de sa maison.
Elle est enterrée près d'Albert Parsons.

[BD] Ricardo Flores Magón [02]

Anarlivres, OLT — 2025-11-22T08:00:00Z

La devise en devient ¡Tierra y Libertad !.
Le 29 janvier 1911, la ville de Mexicali est prise par les forces du PLM.
Avec l'aide des radicaux américains de l'IWW et des internationalistes, la Commune de Basse-Californie durera cinq mois.
Le 25 mai, Díaz démissionne. Madero le remplace, attaque les réalisations magonistes et reprend les villes conquises.
Le 25 juin 1912, aux Etats-Unis, Ricardo et ses compagnons sont à nouveau condamnés à deux ans de prison.
A sa libération, il (…)

- OLT / Librado Rivera, Enrique Flores Magón, Ricardo Flores Magón, Itinéraire - Une vie, une pensée, Révolution mexicaine (1910), IWW

[Comic] Lucy Parsons

DLR, MLT, OLT — 2025-03-19T13:04:26Z

“ More dangerous than a thousand rioters ” (Chicago Police Department)

Lucia Carter was born in Texas in 1853, to a Creek Indian father and a Mexican mother of African-American descent. She illegally married Albert Parsons, a socialist activist, in 1871. Texas law had prohibited interracial marriage since 1837. The bride and groom fled Waco, and she called herself Lucy Parsons when they arrived in Chicago in 1873.

In Chicago, Lucy Parsons wrote for The Socialist and The Alarm, the magazines of the International Working People's Association (IWPA) founded by the couple in 1884.

5,000 people were members of the IWPA, when Albert Parsons was hanged on November 11, 1887 along with the other Haymarket martyrs. Repression fell on workers' political movements and trade unions.

After the execution, Lucy continued her lectures, sometimes accompanied by her two children. She was arrested several times for making speeches in support of the martyrs or distributing anarchist literature.

In 1905, she helped found the revolutionary union Industrial Workers of the World.

Lucy was arrested in January 1915 for organizing hunger protests in Chicago.

Struggling against the social alienation of women, she nevertheless defended marriage and the family. For her, sexist oppression within the couple is a consequence of capitalist economic exploitation.

According to Lucy Parsons, the anarchist ideas on free love, put forward in the 1890s, notably defended by Emma Goldman, were middle-class reflections. The priority must be the class struggle that conditions all social life.

In Chicago's Bughouse Square, well into her 80s, Lucy continued to go on delivering speeches. She died on March 7, in 1942, during the house fire destroying her home. She is buried near Albert Parsons.

Johann Most (1846-1906)

Partage Noir — 2025-02-05T10:33:00Z

Johann Most est une figure oubliée du mouvement ouvrier. A peine se souvient-on de lui par la querelle qu'il eut avec Emma Goldman. Celle-ci laissa de lui un portrait plutôt négatif et de mauvaise foi [1]. S'en tenir là serait oublier l'œuvre de ce propagandiste qui contribua à développer l'anarchisme en Europe et en Amérique du nord.

Il est né le 5 février 1846 à Augsbourg, petite ville de Bavière. Le jeune Most fait preuve très tôt d'indiscipline. Il organise une révolte dans son école et refuse d'assister aux messes. A la suite d'un terrible accident, il doit subir l'ablation d'une partie de la mâchoire. Cette opération le laisse affreusement défiguré. Après ses études, Most mène une existence vagabonde. Souvent, on lui refuse du travail à cause de son physique. En 1867, il séjourne dans le Jura suisse et prend contact avec la section de l'Association internationale des travailleurs. Il se joint à la lutte et perd son travail. Aussi, en 1868, il part pour l'Autriche où il trouve un mouvement ouvrier embryonnaire, très faible en raison de la répression. Most s'impose très vite comme le leader de la contestation. En mai 1869, il prend la parole devant 10 000 travailleurs, ce qui lui vaut la prison. Le gouvernement autrichien décide dans le même temps de promulguer des lois anti-socialistes particulièrement dures. Mais chaque fois que Most retourne en prison, il gagne en popularité. Lorsqu'il rentre en Allemagne en 1871, près d'un millier d'ouvriers autrichiens l'accompagnent à la gare.

Établi dans la ville allemande de Chemnitz, il lance un journal et mène une grève locale. Il est remis en prison. En 1873, il met à profit son incarcération en écrivant Kapital und Arbeit, une explication du Capital de Marx qu'il jugeait illisible. Ce sacrilège provoque l'indignation de Marx et de ses disciples. Par contre, un philosophe de tendance proudhonienne, Ernest Dühring, prend la défense de Most. Dühring déclare qu'il est inutile de lire un seul livre de Marx après un si bon résumé ! Marx et Engels leur répondront par la haine.

En 1873, Most travaille au journal Suddentschen Volkstimne, à Mainz. Il est élu député au Reichstag sans se faire d'illusions sur le parlementarisme. Son mandat est invalidé car il a célébré en public l'anniversaire de la Commune de Paris. Comme à l'accoutumée, la prison lui permet d'écrire des textes. Ce sera Die Bastille am Plotzensee, où il dénonce le système carcéral prussien. A sa libération, Most s'oppose aux leaders sociaux-démocrates comme Wilhelm Liebknecht. Dans le journal socialiste Frie Presse, Most fait paraître des textes de Dühring. En effet, il admire ce philosophe. Sur l'ordre d'Engels, Liebknecht oppose un refus. Most passe outre et se heurte à Engels, qui rédige aussitôt un pamphlet : L'Anti-Dühring.

Dans le même temps la répression s'abat. Les journaux sont saisis, des lois limitent la liberté d'expression. Most s'exile à Londres. Il y lance Freiheit, un journal pour la communauté allemande (et distribué au pays), où il critique le réformisme de la social-démocratie. En réponse, celle-ci organise une campagne de calomnies. En 1881, la rupture est officialisée, une étape a été franchie. Most est devenu anarchiste. Il contribue à l'essor du mouvement en Allemagne et en Angleterre. Mais la police anglaise l'emprisonne, le persécute. Finalement il émigre aux États-Unis, où des militants l'ont invité comme conférencier.

Quand il débarque à New York, en décembre 1882, il reçoit un accueil triomphal des travailleurs allemands. Il se met à la tâche avec enthousiasme sillonnant les villes : Boston, Baltimore, Kansas City, etc. Freiheit reparaît, et Most tente d'unifier les forces révolutionnaires. Avec Albert Parsons et August Spies, il crée l'International Working Peoples Association, dont les statuts réclament l'égalité économique et le fédéralisme. Après l'attentat de Haymarket contre des policiers (le 4 mai 1886) des militants innocents sont pendus, dont Parsons et Spies. La presse s'acharne contre Most, promu « ennemi public n°1 ». Emma Goldman écrit à ce sujet :

De temps en temps il m'envoyait quelques lignes : il faisait des commentaires spirituels et caustiques des gens qu'il avait rencontrés, ou bien il dénonçait un journaliste qui, après l'avoir interviewé, avait écrit sur lui un article infamant. Parfois il glissait dans une lettre sa caricature parue dans un journal et ajoutait en marge : Attention : tueur de dames ! ou Voici l'ogre qui dévore les enfants ! Je n'avais jamais vu de caricatures aussi brutales et cruelles. [1]

Most ne faisait rien pour les atténuer il est vrai. Ainsi il édite un manuel : Révolutionäre Kriegswissenschaft (science de la guerre révolutionnaire). C'est un guide pour le bon usage des explosifs ! Cet ouvrage connaît un succès certain à replacer dans son contexte. Les révolutionnaires étaient lynchés et massacrés par les tueurs du patronat américain. Malgré sa violence verbale, Most privilégie l'organisation ouvrière. Il condamne certains attentats individuels. En 1892 le compagnon d'Emma Goldman, Alexandre Berckman, tire sur le patron de l'acier Frick. Most désavoue l'acte, Emma Goldman ne lui pardonnera jamais.

Depuis quelques années, Most affinait ses idées. Dans une brochure de 1890, Our position in the labour movement, il prône une méthode de lutte qui annonce l'anarcho-syndicalisme. Il soutient d'ailleurs les efforts de la CGT française, de même il approuve la création du syndicat américain IWW (Industrial Workers of the World). Outre son activité à Freiheit et ses conférences, Most écrit plusieurs livres, fonde une troupe de théâtre Free Stage, écrivant des pièces. Il joue même dans l'une d'elles : Strike. Vers 1899-1901, Freiheit connaît de graves difficultés financières, en partie résolues par l'acharnement de Most. Quand il n'a pas l'argent nécessaire, il incendie ses locaux pour toucher l'argent de l'assurance, et relance ensuite son périodique ! Malgré son épuisement physique, il se lance dans une tournée de conférences. C'est le succès. Entre Pittsburg et Cincinatti, il s'effondre et meurt le 17 mars 1906.

On doit garder de lui le souvenir d'un lutteur infatigable, porté par un enthousiasme créatif. Pourtant ses livres ne sont pas traduits en France. Il n'existe aucune biographie. Un travail important reste donc à faire pour lui rendre sa place historique. Reste La peste religieuse, son texte contre la religion. Et quel texte ! Par ses bouffées de colère, Most ressemble aux grands imprécateurs comme Sade ou Panizza. S'en tenir là serait prêter le flanc aux accusations. Most l'anticlérical n'est pas primaire, il n'est pas négatif. Bien au contraire, il exhorte à se libérer de toute entrave : Loin de nous tous ceux qui, avec leur démence sainte, sont les entraves du bonheur et de la liberté ! Une telle phrase mérite-t-elle le bûcher ?

Le groupe éditeur

[1] Emma Goldman : L'épopée d'une anarchiste, Ed. Complexe.

Sur les traces de l'anarchisme au Québec - 3. Une tendance diffuse (1910-1920)

Michel Nestor — 2023-11-11T23:05:00Z

A l'opposé des courants politiques sociaux-démocrates ou marxistes-léninistes, les idées anarchistes ont complètement été ignorées par les historiens québécois. Pourtant, cette tradition révolutionnaire a traversé le vingtième siècle et demeure à ce jour l'une des plus dynamiques qui soit. Dans le troisième d'une série d'articles, nous essaierons de mieux faire connaître certains moments, certains groupes qui ont permis aux idées et à la pratique révolutionnaire anarchiste et libertaire de prendre racine au Québec entre 1910 et 1920.

L'avant-guerre

Avant que n'éclate le premier conflit mondial, le mouvement révolutionnaire au Québec est largement dominé par le Parti Socialiste du Canada. Le principal porte-parole de ce groupe, le sténographe Albert Saint-Martin, est un marxiste anti-autoritaire bien connu du grand public. Ses idées se rapprochent à l'occasion des thèses libertaires, tout comme certaines des revendications du PSC, comme en témoigne le programme du parti en 1911 : 1. Abolir la propriété privée des moyens de se procurer la nourriture, les vêtements et le logement. 2. Rendre propriétés collectives le sol, les chemins de fer, les services publics, les usines, les mines et les inventions. 3. Assurer la gestion et l'organisation démocratique de l'industrie par le peuple, pour le peuple. 4. Produire les nécessités de la vie pour leur usage plutôt que pour le profit. 5. Voir à ce que chacun possède le droit de travailler et de gagner sa vie. 6. Voir à ce que personne, à l'exception des enfants et des malades, ne puissent vivre aux dépends des autres [1]. Si les pratiques quotidiennes du PSC s'éloignent très souvent de l'anarchisme, celles de Saint-Martin sont nettement plus originales. En 1910, Saint-Martin fait partie d'un groupe qui décide d'acheter des terres agricoles au Lac des Écorces, non loin de Mont-Laurier. Avec quelques immigrants français, il s'y établira pendant la guerre, fondant un « milieu libre » en pleine campagne québécoise sous la forme d'une ferme collective autogérée.

Émile Armand

Au même moment, quelques cercles libertaires sont actifs à Montréal. L'un d'eux est en lien avec l'anarchiste individualiste français Émile Armand, l'éditeur de la revue l'En Dehors. Dans leur correspondance, datée de 1914, voici comment ils décrivent Saint-Martin et leurs rapports avec lui : A Montréal, nous sommes un demi-quarteron d'Européens encore un peu fougueux et idéalistes, nous nous chamaillons avec les socialos d'ici. Leur chef est un canadien du nom de Saint-Martin, sténographe à la cour. C'est un homme actif et courageux qui a conquis le droit à la parole sur les places et fait beaucoup de propagande. Mais il est obtus sur bien des questions. C'est un causeur à la canadienne des plus amusants, se mettant ou étant à la portée de la mentalité d'ici. Pas de question intellectuelle, tout est réduit à la tyrannie économique [2].

Les « questions intellectuelles » dont parle l'auteur de cette lettre semblent occuper une place centrale dans les activités des libertaires montréalais. En 1910, le journal catholique intégriste La Vérité signale la fondation un an plus tôt du cercle de libre pensée Alpha Omega, formé écrit-il, de socialistes à allures d'anarchistes, de révolutionnaires et de toute une bande de sectaires enragés. Il a été créé le 5 février 1909 par des membres de la loge l'Emancipation. Sa bibliothèque, qui sera enrichie au fil des ans, contient bon nombre de livres d'auteurs libertaires. Outre Élisée Reclus, on retrouve des œuvres d'Octave Mirbeau, Jean-Marie Guyau et Jean Richepin. Plusieurs des membres du cercle s'expriment dans les pages d'un hebdomadaire montréalais, le journal Le Pays. Semaine après semaine, ses pages débordent de critiques à l'égard du clergé et des élites qui soutiennent son emprise sur la population. Le Pays prend publiquement la défense de Francisco Ferrer, le pédagogue anarchiste espagnol fusillé par les forces réactionnaires à l'issue d'une insurrection avortée à Barcelone.

Deux ans plus tard, suite à une cabale montée par l'église contre ses membres, le cercle Alpha Omega est officiellement dissous. En fait, cette disparition est de courte durée ; la même année, on assiste à la création de l'Institut du Canada. Celui-ci a pour objectif l'avancement de la libre pensée, de l'humanise radical et de la solidarité humaine par la diffusion d'idées rationalistes et égalitaires. Dans le contexte québécois, celles-ci ont un contenu assez radical ! Toutefois, ni le cercle Alpha Omega, ni l'Institut du Canada ne forment des groupes spécifiquement anarchistes : on retrouve en leur sein plusieurs tendances politiques assez contradictoires, souvent plus libérales que libertaires.

Des anarchistes suivent à la même époque une trajectoire similaire. Dans la communauté juive, le système éducatif est entièrement contrôlé par un courant politique qui progressivement arrive à marginaliser tous les autres : les travaillistes-sionistes du Poale Zion. L'enseignement transmis n'est donc pas exempt de contenu religieux. Insatisfaits, des anarchistes décident de créer une école alternative. Ainsi va naître la première « Ratsyonale Shul » ou école rationaliste à Montréal. Entièrement laïc, ce projet d'éducation populaire fonctionnera comme une école du dimanche et accueillera plusieurs dizaines d'enfants de la communauté juive [3].

