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Rudolf Rocker - Théoricien et homme d'action

Thierry Porré, Groupe Pierre-Besnard (FA) — 2025-03-25T12:35:00Z

Qui connaît en France le nom de Rudolf Rocker ? L'opinion publique, quand elle évoque l'Allemagne, ne pense souvent qu'à Bismark, Marx ou à la discipline militaire... Bref, diverses facettes d'un autoritarisme séculaire ! L'idée qu'une tradition libertaire ait pu exister outre-Rhin ne correspond pas aux idées véhiculées par les mass médias : pour eux, au nord, l'ordre et la discipline, au sud le romantisme et l'exubérance. Ce qui correspond, quand on parle du mouvement anarchiste, à l'affirmation que l'anarchisme s'adapte mieux au tempérament latin et le marxisme à la « rigidité » prussienne... C'est faire de la géopolitique de bas étage, mais ces idées sont si largement répandues que des gens s'étonnent encore que l'anarchisme ait pu exister en Allemagne.

Censures de tous bords bien sûr, mais aussi - surtout en France - peu de traductions d'œuvres écrites par des anarchistes allemands. Et pourtant, quel exemple merveilleux que Rudolf Rocker, à la fois théoricien de l'anarcho-syndicalisme, propagandiste libertaire et écrivain comparé à Bertrand Russel.

De l'opposition à l'intérieur de la social-démocratie allemande à la construction de l'Association internationale des travailleurs, le chemin a été long pour Rudolf Rocker, mais la vie militante bien remplie. A côté des Louise Michel, Errico Malatesta, Makhno ou Durruti (qu'il a tous connu), il mérite sa place, plus qu'une référence germanique de l'anarchisme.

La jeunesse et le premier exil

Né en 1873 à Mainz, le jeune Rudolf grandit dans une ambiance de liberté dirigée contre les prétentions prussiennes et en référence à l'idéal de la Révolution française. Orphelin très tôt, il apprit le métier de relieur et participa à la vie sociale de sa ville natale. Bien que militant au parti social-démocrate allemand, lisant Marx et son Capital, le jeune Rocker fut aussi influencé dans ses premières lectures par une histoire de la guerre des paysans allemands. Episode phare des mouvements sociaux du Moyen Age qui illustrait plus le fédéralisme libertaire que le centralisme marxiste.

Au sein du SPD (Parti ouvrier social-démocrate), agissait une opposition appelée les « Jungen » (les Jeunes). C'est au sein de cette tendance que Rudolf Rocker se reconnaîtra, pour évoluer ensuite vers l'anarchisme. Les zones d'influence des « Jungen » étaient Berlin, Magdeburg et Dresden. Les élections au parlement étaient considérées comme un moyen d'agitation, une arme parmi d'autres. Ils dénonçaient l'intégration bourgeoise qui faisait carrière et privilégiaient l'action de la classe ouvrière dans le processus d'une révolution sociale.

Domela Nieuwenhuis

C'est au sein de cette turbulente opposition que Rudolf Rocker, avant d'être exclu du SPD, lu pour la première fois un journal anarchiste : le Freiheit de Johann Most. C'est en août 1891, au cours du Congrès socialiste de Bruxelles, qu'il comprendra dans toute sa clarté l'opposition entre anarchistes et marxistes. Le futur auteur de La faillite du communisme d'État en Russie y rencontra de jeunes anarchistes allemands et fut très impressionné par Domela Nieuwenhuis [1], Tout ce qu'il gardait en lui de critiques envers la direction de son parti éclata au grand jour dans des interventions où s'affirmaient déjà ses talents d'orateur. Si déterminée était son évolution politique qu'il revint en Allemagne avec des brochures anarchistes clandestines. Le journal anarchiste allemand Autonomie confectionné à Londres, Dieu et l'État de Bakounine, La morale anarchiste de Kropotkine, étaient sur la liste des ouvrages que lui avait confiées l'anarchiste allemand Karl Hofer, qui organisait le passage de tous ces ouvrages de Belgique en Allemagne.

