PARTAGE NOIR

Eugène Varlin : Un enfant de Seine-et-Marne

Maurice Colombo — 2025-05-27T22:05:00Z

Fils d'ouvrier agricole, issu d'une famille républicaine, le jeune Louis-Eugène Varlin a la chance de fréquenter l'école jusqu'à 13 ans. Apprenti relieur, il se perfectionne d'atelier en atelier et, avide de savoir, suit des cours du soir après sa journée de travail.

La Seine-et-Marne aujourd'hui, c'est pour certains d'excellents fromages de Brie et pour d'autres Euro Disneyland, culture américaine à la sauce MacDo. Mais peu de personnes savent que dans une ville non loin de Paris (à 25 km) est née une des figures les plus authentiques que le mouvement ouvrier ait compté dans ces rangs. Le 5 octobre 1839, dans le hameau de Voisins, aujourd'hui un des quartiers de la commune de Claye-Souilly (entre Paris et Meaux), naquit Louis-Eugène Varlin (au 14, rue Berthe, devenue en 1936 rue Eugène-Varlin).

Les Varlin ne sont pas des inconnus à Voisins, c'est une vieille famille attachée à cette terre, connue et estimée de tous. Les ancêtres d'Eugène ont un beau passé. En feuilletant les vieux registres municipaux [1], Maurice Foulon a pu établir la trace de leurs activités. Du plus ancien, Antoine Varlin, qui fut charpentier dans le village au début du règne de Louis XIV à Eugène, en passant par Jean-Adrien (arrière-grand-père d'Eugène), ils eurent tous une place dans la mémoire collective de cette contrée.

La famille Varlin

Le rôle le plus important fut sans doute joué par Jean-Adrien. Placé à la tête de la municipalité par ses habitants le 13 novembre 1791, il paya de sa personne pour défendre une jeune République menacée de toute parts et, le 25 novembre 1792, c'est lui qui dirigea le scrutin et installa à Claye la première municipalité républicaine. Plus tard, il épousa en seconde noce Marie-Marguerite Thiessart dont la famille était relativement aisée et, lorsqu'il mourut, il laissa à son fils Jean-Louis quelques champs et vignes.

Ce bien resta dans la famille jusqu'à Aimé-Alexandre [2], père d'Eugène, mais ne lui permettait plus de subvenir aux besoins de sa famille. Alors, il loua sa force de travail comme journalier. Aimé-Alexandre épousa le 29 avril 1834, à 29 ans, Héloïse Duru (1809[?]-1875), issue elle aussi d'une vieille famille de Voisins. Le père d'Héloïse, François-Antoine Duru travaillait dans les carrières de Voisins à extraire du gypse et, après une longue journée de labeur, il cultivait son lopin de terre. Républicain très jeune, il fut élu au conseil municipal en 1846. Il soutint la révolution de 1848 et exerça ses responsabilités jusqu'au coup d'État de 1851 de Louis-Napoléon Bonaparte, qui devint un an plus tard empereur des Français, sous le nom de Napoléon III.

Il fut écarté, après la nomination d'une nouvelle municipalité, pour ses opinions républicaines. A cette époque, il allait souvent rendre visite à sa fille Héloïse et à son gendre Aimé-Alexandre. De cette union naquirent quatre enfants : Denise-Clémence (1836-1865, épouse Proux), Eugène (1839-1871), Louis-Benjamin (1844-1924), Hippolyte (1847-1930). Le soir, à la grande table familiale, le grand-père Duru aimait raconter son passé de républicain épris de justice et de liberté, à la demande d'Eugène. Les récits du grand-père maintenait en éveil toute la famille jusqu'à des heures tardives. Mais, le lendemain, la journée d'Aimé était pénible car le métier de manouvrier (ouvrier agricole se louant à la journée) est épuisant. Pour ses enfants, il rêvait d'un autre avenir. La carrière de gypse de Voisins où l'on fabriquait du plâtre était malsaine pour la santé, et la manufacture de toile imprimée payait mal. Il décida donc que ses enfants auraient le maximum d'instruction possible et les envoya en classe. Voisins n'ayant pas d'école, ils allaient à pied tous les jours à Claye en passant par les berges du canal de l'Ourcq. A la lecture de Maurice Foulon [3], on apprend que l'école d'Eugène était un ancien pigeonnier vendu à la ville par la duchesse de Polignac en 1825 (et dont il ne reste, aujourd'hui, aucune trace). Au rez-de-chaussée, une pièce servait de classe, coupée en deux par une cloison : d'un côté, les filles ; de l'autre, les garçons. Au-dessus se trouvait la prison de la ville. C'est là qu'il apprit à lire, à écrire et à compter sous la direction de deux maîtres : M. Paturance, un ancien sous-officier, et M. Viron. Il y resta jusqu'à l'âge de 13 ans, chose rare à une époque où les enfants de 6 à 8 ans travaillaient de seize à dix-sept heures par jour dans les ateliers, les fabriques ou les usines.

Ses parents, voulant lui éviter les servitudes de la terre et du travail abrutissant de la manufacture, souhaitèrent qu'il apprenne un métier lui permettant d'allier le travail manuel et intellectuel au contact des livres. Ils le placèrent en 1852 chez un relieur, confrère de son oncle Hippolyte Duru, à Paris, rue du Pont-de-Lodi (6^e arr.). Mais l'homme était dur avec ses ouvriers et les nourrissait mal. Ainsi, l'oncle Duru prit son neveu chez lui pour le former. Lui-même était violent et sans indulgence pour le jeune Varlin qui avait soif d'apprendre et mettait trop souvent le nez dans les livres, ne se contentant pas seulement de les relier. L'oncle ne supporta plus son neveu et le congédia avec l'attestation suivante : Je, soussigné, certifie que le sieur Louis-Eugène Varlin a fait son apprentissage et est sorti de chez moi le 10 décembre 1854. M. H. Duru, relieur, 16, rue des Prouvaires. Ayant pris congé de son oncle, il lui fallut chercher un toit et il trouva une chambre au 22, rue de la Fontaine-au-Roi (11^e arr.).

Formation professionnelle et intellectuelle

La loi du 22 juin 1854, relative au port du livret obligatoire pour les ouvriers, indiquait dans son article premier que tous les ouvriers de l'un et de l'autre sexe, attachés aux manufactures, usines, fabriques, ateliers etc., ou même travaillant chez eux pour un patron, étaient tenus de posséder un livret, contresigné par le commissaire de police de leur quartier [4]. A la lecture de celui de Varlin, on peut retracer son parcours professionnel depuis le départ de chez son oncle jusqu'en 1858 : du 25 avril 1855 au 26 juillet 1856, chez Boutigny (5, rue Migon, 6^e arr.) ; du 30 juillet au 30 août 1856, chez Sauvage (15, rue Rochechouart, 9^e arr.) ; du 2 septembre 1856 au 28 février 1857, chez Krantz (rue des Poissonniers, à la Chapelle Saint-Denis, 18^e arr.) ; du 8 au 23 mai 1857, chez Grégoire (27, rue Saint-Sulpice, 6^e arr.) ; du 25 octobre au 20 novembre 1857, chez Thompson (rue Cassette, 6^e arr.), du 1^er décembre 1857 au 26 juin 1858, chez Niédrée (passage Dauphine, 6^e arr.) [5]. Il fit ainsi six ateliers autour de Montmartre et dans le quartier Saint-Sulpice, dans un Paris en pleine transformation, livré aux pelles et aux pioches des ouvriers du baron Haussmann. Là, s'arrêtent les inscriptions sur son livret, mais l'on peut penser qu'il continua sa formation d'atelier en atelier.

L'année 1859 est pour lui celle du service militaire. Il avait tiré au sort le numéro 51, mais fut exempté pour varicocèle au côté gauche (une affection pouvant dans les cas extrêmes être cause de stérilité). En 1864, il rentre comme contremaître chez madame veuve Despierres, maison fort appréciée, qui n'employait que quelques ouvriers. Après les grèves de 1864 et 1865, il travaille en chambre, pour des travaux de sous-traitance qui lui permettent de gérer son temps comme il le souhaite. Avide de connaissances, après sa journée de travail, il consacre tout son temps à l'étude. C'est ainsi qu'en 1860, avec son frère Louis, il s'inscrit aux cours gratuits organisés en faveur des ouvriers, rue des Poiriers, par l'Association philotechnique que présidait le comte de Lariboisière. Grâce à ces cours du soir, il apprend le français, la géométrie, la mécanique, le droit, la comptabilité (qui lui servira plus tard pour créer des coopératives, comme la Marmite, ou pendant la Commune de Paris) et la sténographie.