Un plaidoyer anticapitaliste

Les idées anarchistes s'expriment de nombreuses autres façons. Le 9 novembre 1913, paraît à Montréal une brochure de propagande socialiste intitulée Cherté de la vie et problèmes économiques et sociaux. Elle est signée par « Jean Valjean II ». Sur 43 pages, l'auteur critique avec beaucoup de lucidité le système capitaliste et la morale chrétienne en s'appuyant sur de nombreux concepts développés par des auteurs anarchistes, notamment Kropotkine. Le texte, qui se termine par un véritable réquisitoire contre les illusions réformistes, libérales et catholiques, peut être considéré à juste titre comme le plus ancien texte libertaire francophone disponible à ce jour au Québec :

L'impuissance du capitalisme apparaît tous les jours avec plus d'évidence. Pour le maintenir debout on a essayé tous les systèmes d'administration, de banques d'assurances, d'arbitrage, toutes les formes d'associations, ouvrières, patronales, de secours, de protection, tous les tarifs douaniers ; l'Angleterre a eu le libre-échange absolu, les États-Unis, la protection à outrance, avec des résultats identiques : richesse excessive, pauvreté et misère ; Léon XIII, il y a plus de vingt ans, dans Rerum Novarum, a offert son remède au monde : la pratique des vertus chrétiennes, la charité et la prière ; les volumes de lois, de statuts et de règlements se succèdent sans fin, réprimant, prohibant, punissant, favorisant tantôt une classe, un groupe, une région, tantôt un autre : on étaie ici, on replâtre là, on bouche des trous et on ouvre des issues ; on abandonne une idée et on la reprend ; on change de gouvernements, d'hommes, de politique ; mais, en dépit de tous ces laborieux efforts, le conflit s'accentue, les haines s'amoncellent, la guerre entre le capital et le travail est permanente, l'exploitation de l'homme par l'homme est plus intense et plus féroce ; la cruauté, la
barbarie et la stupidité de notre système économique éclatent avec plus de force [...]. N'est-il pas assez clair aujourd'hui que cet édifice est bâti sur une mauvaise base, et que tous les replâtrages et les badigeonnages qu'on lui fait subir ne peuvent arrêter le travail de destruction qui se fait au fond ? Le principe fondamental de notre système est le profit et l'exploitation ; c'est un principe d'égoïsme, de haine et de mort. Il faut lui substituer le principe de la coopération et de l'entr'aide, principe fécond et bienfaisant, qui est la cause et la source de tout ce qui arrive de bien et de bon dans le monde. [4]

Guerre à la guerre

Dans sa brochure, Jean Valjean II s'attaque également aux guerres impérialistes et au sacro-saint patriotisme qui envoie les travailleurs au front pour défendre les intérêts des capitalistes de leurs pays respectifs. Toutes les guerres, écrit-il, ne sont que le meurtre et le brigandage organisés sur une grande échelle [5]. L'année suivante, la première guerre mondiale éclate en Europe : le Canada participera activement à cette effroyable boucherie en envoyant plus de 400 000 hommes sur les champs de batailles. 60 000 d'entre eux mourront pendant ce conflit. La propagande militaire canadienne frappera toutefois un mur au Québec. Les francophones, dans leur immense majorité, s'opposent farouchement à l'enrôlement obligatoire dans les forces armées. A l'occasion, leur colère s'exprime avec violence, créant un climat de tension particulièrement intense aux quatre coins de la province. A Montréal, en 1917, des dynamiteros font sauter la résidence d'un farouche partisan de la conscription tandis qu'à travers le Québec, des manifestations anti-impérialistes ponctuent les dernières années de la guerre.

Défilé anti-conscription au square Victoria, Montréal (Québec, Canada).

A la fin mars 1918, la ville de Québec est secouée par une violente émeute qui oppose pendant quatre jours et trois nuits des milliers d'anticonscriptionnistes aux autorités civiles, religieuses et militaires. Suite à l'arrestation par la police d'un jeune conscrit (Joseph Mercier), des manifestants brûlent les bureaux de la Royal Canadian Mounted Police et de deux journaux pro-enrôlement. Après une nuit « orageuse », les émeutiers investissent les bureau d'inscription militaire et brûlent les documents qu'ils trouvent sur place. Malgré l'arrivée d'un bataillon venu de Toronto, la population n'en démord pas, préférant s'armer pour faire face à la cavalerie qui charge sur elle. C'est à grand renfort de mitrailleuses que se réglera le soulèvement populaire, faisant 4 morts, 75 blessés (dont 35 militaires) et une soixantaine d'arrestations. Au total, plus de 1 200 soldats prirent part à la contre-insurrection, faisant de cette opération militaire la troisième plus importante sur le sol québécois après la crise d'Oka et celle d'Octobre 70.

Alexandre Bussières, Joseph-Édouard Tremblay, Honoré Bergeron et Georges Demeule sont les quatre victimes de l'émeute du Printemps 1918 à Québec

Un syndicalisme de combat

L'après-guerre est marquée par une radicalisation croissante des revendications de la classe ouvrière partout au Canada. La crise de la conscription, que nous venons d'évoquer, a contribué à discréditer non seulement le gouvernement canadien, mais également les directions syndicales empêtrées dans leurs propres contradictions face à la guerre. Cette insatisfaction mènera des milliers de travailleurs à remettre en cause les fondements mêmes du système capitaliste et du syndicalisme d'affaire pratiqué notamment par le Conseil des Métiers et du Travail du Canada (CMTC). La révolution d'octobre en Russie donne de l'espoir à des milliers de travailleurs québécois et canadiens. De plus en plus de militantes et de militants songent à la création d'une organisation syndicale plus combative regroupant tous les travailleurs sur une base industrielle. Ce désir est d'autant plus urgent que le gouvernement canadien interdit, le 30 septembre 1918, 17 organisations syndicales et politiques, au nombre desquelles figure l'IWW (Industrial Workers of the World, le plus important syndicat révolutionnaire), la « Russian Workers Union » (syndicat anarchiste regroupant 10 000 ouvriers au Canada et aux États-Unis) et tout autre groupe se présentant comme « anarchiste » ou « socialiste ». Cette vague de répression intervient au moment même où deux contingents de soldats canadiens débarquent en Russie pour venir en aide aux forces contre-révolutionnaires. La lutte contre le poison bolchévique et anarchiste est bel et bien devenue une priorité nationale !

Toutes ces mesures ne parviennent pas à freiner l'élan du mouvement ouvrier révolutionnaire. Réunis à Calgary les 13 et 14 mars 1919, plusieurs centaines de délégués décident de tenir un référendum pan-canadien pour créer une nouvelle organisation syndicale : la One Big Union (OBU). Le préambule de l'organisation est cependant adopté par les personnes pré sentes. Il ressemble à s'y méprendre à celui de l'IWW, bien qu'il s'agisse d'organisations distinctes et parfois concurrentes sur le terrain. Tout comme l'IWW, l'OBU inscrit dans sa constitution le caractère permanent de la lutte des classes et son intention de renverser le système capitaliste à travers la réappropriation des moyens de production par la classe ouvrière.

Grève générale de Winnipeg, le 21 juin 1919.

Le 1^er mai 1919, la manifestation commémorant la fête internationale des travailleurs est un franc succès à Montréal. Parmi les 5 000 manifestants (dont plus de 2000 sans-emplois), on voit apparaître de nombreuses pancartes réclamant « Une seule union ». Deux semaines plus tard, l'un des plus importants conflits politiques de la décennie éclate à Winnipeg. Une grève générale secoue la capitale manitobaine du 15 mai au 1^er juillet, Pendant six semaines, les travailleurs prennent littéralement le contrôle de la ville, de l'approvisionnement en nourriture jusqu'à la sécurité publique. Si l'OBU n'est pas à l'origine de ce gigantesque débrayage, ses militants l'ont fermement appuyé pendant toute sa durée.

Gendarmerie royale du Nord-Ouest à Winnipeg lors de la grève générale de 1919, peu de temps avant qu'elle ne tire sur la foule

La grève générale de Winnipeg a des échos au Québec, entraînant une vague de débrayages spontanés de 1919 à 1920. A Montréal, de mai à juillet 1919, 22 000 travailleurs firent la grève, essentiellement dans l'industrie lourde et les chantiers navals. Les directions syndicales sont dépassées par leur base, les travailleurs formant des Comités de grève autonomes pour diriger la lutte. Deux syndicats affiliés au Conseil des Métiers et du Travail du Canada, le syndicat des machinistes et celui des ingénieurs, vont même jusqu'à proposer la tenue d'une grève générale en solidarité avec les insurgés de Winnipeg. Seuls les ouvriers de la Canadian Vickers emboîteront le pas. Malgré l'échec de cette stratégie, les deux syndicats inviteront à Montré al le leader ouvrier manitobain R.J. Johns lors d'un grand rassemblement à la fin du mois de mai. La direction canadienne et américaine des unions internationales est inquiète de tout ce "désordre" ; elle y voit le signe de "comportements anarchiques qui risquent de compromettre l'existence même du syndicalisme" [6].

Images d'actualités de la grève générale de Winnipeg de 1919

Malgré l'échec de la grève de Winnipeg et un certain nombre de défaites à Montréal, l'OBU réussit une modeste percée au Québec dans certains secteurs d'activité industrielle (tanneries, transports, bois d'œuvre, etc.).

Au cours de l'été 1919, un conseil industriel de l'OBU est créé à Montréal malgré les efforts du tout-puissant Conseil des Métiers et du Travail de Montréal (trade-unioniste) et du Parti Ouvrier (travailliste) pour contre-carrer ses efforts. Bien qu'affiliée au CMTC, l'Union des machinistes, représentée par le wobblie [7]]] Jack Kerrigan, participera tout de même à ses activités. En 1920, l'OBU compte deux sections à Montréal, la « General Workers Unit of Montreal » et la « Metal Trades Unit », regroupant chacune plus de cinq cents membres. Ses principaux bastions se situent dans les usines du Canadien National et dans les shops Angus, où les ouvriers votent en masse pour l'adhésion à la One Big Union.

L'OBU publie également un journal d'agitation bilingue (Le Travailleur/The Worker) destiné principalement aux travailleurs forestiers du Québec et de l'Ontario. Le contenu du bulletin bihebdomadaire de « l'Union industrielle des campeurs et des producteurs de bois de la Grande Union » nous permet de voir l'étendue du travail d'éducation syndicale et politique réalisé par l'OBU. Des rapports sur l'insalubrité des camps de travail côtoient les nouvelles venant de Russie et les appels à la révolution sociale ou à l'unité ouvrière : Il faut (...) que les travailleurs de l'Amérique préparent immé diatement leur propre affranchissement. Par quels moyens ? En se groupant dans l'union industrielle, basée sur la lutte de classe. Il faut bien se pénétrer de l'idée qu'il existe une lutte à mort entre le capital et le travail. On n'associe pas le loup et l'agneau, l'exploiteur et l'exploité, le voleur et le volé. L'émancipation des travailleurs sera l'œuvre des travailleurs eux-mêmes et d'eux seuls. Les ouvriers ne doivent jamais oublier cela [8] .

Mis à part ces quelques faits d'armes, les activités de l'OBU au Québec n'auront pas le succès escompté. Peu à peu, les syndicats de métiers reprennent le terrain perdu et l'OBU perd pied au Québec. Néanmoins, l'organisation revendique au mois de janvier 1920 près de 50 000 membres à travers le Canada, le plus haut niveau de toute son histoire.

Conclusion

Comme nous venons de le voir, les idées anarchistes ont connu un développement plutôt erratique par rapport à la période 1900-1910. Entre les libre-penseurs du Cercle Alpha Oméga et les lutte-de-classistes de la One Big Union, il existe un fossé difficile a combler. La révolution d'octobre accentuera la division entre les idées anarchistes et les révolutionnaires actifs au sein du mouvement ouvrier. Nombreux seront les syndicalistes révolutionnaires à rejoindre les rangs des partis communistes. Ainsi, bon nombre de militants anarcho-communistes, membres de la Russian Workers Union, feront partie de la première mouture du Parti Communiste canadien, créé en 1919. Proches des conseillistes allemands et hollandais, les membres du « Provisional Council of Workers and Soldiers Deputies » (le nom d'emprunt du Parti Communiste) seront pourchassés par le gouvernement canadien avant d'être condamnés par les tenants de l'orthodoxie léniniste [9].

D'autres anarchistes refuseront de franchir le pont. Celles et ceux qui resteront « fidèles » à l'esprit libertaire se retrouvent majoritairement dans le courant anarchiste-individualiste. Ces derniers se préoccuperont davantage de la lutte anticléricale que des conflits entre les classes sociales, comme nous le verrons dans les prochains numéros. Heureusement, quelques transfuges québécois du Parti Communiste (pensons à Albert Saint-Martin) et des anarchistes de passage à Montréal (la militante Emma Goldman et la syndicaliste Rose Pessota) donneront un second souffle aux idées socialistes libertaires.

[1] Larivière, Claude, Albert Saint-Martin, militant d'avant-garde (1865-1947), Éditions coopératives Albert Saint-Martin, Laval, 1979, p. 108.

[2] Lettre de Émile Toupin à Émile Armand, Montréal, 1914. Source : Institut français d'histoire sociale.

[3] À ce sujet, voir : Belkin, Simon, 1999 (1956). Le mouvement ouvrier juif au Canada, 1904-1920, Éditions du Septentrion, Sillery, 388 p.

[4] Groupe de chercheurs de l'Université du Québec à Montréal sur l'histoire des travailleurs québécois, L'action politique des ouvriers québécois (fin du XIX^e siècle à 1919), Presses de l'Université du Québec, Montréal, 1976, pp. 125-134.

[5] Ibid

[6] Rouillard, Jacques, Histoire du syndicalisme québécois, Éditions du Boréal, Montréal, 1989, pp. 142-147.

[7] [[Surnom donné aux membres de l'IWW

[8] Anonyme,« La lutte sociale », Le Travailleur-The Worker, 1^er juin 1920, Montréal

[9] À ce sujet, voir : Angus, lan, « Canadian Bolshevicks », Vanguard Publications, Montréal, 1981, 404 p.

Sur les traces de l'anarchisme au Québec - 2. L'essor d'un mouvement ? (1900-1910)

Michel Nestor — 2023-11-10T23:05:00Z

La fin du XIX^e siècle est marquée par l'apparition de nombreux groupes socialistes au Québec. Portés par une nouvelle génération de militants ouvriers, la plupart des différents courants révolutionnaires de l'époque trouvent un écho dans la région de Montréal. Ce foisonnement commence en 1890 avec l'apparition d'une cellule du Socialist Labor Party (SLP), un parti révolutionnaire créé en 1877 aux États-Unis grâce aux efforts d'un intellectuel marxiste originaire des Antilles, Daniel De Leon. Les membres fondateurs de la branche montréalaise du SLP, pour la plupart des immigrants originaires de la Grande-Bretagne, font alors partie de l'une des multiples sections des Chevaliers du travail [1]. Mais, au fur et à mesure que le flot d'immigrants d'Europe de l'Est se déverse sur les rives du Saint-Laurent, d'autres groupes socialistes se développent à Montréal. Très bientôt, l'anarchisme prend également son essor, tout particulièrement au sein de la communauté juive.

Les libertaires du Yiddishland

Si les idées libertaires, notamment celles de Proudhon, ont un écho au Québec avant 1900 [2], les premières traces significatives de ce courant politique apparaissent avec le siècle qui commence, tout particulièrement les thèses anarcho-communistes et anarcho-syndicalistes. C'est d'abord dans les milieux ouvriers juifs que s'affirme la présence des anarchistes à la fin du XIX^e siècle. D'après le chroniqueur Israel Medresh, plusieurs d'entre eux ont migré directement de l'Europe de l'Est, tandis que d'autres ont séjourné brièvement à Londres ou à New-York [3]. Ces derniers avaient pour la plupart appris l'anglais et connaissaient bien la littérature anarchiste d'Europe de l'Ouest. Toujours selon Medresh, certains, parmi les anarchistes venus de New-York, avaient été recrutés par de grosses firmes montréalaises comme ouvriers experts ou artisans spécialisés de premier ordre dans les métiers de la confection, notamment la fabrication des vêtements féminins et des corsages [4].