De retour à Mayence, le jeune Rudolf mit en pratique militante l'énergie révolutionnaire que lui avait insufflée la lecture de Bakounine [2] et un groupe anarchiste était créé dans sa ville natale. Celui-ci était en fait adhérent au Vereins Unhabhängiger Sozialisten (Union des socialistes indépendants), menant encore de front une politique oppositionnelle dans la social-démocratie allemande et la propagande anarchiste. Toujours en contact avec l'exil qui mêlait aussi partisans des « Jungen » et militants anarchistes, Rudolf Rocker fréquenta le stimérien Mac Kay, tout en affirmant sa détermination pour une révolution sociale menée par les travailleurs. Un certain découragement militant, des tracasseries policières l'amenèrent à un premier exil à Paris.

Anarchisme et exil

Au 34, rue du Faubourg-duTemple, au club parisien des Unabhangigen Sozialisten, se réunissaient chaque samedi des exilés allemands [3], C'est à travers eux que Rudolf Rocker prend contact avec le mouvement anarchiste français, en particulier avec Jean Grave qui dirigeait à cette époque la Révolte. Rocker continuera à Paris son métier de relieur, comme plus tard dans son exil londonien. En lien direct avec le mouvement anarchiste français, comme avec les exilés allemands, il participe aux polémiques qui opposèrent à cette époque ceux qui préconisaient la propagande par le fait et ceux qui posaient les jalons pour la création des Bourses du Travail et de la CGT. C'est donc à Paris que Rudolf Rocker, anarchiste venu de la social-démocratie allemande, s'imprégna des fondements du syndicalisme.

En 1894, en butte à la police française, il prend le train pour Londres, alors « capitale » européenne de l'exil politique. La Grande-Bretagne, avec sa tradition démocratique, semblait être alors un havre de paix pour tous ceux qui luttaient pour la liberté comme pour ceux qui cherchaient du travail. Avec presque 5 millions d'habitants, Londres était alors la plus grande ville du monde et régnait sur l'industrie la plus développée. Outre-Manche, Rudolf Rocker retrouvera comme à Paris des groupes de l'exil (entre autres le groupe Autonomie, partisan de Johann Most), les groupes anglais autour de Freedom avec Kropotkine, ou des personnalités comme Louise Michel, Errico Malatesta…

Dans un premier temps, Rocker vécu et milita au sein des groupes et clubs allemands de l'exil. Les polémiques au sujet de la forme que devrait prendre le mouvement anarchiste en Allemagne, les oppositions entre partisans de Most et de Machner laissèrent tout de même du temps à Rocker pour achever la traduction en langue allemande de Paroles d'un révolté de Kropotkine (1895). A travers le groupe éditeur de Freedom, Rocker rencontre Max Nettlau avec lequel il sera toujours très lié.

C'est alors qu'il quitte l'atmosphère de polémiques de l'exil allemand et milite activement dans le mouvement juif anarchiste pour devenir le leader charismatique des ouvriers juifs de Londres [4]. Il avait déjà été en contact à Paris avec des juifs anarchistes qui discutaient « ardemment » des projets de société et lisaient Arbeter fraynt ou Fraye arbeter Shtimme (L'ami des travailleurs, La voix des travailleurs libres). Le yiddish présentait des similitudes avec son platt deutsch natal et il se lia d'amitié avec ces militants qui l'invitèrent à donner des conférences en allemand. Quand, à Londres, il s'occupait de la bibliothèque de la première section de l'Union éducative communiste, outre Louise Michel et Errico Malatesta, il avait de fréquents contacts avec des militants juifs anarchistes comme Yanovsky. Il connaîtra à travers eux les taudis de l'East End de Londres. Pourtant, dans un premier temps, il ne songe pas à s'établir en Grande-Bretagne. Envisageant avec sa compagne Millie Witkop d'émigrer aux États-Unis, c'est à son retour en Angleterre, à Liverpool, après avoir été refoulé de New York [5], que tout se décide.