Ayant depuis son plus jeune âge, aimé la musique, il s'initia au chant grâce à la méthode Galin-Paris-Chevé, rue de l'Arbalète. Selon Lucien Descaves, qui interrogea la famille et les proches de Varlin, il avait une voix basse agréable et chantait juste. Il chantait, entre autres, en famille, la chanson du relieur de livres Mon fût [6] :

Va, mon fût, la science humaine
Peut à tout feuillet te bénir ;
Glisse, glisse : ouvre ton domaine
Aux travailleurs fiers de s'unir.

C'était un élève appliqué, persévérant, plein d'obstination pour s'améliorer. A la fin de l'année scolaire 1860-1861, cet « étudiant » de 22 ans obtint un second prix de comptabilité, un second prix de français et une mention de géométrie qui lui furent décernés au cirque de l'Impératrice [7]. La première de ces récompenses lui valut le livre Les Chefs-d'œuvre de Shakespeare, comprenant le texte anglais et une traduction française. La seconde était constituée par un manuel de morale et d'économie politique de Leymarie, intitulé Tout pour le travail. Puis un livret de caisse d'épargne lui fut offert par le prince impérial. Dans le palmarès des années suivantes, Eugène n'y figure plus, mais son frère Louis est cité trois fois en 1862-1863, une fois en 1863-1864 et une dernière fois en 1864-1865. Autres personnages évoqués : le bronzier Albert Theisz, futur membre de l'Internationale et directeur des Postes sous la Commune ; Gustave Drouchon, mécanicien, directeur de l'artillerie fédérée ; Auguste Rodin, jeune sculpteur alors inconnu [8].

En juillet 1862, il change de logement et s'installe au 33, rue Dauphine, dans une chambre de l'hôtel d'Aubusson. Il acheta pour 90 F, au roi Clovis, brocanteur à la montagne Sainte-Geneviève, un lit, un sommier, une commode, une table et deux chaises après avoir versé 20 F d'arrhes.

Son frère Louis [9] était demeuré, à l'âge de 13 ans, partiellement paralysé à la suite d'un coup de fourche reçu accidentellement pendant la fenaison. Il avait passé deux années au collège de Meaux grâce à la générosité de l'oncle Duru. II vint s'installer avec Eugène et y restera jusqu'en 1871. Les deux frères continuèrent à s'instruire en apprenant le latin chez un professeur libre, Jules Andrieu, gros homme borgne à l'allure débonnaire, d'après Maurice Foulon. Eugène fut vivement impressionné par les opinions généreuses de ce républicain érudit. Parmi ces condisciples, figuraient Henri Tolain et Charles Limousin, deux des fondateurs de l'Association internationale des travailleurs en France, ainsi que Louis Debock, principal accusé du procès des typographes de l'imprimerie Dupont en 1862 et futur directeur de l'Imprimerie nationale sous la Commune.

Désormais, avec de bonnes bases intellectuelles, Varlin va s'employer dans les années à venir à faire concorder la pensée et l'action en s'impliquant de manière très active dans la Société des relieurs, l'Association internationale des travailleurs et dans l'expérience des restaurants coopératifs.

[1] Depuis, hélas !, tous les registres de l'état civil concernant la période de 1749 à 1845 ont disparu des archives départementales de Seine-et-Marne.

[2] Aimé-Alexandre Varlin et non pas Aimé-Alexis, comme ont pu l'écrire certains. Cf. l'extrait de l'acte de naissance d'Eugène Varlin où il est signalé que son père se nommait Aimé-Alexandre (1805-1870).

[3] Maurice Foulon, Eugène Varlin, éd. Mont-Louis, 1934.

[4] « Varlin ouvrier » par Lucien Descaves, in la Vie ouvrière n'137, du 5 mai 1913.

[5] « Varlin ouvrier », op. cit.

[6] C'est l'outil avec lequel on rogne les livres sur la tranche.

[7] Le cirque de l'Impératrice, appelé avant 1853 Cirque national, était situé sur le côté nord du jardin des Champs-Elysées entre les débouchés actuels de la rue du Cirque et de l'avenue Matignon. Construit en 1841 par Hittorf, en meulière, il avait été décoré par Pradier, Bosio et Durer, et pouvait contenir 6 000 spectateurs. Il fut démoli en 1899, Cf. Paris et les Parisiens sous le Second Empire, Michel Cabaud, éd. Belfond.

[8] Michel Cordillot, Eugène Varlin, chronique d'un espoir assassiné, Editions ouvrières, 1991.

[9] Il fit partie du comité d'initiative du restaurant coopératif la Marmite ; puis, fonctionnaire de la Commune, il fut emprisonné après la Semaine sanglante et demeurera près de trois ans sur les pontons de Brest avant d'être libéré.

Práxedis G. Guerrero (28 août 1882 - 30 décembre 1910)

Maurice Colombo — 2024-08-28T04:00:00Z

Cet article est extrait de « Ricardo Flores Magón », revue « Itinéraire - Une vie, une pensée » n° 9-10 (1992) [PDF].

Organisateur, propagandiste et agitateur sans pareil, ce « général » anarchiste est l'un des martyrs de la Révolution mexicaine. Courage, témérité, flamboiement... rien ne manque pour en faire un héros.

Du 4 au 19 novembre 1935 une série de manifestations commémoratives eurent lieu dans l'État mexicain de Chihuahua. Pendant seize jours un ex-capitaine et un ex-lieutenant racontèrent la vie d'un général mort environ vingt-cinq ans auparavant dans le village de Janos. Qui était cet illustre disparu, général à titre posthume, héros national ? Il s'agissait de l'anarchiste Práxedis G. Guerrero mort durant la prise de Janos, un des épisodes de la révolution que le Mexique connut vers la fin de 1910. De cette révolution, désormais institutionalisée en 1935 (et même avant à vrai dire !), l'État mexicain en avait récupéré les révolutionnaires authentiques. Ainsi Práxedis Guerrero, comme Ricardo Flores Magón et tant d'autres qui luttèrent non seulement contre la tyrannie et l'injustice, mais aussi contre l'essence même de l'État, sont aujourd'hui considérés au Mexique comme des héros nationaux. Les dépouilles de certains d'entre eux reposent dans le Mausolée des patriotes illustres situé dans la ville de Mexico. Práxedis Guerrero aurait été le premier à se révolter contre de tels honneurs et titres, lui qui vécut et mourut en anarchiste.

Práxedis Guerrero est né en 1882 dans une famille fortunée de Los Altos de Ibarra. Il a abandonné sa position privilégiée très tôt et choisi une vie d'exil aux États-Unis, travaillant comme manœuvre avec son ami d'enfance et compagnon d'idéal, Francisco Manrique (ils avaient fréquenté la même école primaire), qu'il vit mourir dans une tentative insurrectionnelle.

L'adhésion de Guerrero à l'anarchisme est antérieure à sa rencontre [1] avec les frères Magón. Il est exclu donc, comme certains l'ont soutenu [2], qu'il découvre les idées anarchistes au contact de Ricardo. D'autres ont affirmé que Práxedis n'a jamais eu le temps d'approfondir les doctrines anarchistes, ni au Mexique ni aux États-Unis. Nous allons voir que de telles affirmations sont exagérées. Déjà, lors de son adolescence, Práxedis se révolte contre l'éducation catholique qui lui est imposée par sa famille. Il s'intéresse au protestantisme et même au spiritisme. Sans jamais y adhérer, mais par intérêt culturel, entretenant ainsi des contacts avec des personnes de religions différentes.

En 1903, il lit les journaux magonistes (Regeneración et El Hijo del Ahuizote) et découvre l'anarchisme en étudiant les œuvres de Tolstoï, Bakounine et Kropotkine. L'influence de ces lectures est immédiate puisqu'en avril 1903 il renonce à une brillante carrière militaire entamée en novembre 1901, à l'âge de 19 ans, avec le grade de sous-lieutenant de cavalerie. Il abandonne également tous ses privilèges de classe. Le 25 septembre 1904, il émigre aux États-Unis avec Francisco Manrique. Les activités de propagande de Guerrero entre septembre 1904 et juin 1907, date à laquelle commence sa collaboration à l'hebdomadaire Revolución de Los Angeles, n'ont pas encore été bien éclaircies. Il semble qu'il ait collaboré à Alba Roja [3] de San Francisco en 1905 et fondé un journal révolutionnaire en Arizona [4]

Quand il adhère à la Junte organisationnelle du Parti libéral mexicain en mai 1906, il a déjà à son actif une expérience de propagandiste. Pour cela, et aussi du point de vue idéologique, il acquiert immédiatement la confiance de Magón. Par ses articles
postérieurs à cette époque, on s'aperçoit très bien qu'il connaît parfaitement les théories de Bakounine, Kropotkine, Reclus et Tolstoï, sans oublier son adhésion aux principes de l'Ecole moderne de Francisco Ferrer. C'est sans doute sous l'influence de Tolstoï qu'il devient végétarien. Durant une visite en 1909 (il est chargé d'une mission clandestine au Mexique), il distribue des livres anarchistes aux membres de sa famille afin qu'ils comprennent ses idées et motivations. Au Mexique, il collabore à Evolución Social [5], puis fonde Punta Rojo [6] et, le 3 septembre 1910, devient corédacteur de Regeneración.