Hirsch “Harry”
Hershman
(1876-1955)

Ces ouvriers ne mirent pas beaucoup de temps avant de s'organiser politiquement dans leur nouveau milieu de vie. En 1903, à l'initiative d'un groupe d'immigrants anarchistes et socialistes, s'ouvre la première bibliothèque juive à Montréal. C'est à New-York que le groupe s'approvisionne d'abord en livres et en journaux. Une douzaine de personnes se réunissent ainsi quotidiennement chez l'anarchiste Hirsh Hershman (1876-1955) pour lire et débattre de leurs idées. Originaire de Bukovina (Roumanie), Hershman est actif dans le mouvement syndical depuis son arrivée en Amérique. Comme beaucoup d'immigrants originaires d'Europe de l'Est, il travaille d'abord à New-York comme tailleur dans l'industrie du vêtement avant d'arriver au Québec en 1900. Peu après l'ouverture de la bibliothèque, Hershman participe à la création du Mutual Aid Group, un cercle de discussion libertaire créé en l'honneur de l'anarchiste russe Pierre Kropotkine. Le Mutual Aid Group s'adresse aussi bien aux ouvriers juifs montréalais qu'aux intellectuels radicaux de l'époque. On retrouve parmi eux Richard Kerrigan, un militant syndical autrefois membre de la cellule du SLP, ainsi que le poète Jack Dorman. C'est à cette période que Hershman créé des liens avec Rudolf Rocker (1873-1958), l'un des principaux théoriciens de l'anarcho-syndicalisme européen, avec lequel il entretiendra une correspondance pendant près d'un demi-siècle [5].

Constatant le manque de vie culturelle et littéraire dans la communauté juive à Montréal, Hershman ouvre à la fin de l'année 1903 une librairie sur le boulevard Saint-Laurent dans un local qu'il loue pour 5$ par mois. En plus de vendre des œuvres de fiction et une bonne partie de la presse juive new-yorkaise, celui-ci laisse une grande place à la littérature anarchiste dans les rayons de son magasin. Rapidement, sa librairie devient un centre culturel de toute première importance. Des ouvriers passent y prendre un verre de soda, achètent leurs journaux et discutent pendant des heures en s'appuyant sur les écrits de Rudolf Rocker, Pierre Kropotkine, Michel Bakounine, Johann Most ou Emma Goldman pour étayer leur pensée. Deux ans plus tard, Hershman fonde le journal Der Telegrapher. Publié en yiddish, il vise à informer les communautés russes et roumaines de Montréal. D'autres journaux sont distribués par les anarchistes montréalais, notamment Di Fraye Arbayter Shtime (la voix libre des travailleurs), un bimensuel américain de langue yiddish fondé à New-York à la toute fin du XIX^e siècle, est rapidement devenu le principal journal anarchiste juif d'Amérique du Nord.

L'édifice du Arbeiter Ring, vers 1940. [Archives de la Bibliothèque publique juive de Montréal, PR1050_0003, Fonds 1050]

À en croire plusieurs observateurs de l'époque, l'anarchisme a le vent en poupe dans la communauté juive montréalaise, d'autant plus que celle-ci se développe rapidement grâce à l'afflux constant de réfugiés fuyant les pogroms qui se multiplient après l'échec de la révolution de 1905 en Russie. Signe des temps, une seconde librairie « radicale » ouvre ses portes sur le boulevard Saint-Laurent. Contrairement à celle de Hershman, celle-ci distribue exclusivement de la littérature révolutionnaire. La création en 1906 d'une branche montréalaise de l'Arbayter Ring (le cercle des travailleurs) témoigne également du développement des idées radicales à Montréal. L'Arbayter Ring est une organisation « fraternelle » proche des idées anarchistes qui sert de pôle de référence culturel en faisant la promotion du yiddish auprès des ouvriers. Selon Israel Medresh, les immigrants qui arrivèrent à Montréal après 1905 rencontrèrent, au sein de ce cercle, des juifs qui s'étaient engagés en Russie dans des mouvements insurrectionnels contre le tsar et qui avaient lutté sur les barricades de Minsk, de Vilnius et dans d'autres villes de la Zone de résidence juive (...). Plusieurs avaient purgé des peines dans les prisons tsaristes ou avaient été déportés vers la Sibérie, d'où ils s'étaient enfuis pour finalement aboutir à Montréal [6].

De tous les courants socialistes actifs dans la communauté juive (qui compte alors plus de 10 000 personnes), les anarchistes en particulier formaient un groupe plus important sur le plan numérique et avaient été les premiers à s'organiser en mettant sur pied, à Montréal, une cellule appelée Frayhayt (liberté). À Toronto, ils avaient suscité l'apparition d'un groupement connu sous le nom de Royter Kraytz (le cercle rouge), et à Winnipeg, Fraye Gezelshaft (société libre). Au cours des premières années de leur existence, ces associations anarchistes étaient beaucoup plus vigoureuses que leurs équivalents socialistes [7]. L'historien Ivan Akumovik atteste lui aussi de cette présence au Québec : À Montréal, Toronto et Winnipeg, il existait aussi de petits groupes d'anarchistes, qui dénonçaient à la fois les socialistes et les employeurs, dans leur combat pour une société sans état, sans classe et sans argent [8]. Contrairement à d'autres courants socialistes présent dans la communauté juive, les anarchistes sont ouvertement athées et anti-nationalistes, ce qui ne manque pas de créer des conflits avec les divers groupes sionistes. Un militant du début du siècle, Jacob Salomon, décrit les activités politiques de ces différents groupes : plusieurs factions militantes se disputaient fermement le terrain. Elles inondaient les rues habitées par les Juifs de leurs dépliants, de leurs brochures et de leurs périodiques, autant les anarchistes que les socialistes, les bundistes et tous les autres. Les invitations à des conférences et à des débats publics gratuits attiraient un grand nombre de gens [9].

Emma Goldman à Montréal

Au mois de février 1908, la militante anarchiste Emma Goldman (1 869-1 940) prononce une série de conférences à Montréal dans le cadre d'une tournée à travers le Canada [10]. Sa venue soulève quelques remous dans les journaux de la Métropole : un chroniqueur de La Presse va même juger bon de dissocier les classes laborieuses canadienne-françaises des idées chères à l'anarchiste d'origine russe. Emma Goldman est accueillie par un groupe anarchiste nouvellement formé, l'Arbeiter Freund (l'ami des travailleurs) [11]. Profitant de la présence de Goldman, Arbeiter Freund tente d'effectuer un rapprochement avec les francophones et les anglophones en organisant un meeting en anglais. Voici comment Goldman décrit son premier passage à Montréal dans les pages du bulletin anarchiste new-yorkais Mother Earth :

Montreal, the city of the dark ages, priestcraft and churches, proved unusually wide awake this time. Two packed Jewish meetings. But then, Jewish meetings are allways packed -with men, women, infants, and baby-carriages. The herding instinct of my race has aided its survival, despite ail the horrors it was made to endure. Besides, what would becomes of progress were it not for the Jews ? (...) Weil, weither it is acceptable or not, the Jewish Anarchists are acquainting Americans with Anarchism, especially since they have learned to realize that it is the English-speaking public that needs awakening. Their sleep being almost death-like, it requires more energy, more constant and systematic efforts. Such efforts the "Arbeiter Freund" group of Montreal has certainly brought into play wh en it arranged the English meeting Sunday, Feb. 15th. No wonder it was a great success especially from an educational stand point. The same newspapers that gave a fair interview with myself, together with other papers, hastened to sound the alarm of horror. A meeting on sunday, in superstition-ridden Montreal, and attended by Canadians ! Canadians, who were so bold-faced as to publicly declare themselves in sympathy with the lecture on "The Relation of Trade Unions to Anarchism", and even a vote of thanks to the speaker ! Unheard of ! Of course it is the fault of those foreign Anarchists ; if it were not of those creatures Canada would continue to be dull and pious and stupid. But as it is, some light may enter benighted Canada, and that's more than the average newspaper editor can stand [12].

Les conférences en anglais prononcées par E. Goldman se dérouleront à la Bourse du Travail, l'édifice des syndicats internationaux à Montréal. Le bulletin Mother Earth nous apprend que ces rencontres publiques auront permis d'amasser la somme de 74$ pour le financement de son journal (qui alors coûte à peine 5 cents). C'est à nouveau dans les pages de Mother Earth qu'est annoncée l'adhésion du groupe Arbeiter Freund à la Fédération anarchiste de New-York, dont le rayonnement dépasse largement les limites de cette ville pour inclure des collectifs un peu partout dans le nord-est américain.

Un marxiste libertaire : Albert Saint-Martin

Albert Saint-Martin

D'après l'auteur Claude Larivière, c'est le militant socialiste canadien-français Albert Saint-Martin qui aurait loué la Bourse du Travail pour les conférences d'Emma Goldman à Montréal. Membre influent de la section francophone du Parti Socialiste du Canada (PSC), Albert Saint-Martin (1865-1947) est un personnage-clé de l'histoire des idées révolutionnaires au Québec. L'originalité de ses positions mérite qu'on s'attarde quelque peu sur ses activités. Sans être anarchiste, Saint-Martin a su développer tout au long de sa vie une pratique politique à la croisée du socialisme, du conseillisme et de l'anarchisme.

Pendant la période qui nous intéresse (1900-1910), Saint-Martin fait la diffusion de l'espéranto, une langue universelle en laquelle de nombreux libertaires fondent beaucoup d'espoir. Dans l'esprit de ses propagateurs, l'espéranto doit permettre aux prolétaires de tous les pays d'harmoniser leurs intérêts par l'usage d'une nouvelle langue commune. C'est ainsi que Saint-Martin participe en 1902 à la création d'une revue publiée dans cette langue, intitulée La Lumo (La Lune) : La Lumo enseigne une langue. Elle répand aussi un idéal : l'unité fraternelle des peuples et des races ; la lutte commune pour l'intelligence et la science. [13]. Trois ans plus tard, Saint-Martin participe à l'ouverture du premier club espéranto à Montréal. Ce dernier vit alors dans une « commune socialiste » dans le quartier Maisonneuve en compagnie des membres de sa famille et de quelques militants francophones avec lesquels il va créer deux coopératives d'alimentation au centre-ville. Aux yeux des autres socialistes, Saint-Martin est un militant « différent » alors que pour d'autres, il est tout simplement « original ». Sa trajectoire l'amènera à militer d'abord au Parti Ouvrier (travailliste) d'où il sera expulsé en 1907 à cause de son affiliation au Parti Socialiste du Canada (PSC), une organisation que certains qualifient de libertaire (pour sa critique anti-capitaliste, anti-réformiste et anti-étatique) [14]. Pour ces raisons, le PSC refuse d'adhérer à la Deuxième Internationale et demeure très critique à l'égard des trade-unions. Nous reviendrons plus en détail sur le PSC et les activités d'Albert Saint-Martin dans notre prochain numéro, d'autant plus qu'avant 1911 (l'année d'une scission importante avec son aile social-démocrate), cette organisation politique semble s'intéresser davantage à la propagande électorale qu'à l'action directe.

Des anarchistes francophones ?

Si les informations sur les milieux anarchistes juifs sont relativement « nombreuses », il n'en va pas de même pour les autres groupes linguistiques. Pourtant, certaines pistes nous permettent de penser qu'il y a bel et bien eu des groupes anarchistes ou libertaires francophones à Montréal au tout début du XX^e siècle. Dans l'un de ses nombreux articles sur l'extrême-gauche au Québec, le journaliste Jacques Benoit rapporte l'envoi au journal La Presse d'une lettre signée par le Groupe anarchiste de Montréal en 1905, suivi quelques années plus tard par la création du cercle Alpha Omega, proche des idées socialistes libertaires. Benoit cite le journal catholique La Vérité, qui décrit le cercle Alpha Omega comme un groupe de socialistes à allures d'anarchistes, de révolutionnaires et de toute une bande de sectaires enragés [15]. D'autre part, l'éditeur montréalais Dimitri Roussopoulos indique que des témoignages nous signalent la présence des travailleurs canadiens-français, avant la Première Guerre mondiale, arborant le drapeau noir des anarchistes lors des manifestations du premier mai [16], sans toutefois donner plus de précisions. Quoi qu'il en soit, d'autres sources viennent confirmer la présence d'anarchistes lors des toutes premières manifestations célébrant la Journée internationale des travailleurs à Montréal.

Les manifestations du 1^er Mai

D'après Israel Medresh, les radicaux aujourd'hui plus âgés racontent que l'organisation des défilés du 1^er mai à Montréal relevait des anarchistes [17]. Cette affirmation mérite quelques nuances. En effet, c'est à l'initiative de membres du Mutual Aid Group et du Parti socialiste du Canada que se déroule en 1906 la première manifestation du 1^er mai à Montréal. Celle-ci faillit ne pas avoir lieu, les ouvriers d'origine juive craignant que leurs camarades francophones et anglophones ne se désistent à la dernière minute en les laissant manifester seuls dans les rues de Montréal. C'est finalement Jack Dorman qui servit de médiateur entre les différents groupes linguistiques, permettant à chacun d'eux de compter sur l'appui des autres. À en juger par le compte-rendu publié par le journal La Patrie, cette première manifestation fut couronnée de succès : la manifestation socialiste a été imposante et par le nombre de manifestants et par l'enthousiasme qui n'a cessé de régner dans les rangs de la longue procession qui a défilé par les rues Sainte-Catherine, Saint-Denis, Craig et Saint-Laurent [18]. D'après les journaux, entre 500 et 1 000 personnes de toutes « nationalités » confondues (Italiens, Roumains, Juifs, Irlandais et Canadien-français) se sont d'abord réunies vers 19h00 à la Salle Empire avant de se diriger vers le Champ de Mars accompagnées par une fanfare. Au nombre des manifestants, on retrouve les ouvriers de la Bargain Clothing Co. qui se sont mis en grève le matin même après que leur patron ait refusé de leur accorder congé pour le 1^er mai et de réduire leurs heures de travail [19]. Sur le trajet, les manifestants s'arrêtent sur la rue Saint-Denis devant l'Université Laval et crient « Vive l'Anarchie ! » et « À bas la calotte ! » [20], ce qui ne manque pas de susciter la controverse parmi les bourgeois et les étudiants qui observent la scène. À leur arrivée au Champ de Mars, Jack Dorman prend la parole pour dénoncer le pouvoir des despotes, tout en prédisant le triomphe du socialisme dans tout l'univers [21]. Il encourage les participants à manifester leur solidarité avec trois membres de la Western Federation of Miners accusés du meurtre du gouverneur de l'Idaho. Une quête s'organise séance tenante parmi les manifestants et rapporte la somme de 8 $ !

Cette première célébration du 1^er mai marque le début d'une tradition à Montréal ; à chaque année, ils seront des centaines, voire des milliers, à défiler dans les rues de la Métropole malgré la répression qui s'abat progressivement sur eux. En effet, la police s'intéresse de plus en plus aux milieux anarchistes et socialistes montréalais et cherche à faire interdire toute manifestation du 1^er mai par le conseil de Ville. Dans une lettre pastorale largement diffusée dans les quotidiens du 29 avril 1907, Monseigneur Bruchési condamne à son tour les manifestations socialistes tenues à l'occasion de la Fête internationale des travailleurs. L'évêque de Montréal écrit :

Des hommes qui se proclament socialistes, non contents d'affirmer par la parole ou par la plume des principes subversifs de l'ordre établi, ont fait l'année dernière (...) une démonstration dont notre population garde un très pénible souvenir. Ils ont paradé, drapeau rouge en tête, et de leurs rangs sont parties des injures à l'endroit de l'Église et de la religion. (...) Nous observerons surtout qu'il y avait là l'affirmation de doctrines fausses, dangereuses et formellement condamnées par l'Église, comme par la raison et l'expérience des siècles. En effet, le droit de propriété privée est l'une des bases sur lesquelles la société repose. Or c'est précisément ce droit de propriété privée que le socialisme combat. Bien plus, il veut montrer dans la propriété la cause de toutes les injustices et de tous les crimes, et par là souffle au cœur des masses des sentiments d'envie, de haine et de vengeance capables d'engendrer les plus déplorables désordres. Grâce à Dieu les partisans de ces funestes utopies ne sont pas encore nombreux parmi nous, mais ils s'efforcent par tous les moyens de faire école et d'attirer à eux les ouvriers. C'est notre devoir de les dénoncer et de mettre le peuple en garde contre leurs enseignements et contre le zèle qu'ils déploient pour faire des recrues. (...) Mais aller dans les rues, à la suite de ce drapeau reconnu aujourd'hui partout comme le triste symbole des idées révolutionnaires et anarchiques, s'insurger contre ce qui garantit l'ordre et la paix publics, déclarer la guerre aux décisions augustes et aux sages directions de l'Église, semer sur le chemin ou dans des réunions tumultueuses, des germes de discordes et de troubles, cela n'est pas chrétien, cela n'est pas patriotique, cela n'est pas canadien, et avant que le mal ne devienne trop grave nous voulons faire tous nos efforts pour le conjurer. Que tous les amis de l'ordre prêtent leur concours. [22]

L'invitation du clergé sera entendue par les étudiants de l'Université Laval. Ceux-ci iront par dizaines attaquer les manifestants réunis au Champ de Mars le premier mai 1907 avant que le rassemblement ne soit finalement dispersé par les charges répétées de policiers à cheval. Le même scénario se reproduira pendant plusieurs années sans pour autant freiner l'ardeur des militants socialistes et anarchistes qui poursuivent néanmoins leurs activités.