En effet l'insistance de ses camarades lui fait accepter la direction d'un nouvel hebdomadaire juif, Das frayevort (La libre parole). Bien qu'au début, ne sachant ni lire ni écrire le yiddish, Rudolf Rocker sera profondément lié à ce mouvement ouvrier juif, largement influencé par l'anarchisme. La Libre parole ne verra que huit numéros, mais après ce sera la réapparition de Arbeter fraynt, laissant en 1900 la place à Germinal. En 1903, l'Arbeter fraynt reprendra sa parution jusqu'en 1914.

Meetings communs d'ouvriers juifs et anglais, par l'écrit et par la voix, Rudolf Rocker est partout, comme s'il voulait rattraper le temps perdu. Citons la grève des tailleurs de l'East End (1906) avec piquets de grève, où même si la bataille ne fut pas entièrement gagnée, la solidarité de l'East End avec les syndicats anglais fut démontrée. Quand, en 1912, les tailleurs (non juifs) du West End se mirent en grève, ils étaient près de 8 000. Les tailleurs juifs de l'East End, sous l'impulsion de Rudolf Rocker et des militants de l'Arbeter fraynt, se solidarisèrent avec les Anglais du West End. Une fois la grève gagnée, les tailleurs et tous les travailleurs juifs de l'East End soutinrent les dockers qui poursuivaient leur lutte.

Parallèlement à son investissement dans le mouvement ouvrier juif de Grande-Bretagne, Rudolf Rocker participait à la vie internationale du mouvement anarchiste. Ainsi, en 1907, au célèbre congrès d'Amsterdam, il est proposé pour faire partie du bureau de l'Internationale anarchiste avec Errico Malatesta, Alexandre Shapiro et Jean Willquet [6]. Quelques années plus tôt (1896) il avait assisté au congrès de l'Internationale socialiste où les anarchistes furent exclus des travaux et des débats. Cela raffermit, s'il en était encore besoin, l'anarchisme de Rocker, lui rappelant ses désillusions à Bruxelles.

En 1912 à Londres. Groupe d'anarchistes juifs : Ernst Simmerling, Rudolf Rocker, Wuppler, Lazar Sabelinsky, Loefler, Milly Witkop, Milly Sabel.

Mais la Première Guerre mondiale approchait, après la déclaration de guerre à l'Allemagne la situation devient difficile pour les internationalistes et Rudolf Rocker. A Londres, des anarchistes allemands et français gèrent une cantine pour les chômeurs étrangers, l'Arbeter tsaytang se déclare contre la guerre impérialiste. Rudolf Rocker est arrêté, comme nombre d'autres militants. La police ferme les locaux de l'Arbeter tsaytang et en interdit la publication. Ce sera un coup fatal pour le mouvement anarchiste juif en Grande-Bretagne. En désaccord avec Kropotkine et ceux du Manifeste des Seize [7], mobilisés, déserteurs ou peu à peu gagnés par la révolution en Russie, les anarchistes juifs de Grande-Bretagne s'éparpillent et le mouvement se désagrège avec la Première Guerre mondiale.

Jusqu'à la fin de la guerre, Rudolf Rocker fut interné par les autorités anglaises comme étranger dangereux dans un camp de concentration. Il lui fallut attendre mars 1918 pour être expulsé vers l'Allemagne. Renvoyé en Hollande, il vécut quelque temps chez Nieuwenhuis à Amsterdam, avant de prêter main-forte à la révolution allemande à Berlin. Après les camps anglais il connut, grâce à « Bluthund » Noske, les camps allemands. Une fois libéré, le militant Rocker ayant vu les renoncements de la social-démocratie et des autres devant la boucherie de 14-18 n'a qu'une idée en tête : arracher le mouvement ouvrier allemand à toute emprise politique ou étatique.