Organisateur, propagandiste et agitateur

De 1906 à 1910, liant la pratique à la théorie, de nombreuses insurrections armées fomentées par le Parti libéral mexicain eurent lieu. Suite à la cruelle répression de la grève de Cananea de juillet 1906, la Junte estima que la situation était propice pour débuter une série de mouvements insurrectionnels à partir de la mi-septembre. Les groupes libéraux de résistance reçoivent des États-Unis le texte d'une proclamation et l'instruction de la rendre publique au début de l'insurrection. En voici un extrait : Nous nous révoltons contre la dictature de Porfirio Díaz et nous ne déposerons les armes que nous avons prises pour des motifs valables, en accord avec le Parti libéral mexicain, que lorsque nous aurons fait triompher le manifeste promulgué le 1^er juillet de cette année par la Junte organisationnelle du PLM. [...]

Mais ces mouvements, qui eurent lieu à Jiménez dans l'État de Coahuila, à Acayucan, Veracruz, à Camargo dans l'État de Tamaulipas, furent mis en échec par le gouverneur Enrique Creel. Celui-ci organisa des arrestations préventives, des intimidations, la censure de la correspondance, etc. Suite aux informations d'un indicateur, de nombreux conspirateurs furent arrêtés et la surveillance aux frontières renforcée. Les arrestations se firent même au Texas où certains membres de la Junte seront capturés. Parmi eux son secrétaire, Antonio I. Villareal, tandis que le vice-président Juan Sarabia est arrêté et incarcéré à Ciudad Juarez.

La présence de membres importants de la Junte est signalée soit à El Paso, soit à Ciudad Juarez, mais quant est-il de Práxedis Guerrero ? Il n'y a pas eu jusqu'à ce jour de témoignage prouvant sa participation aux événements. Du côté mexicain, pourtant, son nom est mentionné dans un rapport de Arturo M. Elias au consul du Mexique à El Paso en date du 12 juillet 1908, qui signale son active conspiration. De toute façon, il est probable que de septembre 1906 à juin 1907 Práxedis Guerrero a accompli des missions délicates à l'intérieur du pays. Les mouvements de 1908 sont, en partie, organisés par lui et sa présence sur le champ de bataille est reconnue.

La date du déclenchement de l'insurrection est fixée au 25 juin 1908, mais des arrestations ont lieu dès le 19 au Texas et à l'intérieur du Mexique. La police mexicaine, ayant intercepté certains communiqués clandestins, envoya un sosie de Antonio I. Villareal inspecter les groupes révolutionnaires, ceux-ci lui confièrent leurs plans d'attaque. Les arrestations furent donc effectuées avant l'insurrection. Le 24 juin, une importante quantité d'armes est saisie dans tout le pays, des révolutionnaires sont fusillés et plusieurs centaines arrêtés. C'est à ce moment qu'intervient Guerrero pour tenter de sauver la situation ; bien que disposant de forces minimes et d'un armement réduit, il se lance en campagne pour écraser l'ennemi tout en sachant qu'il ne pourra mener qu'une lutte symbolique. Les groupes organisés par Práxedis Guerrero en territoire américain attaquent presque simultanément à Viesca (État de Coahuila) le 25 juin, à Las Vacas (État de Chihuahua) le 26 juin et à Palomas (État de Chihuahua) le 1^er juillet.

Ne respectant pas les conseils de la Junte, il semble que Guerrero ait abandonné sans autorisation le quartier général révolutionnaire de Los Angeles pour se rendre sur le champ de bataille. Qu'il eut le pressentiment de sa mort ou tout simplement par précaution, juste avant de partir il distribue les livres qui lui étaient si chers aux enfants de Librado Rivera et confie ses manuscrits à Ethel Duffy Turner. Quoi qu'il en soit, Guerrero traverse la frontière le 19 décembre 1910, après avoir annoncé ses intentions et ses plans aux révolutionnaires du sud. Dans une lettre au délégué spécial des groupes libéraux de l'État de Veracruz, datée du 13 décembre, il l'avertissait : Bientôt je commencerai la campagne dans le nord ; peut-être, lorsque vous recevrez cette lettre, je serai déjà sur le champ de bataille. Faites ce que vous pouvez dans le sud, tandis que j'incendierai la frontière pour donner l'occasion et les moyens aux groupes de l'intérieur de se lancer dans la lutte. Faisons savoir, par tous les moyens possibles, que nous nous soulevons pour soutenir le manifeste du Parti libéral, et cherchons à attirer tous les madéristes de bonne foi, en les convainquant de l'absurdité de lutter pour des personnalités, alors qu'ils pourraient se manifester comme de vrais libertaires.

Son ultime expédition révolutionnaire

Arrivé à El Paso, Guerrero organise un groupe de vingt-deux partisans ayant tous participé aux mouvements des années passées et, ensemble, ils pénètrent en territoire mexicain. Leurs plans étaient de conquérir les villages de la région frontalière, de désarmer la police fédérale, de détruire des objectifs stratégiques, de faire des conférences sur la révolution et de préparer une attaque sur Chihuahua. A Sapeyó (à 40 km au sud de Ciudad Juarez), ils s'emparent de la station de chemin de fer le 23 décembre, et réquisitionnent un train en désarmant l'escorte militaire. Ils se dirigent ensuite vers le sud en dynamitant les ponts pour éviter d'être poursuivis par les forces gouvernementales. Avant d'interrompre les lignes de communications, Guerrero télégraphiait aux compagnons de la Junte à Los Angeles. Le traitement réservé aux voyageurs du train et aux gens rencontrés en chemin fut d'une
grande courtoisie et les journaux de l'époque l'atteste. Ce comportement n'était pas surprenant puisque les libéraux en avaient reçu consigne dans un document précis envoyé à tous les groupes de partisans. Ce document, « Instructions générales aux révolutionnaires », en douze points, était signé par Práxedis Guerrero et fut publié intégralement dans Regeneración du 3 janvier 1911.

Prisciliano Silva.

Partis de Sapeyó, ils arrivèrent à Guzman où des vivres et une cinquantaine de chevaux les attendaient. Le 24 décembre, ils allèrent jusqu'à El Sabinal où les rejoignirent vingt-cinq autres partisans libéraux. La journée fut consacrée à mettre au point les plans d'attaque et la ville de Guzman fut choisie pour quartier général. D'autres ponts furent dynamités afin d'isoler la ville. Les volontaires se divisèrent en deux colonnes : une trentaine sous le commandement de Guerrero et les autres sous celui de Prisciliano Silva. Avant de se séparer, ils choisirent collectivement le drapeau rouge comme emblème et le mot d'ordre : « Tierra y Libertad ».

Le 27, Guerrero et ses partisans occupent Corralitos, ils commencent par détruire les lignes téléphoniques, télégraphiques et ferroviaires pour isoler la ville de Casas Grandes avant l'attaque décisive. Le 28, Guerrero demande aux autorités de Casas Grandes de se rendre, mais celles-ci —disposant de troupes nombreuses et bien armées— refusent. Elles demandent cependant par une estafette des renforts au gouverneur. Les partisans distribuent des tracts à la population les informant que, d'un moment à l'autre, l'assaut sera donné à la ville et par conséquent de ne pas laisser les enfants dans les rues. Puis, dans un acte d'audace, Guerrero intima aux autorités de se rendre (malgré que les forces gouvernementales étaient vingt fois supérieures). Ce qui arriva après ne fut jamais correctement mis en lumière. Le biographe de Guerrero (Eugenio Martinez Nuñez) soutient que les partisans renoncèrent à l'attaque et se replièrent sur d'autres objectifs. D'autres sources précisent, au contraire, que la ville fut conquise : les rebelles ont pris la ville de Casas Grandes, après l'avoir coupée de toutes communications télégraphiques et ferroviaires [7]

Le fait qu'en 1935 de grandioses commémorations posthumes se déroulèrent au nom du « général » Guerrero dans diverses localités du district de Galeana et de Casas Grandes démontre peut-être que le bluff de ce dernier avait réussi à faire partir les militaires, laissant ainsi la ville sans contrôle. Quoi qu'il en soit, Práxedis Guerrero et ses partisans entrèrent à Janos le 29 décembre au petit matin. Leonides Vázquez fut invité à négocier avec le maire qui signa la capitulation de la ville, mais demanda à pouvoir parler au chef des rebelles. Avec Práxedis Guerrero, le maire établit que la transmission des pouvoirs serait officielle le lendemain matin. Les partisans, satisfaits, ignoraient qu'en même temps les autorités municipales avaient réclamé et obtenu du renfort, tandis que les troupes de libération campaient aux abords de la ville. Les partisans, s'apercevant de la manœuvre, attaquèrent à 22 h. A l'aube du 30 décembre, la ville étaient entre leurs mains, mais l'irréparable était arrivé pour Práxedis Guerrero, touché en plein crâne par une balle. Sur la date de sa mort, les historiens ne se sont jamais mis d'accord : pour certains ce fut le 29 et pour d'autres le 30. Il est probable qu'elle eut lieu aux premières heures du 30 décembre 1910. Après la mort de Guerrero, la révolution n'était pas terminée. Leonides Vázquez prit le commandement des insurgés et continua la lutte jusqu'à la libération de l'État de Chihuahua. L'envoyé spécial du New York Herald à Chihuahua écrivait en février 1911 : Dans l'État de Chihuahua, parmi les révolutionnaires, la moitié est favorable à Flores Magón, et ceux qui ont pris les armes l'ont fait lorsque Magón les a assurés qu'en cas de triomphe il y aurait des élections libres et honnêtes. Alors les amis de Flores Magón auront l'occasion de voter pour lui.