Syndicalisme et lutte de classe

Un peu partout à travers le monde, une pratique syndicale révolutionnaire prend de l'ampleur dès la fin du XIX^e siècle. Le mouvement ouvrier devient alors l'un des terrains de lutte privilégiés pour les anarchistes, qui s'efforcent de créer des syndicats combatifs et revendicateurs. Le principal objectif de ces organisations n'est pas d'obtenir telle ou telle réforme, mais bien de paver la voie à une révolution sociale par l'expropriation de la propriété privée et la réorganisation complète de la production. La visite au Québec d'une délégation ouvrière française en 1904 marque un tournant pour de nombreux militants syndicaux qui s'intéressent de plus en plus près à la perspective révolutionnaire. L'un des rares témoignages relatant cet événement provient d'Alfred Charpentier, un « pionnier » du syndicalisme catholique au Québec. Dans un article paru dans les années 1950, Charpentier décrit en détails la conférence organisée à Montréal en 1904 par un petit groupe de délégués de la Confédération Générale du Travail (CGT) en route vers les États-Unis. La CGT est alors une puissante organisation dans laquelle les anarchistes sont très présents, notamment à travers leur participation à la Fédération des Bourses du Travail. Devant un auditoire de 300 personnes composé de syndicalistes, de socialistes et de francs-maçons (dixit le très catholique Charpentier), les délégués de la CGT exposeront les divers moyens d'action directe (sabotage, grève sur le tas, occupation d'usines, etc.) employés par les travailleurs français afin de préparer la grève générale expropriatrice, ce grand chambardement permettant à la classe ouvrière de se débarrasser du capitalisme en ouvrant la voie au socialisme. À en croire Charpentier, cette rencontre laissa une forte impression aux participants montréalais.

L'année suivante, une première organisation syndicaliste révolutionnaire voit le jour en Amérique du Nord : il s'agit des Industrial Workers of the World (IWW). Le 27 juin au 8 juillet 1905, 200 délégués représentant plus de 35 000 travailleurs des États-Unis et du Canada se réunissent à Chicago afin de procéder à sa création. La plus grosse organisation à adhérer au nouveau syndicat est sans aucun doute la Western Federation of Miners, qui compte alors 27.000 membres. C'est à ce congrès qu'est adopté le préambule définissant les objectifs du syndicalisme industriel, préambule qui sera modifié en 1908 pour éliminer toute référence à la lutte « politique » (associée aux partis et à l'électoralisme) pour y substituer une action exclusivement « économique ». Les militants de l'IWW dénonçaient avec véhémence le syndicalisme de métier, d'affaires, de collaboration de classes, lui opposaient la conception d'un syndicalisme d'industrie, de solidarité ouvrière, de lutte de classes [23]. Les anarchistes américains seront nombreux à appuyer les efforts de l'IWW : il en sera de même au Canada tout au long de son histoire.

Le développement de l'IWW à Montréal commence en 1905. Parmi les personnes présentes au congrès de fondation à Chicago, on compte au moins deux Montréalais, W.T. Leach et Richard Kerrigan. Ils sont mandatés par la Bakers' and Confectioners' Union No. 48 afin de se joindre au nouveau mouvement. Kerrigan représente également deux autres groupes au congrès de fondation de l'IWW, la Fédération des cordonniers du Canada et la Wage Earners Union, sans toutefois n'avoir aucun mandat précis à défendre [24]. Certains des premiers militants de l'IWW (tel Richard Kerrigan) ont également fait partie des Chevaliers du Travail (Knights of Labor), l'ancêtre du syndicalisme de combat en Amérique du Nord. Mais contrairement à cette organisation, l'IWW est clairement anticapitaliste et fait l'apologie d'un moyen d'action alors tout nouveau pour les travailleurs québécois : la grève générale illimitée. Au cours des années à venir, le mouvement ouvrier aura maintes fois l'occasion de le mettre en pratique.

L'historien H.A. Logan est plus précis quant au membership de ces nouveaux syndicats : The real beginnings in Canada were associated with the influx in 1906 of Polish and Russian Jews as they fled from Europe after the failure of the Russian Revolution of 1905-1906. These were the days of agressive organization activities of the IWW and many of these immigrants, some of whom had already been active in underground union activities in Europe, were drawn into an IWW garment workers' local in Montreal and a mixed local consisting of steel, wood, rubber and clothing workers in Toronto [25]. Après avoir réussi à créer une section regroupant les cloakmakers, l'IWW tenta au même moment de syndicaliser les tailleurs du vêtement masculin, deux secteurs manufacturiers où les anarchistes sont alors très présents [26]. Cette démarche eut lieu pendant la crise économique de 1907, mais la présence de l'IWW fut tout de suite combattue par divers syndicats de métiers qui finirent par avoir le dessus au cours des années suivantes. En 1912, l'IWW avait à toute fin pratique disparu dans l'industrie du vêtement à Montréal.

Bien qu'assez influente dans l'Ouest canadien et le nord de l'Ontario, l'IWW ne connaît pas au Québec de développement important. Sa progression sera entravée par de nombreux conflits avec des syndicats « internationaux » (c'est-à-dire américains), mais également par l'apparition en 1908 des premiers syndicats catholiques. Ceux-ci deviendront rapidement très influents auprès des travailleurs de langue française, tant et si bien qu'il restera très peu d'espace pour favoriser l'éclosion d'une conscience de classe autonome et révolutionnaire au sein de la classe ouvrière. Pourtant, des foyers d'incendie apparaissent ici et là, portés par les conflits sociaux qui frappent continuellement l'ensemble des sociétés capitalistes.

La révolte des pêcheurs

Si nous avons essentiellement parlé de la situation prévalant à Montréal, d'autres régions du Québec ont également connu d'importantes batailles sur le front de la lutte des classes. L'un des épisodes les plus importants s'est déroulé à l'automne 1909 sur la côte gaspésienne, dans le village de Rivière-au-Renard [27]. Il oppose plusieurs centaines de familles vivant de la pêche aux monopoles qui contrôlent cette industrie. Depuis près de 200 ans, un système d'exploitation particulièrement vicieux s'est mis en place dans toute la péninsule. Initiée par le marchand jersiais Charles Robin, l'arnaque est fort simple : des compagnies offrent aux pêcheurs de s'approvisionner à crédit dans leurs magasins pendant l'hiver. En échange, les pêcheurs s'engagent à vendre toutes leurs prises à ces compagnies l'automne venu, et ce au prix fixé par les marchands une fois la saison de pêche terminée. Année après année, le prix du quintal de poisson chute, entraînant les pêcheurs dans la spirale de l'endettement [28]. À défaut de pouvoir payer leurs dettes à l'automne, celles-ci sont reportées l'année suivante à la solde des familles. Mais dans bien des cas, les marchands envoient des huissiers pour saisir les rares biens des fautifs qui se retrouvent alors sans rien du tout pour passer l'hiver.

Le village de Rivière-au-Renard

Au mois de septembre 1909, cette situation devient tout simplement intolérable pour la majorité des pêcheurs. Ceux-ci apprennent avec colère que les compagnies ont décidé de fixer le prix du quintal de morue à 3,50$, 50 cents de moins que l'année précédente. Et dire que 10 ans auparavant, le prix était de 6$ ! Il n'en faut pas plus pour déclencher une véritable révolte dans plusieurs petits villages côtiers. Le 4 septembre, une centaine de pêcheurs rendent une visite aux agents des trois compagnies qui ont des comptoirs à Rivière-au-Renard. Leurs revendications sont simples : les pêcheurs exigent que le prix du quintal soit fixé à 4$ et qu'aucune saisie ne soit effectuée pendant l'hiver. Leur survie et celle de leurs familles en dépend. Cet ultimatum ne fait pas plier les marchands ; toutefois, la détermination des manifestants leur font craindre le pire. Les pêcheurs laissent aux compagnies un délai de 48 heures pour donner une réponse favorable à leurs revendications : si c'est non, dit l'un d'eux, on va revenir et on va vous sortir de la paroisse, tous, comme des chiens ! On va ouvrir vos magasins et on va placer quelqu'un d'autre dedans, à votre place, une fois qu'on se sera servis nous-mêmes. [29]. Les marchands prennent les menaces très au sérieux : le soir même, ils télégraphient au député de Gaspé, M^e Adolphe Lemieux, pour obtenir l'aide du gouvernement fédéral. Celui-ci décide d'envoyer le lendemain deux bateaux de la marine pour rétablir l'ordre. En l'absence de chemin de fer et de routes praticables, la mer est le seul moyen de rejoindre rapidement la pointe de la Gaspésie. Cet isolement relatif laisse aux révoltés une certaine marge de manœuvre qu'ils et elles sauront mettre à profit.

Le 6 septembre au matin, l'ultimatum prend fin. Par centaines, les pêcheurs retournent à Rivière-au-Renard avec la ferme intention de reprendre leur dû. Certains cadres de la compagnie Fruing tentent de prendre la fuite : ils sont stoppés par des barricades érigées sur la route. Refusant de donner raison aux revendications des pêcheurs, ils sont copieusement rossés par les travailleurs en colère, qui sont maintenant plus de 400. Ceux-ci font maintenant la tournée des marchands à la recherche des responsables patronaux. Voyant approcher la foule de son établissement, l'un des cadres de la compagnie Hyman, Philip Romeril, tire à plusieurs reprises sur les « émeutiers » et blesse l'un d'eux à la jambe. Il est ensuite fait prisonnier par les autres pêcheurs. Ces derniers s'en servent comme monnaie d'échange pour désarmer d'autres employés de Hyman qui pointent des carabines sur eux. Les pêcheurs arrachent aux patrons qu'ils ont séquestrés un engagement écrit donnant satisfaction à leurs revendications initiales. En moins de trois heures, ce mouvement anarchique [30] a obtenu une victoire rapide et inattendue. Les pêcheurs croient avoir défait la minorité de possédants qui les exploitent depuis si longtemps.

Les marchands n'ont évidemment pas dit leur dernier mot : le lendemain, ils portent plainte contre quarante pêcheurs. Le shérif (!) de Gaspé les accuse d'avoir participé à un rassemblement tumultueux entravant illégalement le commerce de la morue et le cours normal des affaires. En outre, ces pêcheurs sont accusés d'avoir assailli, battu et tenté d'assassiner une dizaine de cadres et de patrons, en plus de s'être attaqué à la propriété des compagnies Fruing et Hyman. C'est la panique chez les élites locales : tous les jours, de nouvelles rumeurs laissent entendre que les pêcheurs vont s'attaquer aux établissements commerciaux de l'Anse-au-Griffon et de Grande-Grave. Les militaires accourus à Gaspé pour rétablir la loi et l'ordre envoient un télégramme à Ottawa le 9 septembre : Les marchands de Rivière-au-Renard sont maintenant à Gaspé pour leur sécurité, étant donné que les émeutiers défient le clergé, le maire et toutes les autorités et qu'ils ont décidé d'assumer eux-mêmes la loi. Seule une importante force armée peut rétablir la paix [31]. La réaction de la classe dominante ne se fera pas attendre. Le 11 septembre, deux croiseurs de la marine canadienne jettent l'ancre devant Rivière-au-Renard : 40 soldats débarquent à terre les armes à la main et procèdent à une vingtaine d'arrestations. Trois jours plus tard, une autre opération militaire effectuée pendant la nuit permettra d'arrêter quatre autres pêcheurs. Ils seront tous envoyés à Percé et jugés manu militari les 16 et 17 septembre. À la suite de ce procès expéditif, 22 des 24 accusés sont trouvés coupables d'émeute, de lésions corporelles et de blessures graves ; cinq d'entre eux sont condamnés à des peines de prison de 8 à 11 mois et incarcérés sur le champ. Quant aux promesses écrites faites aux pêcheurs, elles restent évidemment lettre morte. Une autre révolte spontanée vient de se terminer : l'exploitation, froide et meurtrière, peut à nouveau reprendre son cours.

Conclusion

La période historique que nous venons de survoler se révèle très féconde pour les idées anarchistes et libertaires, même si les francophones semblent quelque peu en retrait par rapport à ces développements. L'immigration européenne, combinée aux échanges bilatéraux entre le Québec et les États-Unis, favorisent l'éclosion d'expériences nouvelles, notamment au sein du mouvement ouvrier où le marxisme reste une idéologie encore peu connue. L'absence de parti communiste rend la tâche des anarchistes beaucoup plus facile, d'autant qu'on retrouve au sein du Parti Socialiste des militants assez proches des idées libertaires et anarcho-syndicalistes [32]. Cette tendance commencera à s'inverser entre 1910 et 1920, tout particulièrement après la révolution d'octobre et le triomphe des thèses léninistes. L'entrée en guerre du Canada aux côtés de la France et de la Grande-Bretagne compliquera grandement le travail des militants par l'adoption de lois répressives qui permettront d'interdire bon nombre d'organisations révolutionnaires partout en Amérique du Nord. Paradoxalement, c'est au cours de cette période que seront créés des liens durables entre anarchistes français et québécois.

[1] Ce groupe diffuse le 3 septembre 1894 un manifeste rédigé en français à l'occasion de la Fête du travail, qui réunit chaque année des milliers de personnes dans les rues de Montréal. L'année suivante, Daniel de Leon vient à Montréal au début du mois de mars à l'occasion d'une tournée de conférences à travers le Canada.

[2] Voir à ce sujet la première partie de ce dossier dans Ruptures, no.1, automne 2001, pp. 21-24

[3] Medresh, Israel (1997), Le Montréal juif d'autrefois, éditions du Septemtrion, p. 83

[4] Ibid, p. 83

[5] Rome, David (1986), « The Jewish Times » in The Immigration Story 1, Canadian Jewish Congress p.31-33

[6] Medresh, Israel, op. cit. , p. 72

[7] Belkin, Simon (1956-1999), Le mouvement ouvrier juif au Canada, 1904-1920, Éditions du Septentrion, Sillery, p. 92

[8] Akumovik, Ivan (1975), The Communist Party in Canada : A History, Toronto, McClelland and Stewart Limited, p. 3

[9] Belkin, Simon, op. cit. , p. 95. Les bundistes dont parle Belkin sont des membres du Yiddish Arbeit Bund (L'Union des ouvriers juifs de Pologne, de Lituanie et de Russie), créé en 1897. Mouvement révolutionnaire luttant à la fois sur le terrain politique et culturel contre l'exploitation des ouvriers et le racisme dont ils sont victimes, mais également pour l'égalité sociale et le rayonnement de la culture yiddish.

[10] Il s'agit du premier voyage à Montréal pour Emma Goldman. Celle-ci aura toutefois l'occasion de séjourner au Québec à de très nombreuses reprises au cours des années suivantes, comme nous le verrons dans le prochain numéro. (Ruptures n°3)

[11] Arbeiter Freund est également le nom d'un journal édité par Rudolf Rocker à Londres à la même époque.

[12] Goldman, Emma (1908), « The Joys of Touring » in Mother Earth, vol.3, no. 3

[13] Beaulieu, André et al. (1984), La presse québécoise des origines à nos jours, tome quatrième, 1890-1905, p. 149. Dès 1901, il existait à Montréal une autre revue en espéranto intitulée L'espérantiste canadien.