L'anarcho-syndicalisme et l'après-guerre

L'entre-deux-guerres sera peut-être la période la plus féconde de la vie de Rudolf Rocker. Il est enfin revenu en Allemagne et renoue les contacts avec ceux qui constituèrent le mouvement anarchiste à la fin du XIX^e siècle autour de journaux comme Der freie Arbeiter. Mais, fort de son expérience de l'East End de Londres, il concentrera surtout ses efforts sur la constitution d'un mouvement ouvrier libertaire.

En 1897, avait été créée la Freie Vereinigung deutscher Gewerkschaften (l'Union libre des syndicats allemands) qui rassemblait avant la Première Guerre mondiale près de 8 000 membres. C'est à partir de cette organisation, qui avait entre autres comme fondateur Fritz Kater [8], que prit essor le mouvement anarcho-syndicaliste allemand. Atteignant 60 000 membres en 1919, la FVDG se transforma la même année en Freie Arbeiter Union Deutschlands. La décision avait été prise lors d'une conférence extraordinaire en septembre 1919 à Düsseldorf et ratifiée trois mois plus tard par le 12^e congrès de la FVDG à Berlin.

Groupe de congressistes du congrès constitutif de l'Association internationale des travailleurs (AIT) (Berlin, décembre 1922). De gauche à droite, ci-dessus. En haut : Ritter, Schuster, Borghi, Lindstam, Zelm, Dissel. Au milieu : Severin, Souchy, Schapiro, Rocker, Giovannitti, Lansink. En bas : Lehning, Andrea, Abad de Santillán.

C'est trois années plus tard (en décembre 1922) que se créa, toujours à Berlin, l'Association internationale des travailleurs (AlT), organisation à laquelle adhéra la CNT espagnole. Augustin Souchy, Alexandre Shapiro et Rudolf Rocker en furent les premiers membres du secrétariat international. La position clef de Berlin, étape obligatoire des délégués européens en chemin vers les réunions de l'Internationale des syndicats rouges, l'expérience internationale des militants de la FAUD, contribuèrent à renforcer l'AIT que seuls la guerre et le fascisme affaiblirent.

Au début des années vingt, Rudolf Rocker a plus de cinquante ans et avec lui l'anarcho-syndicalisme va rayonner, n'étant stoppé que par Hitler. La FAUD et le mouvement libertaire allemand auront donc connu une courte mais forte période (de la fin de la guerre en 1918 à l'incendie du Reichstag en 1933) où ils purent déployer leurs forces face au capitalisme et à ceux qui s'arc-boutaient contre lui.

Pour la FAUD, outre les journaux de syndicats d'industrie comme le bois, la métallurgie ou la construction, et quelques Bourses du Travail [9], l'hebdomadaire national était Der Syndikalist. Les jeunesses anarcho-syndicalistes avaient leur propre organe, Junge Anarchisten, tout comme les femmes Der syndicalistische Frau, Die Schaffende Frau. Quand le gouvernement interdit Der Syndikalist, ce fut le journal des chômeurs Der Arbeitslose qui le remplaça. Outre leurs éditions qui publièrent Bakounine, Kropotkine, comme des brochures de propagande, la FAUD avait un mensuel, Die Internationale, qui traitait plus des problèmes théoriques. C'est aussi la période la plus fructueuse pour Rocker en tant qu'écrivain : La faillite du communisme d'État (Berlin, 1921), Anarchistes et rebelles (Buenos Aires, 1922), Johann Most, la vie d'un rebelle (Berlin, 1924), Idéologie et tactique du prolétariat moderne (Barcelone, 1928). Propagandiste par l'écrit, Rocker l'était aussi en tant qu'orateur, en Allemagne comme en Suède, où en 1929 il fut invité pour une série de conférences et meetings par la Sveriges Arbetaren Central Organisation (SAC).