Avec la disparition de Guerrero se conclut la phase insurrectionnelle et débute celle plus précisément anarchiste de la révolution sociale, avec la conquête de Mexicali (Basse-Californie) le 29 janvier 1911. L'exemple et le sacrifice de Guerrero ne fut pas vain. Le Mexique était désormais « enflammé » par le feu révolutionnaire et le dictateur prépara ses valises. Le 25 mai, Díaz partit pour Paris et Madero arriva. La révolution bourgeoise triomphait à la place de la révolution pour laquelle les libéraux et les anarchistes avaient lutté [8]

Voir en ligne : Ricardo Flores Magón - revue « Itinéraire » n° 9-10 [PDF]

[1] La première rencontre entre Práxedis Guerrero et Ricardo Flores Magón eut lieu le 9 novembre 1907 au parloir de la prison de Los Angeles où Magón était détenu.

[2] Nicolás T. Bernal l'affirme dans une lettre du 3 septembre 1924 adressée à Diego Abad de Santillán qui fut le premier biographe de Magón.

[3] D'après Alberto Morales Jiménez, « Práxedis G. Guerrero », in Hombres de la Revolución Mexicana.

[4] Toujours d'après Alberto Morales Jiménez.

[5] Il s'agit d'un hebdomadaire libéral dirigé par León Cárdenas Martínez et publié à Tohay, au Texas, en 1909.

[6] Le n°1 de l'an 1 porte la date du 9 août 1909. C'est un hebdomadaire qui dura neuf mois.

[7] El Pais (Mexico), le 1^er janvier 1911.

[8] Cet article est un résumé du livre Gli anarchici nella rivoluzione messicana : Práxedis G. Guerrero, de Pietro Ferrua, parut en juin 1976 aux éditions La Fiaccola, Ragusa, Italie.

Argentine, 6 années d'agitations ouvrière et anarchie

Maurice Colombo — 2023-02-15T14:02:45Z

De la prison de Dedham, en 1927, Vanzetti écrit aux travailleurs argentins : Nous voulons dire aux camarades, aux amis, au peuple argentin, que nous savons combien leur solidarité à notre égard est grande, sublime, héroïque. (...) La voie de la liberté, qui est la voie du progrès et de la justice, est entachée de sang, semée de fosses. Il n'y a que les forts qui peuvent la parcourir. Vous êtes forts. Encore deux morts et alors ? D'autres viendront occuper nos places, plus décidés et plus nombreux que jamais. Haut les cœurs ! Vive l'anarchie et la révolution sociale !

Et l'écho des voix de Sacco et Vanzetti se répandit en Argentine. Plus de trente ans après leur mort sur la chaise électrique, le « Comité pro Presos y Deportados » [1] de la Federación Obrera Regional Argentine ( FORA) rappelait chaque année le crime de la ploutocratie yankee par différents actes publics dans plusieurs villes de la République. Ceci se passait après la clandestinité, que le gouvernement de Peron imposa à la FORA, jusqu'à sa chute en 1955, et avant les nouvelles dictatures militaires qui arrivèrent quelques années plus tard. Lorsque les premières informations sur la condamnation de Sacco et Vanzetti arrivèrent, la situation en Argentine était bien différente. Il existait alors un puissant mouvement anarchiste et l'un de ses périodiques, La Protesta, paraissait quotidiennement depuis 1903 (sauf, évidemment, lorsqu'il était sous séquestre, fermé ou réprimé), et la FORA, l'organisation ouvrière la plus ancienne et influente du pays, avait adopté une définition clairement anarchiste depuis son V^e congrès en 1905.

Les premières réactions internationales à la sentence du juge Thayer commencent à se manifester vers la fin de 1921. La même année, à Buenos Aires, un nouveau périodique — La Antorcha — défendra inlassablement la cause de Sacco et Vanzetti, jusqu'à ses ultimes conséquences.

En janvier de l'année suivante, La Protesta commence la publication d'un supplément hebdomadaire — qui deviendra bi-mensuel en 1927 — dans lequel les vicissitudes des longues années de lutte pour sauvegarder la vie des deux anarchistes italiens seront amplement commentées. Ce supplément, dans son numéro du 1^er Mai de la même année, reproduit un dessin représentant la chaise électrique à côté de la ploutocratie yankee, dessin qui faisait la couverture de L'Agitazione d'août 1921, organe du Comitato di Difesa pro Sacco e Vanzetti.

Ce sont des moments d'une intense activité idéologique, ainsi que d'agitation ouvrière. Dans les colonnes de La Protesta débute une importante polémique internationale à propos de la création de l'AIT (Association internationale des travailleurs) et de son Congrès constituant de Berlin (25 décembre 1922 - 2 janvier 1923). La FORA envoya deux délégués et, à l'époque, selon les estimations de Rocker, elle comptait 200 000 adhérents.

Depuis des années, La Protesta menait une campagne contre la Charte d'Amiens et contre ce qu'elle appelait le syndicalisme « pur » ou « neutre ». Le congrès de la FORA accueillit avec une certaine froideur la proposition d'adhésion à l'AIT. La FORA était contre Moscou — l'Internationale syndicale rouge, ISR, née à Moscou en 1921, était un appendice de la III^e Internationale et contre Amsterdam — l'Internationale réformiste, FSI, constituée en 1919. Mais elle faisait trois objections principales au congrès de Berlin elle critiquait : 1. L'acceptation du concept d'unité du prolétariat qui empêcha le congrès de prendre des résolutions dans le sens d'assurer l'indépendance de l'AIT. 2. Les concessions à Moscou, dont la plus importante était la motion des Comités de défense syndicale de France, dans le sens de poursuivre les démarches de « rapprochement » avec les chefs de l'Internationale syndicale rouge. 3. La conception du syndicalisme dans la période post-révolutionnaire dont le contenu idéologique était rejeté car il incarne une visée étatiste dissimulée et comprend de fait le prémisse autoritaire tout le pouvoir aux syndicats. [2]

A l'intérieur du pays, les différentes positions amenèrent la création, en 1922, de l'Union syndicale argentine (USA) qui est en réalité le résultat de la fusion du courant appelé « anarcho-dictatorial » — conséquence de l'anarcho-bolchevisme apparu durant la révolution russe — avec les tendances syndicalistes et socialistes.

Le climat social était lourd car la répression patronale et la violence policière constituaient les réponses habituelles aux revendications prolétariennes. Les grèves solidaires mobilisaient de grandes masses humaines. Pour ne donner qu'un exemple, rappelons qu'en même temps que commençait le drame de Boston, en Argentine, avait lieu « le massacre de la Patagonie ».

Ouvriers prisonniers (Patagonie 1921).

Les grèves rurales furent déclenchées dans les années 20 par les premières organisations ouvrières — les sociétés de résistance affiliées à la FORA — entre les petits ports et les grandes étendues désertiques du Sud. Elles furent matées par l'armée, envoyée par le gouvernement, sous le commandement du colonel Varela muni des pleins pouvoirs pour réprimer le mouvement. Varela fusilla les travailleurs par centaines. Quand les faits furent connus à Buenos Aires, vers 1922, l'indignation des anarchistes fut énorme. Un camarade d'origine allemande, Kurt Wilckens [3], pacifiste et antimilitariste, tua Varela un matin du mois de janvier 1923.

Kurt Wilckens.