[14] Gambone, Larry (1995), The Impossiblists, Red Lion Press, p. 3

[15] Benoit, Jacques (1982), « Les anarchistes au Québec, une influence diffuse » in La Presse, 3 mai, p. A2

[16] Roussopoulos, Dimitri (1980), « L'après-référendum... une perspective anarchiste » in L'impasse (sous la direction de Nicole Laurin-Frenette et de Jean-François Léonard), Ed. Nouvelle Optique, p. 105

[17] Medresh, Israel,op. cit. , p. 85

[18] La manifestation socialiste in La Patrie, 2 mai 1906, p. 142 Larivière, Claude (1979), Albert Saint-Martin, militant d'avant-garde (1865-1947), Éditions coopératives Albert Saint-Martin, p. 75

[19] Larivière, Claude (1975), Le 1^er mai, fête internationale des travailleurs, Éditions coopératives Albert Saint-Martin, p. 28

[20] La manifestation socialiste in La Patrie, 2 mai 1906, p. 1

[21] Groupe de chercheurs de l'Université du Québec à Montréal sur l'histoire des travailleurs québécois, L'action politique des ouvriers québécois (recueil de documents), p. 59-60

[22] À ce sujet : Portis, Larry (1985), IWW et syndicalisme révolutionnaire aux États-Unis, Spartacus, pp. 138-140. On y retrouve la traduction française de ces deux préambules.

[23] Guérin, Daniel (1970), Le mouvement ouvrier aux États-Unis 1867-1967, Ed. François Maspero, p. 36

[24] À ce sujet : The founding convention of the I.W.W. (1969), Merit Publishers, New-York, 616 p.

[25] Logan, H.A. (1948), Trade Unions in Canada, MacMillan Co. of Canada, Toronto, p. 211

[26] Belkin, Simon, op. cit. , p. 69. Au début du XX^e siècle, on désignait sous le nom de cloakmakers l'ensemble des travailleurs de l'industrie du vêtement féminin. Un cloak est un vêtement ample sans manche porté à cette époque par les femmes.

[27] Toutes les informations sur cette révolte provienne d'un livre de Jacques Keable, La révolte des pêcheurs aux éditions Lanctôt.

[28] Un quintal égale à 112 livres de poisson séché, c'est-à-dire vidé de son eau, de ses viscères, etc.

[29] Keable, Jacques (1996), La révolte des pêcheurs, Lanctôt Éditeur, p. 83

[30] Ibid, p. 91

[31] Ibid, p. 108

[32] McCormack, A. Ross (1977), Reformers, Rebels, and Revolutionaries : The Western Canadian Radical Movement.

Luttes syndicales aux USA : la bataille de Homestead (1892)

Susan Asch — 2023-05-31T23:07:00Z

Après la guerre de Sécession des années 1860-65 aux États-Unis, l'abolition de l'esclavage sur les plantations du Sud est acquise. Durant les décennies qui suivent, l'industrialisation des États du Nord se poursuit à un rythme vertigineux grâce aux avancées techniques de la révolution industrielle, mais surtout, en raison de la surexploitation d'une main-d'œuvre corvéable travaillant généralement douze heures par jour, sept jours par semaine. Tandis qu'une poignée de millionnaires, tels Rockefeller, Morgan et Carnegie, règnent sur des empires industriels et financiers, les ouvriers qualifiés s'organisent en syndicats. Voici le récit d'un de ces grands combats de la fin du XIX^e siècle. Il se déroule dans un petit bourg, non loin de Pittsburgh, en Pennsylvanie.
Devant l'aciérie de Homestead, à l'aube d'une journée d'été, en 1892, s'affrontent la branche locale du Syndicat de l'American Federation of Labor (AFL) et le Trust Carnegie.

Pas de syndicalistes dans l'aciérie !

Dans la nuit du 5 juillet 1892, 300 pinkertons [1] à la solde du Trust Carnegie se cachent au fond des cales de deux immenses barges. Ils se dirigent dans la pénombre vers les quais de l'aciérie de Homestead. Le directeur de l'entreprise, Henry Clay Frick, les avait embauchés afin de briser la grève des 800 ouvriers qualifiés affiliés au syndicat AFL. Les 3 000 autres ouvriers de l'aciérie, étant des immigrés récents, venus de l'Europe centrale, n'ayant pas les qualifications requises pour adhérer au syndicat, ne font pas grève, mais soutiennent leurs camarades.

Coiffés d'un chapeau rabattu, vêtus d'une chemise à boutons métalliques, d'un pantalon bleu foncé rayé sur les côtés, ces milices patronales se recrutaient parmi les chômeurs, les anciens combattants de la guerre de Sécession, les policiers ou les délinquants, transformés en briseurs de grève.

Tandis que les barges s'approchaient de l'aciérie de Homestead, les ouvriers s'apprêtaient à les recevoir. Mais ils ne pouvaient pas savoir que leur sort avait déjà été décidé au mois d'avril 1892, lorsque le grand patron Andrew Carnegie avait laissé des instructions à Henry Clay Frick à la veille de son départ en congé annuel vers son Écosse natale. Les instructions étaient claires : Étant donné que la grande majorité de nos employés n'appartiennent pas au syndicat, nous avons décidé que la minorité doit se plier à la majorité. L'aciérie ne doit pas abriter de syndicalistes.

La direction avait mal accepté l'accord conclu trois années auparavant et qui devait expirer le 30 juin. Les syndicalistes y avaient gagné la journée de huit heures, ainsi que des salaires variant de 35 à 70 dollars par semaine. L'accord conclu ne concernait pas les ouvriers non-syndiqués, si bien que les ouvriers non-qualifiés de l'aciérie de Homestead devaient toujours travailler douze heures par jour, sept jours par semaine, six mois pendant la journée, six mois la nuit. Ils ne gagnaient que 14 cents de l'heure, ce qui leur faisait environ 10 dollars par semaine.

À l'expiration du contrat, Frick voulait revenir à la situation antérieure : la journée de douze heures pour tous, ainsi qu'une réduction des salaires. Il s'agissait de garantir la rentabilité des capitaux face à la concurrence des autres aciéries non syndicalisées de la région, où les coûts de production étaient moindres. Il insistait pour que le syndicat accepte ses conditions avant le 24 juin. Entre-temps, il avait fait construire autour de l'aciérie un mur long de 5 km, surmonté de fils de fer barbelés. Il avait pris également contact avec l'agence Pinkerton.

Le 23 juin, Frick rencontra les syndicalistes. Le syndicat avait l'intention de demander une augmentation de salaires, mais Frick annonça une réduction, en raison de la concurrence. À la fin de la journée, Frick avait concédé un maximum de 23 dollars par tonne, au lieu des 22 qu'il avait initialement prévus. Les syndicalistes étaient prêts à descendre à 24, par rapport au prix en vigueur de 25. Ce désaccord devait servir de prétexte pour rompre les négociations.

Le 28 juin, Frick fermait deux ateliers importants de l'aciérie : la fabrication des plaques de blindage et le haut-fourneau. Des centaines d'ouvriers se retrouvaient lock-outés.

Treize heures d'affrontement avec les milices privées

Des agents Pinkerton après leur reddition pendant la grève de Homestead.

La nuit du 5 juillet 1892, tous les ouvriers syndiqués et non-syndiqués, qualifiés et non-qualifiés, américains nés et immigrés, se rassemblèrent devant la « forteresse Frick » et votèrent la grève. La foule en colère pendit l'effigie du patron et celle du contremaître, à la lueur des lampes, aux cris de « justice ! ». En riposte, le licenciement des grévistes fut aussitôt annoncé.

À l'aube du 6 juillet 1892, le piquet de grève attendait de pied ferme les « pinkertons ». La foule menaçante essaya sans succès de les convaincre de faire demi-tour.

Dans la mêlée qui s'ensuivit, des coups de feu claquèrent.

La bataille dura treize heures. Chaque fois que les « pinkertons » essayaient de débarquer, ils étaient repoussés par les ouvriers. Coups de fusils, de revolvers, volées de pierres et cris stridents remplirent l'air, du petit matin jusqu'à la fin de l'après-midi. Le sang coula des deux côtés avant que, s'avouant vaincus, les « pinkertons » hissent le drapeau blanc.

Des grévistes tirent, à l'aide d'un canon et de feux d'artifice restés des célébrations du 4 juillet, sur les barges des pinkertons.

Les ouvriers avaient gagné une première bataille, mais à quel prix ! Officiellement, on dénombrait plus de soixante blessés et seize morts : sept « pinkertons » et neuf grévistes.

Alors que les « pinkertons » traversaient Homestead, désarmés par les grévistes auxquels ils s'étaient rendus, la foule en colère déborda le service d'ordre syndical. Hommes, femmes et enfants se jetèrent sur les prisonniers, les insultant et les rouant de coups. Dans l'opinion publique, les avis étaient ainsi partagés ; tandis qu'un pasteur protestant de Boston exultait : Les ouvriers ont rencontré et vaincu les mercenaires du Capital, et nous remercions Dieu pour leur victoire, le New York Times du lendemain publiait dans son éditorial « Effusion de sang à Homestead » : Aucun État ne peut permettre à ses citoyens de se rendre justice eux-mêmes... seraient-ils en état de légitime défense.

« Papa a été tué par les hommes de Pinkerton »
Homestead, Pennsylvanie (1892)

Il n'y a pas très longtemps dans une ville de Pennsylvanie
Les hommes firent grève pour s'opposer à une réduction de paye
Leur employeur millionnaire, par un geste philanthropique,
Les a lock-outés de l'aciérie, jusqu'à ce qu'ils obéissent, affamés,
Ils combattaient pour le droit de vivre là où leur travail était si dur
Mais avant la tombée de la nuit, certains furent abattus,
Or, ce sort triste et amer endeuille les cœurs en pleurs,
Que Dieu leur vienne en secours pour surmonter ce coup dur.

Refrain
Que Dieu les aide ce soir à l'heure de leur malheur
En prières pour celui qu'ils ne reverront plus
Ecoute les plaintes mornes des pauvres orphelins
« Papa a été tué par les hommes de Pinkerton ».

Vous, les politiciens bavards, qui vantez les crédos de la propriété
Partez à Homestead et taisez les larmes des orphelins
En protégeant le riche, vous encouragez son avarice,
Tandis que ses ouvriers, c'est comme des bêtes qu'ils meurent
La liberté de la cité écossaise [2] au lointain
Est assurée au millionnaire mondain
Mais alors qu'en Amérique libre ses droits sont protégés
Ses ouvriers n'ont que la liberté de crever.

Refrain
Que Dieu les aide ce soir...

Quant au patronat, le directeur des aciéries, Frick, déclara à la presse : Cette émeute tranche définitivement une question, à savoir que l'aciérie de Homestead ne reconnaîtra jamais plus aucun syndicat. À l'annonce de cette menace, le monde syndical américain manifesta son soutien aux grévistes lock-outés. Des centaines de télégrammes de soutien furent expédiés. À Pittsburgh, on demanda au conseil municipal de rejeter un don de la fondation Carnegie, destiné à construire une bibliothèque publique, puisque le million de dollars ainsi offert serait taché du sang des ouvriers de Homestead.

À Washington, les sénateurs dénoncèrent l'emploi des milices privées armées, mais au siège du gouvernement de l'État de Pennsylvanie, le gouverneur Robert E. Pattison décida qu'il fallait à tout prix rétablir l'ordre. Le 10 juillet, il envoya 8 000 hommes de la garde nationale.

Que l'Italie est belle ! (Carnegie)

L'occupation de Homestead par la garde nationale dura cinq mois, au cours desquels Frick remit l'aciérie en marche à l'aide des « scabs » (les jaunes), dont la garde nationale protégeait le travail.

Le 16 juillet, le New York Times décrivait ainsi la situation : La ville est complètement investie... il n'y a pas un centimètre carré qui ne soit pas protégé par l'artillerie ou l'infanterie. Sur la colline donnant sur l'aciérie, il y a un poste de garde à partir duquel les sentinelles et les éclaireurs font leurs patrouilles. Chaque soldat porte un fusil chargé. Autour de leurs mains, ils portent des poings américains. Aujourd'hui, des hommes n'appartenant pas au syndicat ont pénétrés subrepticement à l'intérieur de l'aciérie, deux par deux, sous la protection des soldats. Le soir, les tireurs d'élite sont postés juste au-dessus des logements des ouvriers immigrés les plus compromis...

Au début de l'état de siège, il n'y avait qu'une centaine de jaunes dans l'aciérie. Ils avaient été embauchés parmi des chômeurs non-syndicalistes et avaient été obligés de signer des « yellow dog contracts » [3]. Pour briser l'unité des grévistes, Frick afficha une notice disant qu'il accepterait d'embaucher les ouvriers qui en feraient la demande avant le 21 juillet. Mais les grévistes tenaient toujours ferme. D'autres grèves de solidarité éclatèrent parmi les autres aciéries du Trust Carnegie : une semaine de grève à Duquesne, quatre mois à Beaver Falls. Ce qui n'empêcha pas les jaunes d'affluer à Homestead, puisqu'il y en eut presque 2 000. Les grévistes furent expulsés de leurs logements de fonction. Les recours en justice, très coûteux, n'aboutirent pas.

Un événement inattendu détourna l'attention de l'opinion publique. Le 23 juillet, un anarchiste, Alexander Berkman, tenta d'assassiner le directeur Frick. Il surgit dans son bureau, tira deux coups de feu et le poignarda avec une lime. La presse se déchaîna, assimilant syndicalisme et « terrorisme ». Le 25 juillet, l'éditorial du New York Times, « Travail et Anarchie », soutenait : (...) quoi que les grévistes de Homestead ne puissent en aucun cas être tenu responsables de l'acte commis par un anarchiste irresponsable [Berkman], ils avaient tout de même encouragé indirectement certaines conceptions anarchistes dont un tel acte est souvent la conséquence... Lorsqu'ils s'étaient heurtés à la milice de Pinkerton, tirant pour empêcher le débarquement, ils avaient donné un exemple de violence (!) contraire à la loi . (...) Il ne s'agit pas de savoir si les revendications étaient justes, ou bien si l'entreprise avait eu raison de recourir à la milice, mais au contraire, il faut se demander si une entreprise peut gérer ses affaires librement et si la liberté des travailleurs non grévistes était respectée. Autrement dit, si (...) les droits individuels garantis par la loi seraient respectés.

Alexandre Berkman tente d'exécuter Frick pour venger les ouvriers assassinés.

Le directeur convalescent tira parti du soutien que lui apportait la presse. Frick redoubla ses avertissements au syndicat, déclarant publiquement qu'il ne le reconnaîtrait jamais, quoi qu'il advienne.

Pendant ce temps, l'AFL avait collecté 11 000 dollars pour secourir les grévistes. Un syndicat concurrent, les « Knights of Labor » (Chevaliers du Travail), distribuait des tracts et envoyait les bénéfices des « pique-niques » de solidarité, organisés au profit des habitants de Homestead. Des commerçants de Pittsburgh fournirent nourriture et vêtements gratis. Les Églises protestantes étaient divisées.

RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET SELF MADE MEN
Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, l'Amérique agricole et rurale devient l'Amérique industrielle et urbaine. De 1876 à 1898, les exportations des produits manufacturés et agro-alimentaires vers l'Europe augmentent à un rythme soutenu jusqu'à ce qu'ils dépassent le niveau des importations. L'essor industriel des grandes villes du Nord est favorisé par l'abondance des matières premières, l'accès facile aux moyens de transports fluvial et ferroviaire, la proximité des ressources hydro-électriques, ainsi que la possibilité d'embaucher de la main-d'œuvre à bon marché constamment renouvelée par l'arrivée massive des immigrés européens. De 1880 à 1890, il y a effectivement 5 millions d'immigrés (pour 50 millions d'habitants environ), qui arrivent d'Europe centrale et méridionale, ce qui représente un accroissement de la population immigrée de 43% pendant la décennie en question. A partir de 1893, la balance commerciale des États-Unis vis-à-vis de l'Europe présente un solde positif.

descriptif

En ce qui concerne l'acier et le fer, la production quadruple au cours du dernier quart du XIX^e siècle. Le principal bénéficiaire de ce boom spectaculaire est l'homme d'affaires écossais Andrew Carnegie. Sa famille s'était installée à Pittsburgh, où il fit tous les métiers : garçon de bobinoir, coursier, opérateur télégraphiste, puis superviseur de chemin de fer. Au cours de la guerre civile, il est chargé de l'organisation du télégraphe militaire pour les troupes du Nord. Il parvient à s'immiscer dans le monde des affaires par le biais des achats en bourse. À partir de 1873, il développe ses aciéries grâce aux tarifs protectionnistes en vigueur, et au monopole qu'il détient sur les matières premières locales. Il fera fortune pendant les années quatre-vingt-dix, produisant 25 à 30 % de l'acier américain.
En 1901, il cède son entreprise à l'US Steel du banquier J.P. Morgan pour 250 millions de dollars, (soit environ 1,5 milliard de francs-or), pour se consacrer entièrement au mécénat.
Pendant l'année précédent la grève de Homestead, cette aciérie de Carnegie produisit à peu près 4 millions de dollars de bénéfices nets. Néanmoins, de telles fortunes ne sont pas rares : 71 % de la richesse américaine sont détenus par 9 % des Américains en 1893, selon le bureau de recensement fédéral.

À l'approche de l'hiver, 300 grévistes avaient accepté les conditions de Frick ; les autres n'en pouvaient plus. Après cinq mois de grève, les ouvriers immigrés non-qualifiés décidèrent de reprendre le travail. Quelques jours plus tard, les syndicalistes abandonnèrent la lutte. Le 20 novembre 1892, la grève brisée, l'état de siège fut levé.

Le lendemain, Frick envoya à Carnegie un télégramme dans lequel il rendait compte de sa victoire : GRÈVE OFFICIELLEMENT TERMINÉE HIER. NOTRE VICTOIRE DÉSORMAIS COMPLÈTE ET ASSEZ SATISFAISANTE. NE PENSONS PLUS VOIR DE TELS PROBLÈMES SE REPRODUIRE. NOUS AVIONS À DONNER UNE LEÇON À NOS EMPLOYÉS ET NOUS LEUR EN AVONS DONNÉ UNE QU'ILS N'OUBLIERONT JAMAIS.

De sa résidence italienne, Carnegie répondit : FÉLICITATONS À TOUS. LA VIE REPREND DE NOUVEAU. QUE L'ITALIE EST BELLE !

Tandis que l'aciérie de Homestead était remise en marche, Frick faisait ses comptes. En dépit de la grève, il comptabilisa 4 millions de dollars de bénéfices nets. Des espions de l'agence de Pinkerton travaillaient désormais en permanence dans l'enceinte de l'aciérie. La journée de douze heures, sept jours par semaine, était réinstaurée. Les tarifs horaires étaient réduits, le syndicat interdit. Tout ouvrier soupçonné de syndicalisme était licencié sur-le-champ. La plupart des grévistes ne retrouvèrent jamais leurs emplois —ni à Homestead, ni ailleurs. Ils furent inscrits sur la liste noire. Le syndicat perdit la moitié de ses adhérents.

D'autres aciéries suivirent l'exemple de Carnegie et refusèrent de négocier avec le syndicat. La mécanisation des aciéries, des techniques modernes permirent au Trust de remplacer les ouvriers qualifiés par des non-qualifiés, moins chers, donc plus rentables. Lorsque quelques années plus tard, Charles M. Schwab accéda à la direction des aciéries Carnegie, il confia : Depuis ce jour-là (la fin de la grève de Homestead), je n'ai jamais toléré de syndicat dans mes aciéries. Nous formons nos propres syndicats. Nous organisons des groupes de 300 hommes et leurs représentants se réunissent chaque semaine... Nous discutons avec eux, mais nous ne votons jamais. Je ne me mettrais jamais dans une position où les travailleurs donneraient des ordres à la direction.

Les grévistes avaient perdu la bataille de Homestead ; 60 % des ouvriers, qualifiés ou non, quittèrent leurs misérables taudis. Et pourtant, ils avaient fait une expérience d'une valeur inestimable qui allait marquer l'histoire des luttes syndicales à travers les États-Unis. Eugène V. Debs, fondateur du syndicat lndustrial Workers of the World (IWW) [4] en 1905, tira une leçon des événements, écrivant qu'elle [la bataille de Homestead] avait permis de rendre solidaires les ouvriers et qu'elle devait éveiller tous les travailleurs américains au sens des dangers dont ils étaient menacés. En fondant l'IWW, il se proposait de réunir, dans une même organisation, les ouvriers qualifiés et non qualifiés, citoyens et immigrés, afin « d'abattre le capital ».

LES SYNDICATS AMÉRICAINS
Au cours de la première moitié du XIX^e siècle, les syndicats aux États-Unis n'avaient aucun statut légal. Ils étaient assimilés à des « conspirations criminelles relevant du droit commun ». En 1842, les cordonniers de Boston avaient été condamnés par les tribunaux, parce qu'ils avaient voulu faire reconnaître le syndicat de la fabrique par leur employeur. Ce n'est qu'à partir de 1866 que les syndicats s'organisent à découvert. La première revendication du National Labor Union, fondé par William Sylvis en 1866 (affilié à la Première Internationale), fut la journée de huit heures. En 1877, les grandes grèves des cheminots aboutissent à une insurrection qu'on surnomma « la petite Commune de Paris », mais l'intervention de la Garde Nationale de Pennsylvanie mit fin à deux jours d'émeutes. En 1878, le premier syndicat national s'organisa par industrie. Ce sont les Knights of Labor (Chevaliers du Travail) d'inspiration libertaire.
L'American Federation of Labor (AFL) fut fondée en 1886. Elle se développa parmi les corps de métiers, puisqu'elle insistait sur l'autonomie de chaque section locale. Elle exigeait une cotisation de chacun de ses membres pour financer les grèves. Les syndicats de la métallurgie représentaient ainsi 24 000 ouvriers qualifiés en 1891 et ils comptaient parmi les plus puissantes de l'AFL. Ils n'acceptèrent des ouvriers non-qualifiés qu'en 1919.

L'éditorialiste du New York Times tira la même conclusion : Le Capital détient toujours un avantage énorme sur le Travail... le Capital peut compenser ses pertes en augmentant la productivité, tandis que le Travail souffre de la concurrence... Le Capital n'a pas à craindre que d'autres le remplacent. Jusqu'à ce que le Travail devienne plus organisé et solidaire, il ne pourra vaincre. De semblables réactions furent exprimés à travers le pays et jusqu'au Congrès de Washington, où le sénateur démocrate Palmer prédit : la société devrait fixer des limites convenables à la liberté d'action des employeurs et les organisations syndicales devraient recevoir la même protection que celle fournie au Capital.

Il faudra encore plus de trente ans pour que le droit syndical soit reconnu. Le « Wagner Act » de 1935, appuyé par le président démocrate Roosevelt, reconnaîtra enfin les droits syndicaux aux travailleurs.

[1] Membres d'une milice privée engagée par les patrons (l'agence Pinkerton, fondée par le célèbre détective).

[2] Carnegie et Pinkerton sont d'origine écossaise.

[3] Un « yellow dog contract » (littéralement un contrat de chien jaune) était une promesse exigée de l'ouvrier pour qu'il ne se syndique pas tant qu'il travaillerait dans l'entreprise en question. Ces contrats demeurèrent légaux jusque dans les années 1930.

[4] Syndicat le plus radical, prônant la lutte des classes. Debs était l'un des fondateurs du parti socialiste américain. Il fut condamné à 10 ans de prison pour antimilitarisme.

Les « Industrial Workers of the World » face au mythe américain

Thierry Porré — 2022-03-21T23:05:00Z

« Dieu n'a pas pendant un millénaire préparé les peuples teutoniques et de langue anglaise pour rien d'autre qu'une vaine et paresseuse admiration d'eux-mêmes. Il a fait de nous les maîtres organisateurs du monde pour que nous établissions l'ordre où régnait le chaos. Il nous a rendus aptes à gouverner pour que nous puissions administrer les peuples barbares et séniles. Sans une telle force, ce monde retomberait dans la barbarie et la nuit. Entre toutes les races, il a désigné le peuple américain comme la nation de son choix pour finalement conduire la première génération du monde ». Ainsi parlait l'étonnant sénateur Beveridge au début du siècle au sujet de l'Amérique centrale, les mêmes propos pouvaient s'adapter au mouvement ouvrier américain qui à cette époque était majoritairement constitué d'immigrés de fraîche date ne parlant que peu ou mal l'anglais. Les Américains dits de souche ne les considéraient pas beaucoup mieux que du bétail humain et craignaient les élans de révolte, voire révolutionnaires de ces prolétaires venus du vieux monde avec le mirage de l'Amérique prolifique plein la tête.

La théorie du self made man, le déracinement, tout cela aurait pu contribuer à ce que Slaves, Russes, Juifs allemands et polonais, Italiens, Grecs, Scandinaves et autres ne pensent qu'à leur ascension sociale. En effet en compétition sur le marché du travail, ils subissaient le contre-coup des « privilèges et priorités » des émigrations précédentes : Irlandais, Allemands, Anglais.

Comme le souligne Larry Portis dans son excellent ouvrage sur les Industrial Workers of the World : non familiers de la langue anglaise et des coutumes du Nouveau monde, les travailleurs immigrés dépendaient de leurs éventuels employeurs et de l'État. Prolétariat docile, encore sous le choc de la scission d'avec leurs sociétés et cultures traditionnelles, cette masse de travailleurs était sans défense face à l'émergence sauvage de la production industrielle américaine d'alors. Considérée comme une menace pour le trade-unionisme américain cette nouvelle et croissante masse d'ouvriers sera d'ailleurs souvent employée par les capitalistes en tant que moyen formidable de briser les grèves [1].

Une classe ouvrière empêtrée dans le corporatisme hérité du trade unionisme britannique, une masse d'immigrés sous-payés et corvéable à merci, l'affaire se présentait bien pour le capitalisme américain. Pourtant tout n'était pas éteint des révoltes des précédentes émigrations quant à Chicago les anarchistes pour la plupart d'origine allemande payèrent de leur vie les premiers pas pour les 8 heures [2]. C'était en 1885 qu'on pouvait lire dans le New York Tribunes : Les brutes [les grévistes] ne comprennent d'autre raisonnement que la force, une force dont ils puissent se souvenir pendant des générations... Ce à quoi répondait le Chicago Times : On devrait lancer des grenades sur ces syndicats. Cela leur donnerait une bonne leçon et ferait réfléchir les autres au destin qui les attend. [3].

La toute jeune et encore combative, AFL, dans une résolution datant de 1884, soutenait la lutte pour les 8 heures... Mais au début de ce siècle l'arrivée de nouvelles couches d'émigrants, le repli des ouvriers qualifiés vers des positions corporatistes, amenèrent plusieurs centaines d'ouvriers à se réunir le 27 juin 1905 à Chicago pour fonder les Industrial Workers of the World.

Prônant l'action directe, repoussant le parlementarisme, il a été dit que les IWW étaient à la frontière du marxisme et de l'anarchisme. Le fait que les théoriciens de l'ultra-gauche (Korsch, Mattick, Pannekoeck) aient glorifié l'action du seul mouvement révolutionnaire qui ait existé aux USA dans le même temps où ils critiquaient la CNT en Espagne [4] pourrait nous induire en erreur. En fait les IWW étaient plus qu'hostiles aux querelles internes sur des questions de théorie, ce qui les intéressait c'était organiser les travailleurs là où ils étaient exploités dans leur entreprise. Comme le disait leur préambule : La mission historique de la classe ouvrière est de supprimer le capitalisme. L'armée des producteurs doit être organisée non seulement pour la lutte quotidienne contre les capitalistes, mais aussi pour prendre en mains la production quand le capitalisme aura été renversé. En nous organisant par les industries, nous formons la structure de la nouvelle société à l'intérieur même de l'ancienne. Rejetant le parlementarisme et, les partis politiques, les IWW rejoignaient en fait la CGT du début du siècle [5] avec le particularisme américain de s'adresser à une multitude de races et cela au-delà des syndicats de métiers traditionnels.

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Les émigrés italiens eurent un rôle important dans les premières années des IWW. Ainsi Arturo Giovannitti, Carlo Tresca étaient les animateurs infatigables de grèves. Et cela au même titre que Adolph Lessing ou Big Bill Haywood.

Il ne peut y avoir donc d'un côté une organisation syndicale entraînant avec elle les immigrés anglo-saxons et de l'autre côté un milieu anarchiste italien vivant en vase clos.

Sacco et Vanzetti étaient-ils en marge de ce mouvement ouvrier qui pourtant exprimait lui aussi leur idéal libertaire ?

Si on lit Sacco son opinion sur le syndicalisme en lui-même (fut-il anarcho-syndicaliste) est assez nuancé : Qu'est-ce qui autorise donc Baldazzi [6] à faire une description aussi offensante des travailleurs, lui qui n'est pas resté une demi-journée parmi nous ? Leur refus d'adhérer à l'IWW ? Car elle est si profonde et vaste la doctrine de ces condottieri que la conscience, la bonté, l'éducation du prolétariat dépendent à tout le moins de son adhésion plus ou moins hypothétique au syndicat [7].

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Sacco et Vanzetti vivaient dans un milieu bien déterminé, celui des Italiens arrivés après les grandes migrations du début du siècle. Ce qui explique peut-être qu'ils n'aient pas été emportés par le mouvement des IWW.

Quand nos deux compagnons furent inculpés la même répression s'abattait sur l'organisation syndicale et les milieux émigrés. Quand le 5 mai 1920, Sacco et Vanzetti sont arrêtés, les IWW sont durement frappés par la répression. En effet si dès la fin du siècle dernier patronat et États américains conjuguent leurs efforts pour criminaliser toute action syndicale qui entrave leur profit, la Première Guerre mondiale va leur donner l'occasion d'en finir avec les IWW. [8]

Avant l'entrée en guerre des États-Unis les IWW menaient de front avec les luttes salariales et le combat contre l'accusation de terrorisme, une campagne antimilitariste, ainsi leur X^e congrès en 1916 proclamait : Nous condamnons toutes les guerres, et pour les prévenir, nous préconisons la propagande antimilitariste en temps de paix, pour promouvoir la solidarité de classe entre les travailleurs du monde entier et en temps de guerre la grève générale de toutes les industries.

Pour les militants des IWW ce n'étaient pas de simples résolutions de congrès [9], ils appliquèrent ce qu'ils avaient décidé, le payant de leur vie.

C'est en combattant les « profiteurs de guerre » (War profiteers) que les IWW atteignirent le maximum de leurs possibilités (40 000 adhérents en 1923). En première ligne étaient bien sûr les propriétaires des mines de cuivre et les scieries [10]. Si jusqu'alors la loi considérait les agissements des syndicalistes après un jugement, à partir de mars 1917 il en fut autrement. Les lois du « syndicalisme criminel » furent promulguées tout d'abord dans les États de l'Idaho et du Minesota. En outre capables de troubler l'ordre public, les IWW étaient accusés d'être payés par le Kaiser ! Anti-américains, soutenus par la jeune révolution russe, agents de l'impérialisme allemand, tout était fait pour que l'opinion publique américaine renie ces « fils indignes » et approuvent les mesures prises contre eux.

Syndicalistes chargés dans des wagons à bestiaux lors de la déportation de Bisbee en 1917.

Non content d'employer les méthodes « traditionnelles » (provocations policières, meurtres, saccages des locaux, interdictions des journaux, arrestation des militants, etc.) le patronat américain innova encore. Ainsi le 12 juillet 1917 les mineurs IWW de Bisbee (Arizona) et leurs sympathisants (1 167 personnes) furent déportés et internés dans le désert du Nouveau Mexique sous la surveillance de l'armée.