A côté de la FAUD il y avait le regroupement de la FKAD (Fédération des anarchistes communistes d'Allemagne) et de nombreux journaux libertaires à vocation littéraire comme le Kaïn animé par l'anarchiste allemand Erich Mühsam [10]. Une caractéristique de l'importance politique que Berlin avait pris dans cette entre-deux-guerres était l'afflux de militants libertaires cherchant refuge dans la capitale allemande : Berneri, Durruti, Ascaso, Santillan, Makhno, Voline et tous les autres réfugiés russes.

En 1931, Rocker est délégué au 4^e congrès de !'AIT qui a lieu à Madrid. Mais deux ans plus tard, après l'incendie du Reichstag, les premières arrestations s'abattent sur le mouvement ouvrier allemand et les camps de concentration s'ouvrent. Rudolf, Milly Witkop et leurs enfants quittent l'Allemagne à travers la Suisse, pour gagner ensuite les États-Unis. C'est là qu'il se remet à la propagande en organisant des meetings quand l'Espagne révolutionnaire aura besoin de soutien à l'étranger.

En 1937, lui et sa compagne Milly s'établissent dans la communauté anarchiste de Mohigan et la même année verra la publication de Nationalisme et Culture. Si son talent d'écrivain s'adresse alors à un plus grand public (les commentaires élogieux d'Albert Einstein, Bertrand Russel, Thomas Mann sont cités dans l'édition argentine), il n'oubliait pas la propagande anarchiste : Anarchosyndicalism (Londres, 1938), La influencia de las ideas absolutistas en el socialismo (Mexico, 1945). Après la Seconde Guerre mondiale, le retour en Allemagne lui est refusé [11].

Rocker et Witcop, 1955.

Il resta donc aux États-Unis jusqu'à sa mort en 1958 (sa compagne Milly Witkop était décédée en 1955), en contact épistolaire avec ceux de l'AIT de Berlin qui restaient en activité. Ses dernières œuvres seront ses mémoires (trois tomes en espagnol, une version « poche » raccourcie en allemand, le manuscrit intégral se trouve à Amsterdam) et, en 1950, Max Nettlau, l'hérodote de l'anarchisme (Mexico, 1950).

Largement méconnu dans son propre pays, Rudolf Rocker n'est pas passé à travers le filtre de tous ceux qui réécrivent l'histoire du mouvement ouvrier. Seuls nos camarades espagnols lui ont rendu jusqu'ici l'hommage qu'il méritait en publiant la quasi-totalité de son œuvre. Puisse ce numéro d'Itinéraire augurer d'une meilleure connaissance de l'œuvre et de la pensée de Rudolf Rocker dans les pays de langue française !

Voir en ligne : « Rudolf Rocker », revue « Itinéraire - Une vie, une pensée » n°4 [PDF]

[1] Le militant hollandais ne se déclarait pas encore anarchiste, mais dans les débats sur la tactique révolutionnaire, son opposition à Karl Liebknecht avait marqué Rocker.

[2] Selon les propres termes de Rocker, la lecture de Dieu et l'État avait mis le « diable en lui ».

[3] Rappelons qu'à cette époque, en France, seuls les ouvriers anarchistes juifs étaient organisés en fédération.

[4] Cité par Nathan Weinstock, Le pain de misère, tome II (Editions La Découverte), chapitre 6, « L'Hégémonie des anarchistes ».

[5] A son arrivée avec Millie à New York, il avait devant les autorités de l'immigration fait l'éloge de l'union libre.

[6] Le lieu en est Londres, ville où se trouvaient encore de nombreux anarchistes en exil.

[7] Voir Itinéraire n°3 « Kropotkine ».

[8] Anarchiste allemand interné avec Rocker en 1918. Militant de la FAUD, il épousa la fille de Diego Abad de Santillan

[9] A Düsseldorf, l'organisation locale de la FAUD eut même un quotidien.

[10] Erich Mühsam avait participé avec Gustav Landauer à la République des conseils en Bavière (1918).