Wilckens fut assassiné à son tour dans sa cellule, pendant son sommeil, par un membre de la Ligue patriotique argentine, lequel — on n'a jamais su par quel moyen — pénétra dans la prison en tant que gardien pour réaliser ce « travail » [4]. Pour les anarchistes, Wilckens était un héros et, mort, devint un martyr. Lorsque la nouvelle de son assassinat fut connue, la réaction fut spontanée : au petit matin, les ouvriers commencèrent à abandonner le travail et le mouvement se généralisa à tout le pays. La Protesta et La Antorcha appelèrent à la grève générale. A midi, la FORA déclara un arrêt de travail général pour un temps indéterminé et invita le peuple à descendre dans la rue. Travailleurs ! Que personne ne se taise. Ne pas descendre dans la rue dans cette grave circonstance c'est se solidariser avec les barbares événements de Patagonie et avec l'inadmissible assassinat perpétré à la Prison Nationale.

L'une après l'autre, toutes les organisations ouvrières se lancent dans la grève : les autonomes et l'autre centrale, l'USA. Mais celle-ci demanda à ses affiliés de rester chez eux, de ne pas participer aux manifestations. Deux jours plus tard, toutes les grandes villes sont paralysées. La grève des ports et des transports est totale. Un groupe d'ouvriers boulangers est assiégé par la police dans le local de la FORA, en plein centre de Buenos Aires.

La FORA prépare une grande manifestation, que le gouvernement interdit le jour-même où celle-ci devait avoir lieu. L'USA appelle à la reprise du travail. Lorsque des milliers d'ouvriers commencent à se concentrer pour le meeting prévu, la police tâche d'évacuer le local occupé par les boulangers. Une véritable bataille rangée à coups de pistolets a lieu, qui se solde, du côté anarchiste, par deux morts, dix-sept blessés et cent soixante-trois détenus. Du côté de la police, par un mort et trois blessés. La grève se poursuit, mais après la défection de l'USA le mouvement s'effrite. Malgré les efforts désespérés du groupe irréductible des anarchistes, tout est fini une semaine après.

Les anarchistes n'oublièrent pas Wilckens, mais la scission dans le camp ouvrier devenait de plus en plus profonde. La FORA avec sa position révolutionnaire et anarchiste, s'isolait ; les syndicalistes purs et les communistes n'avaient pas beaucoup de succès avec l'USA et les socialistes créèrent une nouvelle centrale en 1926 : la COA (Confédération ouvrière argentine) [5].

Au fur et à mesure qu'on approche de l'année 1926, l'agitation permanente en faveur de Sacco et Vanzetti, maintenue par les anarchistes, commence à porter des fruits. La presse bourgeoise informe abondamment sur le déroulement du procès. Des meetings de protestation ont lieu sans distinction d'idéologies et des centaines de comités « pro Sacco y Vanzetti » virent le jour.

En même temps que l'action de masses préconisée par la FORA, un autre phénomène se produisit : la violence individuelle, qui n'était pas nouvelle, mais qui déboucha sur l'attentat aveugle. Et dans le camp des anarchistes surgit une division profonde. Un dimanche de mai 1926, La Antorcha organise dans un théâtre de la capitale une réunion pour les condamnés de Dedham, auquel assiste beaucoup de monde. Le soir, une puissante bombe explose à l'ambassade des États-Unis. La répression ne se fait pas attendre.

La première mesure est de perquisitionner le local du comité « Pro Sacco y Vanzetti » et d'arrêter plusieurs militants connus. Le périodique La Antorcha est mis sous séquestre et, dans un autre local, sont arrêtés soixante-dix militants.

L'agitation continue et s'intensifie dans les derniers mois de la tragédie. Le 7 avril 1927, le journal La Protesta annonce la confirmation de la condamnation à mort prononcée par le juge Thayer. La Cour suprême de justice de l'État du Massachusets se refusait à la révision du procès. Sous le coup de l'émotion causée par cette nouvelle, une réunion de militants de la FORA déclare une grève générale de protestation. L'arrêt du travail devint effectif le lendemain même et pour une durée de 48 heures, écrit Lopez Arango dans le supplément de La Protesta.

L'USA, à son tour, décrète un arrêt de travail de vingt-quatre heures pour le 15 juin. Malgré les accusations de « caméléonisme » et de trahison avec lesquelles les anarchistes accablent les syndicalistes, la FORA appelle aussi à l'arrêt du travail.

L'exécution de Sacco et Vanzetti avait été repoussée au 10 août. Les appels de La Antorcha et de La Protesta à une grande mobilisation populaire deviennent pressants : il faut démontrer à la bourgeoisie qu'on ne peut pas tuer deux enfants du peuple impunément.

Vendredi 22 juillet au soir, à Buenos Aires, le monument Washington vole en éclats. Quelques minutes plus tard, un deuxième engin éclate à l'agence de la Ford Motor Company. Immédiatement, la police recherche les membres du Comité d'agitation « pro Sacco et Vanzetti », considérés comme des antorchistes dissidents de la FORA. Une fois de plus, la FORA déclare la grève générale pour le vendredi 5 août, quelques jours avant la date prévue pour l'accomplissement de la sentence ; elle dura deux jours et fut reconduite le mercredi 10. Le 11, elle fut suspendue à nouveau à l'annonce du recul de la date de l'exécution. L'état de grève existait depuis le jeudi 4 août dans tout le pays et principalement dans les grandes villes telles que Rosario, Bahia Blanca et San Juan. Malgré le fait que la COA n'ait donné aucune consigne, plusieurs syndicats affiliés à cette centrale se sont mis en grève.

Mais ce fut le 10 août que l'effervescence populaire atteignit son maximum : ce jour-là, les trois centrales ouvrières et les syndicats autonomes avaient décrété la grève générale. La journée commença avec des explosions au Palais des Tribunaux et dans deux gares, sans faire de victimes. Dans l'après-midi, trois grandes manifestations sont prévues sur des places centrales de la capitale : à Plaza Once, les syndicats autonomes (anarchistes) et la Commission d'agitation pour Sacco et Vanzetti ; à la Plaza Constitución, la FORA ; et à la Plaza del Congreso, la COA.

La police renforce les contrôles et les arrestations ; il y a des détenus, et parmi eux les anarchistes Alberta Bianchi et Horacio Badaracco qui commencent une grève de la faim. Le chef des Renseignements, Eduardo Santiago, déclare aux journalistes : Nous contrôlons parfaitement la situation. La nuit suivante — le 16 août —, sa maison est détruite par une bombe.

Et arrive le fatidique 22 août. Une fois de plus, la grève est générale et la FORA la prolonge de vingt-quatre heures. Une véritable multitude passe la nuit dans les avenues et les cafés, attendant les journaux du matin : la rage impuissante se manifeste dans l'éclat des pétards, les vitrines cassées et quelques tramways incendiés.

La Antorcha s'était écriée : Tous ceux qui sont tombés doivent être vengés ! La Protesta écrivit : Ils ne pouvaient pas échapper à la chaise électrique les deux rebelles accusés de vol et d'assassinat. Sacco et Vanzetti ne faisaient pas partie des bandes de contrebandiers de liqueurs, organisées librement aux États-Unis. Ils n'étaient pas chefs d'une des nombreuses associations de criminels qui ont notoirement leur siège à Chicago et Boston, à New York et Philadelphie. On les accusa d'un délit commun, ils furent reconnus coupables par le juge Thayer grâce aux procédés tortueux de la police, les condamnant à la peine de mort. Ils ne pouvaient pas y échapper, ils étaient étrangers et anarchistes.

Ici se termine le drame des deux camarades Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti, mais l'histoire ne s'arrête pas à Buenos Aires et les anarchistes continuèrent avec leurs espérances, leur activisme et leurs passions.

En novembre de la même année, on apprit qu'un fabricant de cigarettes populaires voulait sortir une nouvelle marque qui devait s'appeler « Sacco et Vanzetti », afin de profiter de la promotion que ces deux noms pouvaient lui apporter. Les anarchistes prirent mal la chose, et la manufacture de tabac cessa d'exister. La Antorcha rendit compte des faits en ces termes : A la protestation de Rosina Sacco s'est jointe la protestation des anarchistes de Buenos Aires. Le seul fait de savoir de quelle façon on essayait de spéculer avec les deux victimes provoqua la juste vindicte anarchiste. Le 26 novembre, une puissante bombe de dynamite rasait la boutique du marchand.

La mobilisation populaire pour Sacco et Vanzetti n'étant plus possible, l'action individuelle prétendit la remplacer et les conséquences en seront néfastes. C'est la veille de Noël 1927. Les rues du centre de la ville sont pleines de monde pressé. Les banques s'apprêtent à fermer à midi. Dans le grand hall de la National City Bank explose une bombe ; quelques minutes plus tard, une autre est allumée à la banque de Boston, qui n'explose pas. Il y a deux morts et vingt-trois blessés.