Dans la suite des lois contre le « syndicalisme criminel » l'ensemble du mouvement des IWW fut paralysé jusqu'à la fin de la guerre et ce n'est qu'en 1919 qu'un congrès aura lieu. Il n'est pas dans notre but d'écrire ici l'histoire des IWW, mais de montrer que des martyrs de Chicago à la répression contre les syndicalistes, à l'assassinat de Sacco et Vanzetti, il y a un fil directeur, une Amérique contre l'autre.

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Ce n'est pas un hasard si l'avocat Fred H. Moore deviendra fin 1920 le défenseur de Sacco et Vanzetti. Ayant renoncé à sa carrière pour être au service des IWW, il avait été sollicité par Carlo Tresca et Elisabeth Gurley Flynn [11]. Point de jonction entre deux mondes dans le Nouveau monde. Celui des travailleurs industriels et celui des immigrés anarchistes italiens. Le patronat américain les traitait de manière identique même s'ils ne combattaient pas sur le même terrain.

Dans le traitement des sauvages par une nation civilisée, la question de dignité nationale ne se pose pas : avec eux on agit comme si c'était des bêtes sauvages ; le choix entre le combat, la persuasion et le recul ne dépend que de ce qui apparaît le plus facile et le plus sûr. Cette déclaration du général F. Waler « célèbre » dans la décimation des indiens Apaches, pouvait être reprise par le capitalisme américain pour tous ceux qui gênent son profit, qu'ils s'appellent Sacco, Vanzetti, IWW ou autre.

[1] IWW et syndicalisme révolutionnaire aux États-Unis. Larry Portis (Editions Spartacus 70F. En vente à Publico).

[2] Il s'agit bien des martyrs de Chicago, August Spies. Albert Parsons, Adolphe Fischer, Laris, Lingg, Oscar Neebe, Michael Schwab, Georges Engel, Frielden.

[3] Cité dans le livre de Bernard Thomas, Les provocations policières, paru en 1972 chez Fayard (Grands problèmes contemporains).

[4] Korsch, Mattick, Pannekoek, Ruhle, Wagner, La contre révolution bureaucratique, collection 10/18.

[5] Dans une lettre à Trautman le 29 mai 1905, Emile Pouget, secrétaire adjoint de la CGT, assura au nom de la confédération, la jeune organisation ouvrière américaine de leur soutien et de leur sympathie.

[6] Baldazzi : Redacteur du Proletario.

[7] Sacco et Vanzetti par Ronald Creagh (Actes et mémoires du peuple. La découverte) page 50.

[8] Quand Larry Portis dans son livre IWW el syndicalisme révolutionnaire aux États-Unis (Spartacus) appelle la période de 1917 à 1919 La grande répression et celle de 1919 à 1924 L'éclipse des IWW il ne fait que constater l'état des faits.

[9] Songeons un instant à l'attitude des directions syndicales en Europe à la même époque. L'union sacrée et le revirement des principes n'étaient pas inscrits dans les statuts des IWW.

[10] Par exemple le prix du bois de charpente était monté de 16 à 116 dollars les mille pieds, Larry Partis cite même le cas où le gouvernement paya jusqu'à 1 200 dollars le mille de sapins.

[11] Elisabeth (la « Jeanne d'Arc » des IWW) était la secrétaire de la Worker's Defense Union.

Journaliste militant : Un libertaire et antifasciste (presque) inconnu : George Seldes

Larry Portis — 2022-01-28T23:18:00Z

Au cours de sa carrière, le journaliste américain George Seldes est amené à couvrir des meetings révolutionnaires, la Première Guerre mondiale en Europe, ou encore les débuts de l'URSS. Des expériences qui le poussent à s'engager dans la voie de l'intégrité et de la dénonciation du fascisme.

Pendant les années de crise économique et la montée du fascisme dans le monde, George Seldes (1890-1995) a assisté et participé, à sa manière, à toutes les luttes progressistes. Grand reporter, ami des révolutionnaires, militant antifasciste, George Seldes est méconnu et son œuvre ignorée. C'est regrettable car cet homme modeste et idéaliste a non seulement vécu des moments clés de notre histoire, mais a marqué son temps par son travail critique et pédagogique.

Né en 1890 aux États-Unis, dans une famille au sein de laquelle circulent des idées libertaires qui influencent son enfance, Seldes est introduit, dès son plus jeune âge, aux idées sociales les plus éclairées. Son éducation progressiste libertaire repose sur une stabilité familiale et une réflexion mature quant à la révolte à la fois intellectuelle et ancrée dans la pratique quotidienne. Son père, socialiste utopique, entretient une correspondance avec Pierre Kropotkine, Léon Tolstoï, Mark Twain entre autres militants et intellectuels. En 1905, la famille s'installe à Philadelphie, collecte des fonds pour soutenir la révolution russe et héberge quelque temps Maxime Gorki.

Seldes arrête ses études en février 1909 pour devenir reporter au Leader de Pittsburgh, mais sans expérience ni diplôme, son salaire dérisoire lui permet à peine de se nourrir. C'est l'époque des grands tabloïds, le début des quotidiens à gros tirage et à scandale. Il s'agit de capter l'attention d'un lectorat moyen avec du sensationnel, de l'exagération, de l'événementiel (faux), des bandes dessinées. La presse n'obéit qu'à une règle : utiliser tous les moyens pour faire de gros tirages. Par exemple, elle attise la guerre entre les États-Unis et l'Espagne en 1898. Mais cette période est également celle des grands enquêteurs progressistes qui, dans les magazines, écrivent des articles sur la corruption financière et politique, sur la misère et l'exploitation sociale. Dans l'histoire du journalisme et des communications de masse, les débuts de cette presse à gros tirage offrent à de jeunes reporters l'opportunité d'acquérir une expérience.

Dès la première année, Seldes rencontre des célébrités comme le politicien populiste William Jennings Bryan et l'ex-président Théodore Roosevelt. Si, comme de nombreux journalistes, Seldes a l'impression de faire partie d'un monde exceptionnel, il n'est cependant pas dupe de l'escamotage des problèmes sociaux au profit d'histoires sans importance. Il enquête sur le divorce d'un puissant banquier, Andrew Mellon. En juillet 1911, Will Irwin, un des premiers critiques de la presse, révèle qu'Andrew Mellon a fait pression sur les juges pour changer la loi sur la procédure de divorce. Or, tous les journaux de Pittsburgh appartiennent au grand capital et aux banques. C'est le cas du Leader de Pittsburgh qui emploie Seldes et est la propriété de l'Union Trust Company et de l'Union Savings Bank, toutes deux dirigées par Mellon lui-même qui a ainsi toute latitude pour influencer l'information.

LE MILIEU RÉVOLUTIONNAIRE AMÉRICAIN

Ses reportages sur les révolutionnaires sont encore plus déterminants dans sa carrière. En 1911, il couvre le meeting d'Emma Goldman à Pittsburgh. « Emma la rouge », communément considérée comme la femme la plus dangereuse de l'Amérique, ne manque pas d'attirer la presse. Son patron apprend que la « pasionaria » de la révolution est hébergée chez les Seldes et n'hésite pas à confier au jeune reporter la couverture de l'événement.

Alexandre Berkman tente d'exécuter Frick pour venger les ouvriers assassinés.

Seldes est présent chaque fois qu'elle passe à Pittsburgh, site des grandes usines sidérurgiques et lieu de combats violents. C'est également dans cette ville que le compagnon d'Emma Goldman, Alexandre Berkman, tenta en 1892 d'assassiner Henry Clay Frick, grand patron de la sidérurgie. Lors de l'un des meetings d'Emma Goldman, Seldes s'étonne de la diversité de l'assistance dont une grande partie ne semble guère favorable aux idées de la conférencière et encore moins intéressée par son discours sur l'émancipation des femmes à travers l'œuvre de Henrik Ibsen. Il reconnaît d'abord le commissaire de police du commissariat où il a fait un stage de journaliste et dénombre quarante policiers sur la centaine de personnes présentes.

Après s'être quelque peu étonné de cette présence policière, Seldes remarque avec ironie : Imaginez l'ennui d'une quarantaine de policiers de Pittsburgh, assis durant presque deux heures pour écouter un plaidoyer pour la libération des femmes, pour leur droit de vote et pour l'égalité des sexes, le tout à partir d'une analyse du théâtre moderne. Seldes note avec humour que les policiers se sont finalement réveillés pour la conclusion de l'exposé : Il faut savoir qu'Ibsen est l'un des plus grands écrivains révolutionnaires de notre temps. Au terme de révolutionnaire, rappelle Seldes, les quarante poulets se levèrent comme un seul homme de leurs sièges et plusieurs amorcèrent le même mouvement, le réflexe de saisir leur arme de service.

Seldes est impressionné par Emma Goldman, par la figure révolutionnaire qu'elle représente et son charisme, mais encore plus par sa pensée et ses qualités humaines. Son souvenir d'Emma résume assez bien les contradictions de cette femme d'une intelligence et d'une volonté exceptionnelles, mais aussi d'un romantisme et d'une coquetterie notables. Il rapporte cette anecdote où, lors d'un petit-déjeuner chez les Seldes, Emma lit dans un journal qu'une nouvelle mode de coiffure, la coupe courte — « bobbed » — fait fureur : C'est mon invention, dit-elle sérieusement, et je peux le prouver. On la questionne alors : Il n'y a qu'à regarder ma photographie dans les commissariats de police de n'importe quelle ville des États-Unis depuis 1900.

« Big Bill » Haywood.

En 1912, Seldes quitte son journal et rejoint le Post de Pittsburgh grâce à Ray Sprigle [1] qui en est l'un des rédacteurs. Seldes et Sprigle sont connus pour leurs sympathies et leurs liens avec les syndicats, notamment avec les IWW (Industrial Workers of the World) [2]. Ils ont rencontré William « Big Bill » Haywood et ont sympathisé avec le célèbre Joe Hill, chanteur martyr du « grand syndicat pour tous », qui mourra en prononçant ces mots : Ne déplorez pas ma mort, organisez-vous ! Dans ses mémoires, Seldes écrit : Joe Hill a été un homme d'enthousiasme et d'ouverture. Les quelque dix jours que nous avons passés ensemble avec l'un de ses amis ont suffi pour que nous échangions un serment d'amitié. Quelques mois plus tard [novembre 1915], son ami, dont j'ai oublié le nom, nous envoyait une photographie de Joe Hill dans son cercueil avec cinq trous, à gauche dans la poitrine. Un meurtre commis dans l'état de l'Utah, un crime d'État constate Seldes. Celui-ci ne sera reconnu comme tel que 52 ans plus tard.

Durant toute sa vie, Seldes a croisé des personnalités marquantes. En 1912-1913, pendant son année universitaire à Harvard, il rencontre Jack Reed, journaliste engagé qui mourra en Russie en 1920. Seldes se souvient de Reed comme d'un play-boy et d'un farceur notoire : J'ai eu du mal à comprendre comment celui qui avait excellé dans la composition de ballades ribaudes était devenu un militant de la révolution.

John « Jack » Silas Reed.

Si la légèreté du jeune Jack Reed ne semble pas spécialement révolutionnaire, comment ne pas se souvenir des paroles d'Emma Goldman : les révolutions ne sont pas intéressantes si on ne peut pas y danser. Reed, il est vrai, n'a jamais perdu son sens de l'humour, même après des années au Mexique, auprès d'Emilio Zapata et de Pancho Villa, et en Russie, auprès de Lénine et de Zinoviev. Seldes raconte l'hilarité de Reed après avoir été nommé consul du gouvernement soviétique à New York : Maintenant j'ai le droit de marier les couples. Je dirai à tous les couples russes de venir à mon bureau, ensemble et à des dates fixes. Lorsqu'ils seront tous rassemblés, main dans la main, je leur dirai : Travailleurs du monde entier, unissez-vous. Ils seront ainsi mariés pour la vie.Reed est mort à Moscou en 1920, après la persécution et l'élimination des libertaires et des socialistes-révolutionnaires par les bolcheviques. Reed, qui avait porté aux nues Lénine et Trotski dans son livre Dix jours qui ébranlèrent le monde, sera alors censuré par Staline.

Elizabeth Gurley Flynn.

Après son année à l'université de Harvard, Seldes reprend son travail de journaliste. Serait-il resté à Pittsburgh, dans cette ville provinciale, s'il n'était, en 1916, tombé amoureux d'une jeune femme qui, après quelques mois de vie conjugale, se prostitua ? Après cette expérience douloureuse, il quitte la ville pour Greenwich Village, au cœur de New York. Dans ce lieu artistique et intellectuel, il renoue avec Emma Goldman, John Reed et rencontre beaucoup d'autres figures militantes : Elizabeth Gurley Flynn (IWW), l'anarchiste Hutchins Hapgood, le marxiste Max Eastman et l'initiateur de la future « renaissance culturelle de Harlem », Carl Van Vechten.

Seldes ne songe pas à devenir révolutionnaire lui-même. C'est un jeune homme affable, au sens aigu de l'éthique, qui a l'intuition de s'engager toujours du bon côté des luttes. Il n'est pas volontariste comme Jack Reed, ni ne cherche à confronter l'autorité comme Emma Goldman. Peu avant l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, il quitte New York pour des raisons senti-mentales qui n'ont rien à voir avec la politique et rejoint son frère à Londres. Ainsi commence sa carrière internationale.

GRAND REPORTER EN EUROPE

Au moment de l'engagement des États-Unis dans la boucherie mondiale, Seldes devient correspondant de guerre pour le Chicago Tribune, l'un des plus grands quotidiens états-uniens. Moins d'un an plus tard, en mai 1918, il fait partie de l'équipe de journalistes auprès du général Pershing. Seldes n'est pas particulièrement fier de ses reportages sur le terrain. Il regrettera par la suite d'avoir « créé des mythes » pour plaire aux rédacteurs. Le jour de l'armistice, rapporte-t-il, nous étions quatre à jurer de dire désormais toute la vérité. Si un jour, j'ai écrit Nous avons tous menti sur la Guerre, je n'ai pas voulu dire que tous les journalistes de guerre sont des menteurs. Dans toutes les guerres, la vérité est la première victime. Dans la majorité des cas, le coupable n'est pas le journaliste, mais le gouvernement, le bureau de propagande qui se présente comme le bureau d'information, les propagandistes professionnels et les patriotes de tout crin, le témoin, le reporter sur le champ de bataille ne peut l'être qu'exceptionnellement.

Son rôle de correspondant de guerre confirme Seldes dans son opinion, à savoir que la guerre est dirigée par des officiers aux méthodes arbitraires, racistes, cruelles, qui envoient un troupeau de soldats à la mort, et que les véritables enjeux des gouvernements sont avant tout liés aux intérêts des groupes capitalistes et aux carrières des politiciens et des militaires. Seldes est cependant très idéaliste, parfois naïf, dans son approche des responsables politiques. Lors des négociations du traité de Versailles, il regarde avec une certaine estime le président Woodrow Wilson en raison de l'accueil enthousiaste des travailleurs et de la gauche politique européenne, et du mépris exprimé à son encontre par les classes dirigeantes et la droite politique.

George Seldes au Chicago Tribune.

À Paris au moment de l'Armistice, Seldes est toujours correspondant du Chicago Tribune ; il le restera jusqu'à sa démission en 1928. Il réalise des reportages dans plusieurs pays européens, en Angleterre, en Irlande, en France et en Allemagne. Dans cette période de l'après-guerre, la vie politique européenne est agitée par le renouveau de mouvements révolutionnaires, de gauche comme de droite.

Les contacts entre militants politiques, intellectuels et artistes sont faciles. Une fois encore, Seldes se trouve au bon endroit, au bon moment. Envoyé à Dublin, il rencontre George Russell, artisan de la carrière de James Joyce et de Synge, et Michael Collins qui sera l'un des fondateurs de la République irlandaise. Durant l'automne 1919, Seldes est envoyé à Fiume, en Italie, pour interviewer le poète Gabriele D'Annunzio qui vient en quelque sorte de faire le premier putsch fasciste.