[11] Comme aux anciens de la DAS (Deutsche Anarchosyndikalisten) qui avaient combattu pendant la guerre d'Espagne, mais refusé de collaborer avec les Américains pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les « Industrial Workers of the World » face au mythe américain

Thierry Porré — 2022-03-21T23:05:00Z

« Dieu n'a pas pendant un millénaire préparé les peuples teutoniques et de langue anglaise pour rien d'autre qu'une vaine et paresseuse admiration d'eux-mêmes. Il a fait de nous les maîtres organisateurs du monde pour que nous établissions l'ordre où régnait le chaos. Il nous a rendus aptes à gouverner pour que nous puissions administrer les peuples barbares et séniles. Sans une telle force, ce monde retomberait dans la barbarie et la nuit. Entre toutes les races, il a désigné le peuple américain comme la nation de son choix pour finalement conduire la première génération du monde ». Ainsi parlait l'étonnant sénateur Beveridge au début du siècle au sujet de l'Amérique centrale, les mêmes propos pouvaient s'adapter au mouvement ouvrier américain qui à cette époque était majoritairement constitué d'immigrés de fraîche date ne parlant que peu ou mal l'anglais. Les Américains dits de souche ne les considéraient pas beaucoup mieux que du bétail humain et craignaient les élans de révolte, voire révolutionnaires de ces prolétaires venus du vieux monde avec le mirage de l'Amérique prolifique plein la tête.

La théorie du self made man, le déracinement, tout cela aurait pu contribuer à ce que Slaves, Russes, Juifs allemands et polonais, Italiens, Grecs, Scandinaves et autres ne pensent qu'à leur ascension sociale. En effet en compétition sur le marché du travail, ils subissaient le contre-coup des « privilèges et priorités » des émigrations précédentes : Irlandais, Allemands, Anglais.

Comme le souligne Larry Portis dans son excellent ouvrage sur les Industrial Workers of the World : non familiers de la langue anglaise et des coutumes du Nouveau monde, les travailleurs immigrés dépendaient de leurs éventuels employeurs et de l'État. Prolétariat docile, encore sous le choc de la scission d'avec leurs sociétés et cultures traditionnelles, cette masse de travailleurs était sans défense face à l'émergence sauvage de la production industrielle américaine d'alors. Considérée comme une menace pour le trade-unionisme américain cette nouvelle et croissante masse d'ouvriers sera d'ailleurs souvent employée par les capitalistes en tant que moyen formidable de briser les grèves [1].

Une classe ouvrière empêtrée dans le corporatisme hérité du trade unionisme britannique, une masse d'immigrés sous-payés et corvéable à merci, l'affaire se présentait bien pour le capitalisme américain. Pourtant tout n'était pas éteint des révoltes des précédentes émigrations quant à Chicago les anarchistes pour la plupart d'origine allemande payèrent de leur vie les premiers pas pour les 8 heures [2]. C'était en 1885 qu'on pouvait lire dans le New York Tribunes : Les brutes [les grévistes] ne comprennent d'autre raisonnement que la force, une force dont ils puissent se souvenir pendant des générations... Ce à quoi répondait le Chicago Times : On devrait lancer des grenades sur ces syndicats. Cela leur donnerait une bonne leçon et ferait réfléchir les autres au destin qui les attend. [3].

La toute jeune et encore combative, AFL, dans une résolution datant de 1884, soutenait la lutte pour les 8 heures... Mais au début de ce siècle l'arrivée de nouvelles couches d'émigrants, le repli des ouvriers qualifiés vers des positions corporatistes, amenèrent plusieurs centaines d'ouvriers à se réunir le 27 juin 1905 à Chicago pour fonder les Industrial Workers of the World.