Les explosions avaient eu lieu un samedi et quelques heures plus tard la police (Ordre Social) se lança de façon indiscriminée contre les anarchistes. Plus de cent ouvriers seront détenus dans les locaux de la FORA. Dès le premier moment, la police perquisitionna le local de La Antorcha, arrêtant ceux qui s'y trouvaient, Gonzalez Pacheco et Horacio Badaracco parmi d'autres. Lundi 26 La Protesta est perquisitionnée et le personnel de l'atelier emprisonné, ainsi qu'une partie de celui de l'administration et de la rédaction [6]. Le journal ne paraîtra pas pendant deux jours. La razzia continuera le lendemain.

A partir de ce moment-là, la division qui existait déjà dans le mouvement anarchiste argentin devint de plus en plus profonde et dura de longues années. La Antorcha essaya de justifier l'attentat, le plaçant sous le signe de la fatalité. La Protesta fut absolument contre. Dans ses colonnes D.A. de Santillan et Emilio Lopez Arango fustigèrent les attentats individuels et « anarcho-banditisme », ce qui amena, fin 1926, à l'assassinat de Lopez Arango. Mais ceci fait partie d'une autre histoire.

Références bibliographiques :
Supplément de La Protesta. (On peut le consulter à la Bibliothèque internationale de documentation contemporaine, Nanterre)
Los vengadores de la Patagonie tragica. Osvaldo Bayer, 4 vol. publiés à Buenos Aires. éd. Galerne, 1972, et à Frankfort, éd. Hammer, 1978.
Severino Di Giovanni. El idealista de la violencia, Osvaldo Bayer, éd. Galerne, Buenos Aires. 1970.
Sacco et Vanzetti, dos nombres para la protesta, in la revue Todo es historia, n°25, écrit par Fernando Quesada.

[1] Comité d'aide aux prisonniers et déportés.

[2] Cf. l'article « Las Internacionales », La Protesta, n°4 270 du 24 février 1923, et la réponse de R. Rocker : « A propos de certaines choses de l'Association internationale des travailleurs » « (La Protesta n°4 440, 1^er juillet 1923).

[3] Kurt Wilckens émigra aux États-Unis à vingt-quatre ans, il y travailla comme mineur et participa activement à l'IWW. Expulsé du pays, il rentre en Allemagne avant de partir pour l'Argentine en 1920. Il milite à la FORA En 1922, il est correspondant de Alarm d'Hambourg (organe de la Fédération anarchiste et des communautés libertaires de travailleurs) et de Der Syndicalist (organe de la FAUD).

[4] L'histoire a une suite. Ce militant d'extrême droite, qui s'appelait Perez Millau Temperley, fut tué par des anarchistes dans l'asile d'aliénés où il avait été conduit afin de lui épargner la prison.

[5] En 1930, peu de temps avant le coup d'État du général Uriburu qui inaugure la période des coups militaires en Argentine — et qui déclenche une répression violente et généralisée contre la FORA —, les centrales USA et COA fusionnent pour créer l'actuelle CGT. La première déclaration publique de cette nouvelle centrale fut un soutien au soulèvement militaire.

[6] La Protesta, supplément bi-mensuel, année VII, n° 276, p. 14.

Panaït Istrati

Maurice Colombo — 2023-01-17T11:53:48Z

Le 3 janvier 1921, dans le parc Albert-1^er à Nice, un homme âgé de 37 ans tente de se donner la mort en se tranchant la gorge. Ce fait divers passa presque inaperçu et pourtant cet individu n'était autre que le Gorki des Balkans, Panaït Istrati. Romain Rolland le présentera ainsi aux lecteurs français, le 15 août 1923, à l'occasion de la parution dans la revue Europe de son premier conte Kyra Kyralina.

Panaït Istrati est né le 24 août 1884 à Braïla, en Roumanie. Sa mère, Zoïtza Istrati, est blanchisseuse et son père, Gherassim Valsamis, Grec originaire de l'île de Céphalonie, vit de la contrebande du tabac dans la région. En 1885, il laisse femme et enfant pour retourner en Grèce où il restera jusqu'à sa mort. Le jeune Istrati est alors placé chez sa grand-mère maternelle à Baldovinesti, un hameau à la campagne, autrefois repaire de haïdoucs [1]. Il y côtoie ses oncles Dimi et Anghel. Sa mère peut ainsi se consacrer à son travail, à raison de trois à quatre maisons par jour. Bientôt, cependant, elle le reprendra et, la suivant d'un quartier à l'autre, il découvre la misère qui l'entoure. Chez lui, il n'est guère malheureux : brioche et œufs rouges à Pâques, porc à Noël et jouet de temps en temps. Les punitions corporelles et les injures ne lui sont connus que par ses voisins [2]. Ainsi la vie s'écoule jusqu'en 1891 où, à l'âge de 7 ans, il commence les quatre années d'enseignement primaire obligatoire à l'école n°3 de Braïla. Il redouble sa première année et, selon ses propres écrits, il est un écolier sage et médiocre. Dès ce moment, il gardera en mémoire tout ce qu'il vivra pour s'en servir plus tard dans ses livres. De cette enfance mouvementée, bien qu'heureuse auprès de sa mère, certains épisodes seront décrits, avec quelques modifications dans Oncle Anghel [3].

De 12 à 17 ans (1896 à 1901), il demeure à Braïla ou dans les environs, occupant de multiples emplois d'apprenti : garçon de cabaret et d'épicerie, pâtissier, mécanicien, serrurier et chaudronnier, pêcheur, ouvrier dans une usine de cordage... Cette instabilité, qui le pousse d'un métier à l'autre, lui permet de constater et de comprendre le drame social qui afflige sa classe : la servilité. Dès lors, il sera en révolte permanente contre l'autorité et en quête d'une justice absolue : à 14 ans, il se déclare prêt à agir pour que l'heure de la justice arrive sur cette terre [4]. Cette période est également marquée par sa passion de lire et sa rencontre avec Mikhaïl Mikhaïlovici Kazanski, l'ami unique destiné à tout être humain. Amitié qui durera neuf ans, seulement interrompue par la mort de celui-ci.

Le haïdouc de Braïla

Toujours à la recherche de nouveaux horizons et de rencontres, une autre période de sa vie tumultueuse s'ouvre avec les années de vagabondage. Au grand désespoir de sa mère, il part pour Bucarest avec Mikhaïl. Il y sera tour à tour valet d'étage, agent dans un bureau de placement, domestique. De ce moment date ses premiers contacts avec le mouvement socialiste. Il se liera également d'amitié, et pour longtemps, avec la famine, les poux et la misère. Des divergences de vue le sépare momentanément de Mikhaïl qui décide de partir pour la Mandchourie. Quant à lui, se retrouvant seul et sans argent, il gagne Giurgiu, un port danubien à la frontière bulgare, où il espère trouver du travail. Occasionnellement manœuvre déchargeant les wagons de sel, de dures conditions de vie l'accablent, qu'il évoquera dans Sarkiss [5] : Couché dans une baraque à moitié couverte, par un gel de 25 degrés, sans couverture, sans matelas, sur la paille. Tous les deux ou trois jours, un peu de pain avec du thé par la pitié des Arméniens.

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Sa mère vient finalement le chercher et le ramène à la maison. Ce retour à Braïla le stabilise un peu et il apprend le métier de peintre en bâtiment. Pendant quelque temps, il connaît une vie heureuse. En 1905, la Révolution russe l'enthousiasme et le 24 janvier il participe à la grande manifestation de solidarité envers celle-ci. Cette même année le voit dispensé de service militaire après un mois de caserne. Le 12 décembre 1906, il part en Egypte rejoindre Mikhaïl et, de 1906 à 1912, il fera six fois le voyage aller-retour en Egypte et au Proche-Orient. En 1907, il y passe toute l'année. Ces années de vagabondage, ainsi que la mort de Mikhaïl, Istrati les racontera dans Méditerranée (Lever de soleil et Coucher de soleil, inclus dans le volume III de ses œuvres : Vie d'Adrien Zograffi). De retour en Roumanie en 1912, il participe au Congrès socialiste qui le nomme secrétaire du syndicat des dockers du port de Braïla. Atteint de tuberculose, il est hospitalisé.

Après une année passée au syndicat des dockers, Istrati décide de partir découvrir Paris. Le 25 décembre 1913, il foule le pavé parisien et commence un séjour de quatre ans au cours duquel il fait la connaissance de Georges Ionesco, un cordonnier roumain, activiste du mouvement socialiste roumain avant 1905. Il possédait un magasin de chaussures au 24, rue du Colisée et Istrati y séjournera un certain temps (une plaque commémore son passage). S'ennuyant à Paris, notre vagabond retourne à Braïla et exerce le métier de peintre en bâtiment, puis se lance dans l'élevage de porcs. La Première Guerre mondiale éclate et il se brouille avec le mouvement socialiste qui lui reproche d'être trop à gauche. En 1915, il épouse Jeannette Maltus, militante socialiste : très bonne oratrice, mais peu apte pour l'élevage des porcs, écrira-t-il dans un texte autobiographique daté de mars 1923.