C'est à cette occasion que Seldes comprend les risques inhérents au métier de grand reporter. Au cours de cet entretien, le poète dictateur, qui s'exprime en vers, déclare que le peuple l'a porté au pouvoir dans cette ville multiethnique. Tous les bons citoyens ont voté après le nettoyage des indésirables, c'est-à-dire des socialistes, des travailleurs agitateurs. Nous avons environ déporté 5 000 personnes. 5 000 personnes d'origine yougoslave, mais en dépit de ce « nettoyage », D'Annunzio obtient seulement une majorité d'une centaine de voix.

Après la publication de l'article, directement envoyé à Paris pour l'édition française du Chicago Tribune, Seldes est fortement conseillé de quitter Fiume au plus vite. Pisté par des légionnaires fascistes à la solde de D'Annunzio, il est arrêté dans le train et passé à tabac. Relâché peu de temps après par des autorités qui veulent éviter l'incident international, Seldes prend la mesure du pouvoir et du danger d'être journaliste d'investigation.

En faisant référence à D'Annunzio, initiateur des premières « chemises noires », Seldes montre les ramifications entre le tout nouveau fascisme italien et les États-Unis. Il relate cette anecdote intéressante : à son arrivée dans la ville de Fiume, le poète demanda à un ami rédacteur d'un journal milanais, Popolo d'Italia, de se charger d'une collecte de fonds aux États-Unis. Le journaliste en question, un certain B. Mussolini, n'a jamais envoyé l'argent de la collecte (environ 50 000 dollars selon Seldes) à D'Annunzio. Dans le même temps, le futur Duce équipa son « Fascio » de Milan, et Seldes d'ajouter : De manière détournée, des États-uniens d'origine italienne ont été les premiers financiers du fascisme.

VISITE EN UNION SOVIÉTIQUE

Seldes séjourne quelque temps à Londres, Dublin, et à Berlin où il constate le désarroi social ambiant et le chaos financier propices à une situation politique explosive, autant d'un point de vue révolutionnaire que fasciste. En août 1922, Seldes part en Union Soviétique pour le Chicago Tribune. L'occasion est exceptionnelle, la famine dans le pays est dramatique et les États-Unis offrent une aide alimentaire, sous le contrôle du futur président Herbert Hoover. Les conditions de l'offre du gouvernement états-unien sont l'envoi sur place d'un groupe de journalistes.

Seldes et ses confrères rencontrent Lénine, mais rares sont les sujets importants abordés. Sans doute est-ce l'entretien avec l'un des chefs de la Cheka, Yakov Khristoforovich Peters, qui le rend suspect aux yeux des autorités communistes, car très vite il est jugé indésirable. En août 1923, il est discrètement prié de quitter le pays, pour cause officielle de violation de la censure. Les services secrets soviétiques ont en effet découvert que Seldes et trois autres journalistes envoient des informations par le canal consulaire. C'est seulement à leur retour en Allemagne que Seldes et ses collègues dénonceront la terrible répression sévissant en URSS.

Au sujet de son séjour en Union Soviétique de 1922 à 1923, il rapporte dans ses mémoires une anecdote étonnante. Seldes est amateur de cirque et de théâtre où se produisent des comiques et des clowns populaires, d'autant que ces comédiens s'expriment avec une grande liberté sur la politique du gouvernement bolchevique. Les autorités sont souvent tournées en ridicule. Bim Bom, clown très connu, met en scène Lénine et Trotski à leurs dépens. Transformé en homme-sandwich avec le portrait de Lénine sur le dos et celui de Trotski sur la poitrine, il entre en scène et quand une voix s'élève du public pour demander : Qu'est-ce tu vas leur faire ? Bim Bom répond : J'en collerai un contre le mur et je pendrai l'autre. Autre blague de Bim Bom qui fait s'adresser Lénine à un vieux paysan : Alors, petit père, t'es content. Tu as la terre, la vache, les poules ! Oui, répond le paysan, mais vous avez le pain, le lait et les œufs. Bim Bom et les comiques sont une preuve de la liberté d'expression dans le pays, même s'ils jouent plutôt le rôle d'exutoire aux craintes de la population et sont aussi importants que la Cheka pour contrôler celle-ci. Un dictateur intelligent comprend qu'il peut faire exécuter des personnes par la Cheka toutes les nuits, mais [qu'il] a besoin d'un Bim Bom pour soulager les cœurs et les esprits de millions de personnes hostiles au nouveau système. Les guignols et les marionnettes, qui semblent en apparence critiques des autorités, expriment cette critique en termes drôles ou distrayants et désamorcent souvent la subversion. Il est rare en effet que les clowns tirent des conclusions idéologiques ou parlent d'alternative dans leurs sketches.

LA MONTÉE DU FASCISME ITALIEN

Les deux années suivantes, Seldes se rend en Italie pour de nombreux reportages sur l'ascension politique de Benito Mussolini. Quelques années auparavant, Seldes a croisé Mussolini, journaliste puis rédacteur du journal socialiste Avanti, qui a ensuite fondé le journal fasciste, Popolo d'Italia. Selon Seldes, l'argent qui servit à la création de ce journal provenait du gouvernement français, par l'intermédiaire de Jules Guesde. Durant la Première Guerre mondiale, les autorités françaises crurent encourager les Italiens à s'engager dans la guerre du côté des alliés par le biais du journal socialiste Avanti. Mussolini accepta l'argent, mais l'utilisa pour son projet. Interviewé en 1919 par Seldes et un autre journaliste, Mussolini déclare être socialiste et détester la social-démocratie. Pour preuve, il œuvre pour renverser le régime grâce à une alliance entre les syndicats et sa toute nouvelle organisation : il Fascismo Italiani di Combattimento.

En février 1924, après son ascension au pouvoir, il se montre plus réservé sur ses projets politiques. Il confie sa passion pour le violon, fait des remarques sur les voitures et la vitesse, les femmes et ses animaux domestiques, des lionceaux. Bref, il donne l'image d'un nouveau Mussolini, assagi et rassurant. À la fin de la même année, Seldes est nommé correspondant permanent du Chicago Tribune, à Rome. Encouragé par William Bolitho, journaliste au Manchester Guardian, Seldes enquête sur deux aspects du régime fasciste : le financement des fascistes par les industriels et les capitalistes italiens et l'assassinat de Giacomo Matteotti, leader socialiste de l'opposition italienne. Seldes constate alors que, si les auteurs de l'assassinat —hommes de main de Mussolini— sont connus et ne cachent en rien leurs mobiles, aucune information ne perce dans la presse états-unienne. Il découvre rapidement les raisons de ce black-out sur l'information. L'agence de presse Associated Press a pour responsable en Italie Salvatore Cortesi, fasciste notoire. Par ailleurs, le correspondant du New York Times à Rome, Arnoldo Cortesi, est fils du précédent et également fasciste convaincu. Autrement dit, un reportage sérieux sur l'affaire Matteotti risquerait, selon la plupart des journalistes sur place, de se solder par une exécution sommaire.

Les informations sur le meurtre du socialiste italien sont pourtant disponibles. Seldes décide alors d'aborder le cas selon deux aspects liés aux États-Unis. L'un des assassins, Amerigo Dumini, qui s'est acharné sauvagement sur Matteotti, est un gangster états-unien par sa mère, d'origine italienne par son père. Dumini, familier de Mussolini, raconte à qui veut l'entendre la commande et les circonstances du meurtre. Deuxième lien avec les États-Unis : le jour de son assassinat, Matteotti est sur le point de révéler, devant la Chambre des députés, que la Sinclair Oil Company, société pétrolière états-unienne, a versé d'importants pots-de-vin à des ministres du gouvernement de Mussolini pour assurer son monopole en Italie. Le reportage, envoyé au Chicago Tribune par l'intermédiaire de leur bureau parisien, ne doit en aucun cas être publié dans l'édition parisienne du journal car les confrères de Seldes à Rome lui prédisent le pire. Mais l'article sort le lendemain dans l'édition parisienne du Tribune et ordre lui est donné de quitter immédiatement Rome.

Dans le train qui le ramène en France, pendant un arrêt imprévu à Modène, près de la frontière, Seldes aperçoit des chemises noires portant des gourdins et demandant avec insistance : « Dove Seldes ? ». Il demande alors à des officiers britanniques de l'accueillir dans leur compartiment. Devant la colère jouée des militaires, les squadristi n'osent pas insister et Seldes échappe de peu au règlement de compte des fascistes.

LA LUTTE POUR UN JOURNALISME INTÈGRE

De nouveau expulsé, Seldes devient gênant pour ses patrons. Malgré les injonctions de son rédacteur en chef, il refuse les compromis et l'autocensure d'une information dérangeante pour sa direction.

Journaliste atypique, Seldes est respecté pour la qualité de son travail d'investigation et pour sa connaissance des affaires étrangères, mais sa notoriété de journaliste intègre en embarrasse plus d'un. Son refus de passer à la trappe certaines informations compromettantes pour les gouvernements ou les patrons de presse provoque son départ, en 1928, du Chicago Tribune. En novembre 1927, après la parution de son article, « La vérité sur la censure fasciste », dans le magazine Harper's, les divergences qui l'opposent à la direction du journal provoquent une rupture sans retour. L'ordre est même donné d'effacer le nom de Seldes de la plaque de bronze où figurent les noms des correspondants du Chicago Tribune. Une image qui rappelle le premier plan du film de Frank Capra, Meet John Doe [3], dans lequel on voit la profession de foi d'un journal — inscrite en lettres de pierre sur le mur de l'immeuble — supprimée au marteau-piqueur après le rachat de ce dernier par un homme politique fascisant. Seldes devient alors pigiste pour divers magazines et écrit des articles de fond.

Ces années de reportages en Europe — une décennie de 1917 à 1927 — sont en quelque sorte un trajet initiatique, en tout cas symbolique de la lutte que Seldes mènera toute sa vie : la dénonciation des fascismes et de la désinformation. Cosmopolite, fermement attaché à des valeurs progressistes sans être militant, il dénonce toute forme de chauvinisme. Son itinéraire professionnel et personnel est empreint d'éthique humaniste et de rigueur. Son intérêt pour le milieu littéraire et artistique est certainement influencé par son frère cadet, Gilbert, critique de théâtre renommé et rédacteur, dès 1920, de la célèbre revue littéraire, Dial, qui a découvert des talents aussi divers qu'Ernest Hemingway, T.S. Eliot ou Pablo Picasso.

Entre les années 1929 et 1933, après sa démission du Chicago Tribune, Seldes vit en France, soit à Montparnasse soit sur la côte d'Azur. Cette période de sa vie professionnelle est assez floue. Un interlude bohème dans la vie d'un homme qui a déjà la quarantaine. Dans ses mémoires, il fait la chronique du milieu artistique et marginal de l'époque : Isadora Duncan, Hemingway, Sinclair Lewis, Ford Madox Ford, Ezra Pound... Mais il n'est pas un de ceux qui gravitent autour des lieux mythiques de Montparnasse comme le Dôme, le Select, la Rotonde, la Coupole. Lorsqu'il assiste à une soirée en l'honneur de Claude McKay pour la publication de son roman Banjo, il y est invité en tant que barman.

Seldes a déjà acquis une réputation de spécialiste de la presse et du fascisme, par ses publications dans des magazines progressistes, quand au début des années 1930, il dénonce la corruption et les courants antidémocratiques observés durant les années 1920. En 1936, il est correspondant du New York Post en Espagne et saisit la gravité des enjeux idéologiques, politiques et l'importance de la lutte contre Franco. Il rentre alors aux États-Unis pour rassembler des fonds et soutenir la République espagnole.

L'engagement de Seldes en Espagne s'inscrit dans la démarche qui lui est propre : combattre le fascisme en donnant des informations destinées à éclairer le public. Seldes soutient la République espagnole sans prendre position. S'il est plus que méfiant vis-à-vis des communistes, il ne s'engage pas non plus avec les anarchistes. Le nœud de la situation est, à ses yeux, la « neutralité » honteuse des pays occidentaux. L'aide massive au soulèvement militaire franquiste contre la République espagnole, apportée par les régimes fascistes allemand, italien et portugais, ne répond certainement pas au soi-disant principe de neutralité si pieusement
observé par la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis.

George Seldes.

La réalité de la situation sur le terrain et l'hypocrisie des gouvernements occidentaux est soigneusement occultée par la presse à gros tirage et cela, comme l'écrit Seldes, bien que toute personne intelligente au courant des faits, apporte son soutien à la République espagnole — à l'exception des quelques fascistes pronazis ou profascistes aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en France et dans d'autres pays. Mais la presque totalité des journaux assimile la République aux rouges et ne cache pas, ou presque pas, ses sympathies pour les fascistes. De la fin des années 1930 et jusqu'à sa mort, en 1995, George Seldes, avec la collaboration d'Helen, sa compagne, publiera des études qui n'ont en rien perdu de leur actualité sur le fascisme aux États-Unis et la complicité de la presse [4].

La constance des engagements de Seldes, malgré les contraintes sociales et professionnelles de son milieu, est sans doute ce qui distingue sa vie et ses convictions morales et sociales. Il a critiqué les tendances, les compromissions et les hypocrisies du monde capitaliste sans pour autant capituler face à la marginalisation dont il a fait l'objet. Seldes n'est pas un modèle d'engagement, son expérience est trop singulière pour cela, mais il est néanmoins exemplaire d'un certain type d'idéalisme tourné vers une critique concrète qui a sans aucun doute dérangé les idéologues et leurs commanditaires.

Voir en ligne : Cet article de Larry Portis est extrait du Gavroche n°158 - Avril-Juin 2009. Tous les numéros de cette revue (1981-2011) sont sur le site Fragments d'Histoire de la gauche radicale.

[1] Sprigle est l'un des premiers à changer sa couleur de peau pour enquêter sur le racisme et le système d'apartheid institutionnalisé dans les états du Sud des États-Unis, entreprise très dangereuse.

[2] Voir Larry Portis, IWW et syndicalisme révolutionnaire aux États-Unis, Paris, Éditions Spartacus, 2003, ainsi que Franklin Rosemont, Joe Hill : The IWW & the Making of a Revolutionnary Workingclass Counterculture, Chicago, Charles H. Kerr Publishing Company, 2002, p. 269-271 (Joe Hill, l'IWW et la création d'une contre-culture ouvrière et révolutionnaire, traduction aux éditions CNT-RP, 2008 [2002], traduction de Frédéric Bureau.)

[3] Meet John Doe (L'homme de la rue), Frank Capra.1941.

[4] Ses essais et ses articles ont été une source majeure pour mon livre sur l'Histoire du fascisme aux États-Unis. Paris, Éditons CNT-RP, 2008. Voir son autobiographie, Witness to a Century : Encounters with the Noted, the Notorious, and the Three SOBs, New York, Ballantine Books, 1987. Voir également : Never Tire of Protesting the Story of In Fact and Other Revelations, New York, Lyle Stuart, 1968 et Even the Gods Can't Change History, New York, Lyle Stuart, 1976.

[24] BD Regeneración - Le PLM combat le gouvernement putschiste de Huerta

OLT — 2020-07-16T22:05:00Z

Le Président Francisco Madero est assassiné à Mexico le 21 février 1913, sur ordre du général Victoriano Huerta qui prend le pouvoir. Les combattants du PLM attaquent la nouvelle dictature.
Dirigée par Viciento Salazar une colonne PLM prendra la ville de Panuco le 8 mai 1913.

Le 13 septembre 1913 une échauffourée éclate à la frontière. Pour entrer au Mexique, emmenés par Jesús Maria Rangel et Charles Cline, quatorze volontaires armés ont tenté de forcer le poste frontière américain. Le shérif local et deux belligérants mexicains ont été tués, l'un d'eux Juan Rincon est rédacteur à Regeneración. Capturés, les membres du groupe furent mis au secret durant leur procès.Tous seront condamnés. Jesús Maria Rangel écopera d'une peine de 99 ans de réclusion, deux combattants seront assassinés en prison : Eugenio Alzalde et Lucio R. Ortiz.

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