Prônant l'action directe, repoussant le parlementarisme, il a été dit que les IWW étaient à la frontière du marxisme et de l'anarchisme. Le fait que les théoriciens de l'ultra-gauche (Korsch, Mattick, Pannekoeck) aient glorifié l'action du seul mouvement révolutionnaire qui ait existé aux USA dans le même temps où ils critiquaient la CNT en Espagne [4] pourrait nous induire en erreur. En fait les IWW étaient plus qu'hostiles aux querelles internes sur des questions de théorie, ce qui les intéressait c'était organiser les travailleurs là où ils étaient exploités dans leur entreprise. Comme le disait leur préambule : La mission historique de la classe ouvrière est de supprimer le capitalisme. L'armée des producteurs doit être organisée non seulement pour la lutte quotidienne contre les capitalistes, mais aussi pour prendre en mains la production quand le capitalisme aura été renversé. En nous organisant par les industries, nous formons la structure de la nouvelle société à l'intérieur même de l'ancienne. Rejetant le parlementarisme et, les partis politiques, les IWW rejoignaient en fait la CGT du début du siècle [5] avec le particularisme américain de s'adresser à une multitude de races et cela au-delà des syndicats de métiers traditionnels.

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Les émigrés italiens eurent un rôle important dans les premières années des IWW. Ainsi Arturo Giovannitti, Carlo Tresca étaient les animateurs infatigables de grèves. Et cela au même titre que Adolph Lessing ou Big Bill Haywood.

Il ne peut y avoir donc d'un côté une organisation syndicale entraînant avec elle les immigrés anglo-saxons et de l'autre côté un milieu anarchiste italien vivant en vase clos.

Sacco et Vanzetti étaient-ils en marge de ce mouvement ouvrier qui pourtant exprimait lui aussi leur idéal libertaire ?

Si on lit Sacco son opinion sur le syndicalisme en lui-même (fut-il anarcho-syndicaliste) est assez nuancé : Qu'est-ce qui autorise donc Baldazzi [6] à faire une description aussi offensante des travailleurs, lui qui n'est pas resté une demi-journée parmi nous ? Leur refus d'adhérer à l'IWW ? Car elle est si profonde et vaste la doctrine de ces condottieri que la conscience, la bonté, l'éducation du prolétariat dépendent à tout le moins de son adhésion plus ou moins hypothétique au syndicat [7].

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Sacco et Vanzetti vivaient dans un milieu bien déterminé, celui des Italiens arrivés après les grandes migrations du début du siècle. Ce qui explique peut-être qu'ils n'aient pas été emportés par le mouvement des IWW.

Quand nos deux compagnons furent inculpés la même répression s'abattait sur l'organisation syndicale et les milieux émigrés. Quand le 5 mai 1920, Sacco et Vanzetti sont arrêtés, les IWW sont durement frappés par la répression. En effet si dès la fin du siècle dernier patronat et États américains conjuguent leurs efforts pour criminaliser toute action syndicale qui entrave leur profit, la Première Guerre mondiale va leur donner l'occasion d'en finir avec les IWW. [8]

Avant l'entrée en guerre des États-Unis les IWW menaient de front avec les luttes salariales et le combat contre l'accusation de terrorisme, une campagne antimilitariste, ainsi leur X^e congrès en 1916 proclamait : Nous condamnons toutes les guerres, et pour les prévenir, nous préconisons la propagande antimilitariste en temps de paix, pour promouvoir la solidarité de classe entre les travailleurs du monde entier et en temps de guerre la grève générale de toutes les industries.

Pour les militants des IWW ce n'étaient pas de simples résolutions de congrès [9], ils appliquèrent ce qu'ils avaient décidé, le payant de leur vie.

C'est en combattant les « profiteurs de guerre » (War profiteers) que les IWW atteignirent le maximum de leurs possibilités (40 000 adhérents en 1923). En première ligne étaient bien sûr les propriétaires des mines de cuivre et les scieries [10]. Si jusqu'alors la loi considérait les agissements des syndicalistes après un jugement, à partir de mars 1917 il en fut autrement. Les lois du « syndicalisme criminel » furent promulguées tout d'abord dans les États de l'Idaho et du Minesota. En outre capables de troubler l'ordre public, les IWW étaient accusés d'être payés par le Kaiser ! Anti-américains, soutenus par la jeune révolution russe, agents de l'impérialisme allemand, tout était fait pour que l'opinion publique américaine renie ces « fils indignes » et approuvent les mesures prises contre eux.