Son mariage n'est pas une réussite et, pour soigner sa tuberculose, il quitte seul la Roumanie en mars 1916 pour la Suisse. Il séjourne à Leysin et demeure pendant trois mois au repos complet. A 32 ans, Istrati apprend le français en se servant d'un dictionnaire afin de lire les classiques. Puis de nouveaux métiers, une déception amoureuse, la famine et la détresse, mais cette fois tout cela se déroulera à travers divers cantons helvétiques. En janvier 1919, malade, il est hospitalisé par la Croix-Rouge américaine au sanatorium de Sylvana-sur-Lausanne. Etant toujours animé par la passion de la lecture, un jeune journaliste [6] lui conseille Vies des hommes illustres, puis Jean-Christophe, de Romain Rolland. Il dévore les œuvres de cet auteur en quatre mois et, dès lors, lui vouera une admiration sans bornes, trouvant dans ses romans de quoi espérer en une humanité meilleure.

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Le 20 août 1919, il lui écrit une lettre et l'adresse à l'hôtel d'Interlaken où Romain Rolland séjourne. Cette lettre qui lui reviendra le plongera dans un profond désarroi qu'il résume ainsi : Depuis 1919 — quand ma lettre me fut retournée avec la mention parti sans laisser d'adresse — et jusqu'en 1921, j'ai vécu deux années en vous lisant et en me demandant sans cesse : Est-il possible que cet homme n'ait pas voulu recevoir ma lettre ? Est-elle, vraiment, si laide l'existence ?. Et en un jour de triste janvier, d'autres peines y aidant, je me suis répondu : Oui, elle est laide, finissons-en !

Ainsi arrive ce jour du 3 janvier 1921, à Nice, où écœuré par 25 ans de luttes avec la vie, il tente de se suicider. Parmi ses papiers, on trouve la lettre et Fernand Desprès, journaliste à l'Humanité, se charge de la faire parvenir à son destinataire. Romain Rolland, bouleversé par ce que lui écrit Panaït Istrati, lui répond le 15 mars. C'est le début d'une importante correspondance et d'une profonde amitié. Le 27 mars, l'Humanité publie le premier article d'Istrati, « Nicolaï Tziganou », épisode de la lutte révolutionnaire de l'époque passée à Braïla où, avec Stephan Gheorghïu, il organisa la grande grève des ouvriers portuaires. Les années qui suivent nous montrent un Panaït Istrati photographe ambulant sur la Côte d'Azur et en Normandie, ou peintre en bâtiment à Paris. Encouragé par Romain Rolland qu'il rencontre enfin en 1922, il va extirper du plus profond de lui son amour pour l'homme et raconter ce qu'il a vécu.

A 37 ans passé, avec seulement quatre années d'école primaire et une vie de vagabond rythmée par la misère, la faim et sa tuberculose qui l'oblige à de fréquents séjours en sanatorium, il réussit comme le souligne Michel Ragon (7) le prodige d'écrire dans une langue qui n'est pas la sienne dix-huit livres, témoignage d'une épopée populaire balkanique passionnante et que l'on ne peut en effet comparer qu'à l'œuvre sœur de Gorki. Parmi ces livres, citons entre autres : Kyra Kyralina, Oncle Anghel, Présentation des haïdoucs, Les Chardons du Baragan, etc.

« Vers l'autre flamme »

En 1925, Henry Poulaille, voulant rompre le silence qui suit la publication d'Oncle Anghel crée un événement littéraire, le Prix sans nom, qui est attribué à Panaït Istrati. Celui qui fut pendant quelque temps son ami le décrit ainsi : Il était oriental sans s'en rendre compte à quel point ! D'une exubérance sans nuances (...). Il eut au moins autant d'amis qu'il put ensuite avoir d'ennemis — parfois ce furent les mêmes d'ailleurs... Il professait l'amitié mais un peu comme un prophète, très égocentriquement. Se prenant à ses propres paroles, mais les oubliant aussitôt... Istrati, s'il avait bien des défauts, comme homme et comme auteur (...), avait aussi du génie.

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Le 15 octobre 1927, invité aux fêtes du X^e anniversaire de la révolution d'Octobre, il part pour Moscou en compagnie de l'ambassadeur d'URSS en France, Christian Rakovsky. De cette date au 15 février 1929, il va parcourir ce pays de long en large, d'abord avec une délégation officielle qui lui permettra de rencontrer Victor Serge et Maxime Gorki, puis en compagnie de Nikos Kazantzaki, écrivain grec, qui sera son compagnon de route à travers l'URSS à la recherche d'une humanité meilleure. Son enthousiasme est complet...

Après un bref séjour en Grèce où il est inculpé pour discorde sociale et agitation communiste, il retourne à la découverte de l'URSS avec son ami Kazantzaki, de Mourmansk au Caucase, de l'Ukraine à l'Astrakan. Eloigné de la délégation officielle, il s'apercevra en cette armée 1928 de la réalité de la terrible collectivisation des campagnes. Il connaîtra sous son vrai jour la patrie du socialisme où règnent les exploiteurs du peuple, ces poux qui dévorent la révolution.

De retour à Paris, il ne peut se taire et décide de transcrire ce qu'il a vu. Le 20 mai 1929, il annonce à Romain Rolland dans une carte postale qu'il a terminé le premier volume de la trilogie Vers l'autre flamme : Ami, j'ai cassé la vaisselle !. En octobre, sort le premier volume. Ce sera, écrit-il, un terrible pétard dans toute l'Europe, car ces volumes sont, comme leur titre l'affirme : feu et flamme ! Dès lors, la gauche française dans son ensemble va le renier et le poursuivre de calomnies. Henri Barbusse orchestrera une violente campagne de presse qui l'accusera de trahison. En juin, il rencontre une dernière fois Romain Rolland qui décidera d'arrêter toute correspondance en 1930, désapprouvant ses écrits de retour d'URSS (ils la reprendront en 1934).

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Les dernières années de sa vie, Panaït Istrati poursuivra son œuvre littéraire avec la publication du Pêcheur d'éponges, Tsatsa-Minnka, La Maison Thüringer, Le Bureau de placement. Attaqué de toutes parts, se retrouvant seul, il retourne à Braïla en 1930. Deux ans plus tard, il fera une tournée de conférences (« Les arts et l'humanité d'aujourd'hui ») à Vienne, Munich, Cologne... De sanatorium en sanatorium, en 1935, après que les éditions Rieder aient fait faillite et eût cessé le paiement de ses droits d'auteur, il gagnera son pain comme lecteur de manuscrits dans une maison d'édition populaire. Gravement malade, il décédera le 16 avril 1935 à Bucarest où il fut enterré sans service religieux au cimetière Bellu.

Aujourd'hui son œuvre littéraire est reconnu comme étant celle d'un grand écrivain de langue française, hélas ! pratiquement inconnu en Roumanie, et il restera ainsi que l'a décrit Nikos Kazantzaki : Panaït Istrati n'est ni communiste, ni bourgeois, ni ouvrier, ni intellectuel. Il vit en deçà des étiquettes éphémères de la phraséologie contemporaine. Il est l'âme qui, dans le corps humain, se bat pour la liberté.

[1] Bandits de grand chemin et personnages de légende dans l'histoire roumaine.

[2] Panaït Istrati, Le Pèlerin du cœur (souvenirs), éd. Gallimard, 1984.

[3] Panaït Istrati, Oncle Anghel, éd. Gallimard, 1992.

[4] Id., Le Pèlerin du cœur, op. cit.

[5] Des Arméniens y faisaient alors commerce et l'un d'eux s'appelait Sarkiss. Ce texte autobiographique fut écrit en 1932 à Bilhoven (Pays-Bas) chez l'écrivain hollandais A. M. de Jong.

[6] Josué Jehouda, écrivain et journaliste, avec lequel il a écrit La Famille Perimutter.

Adhémar Schwitzguébel

Maurice Colombo — 2022-12-17T23:32:47Z

James Guillaume

Au mois de mars 1872, après un emprisonnement de onze mois et demi, Elisée Reclus arrive en Suisse. Ce second exil durera jusqu'à l'été 1890 et lui permet, entre autres, de retrouver ou de rencontrer les anarchistes les plus connus de l'époque : James Guillaume, Michel Bakounine, Pierre Kropotkine et Adhémar Schwitzguébel. L'Histoire a hélas quelque peu oublié ce dernier, alors qu'il se dépensa sans compter pour le mouvement ouvrier et le développement des idées anarchistes.

Adhémar Schwitzguébel naît en 1844 à Sonvillier dans le val de Saint-Imier (canton de Berne), en Suisse. Son père, radical libéral, participe activement aux luttes politiques de 1847-1848. Il est patron d'un petit atelier de gravure sur montres. Dans les montagnes neuchâteloises et le val de Saint-Imier, toute la population des bourgades travaille alors dans l'horlogerie. Vers 1860, La Chaux-de-Fonds compte 5 500 ouvriers horlogers pour 18 000 habitants, Le Locle 3 000 ouvriers pour 8 500 habitants et le seul district de Courtelary (val de Saint-Imier) plus de 6 000 ouvriers [1]. C'est parmi tous ces ouvriers que se créeront les sections de l'Internationale, qui deviendront ensuite celles de la Fédération jurassienne. Dans l'atelier paternel, le jeune Schwitzguébel apprend le métier de graveur et se forme aux idées progressistes de son père. En 1864, il fait son service militaire et en sort avec le grade de sous-lieutenant d'infanterie. Pendant ce temps, à Londres (le 28 septembre), se crée l'Association internationale des travailleurs. Répondant aux besoins précis de généraliser et d'unifier les mouvements spontanés de la classe ouvrière, sa tâche n'est pas d'imposer un schéma politique quel qu'il soit mais d'organiser les forces du prolétariat.

Constant Meuron (1866)

Les premières sections de la Suisse romande datent de 1865 et 1866. Celle de La Chaux-de-Fonds, fondée par Pierre Coullery, compte entre quatre cents et cinq cents adhérents. Puis vinrent en 1866 celles de Boncourt (février), de Bienne, de Sonvillier (mars), de Saint-Imier et de Porrentruy (avril), de Neuchâtel (août), du Locle (créée par Constant Meuron et James Guillaume). Dès le mois de mars, Schwitzguébel adhère à celle de Sonvillier pour y déployer une intense activité et continuer son évolution idéologique.

Du premier congrès général de l'International qui eut lieu à Genève en septembre 1866, où il représenta la section de Sonvillier, jusqu'au dernier congrès de la Fédération jurassienne tenu à La Chaux-de-Fonds en 1880, Schwitzguébel fut presque toujours présent. En janvier 1869, à la constitution de la Fédération romande, il représente la section de Courtelary. En septembre de la même année, il vote en faveur de la propriété collective au quatrième congrès général de l'Internationale à Bâle. L'année 1870 sera marquée par la généralisation des conflits au sein de la Fédération romande entre les tenants et les opposants au collectivisme. Ceux qui veulent tout et tout de suite, et ceux qui souhaitent composer avec la politique traditionnelle et la bourgeoisie. Pour sa part, dès septembre 1869, Schwitzguébel adhère à la section de Genève de l'Alliance [2] et fait siennes les conceptions de Bakounine.

Participants au premier congrès de l'Alliance Internationale des Travailleurs à Genève du 3 au 8 septembre 1866 à la brasserie Treiber. La photographie est issue d'un photomontage.

Pour sauver des communards

Dans les montagnes jurassiennes, l'écho de la Commune de Paris retentit. En mai 1871, des comités de secours aux réfugiés de la Commune se constituent et, fin juin, Charles Perron se procure un certain nombre de passeports suisses pour les communards qui se cachent à Paris, demandant à James Guillaume de les faire parvenir à destination. Adhémar Schwitzguébel se chargera de cette tache et les apportera à M^lle Pauline P.

James Guillaume relate ainsi l'expédition : Le signalement porté sur ce passeport pouvait s'appliquer à peu près à Schwitzguébel, sauf sur un point. Il disait : barbe naissante, et Adhémar, qui joignait à sa qualité d'ouvrier graveur celle de sous-lieutenant dans un bataillon, de la milice, avait déjà une assez forte moustache. Notre ami aurait fait bien volontiers le sacrifice de cet ornement, mais cela n'eût pas fait l'affaire car le signalement n'était pas celui d'un jeune homme rasé. Le seul parti à prendre était d'essayer, par d'habiles coups de ciseaux, de ramener la moustache à des dimensions telles qu'elle pût être, à la rigueur, qualifiée de naissante. Ma femme mit toute la dextérité possible à cette opération à laquelle Adhémar se prêta avec cette gaieté bonne enfant qui était un trait essentiel de son caractère ; et le résultat fut, à l'unanimité, déclaré acceptable. Schwitzguébel partit, nous laissant fort inquiets, et bien impatients de recevoir la nouvelle de son arrivée à bon port.

Dès son retour, mission accomplie, il se remet à l'ouvrage car cette fin d'année voit la naissance d'une nouvelle fédération en réaction aux résolutions de la conférence de Londres en septembre du Conseil général qui, suivant les vœux de Marx, souhaite transformer l'Internationale en parti de la classe ouvrière. Conformément à la conception marxiste de la révolution, le prolétariat doit se doter d'une organisation politique pour renverser le système bourgeois par la prise du pouvoir étatique. Les délégués des sections de La Chaux-de-Fonds, du Locle, de Neuchâtel, de Moutier et du district de Courtelary, réunis à Sonvillier le 12 novembre 1871, décident de constituer une nouvelle fédération qui prend le nom de Fédération jurassienne. A toutes les fédérations de l'Internationale, les jurassiens envoient une circulaire les incitant à réagir contre l'attitude dictatorial du Conseil général.

Au congrès de La Haye, en septembre 1872, Adhémar Schwitzguébel et James Guillaume sont mandatés pour défendre les principes de l'autonomie et du fédéralisme. A la demande de Marx, une commission d'enquête sur l'Alliance voit le jour. Lors de la dernière séance, le rapporteur de cette commission demande l'exclusion de Bakounine, de Guillaume et de Schwitzguébel pour création de société secrète. Le congrès accepte celles de Bakounine et de Guillaume, et refuse d'exclure Schwitzguébel qui protesta contre cette discrimination. A ce même congrès les partisans de Marx transfèrent le siège de l'Internationale à New York, et ce jusqu'en 1876, date à laquelle le Conseil général prononce sa dissolution, à la conférence de Philadelphie, constatant l'échec de l'Internationale marxiste.

Mais, en octobre 1872, à Saint-Imier, sur l'initiative de la Fédération jurassienne, les fédérations antiautoritaires en opposition avec le Conseil général et refusant les décisions du congrès de La Haye fondent l'Internationale antiautoritaire, poursuivant ainsi la tâche entamée mais cette fois sans autorité centrale. Schwitzguébel, Guillaume, Spichiger seront les chevilles ouvrières de la Fédération jurassienne, avec le soutien de nouveaux membres tels qu'Elisée Reclus et, plus tard, Pierre Kropotkine.

Plein de gaieté, de vivacité et de clairvoyance...

Adhémar Schwitzguébel
(1875)

En 1873, Adhémar Schwitzguébel se marie avec une jeune ouvrière franc-comtoise, avec laquelle il aura pas moins de neuf enfants. Malgré d'importantes difficultés pour subvenir aux besoins de sa nombreuse famille, il continue son activité de propagandiste, alliant la parole à l'écrit, et publie nombre d'articles dans la presse de l'Internationale, brochures d'études économiques ou saynètes didactiques [3]. En 1876, à l'enterrement de Bakounine, Schwitzguébel, Joukovsky, Guillaume et Reclus prononcent tour à tour un discours. De mois d'angoisse en année de misère, ayant du mal à se faire embaucher, il est forcé de quitter Sonvillier pour Bienne avec toute sa famille en 1889.

L'Internationale ayant cessé d'exister dans les années 1880, à son arrivée à Bienne, il reprend son activité en créant quelques associations ouvrières. Avec d'autres, il fonde la Fédération ouvrière horlogère qui disparaîtra après les grèves de 1895. En 1894, il finit par accepter un poste de permanent du mouvement syndical. Mais, usé avant l'âge et atteint d'un cancer à l'estomac, il meurt à Bienne le 23 juillet 1895, âgé de 51 ans. Pierre Kropotkine, qui le rencontra en 1872, en trace dans ses Mémoires, le portrait suivant : Il était le type de ces horlogers de langue française, pleins de gaieté, de vivacité et de clairvoyance, qu'on rencontre dans le Jura bernois. Graveur en montres de son métier, il ne songea jamais à quitter le travail manuel, et, toujours content et actif il fit vivre sa nombreuse famille pendant les plus mauvaises périodes où le métier allait mal et où les gains étaient misérables. Il avait une aptitude merveilleuse à démêler un problème difficile de politique ou d'économie, qu'il exposait, après y avoir longtemps réfléchi, au point de vue de l'ouvrier, sans lui rien enlever de sa profondeur et de son importance. Il était connu au loin à la ronde dans les montagnes et il était le favori des ouvriers de tous les pays.

[1] Chiffres cités par Marianne Enckell, La Fédération jurassienne, éd. Canevas, 1991.

[2] Max Nettlau, « Biographie de Bakounine » cité par J. Guillaume, L'Internationale, documents et souvenirs, éd. Grounauer, 1980.

[3] Textes rassemblés dans Quelques écrits, Adhémar Schwitzguébel, éd. P.-V. Stock, 1908.