Syndicalistes chargés dans des wagons à bestiaux lors de la déportation de Bisbee en 1917.

Non content d'employer les méthodes « traditionnelles » (provocations policières, meurtres, saccages des locaux, interdictions des journaux, arrestation des militants, etc.) le patronat américain innova encore. Ainsi le 12 juillet 1917 les mineurs IWW de Bisbee (Arizona) et leurs sympathisants (1 167 personnes) furent déportés et internés dans le désert du Nouveau Mexique sous la surveillance de l'armée.

Dans la suite des lois contre le « syndicalisme criminel » l'ensemble du mouvement des IWW fut paralysé jusqu'à la fin de la guerre et ce n'est qu'en 1919 qu'un congrès aura lieu. Il n'est pas dans notre but d'écrire ici l'histoire des IWW, mais de montrer que des martyrs de Chicago à la répression contre les syndicalistes, à l'assassinat de Sacco et Vanzetti, il y a un fil directeur, une Amérique contre l'autre.

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Ce n'est pas un hasard si l'avocat Fred H. Moore deviendra fin 1920 le défenseur de Sacco et Vanzetti. Ayant renoncé à sa carrière pour être au service des IWW, il avait été sollicité par Carlo Tresca et Elisabeth Gurley Flynn [11]. Point de jonction entre deux mondes dans le Nouveau monde. Celui des travailleurs industriels et celui des immigrés anarchistes italiens. Le patronat américain les traitait de manière identique même s'ils ne combattaient pas sur le même terrain.

Dans le traitement des sauvages par une nation civilisée, la question de dignité nationale ne se pose pas : avec eux on agit comme si c'était des bêtes sauvages ; le choix entre le combat, la persuasion et le recul ne dépend que de ce qui apparaît le plus facile et le plus sûr. Cette déclaration du général F. Waler « célèbre » dans la décimation des indiens Apaches, pouvait être reprise par le capitalisme américain pour tous ceux qui gênent son profit, qu'ils s'appellent Sacco, Vanzetti, IWW ou autre.

[1] IWW et syndicalisme révolutionnaire aux États-Unis. Larry Portis (Editions Spartacus 70F. En vente à Publico).

[2] Il s'agit bien des martyrs de Chicago, August Spies. Albert Parsons, Adolphe Fischer, Laris, Lingg, Oscar Neebe, Michael Schwab, Georges Engel, Frielden.

[3] Cité dans le livre de Bernard Thomas, Les provocations policières, paru en 1972 chez Fayard (Grands problèmes contemporains).

[4] Korsch, Mattick, Pannekoek, Ruhle, Wagner, La contre révolution bureaucratique, collection 10/18.

[5] Dans une lettre à Trautman le 29 mai 1905, Emile Pouget, secrétaire adjoint de la CGT, assura au nom de la confédération, la jeune organisation ouvrière américaine de leur soutien et de leur sympathie.

[6] Baldazzi : Redacteur du Proletario.

[7] Sacco et Vanzetti par Ronald Creagh (Actes et mémoires du peuple. La découverte) page 50.

[8] Quand Larry Portis dans son livre IWW el syndicalisme révolutionnaire aux États-Unis (Spartacus) appelle la période de 1917 à 1919 La grande répression et celle de 1919 à 1924 L'éclipse des IWW il ne fait que constater l'état des faits.

[9] Songeons un instant à l'attitude des directions syndicales en Europe à la même époque. L'union sacrée et le revirement des principes n'étaient pas inscrits dans les statuts des IWW.

[10] Par exemple le prix du bois de charpente était monté de 16 à 116 dollars les mille pieds, Larry Partis cite même le cas où le gouvernement paya jusqu'à 1 200 dollars le mille de sapins.

[11] Elisabeth (la « Jeanne d'Arc » des IWW) était la secrétaire de la Worker's Defense Union.